航天飛機(jī)時(shí)代終結(jié)

□ 徐 菁

STS-135飛行標(biāo)志

美國東部時(shí)間2011年7月8日11：30（北京時(shí)間23：30），阿特蘭蒂斯號(hào)航天飛機(jī)在佛羅里達(dá)州的肯尼迪航天中心升空，執(zhí)行STS-135任務(wù)，這是航天飛機(jī)第135次飛行，阿特蘭蒂斯號(hào)第33次飛行，航天飛機(jī)第37次用于“國際空間站”的組裝和維護(hù)，也是航天飛機(jī)最后一次飛行。大約100萬人來到肯尼迪航天中心觀看此次發(fā)射，這次任務(wù)標(biāo)志著航天飛機(jī)時(shí)代的結(jié)束。

此次發(fā)射之前，航天中心天氣情況不佳，連續(xù)降雨后天空仍有云層，但美國航宇局技術(shù)人員仍然決定“可以發(fā)射”。在一團(tuán)火焰中，阿特蘭蒂斯號(hào)騰空而起，僅比原定時(shí)間晚了2分多鐘。發(fā)射后約8分半鐘，阿特蘭蒂斯進(jìn)入預(yù)定軌道。

阿特蘭蒂斯號(hào)航天飛機(jī)此次飛往“國際空間站”的任務(wù)為期12天，主要為“國際空間站”運(yùn)送1年的給養(yǎng)和大量備件，以便在航天飛機(jī)退役后維持空間站一段時(shí)間的運(yùn)行。這次任務(wù)還將自動(dòng)補(bǔ)給燃料任務(wù)（RRM）帶上天，驗(yàn)證和試驗(yàn)太空自主加入燃料衛(wèi)星所需的工具和技術(shù)。航天飛機(jī)返回時(shí)把一個(gè)在空間站發(fā)生故障的液氨泵帶回地球，地面工程師想弄清楚這個(gè)泵出現(xiàn)故障的原因，以便改進(jìn)未來航天器的設(shè)計(jì)。

順利對(duì)接

2011年7月9日阿特蘭蒂斯號(hào)發(fā)射的第二天，航天員利用其機(jī)械臂對(duì)軌道器的熱防護(hù)系統(tǒng)進(jìn)行了檢查，收集有關(guān)機(jī)翼前緣和鼻尖增強(qiáng)型碳碳材料的視頻和電子數(shù)據(jù)，地面專家通過這些數(shù)據(jù)來判斷熱防護(hù)材料是否被破壞。

7月10日9∶06，阿特蘭蒂斯號(hào)飛到了空間站的下方，在這個(gè)位置上進(jìn)行一個(gè)“后空翻”動(dòng)作，這樣其下腹部熱防護(hù)材料暴露在空間站下，以便站內(nèi)航天員能對(duì)其下腹部拍照。這個(gè)“后空翻”動(dòng)作持續(xù)了8分鐘，接著航天飛機(jī)慢慢移到空間站前方100米左右，10∶07空間站捕獲住了航天飛機(jī)，兩者對(duì)接，實(shí)現(xiàn)了航天飛機(jī)與“國際空間站”的最后一次“親密接觸”。

身處“國際空間站”內(nèi)的航天員羅恩·加蘭對(duì)阿特蘭蒂斯號(hào)4名機(jī)組人員說：“歡迎最后一次來到‘國際空間站’?！薄皝淼竭@里真好，”阿特蘭蒂斯號(hào)指令長弗格森回答。在檢查是否漏氣之后，空間站與航天飛機(jī)之間的艙門在11∶47打開，STS-135乘員“飄入”空間站，與空間站內(nèi)航天員擁抱。

1995年6月29日，阿特蘭蒂斯號(hào)與俄羅斯和平號(hào)空間站對(duì)接，實(shí)現(xiàn)美國航天飛機(jī)與空間站的首次“親密接觸”。16年后，同樣是阿特蘭蒂斯號(hào)，完成美國航天飛機(jī)與空間站第46次、也是最后一次對(duì)接。

STS－135任務(wù)特點(diǎn)

此次飛行存在諸多特殊之處。

中途改變主意：根據(jù)最初計(jì)劃，執(zhí)行航天飛機(jī)最后一次飛行任務(wù)的是奮進(jìn)號(hào)航天飛機(jī)，阿特蘭蒂斯號(hào)只是作為救援航天飛機(jī)待命，以便奮進(jìn)號(hào)在太空出現(xiàn)意外時(shí)進(jìn)行營救。如果最終不需要營救，阿特蘭蒂斯號(hào)將直接被送往博物館。不過，美國航宇局2011年年初改變主意，決定增加一次航天飛機(jī)飛行，以便向“國際空間站”運(yùn)送足夠1年的給養(yǎng)。

無救援飛機(jī)：按美國航宇局慣例，一架航天飛機(jī)執(zhí)行任務(wù)時(shí)，會(huì)有另一架備用以便救援。但由于阿特蘭蒂斯號(hào)此行是最后一架航天飛機(jī)的最后一飛，因此沒有救援機(jī)。如果發(fā)生意外，美國只能依賴俄羅斯“聯(lián)盟”載人飛船升空施以援手。

STS-135機(jī)組人員穿著發(fā)射服的合影（從左至右）：航天科研專家雷克斯·沃爾海姆、飛行員道格拉斯·赫爾利、指令長克里斯托弗·弗格森、任務(wù)專家桑德拉·馬格納（女）

阿特蘭蒂斯號(hào)航天飛機(jī)靜靜矗立在肯尼迪航天中心

機(jī)組人數(shù)有講究：近年來，美國航天飛機(jī)每次升空都運(yùn)送6名或7名航天員，以便在太空中執(zhí)行盡可能多的任務(wù)，但此次僅有4名航天員隨阿特蘭蒂斯號(hào)升空，這是1983年以來首次出現(xiàn)的情況。其原因跟缺乏救援手段有關(guān)，由于俄羅斯“聯(lián)盟”飛船每次最多只能搭載3名航天員，其中1人必須是俄羅斯人，也就是說，如果需要救援，“聯(lián)盟”飛船最多每次只能救援2名阿特蘭蒂斯號(hào)航天員，因此美國航宇局確定4名航天員升空。

無太空行走任務(wù)：近年來，航天飛機(jī)機(jī)組航天員一般都安排太空行走任務(wù)，而此次阿特蘭蒂斯號(hào)機(jī)組是個(gè)例外，不過他們需要配合空間站航天員完成一次太空行走。

卸補(bǔ)給成為主要任務(wù)

STS-135任務(wù)全體人員的全家福

2011年7月11日，阿特蘭蒂斯號(hào)航天飛機(jī)與“國際空間站”對(duì)接的第二天，航天員們開始把送去的一年補(bǔ)給卸到空間站，并持續(xù)了數(shù)天。

由于阿特蘭蒂斯號(hào)這次太空之旅是美國航天飛機(jī)最后一次飛行，因此美國航宇局在阿特蘭蒂斯號(hào)上裝載了盡可能多地補(bǔ)給物資，以應(yīng)對(duì)航天飛機(jī)退役后的“過渡期”。第4次來到空間站的“拉斐爾”多功能后勤艙中裝有4265千克備用零部件、裝備和其他物資，其中食品大約1215千克。在卸完補(bǔ)給之后，航天員再把空間站內(nèi)大約2540千克垃圾裝入航天飛機(jī)后勤艙，帶回地球。

空間站航天員完成太空行走

雖然此次STS-135任務(wù)中并未安排太空行走，但是機(jī)組航天員需要協(xié)助空間站航天員完成唯一一次太空行走。

2011年7月12日，“國際空間站”航天員羅恩·加蘭和邁克·福薩姆進(jìn)行了持續(xù)時(shí)間為6小時(shí)31分鐘的太空行走。他們在阿特蘭蒂斯號(hào)航天飛機(jī)航天員操縱的機(jī)械臂配合下，卸下安放在空間站臨時(shí)存儲(chǔ)平臺(tái)上的故障液氨泵，將其轉(zhuǎn)移至阿特蘭蒂斯號(hào)的有效載荷艙里，以便運(yùn)回地球。

這臺(tái)液氨泵大小相當(dāng)于一個(gè)浴缸，質(zhì)量約355千克，是空間站冷卻系統(tǒng)的重要組件。2010年7月底，這臺(tái)液氨泵發(fā)生故障，導(dǎo)致空間站一半冷卻系統(tǒng)失靈。地面科學(xué)家希望對(duì)其加以分析，找出故障原因，修復(fù)后作為備件使用。

這次太空行走中，兩名空間站航天員還從阿特蘭蒂斯號(hào)有效載荷艙中移出了名為“機(jī)器人燃料補(bǔ)給任務(wù)”的實(shí)驗(yàn)裝置，將其安放在空間站“德克斯特”雙臂機(jī)器人的存儲(chǔ)平臺(tái)上。這一實(shí)驗(yàn)裝置將在太空中對(duì)衛(wèi)星進(jìn)行修復(fù)和燃料補(bǔ)給。

太空探索永無止境

2011年7月21日，阿特蘭蒂斯號(hào)航天飛機(jī)安全返航，降落在肯尼迪航天中心。

STS-135任務(wù)完成后，航天飛機(jī)將永久塵封在歷史中。不過，美國航宇局自豪地說，航天飛機(jī)不僅是交通工具，更是一種理念。至少，沒有航天飛機(jī)，就沒有人類最高的“公寓”國際空間站，就沒有人類最遠(yuǎn)的“探頭”哈勃望遠(yuǎn)鏡。正如阿特蘭蒂斯號(hào)指令長弗格森在這次航天飛機(jī)升空前所說的：“我們今天并非終結(jié)這一征程……我們不過在完成一個(gè)永不終結(jié)征程的一個(gè)篇章?！?/p>

航天員進(jìn)行艙外作業(yè)

STS-135機(jī)組人員和駐站航天員在艙內(nèi)合影