美國(guó)孩子:幸福并辛苦著

“哇！美國(guó)太自由了！”如果得知這是一個(gè)6歲中國(guó)小移民發(fā)出的感嘆，你會(huì)不會(huì)大跌眼鏡？沒(méi)錯(cuò)，這個(gè)孩子剛隨父母移民美國(guó)，上小學(xué)一年級(jí)不久。如今，很多國(guó)內(nèi)的高中生為了逃避高考，也開(kāi)始踏上留學(xué)之路，他們覺(jué)得外國(guó)教育制度相對(duì)寬松，學(xué)生可以邊玩邊學(xué)，壓力小，幸福指數(shù)高。但事實(shí)到底如何呢？下面我就將我了解到的真實(shí)的美式教育粗略道來(lái)，以供國(guó)內(nèi)的父母和學(xué)生們參考……

小學(xué)：邊玩邊學(xué) 童年無(wú)憾

最初接觸到美國(guó)學(xué)生，源于去年初我給香港朋友艾琳的兩個(gè)中美混血兒做業(yè)余“中文老師”。艾琳的女兒凱莉時(shí)年15歲，兒子薩姆11歲。

每天早上，當(dāng)中國(guó)的小學(xué)生們背著沉重的書(shū)包、佝僂著小脊背去學(xué)校時(shí)，9歲的薩姆正背著輕松的書(shū)包，被校車(chē)接走去學(xué)校上課，他的書(shū)包里只有簡(jiǎn)單的鉛筆盒、作業(yè)本和計(jì)算器等學(xué)習(xí)用具，至于課本，全都在學(xué)校里“存”著呢。在美國(guó)，從小學(xué)到高中，所有課本都由學(xué)校免費(fèi)“借用”，但只能在課堂上使用，不準(zhǔn)帶回家。學(xué)校發(fā)下課本時(shí)，早已用精美的封皮包好，一學(xué)期結(jié)束之后，學(xué)生再將書(shū)本完璧歸趙還給學(xué)校，如此“代代相傳”下去。但如果有學(xué)生不小心弄臟、弄丟或弄壞了課本，那么對(duì)不起，將會(huì)被罰款，同時(shí)學(xué)校會(huì)再借給他一本。所以，美國(guó)人的家里不會(huì)有課本。

中國(guó)小學(xué)生每天幾乎要讀十小時(shí)以上的書(shū)，但美國(guó)小學(xué)生下午3點(diǎn)放學(xué)、由校車(chē)送回家后，便是自由活動(dòng)，幾乎沒(méi)有家庭作業(yè)。薩姆喜歡攝影，老師便讓他每周交兩篇圖文日志。比如，周末他和爸爸去海邊釣魚(yú)、一只野鴨在他家院子里下了一窩蛋、他家的桃樹(shù)上結(jié)了幾個(gè)桃子等等，都是他的創(chuàng)作素材，薩姆的作品還經(jīng)常被老師張?zhí)趯W(xué)校的公共區(qū)域展示，這更激發(fā)了他的創(chuàng)作熱情。作業(yè)和興趣相結(jié)合，他一點(diǎn)不厭煩。而中國(guó)的小學(xué)生們，每天下午放學(xué)后，等待著他們的不是大堆大堆的家庭作業(yè)，就是被父母逼著去參加各種興趣班……

去年，我認(rèn)識(shí)了一對(duì)新移民夫婦，他們6歲的兒子(就是本文開(kāi)頭的那個(gè)小移民)來(lái)美后上了小學(xué)。剛上小學(xué)沒(méi)幾天，這個(gè)小男孩兒就被美國(guó)老師驚為“小天才”——100以內(nèi)的加減乘除，他在眨眼間就會(huì)心算出來(lái)！美國(guó)老師哪里知道，中國(guó)孩子只要?jiǎng)倳?huì)說(shuō)話，就開(kāi)始接受“填鴨式”教育了。而這個(gè)小移民來(lái)美后也像松綁的小馬駒，發(fā)出了“美國(guó)真自由”的驚人之語(yǔ)！

美國(guó)小學(xué)生們上課十分隨意，是在老師的桌子邊圍坐一圈，唧唧喳喳，作業(yè)也以動(dòng)手為主。比如老師會(huì)鼓勵(lì)各國(guó)學(xué)生用彩筆畫(huà)出自己國(guó)家的輪廓，然后貼在紙板上，剪下來(lái)，最后拼成一個(gè)世界地圖。在動(dòng)手的過(guò)程中，讓孩子們認(rèn)識(shí)到“世界是個(gè)大家庭”，比死記硬背世界上的國(guó)家名字有趣多了，也更容易牢記。教數(shù)學(xué)時(shí)，老師會(huì)讓孩子們從家中帶來(lái)各種硬幣，大家一起數(shù)數(shù)、換算和做游戲，從中學(xué)習(xí)加減乘除的基本概念。一邊玩，一邊學(xué)，孩子們樂(lè)此不疲。

但如果就此認(rèn)為美國(guó)的小學(xué)生玩樂(lè)多于學(xué)習(xí)，那就大錯(cuò)特錯(cuò)了。其實(shí)，美國(guó)人更注重孩子們獨(dú)立自主的教育。從幼稚園開(kāi)始，學(xué)校就會(huì)請(qǐng)來(lái)各行各業(yè)的人士(比如消防員、警察或家長(zhǎng))來(lái)給孩子們講課，只是他們講的不是書(shū)本知識(shí)，而是生活中會(huì)遇到的問(wèn)題，比如遇到火災(zāi)怎么辦？遇到劫匪怎么辦？怎樣保護(hù)自己的生命？等等。

“世界上什么東西最值錢(qián)？是錢(qián)嗎？不是！生命最值錢(qián)！所以，無(wú)論什么情況下，保護(hù)自己的生命最重要！”美國(guó)孩子從小就明白這個(gè)道理。學(xué)校里還會(huì)經(jīng)常做龍卷風(fēng)、火災(zāi)以及地震演習(xí)等。

中國(guó)和美國(guó)家長(zhǎng)在教育孩子方面最大的不同是：中國(guó)人總是把孩子當(dāng)孩子，而美國(guó)人總是把孩子當(dāng)大人一樣平等對(duì)待。我們經(jīng)常在飯店里看到如此有趣的一幕——一個(gè)穿著尿不濕的幼童坐在嬰兒椅上，自己笨手笨腳地拿勺子挖飯吃，滿嘴都是菜和飯，而大人們誰(shuí)也不管他，自顧自吃喝。而和他同樣大的中國(guó)幼兒，或許正被父母或爺爺奶奶追著屁股喂飯呢！

中學(xué)：獨(dú)立自主 自給自足

美國(guó)孩子從小受到的都是賞識(shí)教育，從小到大，孩子們得到的蘿卜(獎(jiǎng)勵(lì))都會(huì)多于大棒(懲罰)，無(wú)論家長(zhǎng)還是老師，都會(huì)充分尊重孩子的自尊心，盡可能地保護(hù)他們的自信心。在美國(guó)，家長(zhǎng)打孩子屬于違法行為。但也不要以為，美國(guó)的孩子犯錯(cuò)了就不會(huì)受到處罰。一旦學(xué)生在學(xué)校里犯了校規(guī)，老師會(huì)寫(xiě)好“罰單”交給學(xué)生帶回家，讓家長(zhǎng)簽字，由此家長(zhǎng)也會(huì)知道孩子在學(xué)校里犯了什么錯(cuò)。處罰輕重自然也由學(xué)生犯錯(cuò)的輕重而定，一般都是罰站、關(guān)禁閉或?qū)憴z查。當(dāng)然，如果孩子犯了嚴(yán)重錯(cuò)誤，就不會(huì)是罰站這么簡(jiǎn)單了。

有一次，薩姆在學(xué)校里和一個(gè)孩子打架，最后遭到停課三天的處罰。三天后，他回到學(xué)校，老師又利用課余時(shí)間幫他補(bǔ)上了這三天落下的所有課程。

美國(guó)小學(xué)生雖然平時(shí)很少有家庭作業(yè)，但老師偶爾布置一次，作業(yè)難度也會(huì)讓人目瞪口呆。有一次，我剛到艾琳家準(zhǔn)備給兩個(gè)孩子講中文，艾琳首先向我求教：“美萍，能不能幫薩姆完成一篇論文？”說(shuō)著，她拿出薩姆的作業(yè)本，將作文英文標(biāo)題翻譯給我聽(tīng)：“《我如何看人類(lèi)文化》”天哪！11歲的學(xué)生就開(kāi)始寫(xiě)論文？而且是如此艱澀高深的題目。

我蒙了！我很抱歉地告訴艾琳我不會(huì)做。艾琳也無(wú)奈地說(shuō)：“我真不明白美國(guó)人怎么總是出這些讓人看不懂的題目，上一次薩姆的論文題目是《假如我是總統(tǒng)》，難道美國(guó)的學(xué)校把每個(gè)學(xué)生都當(dāng)做未來(lái)的總統(tǒng)培養(yǎng)嗎？”我們倆哈哈大笑。

然而，就是這個(gè)讓我們兩個(gè)大人一籌莫展的論文，結(jié)果還是薩姆親自操刀解決的，他花了兩個(gè)晚上上網(wǎng)查資料，再加以“編輯整理”，最后打印成冊(cè)，內(nèi)容有章有節(jié)，后面還附錄有參考過(guò)的書(shū)目，結(jié)果讓我和艾琳看得目瞪口呆。誰(shuí)說(shuō)美國(guó)小學(xué)生只會(huì)玩？由此可見(jiàn)，美國(guó)人不僅在生活中把孩子當(dāng)大人看待，在學(xué)校里，也用成人思維來(lái)教育孩子。在這樣的教育環(huán)境下成長(zhǎng)，能不早熟嗎？

美國(guó)孩子無(wú)論在學(xué)習(xí)上還是生活中，都很少依賴大人，有些孩子從小就學(xué)會(huì)“打工”找零花錢(qián)，而父母也十分支持。去年夏季的一個(gè)下午，一個(gè)八九歲的小男孩按響了我家的門(mén)鈴，向我推銷(xiāo)一家比薩店的折扣券。在他結(jié)結(jié)巴巴的敘述中，我總算明白了：他想要參加學(xué)校的棒球隊(duì)，但他缺少一只棒球手套?！皊upport me，Please！(請(qǐng)支持我)”孩子眼巴巴地望著我說(shuō)。盡管我和先生都不太喜歡吃比薩，但看著這張掛滿汗水的小臉，和小臉上那雙充滿期盼的藍(lán)眼睛，我還是十分樂(lè)意地掏出10美元買(mǎi)了他兩張總價(jià)值5美元的折扣券，這孩子興高采烈地走了，開(kāi)始去按下一戶人家的門(mén)鈴。

美國(guó)學(xué)生夏季有三個(gè)月的長(zhǎng)假，很多大學(xué)生會(huì)打兩個(gè)月的短工，剩下一個(gè)月就和同學(xué)結(jié)伴旅游，不花父母一分錢(qián)。

美國(guó)法律規(guī)定，年滿16歲就可以考駕照，所以很多美國(guó)高中生都會(huì)駕車(chē)上下學(xué)。別擔(dān)心他們會(huì)闖禍，他們從小就耳濡目染父母的以身作則、交警的現(xiàn)身說(shuō)法、加上學(xué)校的安全教育課，法紀(jì)法規(guī)時(shí)刻銘刻于心，遇到難題也會(huì)獨(dú)自解決。即使自己的車(chē)在路上拋錨，孩子也會(huì)從容地給拖車(chē)公司打電話，而不是求助于父母。美國(guó)還提倡中學(xué)生做義工，凱莉就經(jīng)常去社區(qū)醫(yī)院和圖書(shū)館做義工，她保存起來(lái)的一疊義工證明，就是她學(xué)生時(shí)代最值得驕傲的履歷。

而18歲成年禮，則是美國(guó)高中生最輝煌、最難忘的片段。高中畢業(yè)時(shí)，學(xué)校會(huì)為這些即將步入成人行列的少男少女舉行盛大的“高中畢業(yè)舞會(huì)”，也稱(chēng)“18歲生日舞會(huì)”。這一天，男孩西裝革履，女孩濃妝艷抹，其隆重程度不亞于參加婚禮。有意思的是，舞會(huì)結(jié)束第二天，大多數(shù)少男少女都會(huì)奔進(jìn)商店退服裝，這也是美國(guó)孩子精明的理財(cái)方式。在這方面，中國(guó)孩子看來(lái)應(yīng)該向美國(guó)孩子學(xué)習(xí)。

大學(xué)：貸款上學(xué) 畢業(yè)還債

去年秋季的一天，艾琳告訴我：“凱莉想去考大學(xué)，我準(zhǔn)備讓她試試?！蔽覈樍艘惶P莉才讀初三，就去考大學(xué)？難道她是個(gè)神童？艾琳對(duì)我解釋?zhuān)涸诿绹?guó)考大學(xué)，不像中國(guó)那樣實(shí)行全國(guó)大學(xué)入學(xué)統(tǒng)考，但美國(guó)中學(xué)生申請(qǐng)上大學(xué)必須經(jīng)過(guò)“學(xué)業(yè)能力評(píng)估考試”(簡(jiǎn)稱(chēng)SAT)和“美國(guó)大學(xué)測(cè)評(píng)考試”(簡(jiǎn)稱(chēng)ACT)。值得一提的是，SAT考試與高中教材沒(méi)有直接關(guān)系，主要考學(xué)生的邏輯、分析及推理等方面的能力。比如說(shuō)曾有這樣一道題：沙和海灘的關(guān)系與以下哪兩者之間的關(guān)系相似：貓和貓須；狗和骨頭；樹(shù)和森林；足球和曲棍球；衣服和鞋子。試題類(lèi)似于智力題，所以每年都會(huì)有十二三歲的孩子去“小試牛刀”。

在國(guó)內(nèi)，學(xué)生考上大學(xué)后就算萬(wàn)事大吉，就等著混到畢業(yè)了?？稍诿绹?guó)，上大學(xué)才是剛剛邁出“萬(wàn)里長(zhǎng)征第一步”，對(duì)美國(guó)學(xué)生來(lái)說(shuō)，真正的“戰(zhàn)斗”是在大學(xué)里，因?yàn)槊绹?guó)大學(xué)“進(jìn)去容易出來(lái)難”。這都因?yàn)槊绹?guó)的大學(xué)采用的是學(xué)分制——學(xué)生每成功修完一項(xiàng)課程，便可以得到若干學(xué)分，等你得到足夠的學(xué)分才可畢業(yè)。而畢業(yè)所需的學(xué)分多少，每個(gè)院校各不相同，一般120至140個(gè)學(xué)分不等，何時(shí)修滿學(xué)分何時(shí)畢業(yè)。所以，有些勤奮的學(xué)生用兩年就可以大學(xué)畢業(yè)，一般都是三四年，有些甚至七八年不等。

和國(guó)內(nèi)相比，美國(guó)讀大學(xué)的費(fèi)用比較昂貴，尤其是折換成人民幣之后。美國(guó)的義務(wù)教育只到高中畢業(yè)，學(xué)生讀大學(xué)后，就要自己掏學(xué)費(fèi)了。美國(guó)公立學(xué)校的學(xué)費(fèi)每年約1至2萬(wàn)美元不等(各州收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)不一樣)，其中還不包括吃住。如果是私立大學(xué)，學(xué)費(fèi)會(huì)更貴，每年約3.5至5萬(wàn)美元之間。美國(guó)大學(xué)生宿舍需要自己掏錢(qián)，而且校外租房便宜，校內(nèi)宿舍較貴。我的繼子瑞恩現(xiàn)在得州大學(xué)奧斯汀分校(公立學(xué)校)就讀，他和另外4個(gè)同學(xué)在學(xué)校附近租了一套三室三衛(wèi)兩廳的公寓，他單獨(dú)一個(gè)房間，其余四人分住兩個(gè)房間，他一人每月房租700美元，水電煤氣費(fèi)另算，吃飯和零花500美元左右，加上每年9000美元左右的學(xué)費(fèi)(得州公立學(xué)校收費(fèi)較低)，他每年約花費(fèi)2.5萬(wàn)美元左右。在美國(guó)，這算是比較低的大學(xué)費(fèi)用了。

我認(rèn)識(shí)幾個(gè)來(lái)自國(guó)內(nèi)的留學(xué)生，一個(gè)在休斯頓萊斯大學(xué)(私立學(xué)校)留學(xué)的女孩告訴我，她每年的學(xué)費(fèi)、住宿費(fèi)、食雜費(fèi)共需5.3萬(wàn)美元。另一個(gè)在密蘇里州某私立學(xué)校就讀的留學(xué)生告訴我，她每年總共約花費(fèi)4.5萬(wàn)美元。當(dāng)然，華人留學(xué)生一般都是“拿來(lái)主義”，還沒(méi)像美國(guó)孩子那樣學(xué)會(huì)經(jīng)濟(jì)獨(dú)立。與此相比，美國(guó)孩子的經(jīng)濟(jì)壓力指數(shù)更大。

在美國(guó)，18歲以上的孩子一般不會(huì)再向父母要錢(qián)(華人子女除外)。上大學(xué)沒(méi)錢(qián)怎么辦？貸款！然后利用業(yè)余時(shí)間打工掙生活費(fèi)，父母根本不會(huì)幫孩子分擔(dān)貸款壓力，四年大學(xué)讀完，至少要八九萬(wàn)美元。如果繼續(xù)讀研，那就繼續(xù)貸款。在美國(guó)，一個(gè)從讀大學(xué)就開(kāi)始貸款、直到讀完醫(yī)學(xué)院畢業(yè)的博士生，大約會(huì)欠下銀行30萬(wàn)美元。所以，很多美國(guó)學(xué)生工作之后第一個(gè)月就開(kāi)始還貸，并且以此為榮。難怪媒體報(bào)道說(shuō)，巴菲特的兒子至今還在還房貸呢。

“自己的事情自己做主，誰(shuí)也不會(huì)為你的人生負(fù)責(zé)，你必須為自己負(fù)責(zé)！”美國(guó)孩子從小就在這樣的教育中長(zhǎng)大，所以無(wú)論是考大學(xué)還是找工作，都是他們自己做主，家長(zhǎng)只是提供一些參考建議，很少干涉孩子的選擇。

雖然美國(guó)大學(xué)生在校期間，可以談戀愛(ài)、同居甚至結(jié)婚生子，但大多數(shù)大學(xué)生還是會(huì)大學(xué)畢業(yè)找到工作后，才考慮婚姻大事，因?yàn)檎剳賽?ài)需要“經(jīng)濟(jì)成本”嘛。而且，很多畢業(yè)生工作后，買(mǎi)的第一輛車(chē)往往是三四千美元的二手車(chē)，租住在便宜的公寓，以此攢錢(qián)還銀行貸款，或攢錢(qián)買(mǎi)房。

看到這里，你覺(jué)得美國(guó)孩子到底是幸福還是辛苦呢？