揭開(kāi)美國(guó)小鎮(zhèn)響尾蛇患之謎

阿寧 米羅

位于美國(guó)得克薩斯州的甜水鎮(zhèn)，人口僅1萬(wàn)出頭，但卻擁有世界上獨(dú)一無(wú)二的“圍剿響尾蛇比賽”。 這一賽事每年都會(huì)吸引約3萬(wàn)名游客，小鎮(zhèn)的旅館通常要提前一年預(yù)訂。50年前，甜水鎮(zhèn)就因蛇患而聞名美國(guó)，響尾蛇遍布小鎮(zhèn)，給當(dāng)?shù)鼐用駧?lái)了如噩夢(mèng)般的可怕經(jīng)歷。人與蛇幾乎將小鎮(zhèn)分而治之，直到該鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長(zhǎng)決定帶領(lǐng)居民圍剿響尾蛇，局面才有所好轉(zhuǎn)。

但50年過(guò)去了，群蛇仍無(wú)退居叢林之勢(shì)，而這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)也被延續(xù)至今。2011年2月，動(dòng)物學(xué)家艾倫博士親臨甜水鎮(zhèn)，他此行的目的并不只是呼吁保護(hù)響尾蛇的生命，更是要將甜水鎮(zhèn)的蛇患原因一探究竟——

蛇患危機(jī)

響尾蛇為劇毒蛇，咬中人后，能迅速讓人斃命。每年3月中旬，美國(guó)甜水鎮(zhèn)都會(huì)舉行大規(guī)模的圍剿響尾蛇活動(dòng)，不是因?yàn)楫?dāng)?shù)鼐用駩?ài)吃蛇肉，喜好蛇皮，而僅僅是為了保護(hù)家園！

甜水鎮(zhèn)的蛇患，不僅一直困擾著美國(guó)動(dòng)物研究者，也讓當(dāng)?shù)鼐用窨嗖豢把裕?0年前本有10萬(wàn)人的小鎮(zhèn)，如今卻只剩下不到1萬(wàn)。2011年2月，動(dòng)物學(xué)家艾倫早早趕到甜水鎮(zhèn)，他早就聽(tīng)說(shuō)當(dāng)?shù)厣呋际请y解的謎題。為了解決蛇患，當(dāng)?shù)鼐用衩磕暌C殺成千上萬(wàn)條響尾蛇。艾倫決心要將其中的奧秘一探究竟，讓這場(chǎng)人蛇大戰(zhàn)早日結(jié)束。

艾倫找好酒店，吃早飯的時(shí)候，他就察覺(jué)到鎮(zhèn)民們已經(jīng)忙碌起來(lái)。艾倫觀察到，小鎮(zhèn)與叢林接壤的地方并沒(méi)有全都設(shè)置防蛇網(wǎng)，只是配備了捕蛇自助工具箱。只有在小鎮(zhèn)的南部布置了防蛇網(wǎng)，對(duì)此，艾倫并沒(méi)有多想。小鎮(zhèn)的紐曼公園對(duì)公眾免費(fèi)開(kāi)放，那里已經(jīng)聚集了許多前來(lái)參賽的捕蛇者，他們大都對(duì)捕捉響尾蛇懷著極大的興趣。

艾倫隨著人群走向宣誓臺(tái)，沿途的展板上貼滿了巨型響尾蛇和捕蛇英雄的照片。甜水鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長(zhǎng)詹姆斯正站在舞臺(tái)上，他滔滔不絕地說(shuō)著甜水鎮(zhèn)捕蛇的歷史及一些傳奇故事。他是個(gè)40歲的男人，很精干，他的父親就是那位號(hào)召大家與蛇斗爭(zhēng)的鎮(zhèn)長(zhǎng)。詹姆斯的講述非常精彩，吸引了大批的人。艾倫忍不住走上臺(tái)，大聲地質(zhì)問(wèn)詹姆斯：“您難道不覺(jué)得這個(gè)活動(dòng)很殘忍嗎？”詹姆斯對(duì)他看了看，并沒(méi)有動(dòng)怒，因?yàn)槊磕甓紩?huì)有個(gè)別抗議者來(lái)到甜水鎮(zhèn)，他已經(jīng)習(xí)以為常，他笑了笑，反問(wèn)艾倫：“您知道響尾蛇每年會(huì)咬死我們多少個(gè)孩子，多少只牲口，那就不殘忍嗎？”艾倫并沒(méi)有堅(jiān)持，而是提高嗓門說(shuō)道：“屠殺總不是最好的辦法！”說(shuō)完就轉(zhuǎn)身消失在了人群里。

艾倫回到酒店，打算帶上工具，下午進(jìn)入?yún)擦挚疾?。然而，卻被一個(gè)叫查理的少年纏上了。查理說(shuō)自己是因?yàn)樵诠珗@里聽(tīng)到了艾倫的話，覺(jué)得艾倫肯定是來(lái)研究蛇患的，他愿意做向?qū)А０瑐惔蛄苛艘幌虏槔?，笑著說(shuō)道：“小孩子還是留在家里吧！”正在這時(shí)，酒店的走道里卻響起來(lái)尖叫聲，查理和艾倫趕緊開(kāi)門走了出來(lái)。一條身長(zhǎng)2米的響尾蛇竟橫立在走廊當(dāng)中，一位抱著孩子的女士尖叫不已。

艾倫想回房間拿工具捕蛇，可查理卻沉著冷靜地和眼鏡蛇對(duì)持起來(lái)。他不慌不忙地從口袋里拿出一雙粗布手套，戴好之后，以極迅速的動(dòng)作抓住了響尾蛇的頭部。那身手絕對(duì)是捕蛇的行家。艾倫不禁為之一動(dòng)，看來(lái)這小鎮(zhèn)連孩子都是捕蛇的能手，可見(jiàn)蛇患之嚴(yán)重。就這樣，艾倫同意帶上查理。因?yàn)樯呋?，居民出入?yún)擦中枰k理手續(xù)，為了避免麻煩，查理帶著艾倫從一張被秘密剪破的防蛇網(wǎng)邊緣溜進(jìn)了叢林。

叢林驚魂

一路上，查理向艾倫談起了自己的身世。查理很小的時(shí)候，父親就因?yàn)楸簧咭ナ懒耍赣H因此變得神情恍惚。他和爺爺一起生活，說(shuō)起爺爺，查理自豪極了：“我爺爺可是捕蛇英雄，受到過(guò)尼克松總統(tǒng)的接見(jiàn)！”不過(guò)，查理的爺爺近年來(lái)再?zèng)]有捕蛇了，而是總在嘴里念叨：一定還有更好的辦法杜絕蛇患！爺爺對(duì)于小鎮(zhèn)因?yàn)樯呋级M織獵殺響尾蛇的比賽很不喜歡，因?yàn)橐恍┩獾厝耍皇窍雵L試殺戮的快感，沒(méi)有一個(gè)是為了改變現(xiàn)狀而來(lái)的。查理說(shuō)自己有預(yù)感，艾倫就是那個(gè)給小鎮(zhèn)帶來(lái)希望的人。艾倫摸摸查理的頭，沒(méi)有說(shuō)話。

艾倫對(duì)響尾蛇的習(xí)性非常了解，他們都是晝伏夜出，視力幾乎為零，可它能在漆黑的夜里捕捉到活蹦亂跳的田鼠或松鼠，秘密就在于其面頰處的兩個(gè)凹窩----頰窩。由于頰窩對(duì)周圍溫度極其敏感，不僅能感受到周圍溫度極微小的變化，而且可以準(zhǔn)確判斷發(fā)熱物體的位置。

所以，唯一的辦法就是扎營(yíng)等待。可是小鎮(zhèn)捕蛇的號(hào)角已經(jīng)吹響，艾倫知道自己的時(shí)間不多了，因?yàn)槊磕瓴渡弑荣惤Y(jié)束后，蛇群都會(huì)退避一段時(shí)間，那時(shí)候就會(huì)阻礙研究。穿好防護(hù)服后，等查理睡著，艾倫獨(dú)自走進(jìn)了叢林。走了10分鐘，他隱約聽(tīng)到了一陣輕微的流水聲。艾倫警覺(jué)起來(lái)，那是響尾蛇的聲音。當(dāng)響尾蛇劇烈搖動(dòng)尾巴時(shí)，就會(huì)發(fā)出一陣陣如溪流的水聲。響尾蛇用這種聲音引誘口渴的小動(dòng)物，是它捕食的一種辦法。也會(huì)起震懾作用，讓對(duì)手一開(kāi)始就有害怕的心理。

很快，艾倫就發(fā)現(xiàn)了一條響尾蛇，對(duì)方也發(fā)現(xiàn)了他。艾倫的目的是先活捉一條，研究其有沒(méi)有特殊性。于是他借助黃色的捕蛇槍，這種工具大約有1.2米長(zhǎng)，末端是開(kāi)關(guān)，按住開(kāi)關(guān)，槍頭會(huì)緊緊鎖住響尾蛇的頭部。然而，見(jiàn)慣了捕蛇者的響尾蛇很迅速地躲過(guò)了艾倫，直接繞到了他的背后。眼鏡蛇突然朝艾倫發(fā)起了攻擊，眼看防護(hù)服幾乎被咬穿。

艾倫頭戴面罩，緊張得幾乎窒息。一定要冷靜，艾倫緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身體，他目測(cè)這條響尾蛇大約有1.5米長(zhǎng)，有手臂那么粗。他再次拿起捕蛇槍，可面前的樹(shù)上竟然突然掉下一條響尾蛇。正在危急時(shí)刻，身手極其敏捷的兩個(gè)身影閃了過(guò)來(lái)，兩條響尾蛇都被拿住了。那兩人原來(lái)是詹姆斯和查理，原來(lái)詹姆斯在比賽之前都會(huì)親自走一遍叢林。他叫醒在帳篷里熟睡的查理，料到艾倫會(huì)碰上危險(xiǎn)，于是趕了過(guò)來(lái)。

艾倫驚魂未定，突然，詹姆斯帶領(lǐng)的隊(duì)員都叫了起來(lái)，原來(lái)，不知什么時(shí)候四周出現(xiàn)了數(shù)十條響尾蛇。詹姆斯冷靜地指揮著大家朝西面的山坡撤退。果然，蛇群沒(méi)有跟來(lái)，而是全都向著叢林北面的甜水鎮(zhèn)爬了過(guò)去。

詹姆斯對(duì)大家說(shuō)，他們要開(kāi)始了，比賽也要開(kāi)始了。詹姆斯認(rèn)出了艾倫，他不屑地說(shuō)道：“你就是那個(gè)要找出蛇患原因的科學(xué)家嗎？在你之前，已經(jīng)有十幾個(gè)科學(xué)家來(lái)過(guò)了，沒(méi)有一個(gè)成功的，我看你提著這兩條響尾蛇在一邊看看比賽就好。”說(shuō)著，詹姆斯將裝著蛇的口袋扔給艾倫。

艾倫好像在想著什么，他突然問(wèn)詹姆斯，為什么小鎮(zhèn)只在南面布下防蛇網(wǎng)？而且蛇群應(yīng)該沒(méi)有方向感，為何剛才不追逐人，而是徑直朝北移動(dòng)？詹姆斯回答，蛇群只從南面進(jìn)入鎮(zhèn)子，因?yàn)橐郧叭?zhèn)四周的網(wǎng)子，只有南面的損毀最嚴(yán)重，所以最后，只加固南面的。而至于蛇為何只朝北移動(dòng)，詹姆斯想想說(shuō)，那是因?yàn)樾℃?zhèn)不就在叢林的北部嗎？那里有人和食物，人和蛇是世仇，他們當(dāng)然知道怎么爬。

艾倫搖搖頭，又點(diǎn)點(diǎn)頭，他拿著裝蛇的袋子帶著查理回到了小鎮(zhèn)。

揭開(kāi)真相

第2天，天還沒(méi)亮，小鎮(zhèn)的獵殺響尾蛇活動(dòng)已經(jīng)開(kāi)始了。鎮(zhèn)民和來(lái)自世界各地的捕蛇者，帶著各式各樣的獵殺工具開(kāi)始了血腥的屠殺。艾倫知道，要制止已經(jīng)來(lái)不及了，他來(lái)不及多想，帶著查理朝東面叢林出發(fā)。

走了大半個(gè)早上，從東走到西，艾倫果然如自己所料，蛇群爬行的方向全部朝北。有零星幾條響尾蛇看見(jiàn)他們經(jīng)過(guò)也無(wú)心戀戰(zhàn)，直接向北爬去。艾倫立即用衛(wèi)星電話向紐約的蛇類研究中心調(diào)取了響尾蛇的趨向性資料，還借來(lái)了測(cè)試設(shè)備。艾倫興奮地對(duì)查理說(shuō)，或許自己即將揭開(kāi)蛇患的謎底。

資料顯示，響尾蛇尾巴上由堅(jiān)硬皮膚形成了一個(gè)角質(zhì)輪。由這種角膜圍成了一個(gè)空腔，空腔內(nèi)又用角質(zhì)膜隔成兩個(gè)環(huán)狀空泡，也就是兩個(gè)空振器。當(dāng)尾巴搖動(dòng)時(shí)，空氣一進(jìn)一出，兩個(gè)空振器不僅會(huì)發(fā)出響聲，更重要的是發(fā)出一種向同伴們傳遞進(jìn)攻信號(hào)的序曲。那是一種次聲波，蛇群的方向、攻擊目標(biāo)被傳達(dá)得細(xì)致而緊迫，而且只有響尾蛇能感應(yīng)得到。

回想小鎮(zhèn)每年2月至3月，就會(huì)蛇患不止，而且缺乏方向感和視覺(jué)的蛇類，攻擊方向竟驚人地一致。艾倫用設(shè)備測(cè)試得出，響尾蛇尾部發(fā)出的次聲波竟然與甜水鎮(zhèn)南面入口某處的次聲波同級(jí)。經(jīng)過(guò)一周的測(cè)試，艾倫發(fā)現(xiàn)，原來(lái)是甜水鎮(zhèn)南面的風(fēng)笛大鐘引來(lái)了蛇群。50年前，為了紀(jì)念甜水鎮(zhèn)的風(fēng)笛演奏家瑪麗安，甜水鎮(zhèn)豎起了這座大鐘。2月-3月之間，是瑪麗安的誕辰，小鎮(zhèn)規(guī)定每日早晚各鳴鐘20分鐘。對(duì)于鎮(zhèn)民來(lái)說(shuō)優(yōu)美的風(fēng)笛鐘聲，卻將和響尾蛇尾部發(fā)出的次聲波同級(jí)的信號(hào)也傳遞了出去。群蛇一聽(tīng)到，即瘋了般地涌向小鎮(zhèn)的南面入口，見(jiàn)到人類和牲口就立即攻擊。

經(jīng)過(guò)論證，艾倫的推論得到了證實(shí)。2011年4月，艾倫來(lái)到甜水鎮(zhèn)的殺蛇大會(huì)。鎮(zhèn)長(zhǎng)詹姆斯正在完成手刃響尾蛇王的表演。那是一條身長(zhǎng)近5米的響尾蛇，它非常狡詐，且性情暴躁，曾有不少牲畜，遭了它的毒手。而人們卻一直捕捉不到它，這次，詹姆斯帶上了祖?zhèn)鞯慕鹕渡呖车?，?duì)眾人發(fā)誓，一定要活捉蛇王。

冥冥中，似乎有天意，詹姆斯如愿以償。但他并不想直接殺死蛇王，而是要與它再進(jìn)行一次面對(duì)面的交鋒，讓鎮(zhèn)民們親眼泄憤！蛇王被放出來(lái)后，顯得很冷靜，并沒(méi)有選擇逃跑，也沒(méi)有立即發(fā)起攻擊，而是以不變應(yīng)萬(wàn)變，它低著頭，尾巴發(fā)出連續(xù)的刺耳響聲，因?yàn)槁潼c(diǎn)較低，詹姆斯一下子難以下手。手握砍刀的詹姆斯蹲了下來(lái)，而就在這一瞬間，蛇王發(fā)起了迅猛攻擊。詹姆斯往左面一閃，避過(guò)這一擊，蛇王被激怒了，身子站立起來(lái)，對(duì)著詹姆斯再次發(fā)起迅猛地攻擊，就在這電光閃爍的一瞬，詹姆斯徒手擒住了蛇王，讓它動(dòng)彈不得。人群中爆發(fā)中雷鳴般的掌聲。

“鎮(zhèn)長(zhǎng)先生，你們真的要把這些蛇剝皮、吃肉喝湯才解恨嗎？”詹姆斯看見(jiàn)艾倫，并沒(méi)有停手的意思，就在他準(zhǔn)備一舉斬下蛇頭的時(shí)候，艾倫大聲叫道：“其實(shí)，蛇群攻擊小鎮(zhèn)可以避免，人類也有責(zé)任！”說(shuō)著，艾倫將印有蛇患真相的鑒定傳單拋向了空中。人群中立即傳看開(kāi)來(lái)，驚嘆聲此起彼伏，有位婦女喊著自己被蛇咬死的孩子的名字，痛苦不已。

真相就這樣被揭開(kāi)了，甜水鎮(zhèn)第一次舉辦了放蛇儀式，響尾蛇王也幸運(yùn)地躲過(guò)了一死。詹姆斯和查理向艾倫表示了感謝，他們將風(fēng)笛大鐘搬進(jìn)了博物館，再也不敢敲響。艾倫對(duì)詹姆斯說(shuō)道：“你沒(méi)有錯(cuò)，你只是保護(hù)了自己的家園。因?yàn)橥罋⒖偛皇亲詈玫霓k法，什么事情都會(huì)有原因！”也許甜水鎮(zhèn)的獵殺響尾蛇大賽將會(huì)被取消，或許仍會(huì)繼續(xù)，但不管怎么說(shuō)，人與蛇的這場(chǎng)延續(xù)了50年的仇怨將會(huì)隨著時(shí)間漸漸散去。