從四大宗教看宗教倫理及其在現(xiàn)代社會(huì)中的作用

姚衛(wèi)群

（北京大學(xué)哲學(xué)系，北京 100871）

現(xiàn)代社會(huì)中，宗教有著重要的作用或影響。而這種作用或影響在很大程度上又體現(xiàn)在其倫理思想方面?，F(xiàn)代社會(huì)中許多大的宗教派別的倫理思想的基本成分在古代已形成，但在現(xiàn)代社會(huì)中仍然起著巨大作用。本文對(duì)現(xiàn)今一些重要宗教派別 （主要是佛教、道教、伊斯蘭教、基督教）的倫理思想的基本觀念及在社會(huì)中的作用或影響問(wèn)題進(jìn)行探討。

一、行為善惡與因果報(bào)應(yīng)觀念

倫理思想的一個(gè)基本內(nèi)容是討論人的行為的善惡，而宗教倫理則除了討論人的行為的善惡之外，還要討論善惡行為產(chǎn)生的宗教結(jié)果。這種善惡行為與相應(yīng)結(jié)果在不少宗教派別中稱為因果報(bào)應(yīng)。

佛教教義中的這方面內(nèi)容較多，此教十分重視對(duì)善惡?jiǎn)栴}的探討，把行為善惡與因果報(bào)應(yīng)聯(lián)系起來(lái)，認(rèn)為人的行為會(huì)產(chǎn)生相應(yīng)的結(jié)果或報(bào)應(yīng)，善行有好的果報(bào)，惡行有壞的果報(bào)。佛教對(duì)報(bào)應(yīng)過(guò)程中因的善惡標(biāo)準(zhǔn)是分不同層次的，對(duì)果的好壞也分不同的類(lèi)別。如關(guān)于因的善惡，又有所謂十惡與十善之說(shuō)；關(guān)于果報(bào)的好壞，佛教中有所謂五道輪回或六道輪回之說(shuō)等。從佛教般若中觀系統(tǒng)的核心理論來(lái)看，最高層次的善因是對(duì)無(wú)明的消除或?qū)χT法實(shí)相的認(rèn)識(shí)，最高層次的善果則是跳出輪回狀態(tài)。按照這樣的觀念，一些接近世俗觀念的善惡標(biāo)準(zhǔn)在佛教中是屬于較低層次的，它們只是為了達(dá)到最高善的一些預(yù)備性的成分。如在佛教的主流思想看來(lái)，一般的善行可產(chǎn)生好的輪回狀態(tài)，一般的惡行會(huì)產(chǎn)生壞的輪回狀態(tài)。但再好的輪回狀態(tài)也是一種相對(duì)的好，輪回狀態(tài)在本質(zhì)上是充滿痛苦的。根本的善因是對(duì)佛教最高智慧的體悟。這種善因能使人真正擺脫痛苦，獲得真正的善果。不過(guò)佛教也認(rèn)為，在世上總是做壞事的人是不可能獲得佛教最高智慧的，也就是說(shuō)，他們是不能真正得到善果的。

中國(guó)傳統(tǒng)宗教派別道教也有其善惡觀念。道教的不少文獻(xiàn)中認(rèn)為善惡都會(huì)有其相應(yīng)的報(bào)應(yīng)。認(rèn)為行善者命長(zhǎng)，行惡者命短。并且認(rèn)為人的行為善惡，不僅在自己身上有報(bào)應(yīng)，而且會(huì)對(duì)后代子孫有影響[1]。這是道教的善惡報(bào)應(yīng)理論與佛教的善惡報(bào)應(yīng)理論相比所具有的一個(gè)重要差別。再有，佛教的善惡報(bào)應(yīng)理論對(duì)道教有影響。如中國(guó)宋代時(shí)流行的一些道教的勸善書(shū)，就吸收了佛教的相關(guān)思想，佛教的地獄說(shuō)等因果報(bào)應(yīng)方面的思想在勸善書(shū)中都有表現(xiàn)[1]（P423）。

伊斯蘭教的善惡觀念也與報(bào)應(yīng)思想相關(guān)聯(lián)。此教最為關(guān)注是否對(duì)安拉崇拜，是否遵從穆罕默德等的圣訓(xùn)?！豆盘m經(jīng)》和后來(lái)伊斯蘭教的種種教規(guī)中對(duì)信徒有具體的行為要求，認(rèn)為遵守這些要求或規(guī)定是善，反之則是惡。伊斯蘭教中的報(bào)應(yīng)觀念主要表現(xiàn)在其基本信仰之一的“信后世”（或“信末日”）理論中。這種理論認(rèn)為，人能經(jīng)歷此生和后世。人進(jìn)入后世的形態(tài)有好壞差別。好的形態(tài)是進(jìn)入天園（天堂），壞的形態(tài)是進(jìn)入火獄。伊斯蘭教有“末日裁判”的說(shuō)法，認(rèn)為人生活的此世會(huì)有一個(gè)末日，到這一天，所有生命將終結(jié)，安拉要對(duì)曾在此世生活過(guò)的人生前的行為進(jìn)行裁判，生前行善者將上天園，生前作惡者將下火獄[2](P358-359)。

基督教中也有關(guān)于人的行為善惡及其相應(yīng)結(jié)果的說(shuō)法。基督教的基本教義之一就是原罪說(shuō)，認(rèn)為人類(lèi)從遠(yuǎn)祖開(kāi)始就有罪 （即由亞當(dāng)和夏娃產(chǎn)生的原罪），因而，人一出生就與罪惡相關(guān)聯(lián)，并要經(jīng)受磨難。而要擺脫這種罪惡，脫離磨難，就要依靠上帝或其代表來(lái)拯救。具體的救贖方式有多種說(shuō)法，其中上帝派其圣子耶穌基督來(lái)人間受苦，經(jīng)歷在十字架上的流血犧牲等，以對(duì)上帝祭獻(xiàn)，為人類(lèi)贖罪，就是其中一種。此后，他還復(fù)活升天，繼續(xù)幫助人類(lèi)，為人類(lèi)造福。因此，耶穌基督作為上帝之子在基督教里就是一個(gè)救世主。當(dāng)然具體到個(gè)人能否被拯救，還是與自己的行為有關(guān)。要按照基督教的教義行事，如熱愛(ài)上帝，熱愛(ài)耶穌基督，向基督或上帝悔過(guò)，做彌撒，以及參加基督教的其他種種宗教儀式或活動(dòng)等。這在基督教中就屬于善行，對(duì)于得到拯救是必要的。在基督教中，也有天堂和地獄的觀念，人死后是上天堂還是入地獄與人行為的善惡直接相關(guān)[2]，也與上帝的意志相關(guān)。在這方面，基督教中也有種種說(shuō)法。

二、禁欲與限欲觀念

如何對(duì)待欲望，是古今倫理思想中關(guān)注的重要問(wèn)題。宗教派別在對(duì)待人的欲望問(wèn)題時(shí)，往往在一些方面提出禁止要求。因而人們也經(jīng)常將一些宗教的這些方面的規(guī)定稱為禁欲主義。但在實(shí)際上，宗教在多數(shù)的場(chǎng)合是對(duì)人的一些欲求進(jìn)行較嚴(yán)格的限制，并不是禁止人的任何欲求。

佛教對(duì)待欲望的態(tài)度是比較明確的，即反對(duì)人的貪欲。這在佛教的基本教義“四諦”和“三毒”說(shuō)中都有表述。四諦中的“集諦”認(rèn)為，造成人產(chǎn)生痛苦的根本原因是由于人對(duì)事物的渴愛(ài)而引生的貪欲，如對(duì)感官享受的欲望，對(duì)永遠(yuǎn)生存的欲望等等。這些欲望不可能真正或永遠(yuǎn)得到滿足，因此就產(chǎn)生了人的痛苦。四諦中的“滅諦”要求人們滅除這種欲望或貪欲，認(rèn)為這是消除痛苦達(dá)到“涅槃”必須做的。佛教的三毒說(shuō)中把“貪”列入其中，認(rèn)為人之所以陷入生死輪回，產(chǎn)生痛苦，與人總為許多煩惱纏繞有關(guān)，而“貪”是引發(fā)這些煩惱的較直接的原因之一。佛教在發(fā)展中對(duì)人的欲望的看法實(shí)際是有一定變化的，這主要與大乘佛教和小乘佛教的一些理論差別有關(guān)。對(duì)待欲望的態(tài)度在很大程度上體現(xiàn)了對(duì)待現(xiàn)實(shí)世界或世俗世界的一種基本態(tài)度。大乘佛教不像一些小乘佛教那樣明確要求遠(yuǎn)離世俗社會(huì)的活動(dòng)，而是強(qiáng)調(diào)在世間中獲得涅槃。如《維摩詰經(jīng)》卷中說(shuō)：“樂(lè)涅槃不樂(lè)世間為二，若不樂(lè)涅槃，不厭世間則無(wú)有二?！盵3]中觀派認(rèn)為“諸法實(shí)相即是涅槃?！盵4]禪宗則更是要求人們要“不離世間覺(jué)。”[5]不離開(kāi)世間實(shí)際上就是要求人們?cè)谌粘Ｉ钪畜w悟佛教的真理，肯定信眾參與一般社會(huì)生活的必要性。在佛教的實(shí)際發(fā)展中，僧團(tuán)對(duì)一般人正常的欲望是持理解態(tài)度的，他們所譴責(zé)或反對(duì)的主要是不正當(dāng)?shù)呢澯蜇澙?，尤其是那些損害別人利益或生命財(cái)產(chǎn)的貪欲或貪婪。但對(duì)待出家的信徒，一般的教團(tuán)則要求其守戒，如不能結(jié)婚等（一些國(guó)家或地區(qū)的佛教有例外），即對(duì)教徒抑制欲望的程度的要求是不同于對(duì)一般人的。在總體上說(shuō)，佛教并不是不加區(qū)別地要求人們抑制欲望，更不絕對(duì)地要求禁止人的一切欲望。

道教在這方面有與佛教類(lèi)似的觀念。道教最初形成時(shí)的理論基礎(chǔ)是中國(guó)傳統(tǒng)的道家思想。道家講“無(wú)為”，無(wú)為是一種處世態(tài)度，其中也包含著某些對(duì)待欲望的觀念。一些學(xué)者認(rèn)為，“道”的一個(gè)顯著特性是信天由命，即無(wú)為，這一術(shù)語(yǔ)的意思是“不為任何欲望而勞作”，也就是不去干擾外界事物，讓一切順其自然[6]。道教比較強(qiáng)調(diào)“寡欲”。道教的戒律中關(guān)于抑制貪欲的規(guī)定不少與佛教亦接近。

伊斯蘭教對(duì)欲望問(wèn)題也有不少說(shuō)法，反對(duì)人過(guò)分地追求世間的一時(shí)利益。伊斯蘭教經(jīng)典中就反對(duì)貪圖世間利益的欲望?！豆盘m經(jīng)》認(rèn)為追逐財(cái)富的欲望是麥加社會(huì)產(chǎn)生罪惡的淵藪，對(duì)財(cái)富的信賴是導(dǎo)致道德淪喪的原因[7]。在伊斯蘭教后來(lái)出現(xiàn)的蘇非派中，該教的這方面的內(nèi)容被進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)。蘇非派要求人們守貧和苦行等。此外，伊斯蘭教中有關(guān)于所謂“齋”的制度，規(guī)定每年伊斯蘭教歷9月（熱麥丹月）教徒要齋戒1個(gè)月。在這一時(shí)期，每日從黎明至日落禁止飲食和房事等[8]。由此可見(jiàn)，在許多場(chǎng)合對(duì)人的欲望嚴(yán)格加以限制也是伊斯蘭教所要求的。

基督教中亦論及人的欲望問(wèn)題。在此教的形成過(guò)程中，古希臘羅馬哲學(xué)中就有斯多噶主義，主張節(jié)制、寡欲等。基督教在形成后雖然不是很突出地講抑制人的欲望，但對(duì)這個(gè)問(wèn)題也是關(guān)注的。如著名的基督教神學(xué)家?jiàn)W古斯丁就有一些涉及欲望的理論。他認(rèn)為，清心是對(duì)造物主的愛(ài)，貪心是被造物對(duì)自身的愛(ài)。奧古斯丁還對(duì)“清心”和“貪心”作了一些區(qū)分和說(shuō)明，他認(rèn)為，人對(duì)低于自身的事物的愛(ài)是貪心，對(duì)等同于自身的他人的愛(ài)可以分為兩種情況：若為自己而愛(ài)他人則是貪心，若為上帝而愛(ài)他人則為清心?？梢钥闯觯瑠W古斯丁并不一般地反對(duì)人的欲望，而是認(rèn)為對(duì)物質(zhì)、身體的愛(ài)好必須服從對(duì)精神、神圣對(duì)象的愛(ài)戴[9]。基督教在后來(lái)的發(fā)展中也并不籠統(tǒng)地強(qiáng)調(diào)禁欲，它明確提出反對(duì)的是在世俗社會(huì)看來(lái)就不正當(dāng)?shù)挠??；浇痰囊话憬渎芍幸舶ú煌当I、不奸淫、不貪戀別人財(cái)物等方面的內(nèi)容[2]。這和一般的宗教派別是類(lèi)似的。

從上所述可知，在一般的宗教派別中，談的主要是限欲，而不是嚴(yán)格意義上的禁欲。

三、自利與利他觀念

自利與利他觀念涉及的是在社會(huì)生活中如何看待自己利益和他人利益的問(wèn)題，也涉及到人的行為的恰當(dāng)與否問(wèn)題。宗教的倫理對(duì)在這方面的問(wèn)題也極為關(guān)注。

佛教是較多和較直接論述自利與利他觀念的派別。此教在創(chuàng)立時(shí)就以追求脫苦為宗旨。佛教的脫苦說(shuō)中包括自己如何脫苦的方法，這之中就涉及如何自利的問(wèn)題。小乘佛教在總體上說(shuō)被認(rèn)為是重視所謂“自利”的，即主要追求自身的解脫，其修行所要達(dá)到的最高目的是證得阿羅漢果。阿羅漢果主要是小乘佛教中個(gè)人所達(dá)到的解脫。在小乘佛教看來(lái)，解脫境界（涅槃）與“世間”是兩個(gè)不同的、有分別的境界，自己注重自身的修煉，擺脫外界的煩惱，就能達(dá)到脫離“世間”的解脫境界，至于別人的解脫或別人如何離苦等，則不是小乘佛教關(guān)注的重點(diǎn)。但大乘佛教則在強(qiáng)調(diào)利他方面更為突出。大乘佛教極為講究所謂慈悲。“慈”指使眾生快樂(lè)，給眾生幸福；“悲”指去除眾生的苦惱，使之?dāng)[脫痛苦。“大慈與一切眾生樂(lè)，大悲拔一切眾生苦?！盵10]大乘佛教把成佛、普度眾生（利他）作為最高目的。在多數(shù)大乘佛教派別或信徒看來(lái)，解脫境界（涅槃）與“世間”不是絕對(duì)分離的，達(dá)到解脫并不是離開(kāi)“世間”后進(jìn)入的另一不同的世界。大乘佛教徒要“即世間即涅槃”。作為菩薩或成佛的基本要求之一就是要“利他”，菩薩或佛不是存在于“世間”之外，而是要在“世間”之中救度眾生。為了救度眾生，菩薩或佛什么都能舍棄。僅僅狹隘地追求自己的一時(shí)或表面的利益，并不能真正達(dá)到涅槃或成佛。要真正達(dá)到“自利”的最高境界，就必須“利他”。二者最終實(shí)際是一致的。

道教非常強(qiáng)調(diào)清修，信徒把求取個(gè)人成仙作為目的。這當(dāng)然也屬于自利的行為。但道教并不僅僅追求自利，此教中也有強(qiáng)調(diào)利他的內(nèi)容。認(rèn)為要想長(zhǎng)生，一定要積善立功，慈心于物，恕己及人，樂(lè)人之吉，愍人之苦，赒人之急，救人之窮，口不勸禍，見(jiàn)人之得如己之得，見(jiàn)人之失如己之失。[1](P410)這樣，在道教中，自利與利他是結(jié)合在一起的，利他是自利（如長(zhǎng)生）的一個(gè)必要的條件。若不利他，則非“有德”。那么，要個(gè)人長(zhǎng)生或成仙的目的就難以達(dá)到。

伊斯蘭教同樣對(duì)信奉者承諾能給他們帶來(lái)幸福。如果不是這樣，此教也難以激發(fā)信眾飽滿的宗教熱情，因而這里面應(yīng)當(dāng)說(shuō)有自利的成分。但伊斯蘭教更為強(qiáng)調(diào)的是利他。此教在產(chǎn)生時(shí)就譴責(zé)自私或損害別人的行為，要求幫助別人或弱者。如《古蘭經(jīng)》中就要求信眾崇拜真主，孝敬父母，優(yōu)待親戚，憐恤孤兒，救濟(jì)貧民，親愛(ài)鄰居和伴侶[7](P80)。在伊斯蘭教的宗教義務(wù)中，有所謂施舍的要求，這種施舍開(kāi)始是自愿的，是一種自愿捐贈(zèng)的慈善行為，后來(lái)形成納課制度，要求教徒在財(cái)產(chǎn)超過(guò)一定數(shù)量后交納“天課”（課歲）,用于救濟(jì)貧窮困苦者[7](P78)。顯然，利他的思想在伊斯蘭教教義中也占有相當(dāng)比重。

基督教的教義中也有關(guān)于自利和利他的內(nèi)容，這兩方面的成分是交織在一起的。從教徒來(lái)講，一般都關(guān)心自己如何能得到拯救，因?yàn)榘凑栈浇痰幕菊f(shuō)法，人都是有原罪的，需要被拯救。一般的教徒也關(guān)心自己死后如何能進(jìn)入天堂。因?yàn)榛浇讨杏心┦勒f(shuō)和最終審判說(shuō)。而要使自己得到拯救或進(jìn)入天堂，就要按照基督教的修道要求去做。因此，這些修道行為里面應(yīng)當(dāng)說(shuō)多少帶有自利的動(dòng)機(jī)或因素。從基督教的基本教義來(lái)看，更為強(qiáng)調(diào)利他精神。因?yàn)榘凑栈浇堂枋龅臍v史，耶穌基督為了拯救人類(lèi)而來(lái)到世間受難犧牲，他的生和死都是為了別人，其中沒(méi)有自己的私利，是一種典型的利他精神，耶穌基督的行為給人們樹(shù)立了榜樣。因此，基督教中也是倡導(dǎo)人們?yōu)榱怂说睦娑鵂奚约豪娴摹?/p>

四、平等觀念

平等觀念在佛教中占有突出地位。此教的創(chuàng)立與最初的基本教義都與平等觀念相關(guān)。在佛教產(chǎn)生前的相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi)，印度思想界影響最大的是婆羅門(mén)教。印度社會(huì)中流行的主要是反映四種姓中婆羅門(mén)種姓觀念或利益的倫理思想，它在總體上要維護(hù)種姓制度，堅(jiān)持在諸種姓中婆羅門(mén)第一，下等種姓要服從上等種姓。佛教在產(chǎn)生時(shí)主要代表了印度社會(huì)中屬剎帝利和吠舍種姓的一部分人的思想觀念。佛教（特別是早期佛教）認(rèn)為，人的高低貴賤并不是由人的出身決定的，而是由人的行為決定的，出身卑賤的人一樣能成為賢人，如《別譯雜阿含經(jīng)》卷第五中說(shuō)：“不應(yīng)問(wèn)生處，宜問(wèn)其所行，微木能生火，卑賤生賢達(dá)?！盵11]《長(zhǎng)阿含經(jīng)》卷第六中說(shuō)：“汝今當(dāng)知，今我弟子，種姓不同，所出各異，于我法中出家修道，若有人問(wèn)：汝誰(shuí)種姓？當(dāng)答彼言：我是沙門(mén)釋種子也?！盵12]佛教在這里明顯是主張一種平等的觀念，即反對(duì)婆羅門(mén)教的四種姓不平等理論。早期佛教的平等觀念確定后，對(duì)佛教總的理論體系的形成和該教在后來(lái)的發(fā)展有重要影響。佛教的許多基本理論及教規(guī)與其在倫理思想上的平等觀念是一致的。如，在基本理論方面，佛教認(rèn)為，不存在一個(gè)萬(wàn)有的主體，事物是緣起的，是互為因果、互為條件的，不僅一般的事物中沒(méi)有主體，而且在人或人生現(xiàn)象中也沒(méi)有主體（主無(wú)我論）。佛教的這種無(wú)主體或無(wú)我的理論與其在倫理思想上的平等觀念顯然是相呼應(yīng)的：既然萬(wàn)有中沒(méi)有主體或最高的實(shí)在，又怎么可能會(huì)在社會(huì)中存在一個(gè)永遠(yuǎn)高于其他種姓的最高種姓呢？此外，佛教還強(qiáng)調(diào)人人都有佛性，都可成佛，強(qiáng)調(diào)眾生平等。類(lèi)似的教義還有很多。

與佛教相比，道教中突出講平等的內(nèi)容相對(duì)少些，它的一些理論中是間接地表明這方面的思想。如道教講究無(wú)為、清靜、寡欲、不爭(zhēng)等，實(shí)際上是反對(duì)把個(gè)人凌駕于他人之上。這里面間接含有平等的觀念。道教理論中也有反對(duì)剝削和反對(duì)以強(qiáng)凌弱的思想，這里面包含的平等觀念對(duì)激發(fā)當(dāng)時(shí)的農(nóng)民起義是有影響的。

伊斯蘭教中也有宣傳平等觀念的內(nèi)容。穆罕默德在其創(chuàng)教活動(dòng)中就曾鼓勵(lì)釋奴，他特別提出了穆斯林都是兄弟的主張。如在公元632年，穆罕默德親臨麥加指導(dǎo)只有穆斯林參加的第一次朝覲。他在阿拉法特山上發(fā)表重要的演說(shuō)中強(qiáng)調(diào)，每個(gè)穆斯林都是其他任何穆斯林的兄弟，別的兄弟所有的任何東西，不得他的同意而據(jù)為己有就是非法的[7](P68)。在近現(xiàn)代，伊斯蘭教中更是強(qiáng)調(diào)這方面的思想，如1971年建立的伊斯蘭會(huì)議組織就反對(duì)一切形式的殖民主義，反對(duì)種族隔離和種族歧視。這即是此教在現(xiàn)今倡導(dǎo)平等的體現(xiàn)。

基督教的一些基本教義中亦有平等觀念的成分。如原罪說(shuō)實(shí)際就在一定程度上表明了這方面的觀念，因?yàn)榧热粊啴?dāng)和夏娃的過(guò)失使得他們的所有后代都有罪，那么按照基督教的這種說(shuō)法，人類(lèi)在這一點(diǎn)上就有共同之處。即對(duì)一般人來(lái)說(shuō)，并沒(méi)有本性上的高貴（無(wú)罪）和本性上的低劣（有罪）的區(qū)分，人類(lèi)在這方面是平等的。而且，基督教之所以成為一個(gè)影響極大的世界性宗教，原因之一是此教實(shí)際傾向于主張不同的民族在上帝面前是平等的，各種人只要信奉上帝，只要愛(ài)戴耶穌基督，按照基督教的要求去做，都可以同樣得到拯救。在近現(xiàn)代，基督教中的平等觀念更是得到發(fā)展，如現(xiàn)代基督教思潮中出現(xiàn)了基督教社會(huì)主義，認(rèn)為早期基督教的政治綱領(lǐng)中已經(jīng)體現(xiàn)出了友愛(ài)、平等、人權(quán)等精神。在20世紀(jì)60年代前后，基督教中出現(xiàn)的黑人神學(xué)（如黑人牧師馬丁·路德·金等引發(fā)的人權(quán)運(yùn)動(dòng)）、女權(quán)神學(xué)等運(yùn)動(dòng)或思潮，都是近現(xiàn)代基督教中強(qiáng)調(diào)平等觀念的具體表現(xiàn)[2](P36-38)。

五、綜合評(píng)述

盡管宗教的倫理表現(xiàn)是多方面的，并不僅僅表現(xiàn)在上述的一些觀念上，但對(duì)于這些觀念，一般的宗教派別還是比較多地關(guān)注的，這些觀念是宗教倫理的基本內(nèi)容。當(dāng)然這些觀念在各派中的表現(xiàn)形式不同，具體強(qiáng)調(diào)程度不同，但它們?cè)谶@些派別的體系中都占有重要地位，而且對(duì)當(dāng)代社會(huì)的作用或影響是明顯的。這種作用或影響至少表現(xiàn)在以下一些方面：

1.宗教倫理中的許多成分對(duì)當(dāng)代社會(huì)中的利己主義和享樂(lè)主義有抑制作用。在當(dāng)代社會(huì)，由于種種原因，在不少人中流行著利己主義和享樂(lè)主義的思想或行為。如一事當(dāng)前，先為自己打算；只要對(duì)自己有利，哪怕?lián)p害他人利益，也毫無(wú)顧忌；一味追求當(dāng)前的享樂(lè)，不考慮別人的利益，甚至也不考慮自己的長(zhǎng)遠(yuǎn)利益。在這些人中，一部分是文化層次較高的人，他們的利己主義和享樂(lè)主義的行為或表現(xiàn)是較為隱秘的，而大多數(shù)普通百姓的利己主義和享樂(lè)主義的行為或表現(xiàn)則較為明顯。對(duì)于后者來(lái)說(shuō)，世俗的一般倫理對(duì)他們所起的約束作用比較有限，而宗教倫理學(xué)說(shuō)中有關(guān)報(bào)應(yīng)的觀念，對(duì)他們思想和行為則有較大的約束力。因?yàn)樽诮讨械牟簧倥蓜e十分強(qiáng)調(diào)因果報(bào)應(yīng)，講善有善報(bào)，惡有惡報(bào)。所以使得這些人在極端化地追求自身利益或享樂(lè)時(shí)，時(shí)常會(huì)顧忌到宗教教義中所說(shuō)的個(gè)人行為所招致的結(jié)果。而對(duì)于那些文化程度相對(duì)高的人來(lái)說(shuō)，宗教倫理有時(shí)也能與世俗的一般倫理思想共同對(duì)其起某種凈化心靈的作用，促使他們反省自己的行為，擺脫利己主義和享樂(lè)主義對(duì)自己的影響。

2.宗教倫理中的一些成分在當(dāng)代有鼓勵(lì)人們扶危濟(jì)困，造福社會(huì)的作用。如在當(dāng)代社會(huì)中，不少人對(duì)佛教等宗教派別中存在的慈悲或利他精神十分贊賞，自覺(jué)或不自覺(jué)地按這種精神行事。在這類(lèi)人中，有一些是知識(shí)分子，甚至是高級(jí)知識(shí)分子，但更多的是民間普通百姓。他們雖然談不上對(duì)宗教的深?yuàn)W教義有多少領(lǐng)悟，甚至連一些基本的宗教常識(shí)也不甚了了，但宗教中的這種慈悲或利他精神卻深入到了他們的心靈之中，但凡遇到自己可能服務(wù)于他人或能給他人帶來(lái)好處的事情，即便是損害自己的利益也要努力去做。他們之中的一些人在做這些好事時(shí)，確實(shí)覺(jué)得應(yīng)該去做，覺(jué)得做了這種好事對(duì)自己是一種享受，是一種心靈安慰。雖然也有一些人是深信宗教中的因果報(bào)應(yīng)學(xué)說(shuō)，但相當(dāng)多的人在做善事時(shí)已不再摻雜多少為自己謀求此世或來(lái)世好處的私人利益動(dòng)機(jī)。因此可以說(shuō)，宗教倫理思想在當(dāng)代社會(huì)中對(duì)人們的影響與在古代相比還是有所不同的。

3.宗教倫理思想中的不少成分起著鼓勵(lì)人們追求理想中的至善境界，維持社會(huì)安寧的作用。宗教的倫理思想在古代主要用于規(guī)范教徒的行為，與此同時(shí)也作出許諾，如果按照這種行為規(guī)范去做，將達(dá)到一種至善的境界。在近代和現(xiàn)代，這種倫理思想不僅依然對(duì)教徒起著這種作用，而且對(duì)不少一般的群眾也起一種類(lèi)似的作用。這些人的情況不盡相同：有些是雖未出家或加入宗教團(tuán)體，但非常信仰有關(guān)宗教，對(duì)一些宗教理論，特別是宗教倫理觀念十分贊賞；還有一些人，對(duì)有關(guān)宗教雖不明確表示信奉或贊賞，但在潛意識(shí)里卻多少受這類(lèi)觀念的影響。這些人在從事一些活動(dòng)或處理某些事情時(shí)，會(huì)自覺(jué)不自覺(jué)地按有關(guān)宗教的倫理觀念行事。他們判斷是非的標(biāo)準(zhǔn)常常摻有宗教倫理思想的標(biāo)準(zhǔn)。在相當(dāng)多的人的潛意識(shí)中，按照這些宗教行為規(guī)范行事，是必定會(huì)有好的或理想結(jié)果的。因此，在現(xiàn)代社會(huì)中，宗教派別的一些倫理思想對(duì)促使人與人之間保持和諧關(guān)系有積極作用。

4.宗教倫理思想中的一些成分對(duì)促使現(xiàn)代社會(huì)中的人們自覺(jué)遵紀(jì)守法、嚴(yán)于律己有輔助作用。無(wú)論是在古代還是在現(xiàn)代，都存在人的個(gè)人欲望或需要與正常社會(huì)秩序或他人利益相沖突的情況，要想正常的社會(huì)秩序不被破壞，人們（包括自己）的合法權(quán)益受到保護(hù)，每一個(gè)人都應(yīng)該對(duì)于自己的欲望有所克制，要受一定的社會(huì)法紀(jì)管束，也要受一定的倫理觀念制約。因而在一個(gè)健全的社會(huì)中，加強(qiáng)人們的法制觀念十分重要。在這方面，一些宗教倫理思想也可起一些有益的作用。事實(shí)上，有不少人對(duì)政府或一些社會(huì)機(jī)構(gòu)的法規(guī)制度不以為然，但卻對(duì)宗教的教義十分贊賞，對(duì)有關(guān)宗教的教規(guī)非常尊重，雖然并未出家或加入宗教團(tuán)體，但在許多場(chǎng)合卻能自覺(jué)地遵守有關(guān)宗教派別的教規(guī)，用一些宗教派別的倫理思想約束自己。他們自覺(jué)地按照佛教等宗教派別中的抑制自己的欲望、利他等觀念行事，對(duì)自己嚴(yán)格要求。而這樣做所起到的社會(huì)作用應(yīng)當(dāng)說(shuō)是有好的方面的，即它在客觀上對(duì)緩解社會(huì)矛盾、維護(hù)社會(huì)的正常秩序有積極的意義。

5.宗教倫理思想中的不少成分在反對(duì)當(dāng)代社會(huì)中存在的特權(quán)思想、腐敗現(xiàn)象時(shí)有積極意義。在當(dāng)今世界，絕大多數(shù)國(guó)家在法律上都確立了公民的平等地位，人們有分工或職務(wù)的不同，但作為公民的基本權(quán)利應(yīng)當(dāng)是平等的，人人都應(yīng)平等地享有作為人的尊嚴(yán)，在這方面不應(yīng)有等級(jí)的劃分。然而現(xiàn)實(shí)生活中，由于人們?cè)诰哂胸?cái)產(chǎn)、職業(yè)、職務(wù)、種族等方面的差異，因而在社會(huì)上所具有的影響力或社會(huì)地位是不同的。在社會(huì)中實(shí)際存在著富人歧視窮人、職位高者歧視或虐待職位低者，以及一些種族歧視另外一些種族的情況。許多富人憑借財(cái)產(chǎn)胡作非為；有些當(dāng)權(quán)者憑借權(quán)利魚(yú)肉百姓、橫行霸道；有些種族優(yōu)越感較強(qiáng)的人鄙視其他種族。這些富人、職位高者、種族優(yōu)越感強(qiáng)者一般都認(rèn)為自己有一種特權(quán)，這種特權(quán)思想在當(dāng)今世界是阻礙人類(lèi)進(jìn)步、社會(huì)發(fā)展的重要障礙，也常常是產(chǎn)生社會(huì)腐敗的重要原因之一。消除這種特權(quán)思想，是當(dāng)代人類(lèi)精神文明建設(shè)的重要任務(wù)。而宗教的一些倫理思想在這方面能起一些積極的作用。如上所述，佛教在產(chǎn)生時(shí)就主張某種程度上的平等，反對(duì)種姓地位的不平等，在后來(lái)的發(fā)展中又反對(duì)歧視和虐待其他眾生或生靈。其他一些宗教派別也提出了不同程度的平等觀念，這些觀念在當(dāng)代仍然對(duì)人們發(fā)生著作用。無(wú)論是對(duì)教內(nèi)還是對(duì)教外的許多人都有重要影響。一般來(lái)說(shuō)，受這類(lèi)平等思想影響大的人相對(duì)來(lái)說(shuō)特權(quán)思想就少些，涉及腐敗的人也少些?？梢哉f(shuō)，追求平等在當(dāng)代是人們推動(dòng)社會(huì)進(jìn)步的重要體現(xiàn)。當(dāng)然，平等只能是相對(duì)的，絕對(duì)的平等并不存在。無(wú)論何種宗教派別自身都不可能做到絕對(duì)的平等。但倡導(dǎo)這種觀念，是符合社會(huì)發(fā)展潮流的，是符合人類(lèi)根本利益的。

總之，宗教的倫理有多方面的社會(huì)作用。本文側(cè)重論述的是其中的一些積極或正面的作用，相關(guān)的問(wèn)題或問(wèn)題方面當(dāng)然也需要進(jìn)行探討。希望在這個(gè)領(lǐng)域中能有更進(jìn)一步的研究。

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