寫作工廠Demand Media

　　Demand Media從根本上改變了知識界的寫作模式，并不在乎文章是否有獨特見解或創(chuàng)新，只關(guān)心文章能不能帶來收入，寫作者變成了拿計件工資的流水線工人，自由職業(yè)者取代了專業(yè)精英的位置。
　　
　　“過去10年，瑪格麗特酒的味道越來越壞了。酒吧里的瑪格麗特酒往往過甜，調(diào)酒飲料放太多，墨西哥龍舌蘭酒和酸橙放得卻不夠。繼續(xù)往下讀，看真正的瑪格麗特酒是怎么做的吧!”
　　這是2009年5月14日，理查德·羅森布拉特在“怎么辦”網(wǎng)站(www.eHow.com)上發(fā)表的題為《怎樣制作真正的瑪格麗特酒》的文章開頭。文章簡明扼要地描述了調(diào)酒的八個步驟。這也是羅森布拉特在該網(wǎng)站發(fā)表的唯一一篇文章，作為一名網(wǎng)絡(luò)寫手，顯然他還不夠勤奮。
　　不過對他來說，這不是問題。eHow.com連同其他65個“怎么辦”網(wǎng)站，如LiveStrong.com(營養(yǎng)和健康知識)、golflink.com(高爾夫知識)、trails.com(戶外活動知識)，每月的點擊量已經(jīng)超過1億人次，比迪斯尼、NBC、ESPN等任一媒體的網(wǎng)站點擊率都要高。這些“怎么辦”網(wǎng)站都屬于Demand Media公司。公司正準(zhǔn)備上市，很有可能是繼谷歌之后科技公司里首個10億美元級的IPO，而羅森布拉特正是Demand MCdia的老板。
　　羅森布拉特曾經(jīng)擔(dān)任MySpace母公司Intermix Media的CEO，在MySpace被新聞集團(tuán)收購后，于2006年創(chuàng)立了Demand Media。三年時間不到，新公司的營收已經(jīng)超過2億美元，完全實現(xiàn)了盈利。羅森布拉特讓寫作這一極度自我的事情實現(xiàn)了流水線生產(chǎn)，并且讓產(chǎn)品具有高度的針對性。他說：“我的經(jīng)驗全在社會化網(wǎng)絡(luò)上，這只是一次重復(fù)而已，是用戶讓我們知道哪些內(nèi)容是他們想要的?！?br/>　　
　　守門人加大規(guī)模協(xié)作
　　
　　離開Intermix Media后，羅森布拉特從原公司、雅虎、互動公司招募了一些人員，買下了eNom.com和eHow.com兩個重要域名，同時向投資機構(gòu)推介他的新構(gòu)想。橡樹投資投下了最初的1.26億美元。接著，羅森布拉特又從?？怂构灸抢镔I回20多個站點，包括休閑游戲網(wǎng)絡(luò)Myoeague.com、Casesladder.com和Grab.com。?？怂拐J(rèn)為這些域名沒有什么用處，與MySpace的年輕用戶顯得格格不入，但通過添加社會化網(wǎng)絡(luò)工具(互動功能和個人網(wǎng)頁)，Demand Media使這些網(wǎng)站的訪問量出現(xiàn)了成倍增長。
　　正如公司名稱Demand Media(按需媒體)透露出來的信息，羅森布拉特一開始就摒棄了傳統(tǒng)新間的生產(chǎn)模式。以往都是編輯記者這些守門人告訴讀者什么事情是重要的，而Demand Media只生產(chǎn)用戶真正需要的內(nèi)容，輔以守門人把關(guān)。
　　為了實現(xiàn)這一目標(biāo)，DemandMedia密切監(jiān)視互聯(lián)網(wǎng)流量，利用專有軟件隨時尋找熱門搜索和廣告關(guān)鍵詞，使用一定算法判斷哪些關(guān)鍵詞可能生發(fā)出一篇有利可圖的文章，然后擬定標(biāo)題，招募自由寫手和編輯利用業(yè)余時間來生產(chǎn)內(nèi)容，由于內(nèi)容與搜索關(guān)鍵詞高度相關(guān)，這些文章可以最大限度地吸引流量，只要用戶搜索某一熱門詞匯，結(jié)果就會有一項指向Demand Media發(fā)布了相關(guān)文章的站點。
　　Demand Media內(nèi)容生產(chǎn)部門的副總裁杰里米·里德(Jeremy Reed)說：“我們將傳媒生產(chǎn)的精髓與新技術(shù)完美結(jié)合在了一起?！彼f的傳媒生產(chǎn)的精髓是指內(nèi)容品質(zhì)的可控，新技術(shù)是指“眾包”——公司或機構(gòu)把由員工執(zhí)行的工作任務(wù)，以自愿的形式外包給非特定的(通常是大型的)大眾網(wǎng)絡(luò)。
　　Demand Media網(wǎng)羅了超過1萬名的自由寫手，每天生產(chǎn)4 000～6 000篇文章，總的文章篇數(shù)已經(jīng)超過百萬篇，散布旗下各個站點，編輯要做的事情是確保文章品質(zhì)的均衡統(tǒng)一。一名自由寫手在Demand Media系列網(wǎng)站上發(fā)表一篇文章，Demand Media會支付給他3～15美元不等的收入，相應(yīng)的網(wǎng)絡(luò)編輯可以得到3.5美元。自由寫手和網(wǎng)絡(luò)編輯也可以選擇分享內(nèi)容產(chǎn)生的廣告收益。
　　在Web1.0階段，雅虎這樣的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)擁有強大的專業(yè)編輯團(tuán)隊，內(nèi)容品質(zhì)較高，弱點也很明顯，由于互動處于從屬地位，用戶生產(chǎn)內(nèi)容的熱情得不到釋放。
　　到了Web2.0階段，用戶雖然成為創(chuàng)作的主體，問題卻是生產(chǎn)的內(nèi)容過于蕪雜，品質(zhì)上沒有統(tǒng)一的保障。這種隨心所欲的創(chuàng)作很難在質(zhì)量上和雅虎們一較高下，Web2.0的內(nèi)容站點給人的印象除了博客們的單兵作戰(zhàn)，就剩下點評等閱讀價值較低的應(yīng)用了。
　　而在Demand Media這里，守門人與大規(guī)模協(xié)作完美結(jié)合在了一起，既有Web1.0的質(zhì)量優(yōu)勢，又有Web2.0的海量優(yōu)勢。
　　
　　工業(yè)流水線式的內(nèi)容生產(chǎn)
　　
　　Demand Media的服務(wù)架構(gòu)主要分為三塊。Demand Studio為內(nèi)容生產(chǎn)部門，發(fā)布寫作任務(wù)、招募自由寫手和網(wǎng)絡(luò)編輯、支付酬勞均在此進(jìn)行：Demand Brands為公司的網(wǎng)站平臺，基本上都是“怎么辦”類型的網(wǎng)站，內(nèi)容全部來自Demand Studio；Demand Products則為人們提供建站服務(wù)，滿足使用者建立綜合性站點的需要。
　　乍看起來，Demand Media的內(nèi)容生產(chǎn)流程也是傳統(tǒng)式的：編輯負(fù)責(zé)編輯，作者負(fù)責(zé)寫作，由廣告主買單。實際上，它不是單純依靠編輯和作者的個人能力來支撐網(wǎng)站，而是運用特定的算法來幫助網(wǎng)絡(luò)編輯確定網(wǎng)站需要的文章主題。
　　為確保文章出現(xiàn)在谷歌搜索的第一頁，文章主題要滿足兩個標(biāo)準(zhǔn)：首先是“競爭”，盡量避免那些大眾化的、司空見慣的文章，這樣才可能放大每篇文章的影響，畢竟很少有搜索引擎使用者愿意點擊第一頁以后的內(nèi)容；其次是“收益”，公司只追求那些可以帶來充足廣告收入的關(guān)鍵詞，例如“小甜甜布蘭妮”不能帶來高廣告收入，和健康相關(guān)的關(guān)鍵詞(如“減肥”)卻可以。
　　就具體生產(chǎn)過程而言，一篇文章的出爐通常需要經(jīng)歷六個步驟：
　　公司通過自有算法挑選出那些可能流行的關(guān)鍵詞和句子。
　　上百名標(biāo)題編輯將這些關(guān)鍵詞組合成連貫一致的文章標(biāo)題，
　　另外一組編輯分出標(biāo)題的優(yōu)先次序，符合要求的通過，不合要求的打回標(biāo)題編輯。
　　審核通過的標(biāo)題任務(wù)出現(xiàn)在自由寫手的操作頁面，寫手領(lǐng)取寫作要求后，可以有7天時間完成作品。寫手必須提供相關(guān)的引文和證明，文章至少要有3個小標(biāo)題，還要配上一小段簡介。Demand Media設(shè)計了統(tǒng)一的格式模板幫助寫手們寫出符合要求的作品。
　　文章提交以后，專用軟件會自動檢測文章是否存在抄襲，然后發(fā)送給500～600人規(guī)模的網(wǎng)絡(luò)編輯團(tuán)隊。編輯審核后，可能予以發(fā)表，也可能將文章發(fā)回作者。
　　一旦文章發(fā)表，自由寫手和網(wǎng)絡(luò)編輯都將獲得稿酬，稿酬在一周之內(nèi)通過在線支付工具貝寶支付，稿酬取決于文章的質(zhì)量及最終出現(xiàn)的位置和長度，文章的收入有三個檔次：3美元、7.5美元和15美元，大部分文章至多只會支付15美元。
　　極具針對性的內(nèi)容確實很有吸引力，在這個速食的時代，普通人感興趣的往往不是深奧的理論或顛覆性的發(fā)現(xiàn)，而是各式各樣的生活經(jīng)驗，例如怎樣烹制一道美食，或者怎樣測量襯衫尺碼。根據(jù)Alexa排名，過去的兩年，eHow.com全球流量排名已經(jīng)由800名以后提升到了144名，而在美國，其流量已經(jīng)排到了第44位。2890萬忠實用戶使Demand Media旗下系列網(wǎng)站的流量超過了許多老牌網(wǎng)站，由此也得到了大量廣告主的青睞，例如宏碁電腦和零售商塔吉特。
　　Demand Media還為其他一些媒體提供內(nèi)容(如路透社和《今日美國》)，并與它們分享廣告收入。公司也生產(chǎn)大量“怎么辦”視頻內(nèi)容，并已經(jīng)成為You7ube最大的視頻內(nèi)容供應(yīng)商，每月要在YouTube上傳1～2萬部新影片，每天的點擊量達(dá)到1500萬次。
　　目前，Demand Media已經(jīng)在討論股票發(fā)行事宜，公司估值接近15億美元。而就影響而言，商業(yè)上的成功還在其次，更重要的是它使在相對封閉的環(huán)境里工作的創(chuàng)意人士協(xié)同作戰(zhàn)，建立起一個虛擬的創(chuàng)作組織，結(jié)果是自由職業(yè)者取代了專業(yè)精英的位置。
　　
　　Demand Media沖擊波
　　
　　Demand Media的項目寫手眾多，寫作周期很短。領(lǐng)受任務(wù)的人很多都是非專業(yè)人士，并且大多數(shù)是利用業(yè)余時間寫作，因此，文章成本較低。通過參與者的反饋，公司還可以收集第一手的用戶需求和意見。自由寫手和網(wǎng)絡(luò)編輯形成的核心用戶群圍繞企業(yè)組成了一個生態(tài)圈，這一群體通過眾包項目將自己的榮譽、利益與企業(yè)緊密聯(lián)系在了一起。
　　Demand Media從根本上改變了知識界的寫作模式，eHow.com上的很多文章遵循同樣的格式，簡介之后是分步驟的方法闡述，第一步怎么辦，第二步怎么辦。Demand Media不在乎文章是否有獨特見解或創(chuàng)新，只關(guān)心文章能不能帶來收入。這讓發(fā)表文章這樣原本“崇高”的事情變得無足輕重，所有寫作者都只是拿計件工資的流水線工人。對廣大用戶來說，Demand Media能夠起到排憂解難的作用，通過旗下的網(wǎng)站，它將人與機器的互動進(jìn)一步引向了深入。
　　雖然理論上每個網(wǎng)民都可以成為公司的寫手，但成為寫手卻并不容易，因為公司需要考察申請者的簡歷和作品。系統(tǒng)會隨時給寫手評分，一旦達(dá)不到標(biāo)準(zhǔn)就會被辭退，網(wǎng)絡(luò)編輯也必須具備3年以上真實的編輯工作經(jīng)驗，才可以為Demand Media工作。
　　自由寫手認(rèn)領(lǐng)文章后，往往需要進(jìn)行獨立的調(diào)查研究，文章必須給出至少一個信息來源(維基百科不算)，文中所有事實必須真實。只是相比傳統(tǒng)報紙雜志有時高達(dá)每字1美元的稿酬標(biāo)準(zhǔn)，單篇文章至多P5美元的稿酬顯然要低很多。《時代》周刊的一個記者為報道Demand Media曾充當(dāng)過它的寫手，他猛寫一個晚上大約能掙50美元，而美國的最低小時工資為7.25美元。
　　因此，稿酬費用過低一直是Demand Media遭到傳媒觀察家批評的最主要原因，人們指責(zé)公司是生產(chǎn)內(nèi)容的“血汗工廠”，大量優(yōu)質(zhì)內(nèi)容的價值被低估了。而Demand Media堅持認(rèn)為，公司代表了一種新的在線商業(yè)模式，可以為那些無法在現(xiàn)實世界中被雇傭的寫手提供穩(wěn)定而可靠的工作。
　　Demand Media的崛起也沖擊著傳統(tǒng)媒體。過去的幾年，它一直專注于自己的站點，最近卻宣布為使內(nèi)容更加有利可圖，公司接下來的目標(biāo)是為更多媒體提供原創(chuàng)內(nèi)容。例如，Demand Media已經(jīng)和《今日美國》達(dá)成合作協(xié)議，向?qū)Ψ骄W(wǎng)站的旅游頻道提供文章內(nèi)容，《亞特蘭大憲法日報》網(wǎng)站的旅游頻道也在使用Demand Media的內(nèi)容。更多的傳統(tǒng)媒體也在尋求與公司合作，盡管它們可能不準(zhǔn)備大張旗鼓地宣傳這種合作關(guān)系。
　　不過，Demand Media的主要收入還是來自旗下網(wǎng)站的廣告，而不是其他合作發(fā)布商對內(nèi)容的付費。文字在創(chuàng)造者、Demand Media和發(fā)布商之間流動，轉(zhuǎn)載或抄襲都很容易，發(fā)布商購買內(nèi)容后的利益無法得到保障，更使得它們不愿意付費購買。版權(quán)問題仍然是Demand Media面臨的最大問題，與其他發(fā)布商的合作，較為成熟的模式還只有廣告分成這一