疾步非洲草原

昂首挺胸，翅膀展開，腳下是輕快有力的步伐，鴕鳥在奔跑時(shí)盡顯優(yōu)雅。鴕鳥身高可達(dá)2.8米，最長(zhǎng)可活70年。修長(zhǎng)的雙腿和羽毛圍成的短裙，讓鴕鳥看上去像一名風(fēng)度翩翩的舞者。鴕鳥的翅膀已經(jīng)退化，不能飛翔。不過(guò)，在鴕鳥的翅膀上，鴕鳥前肢退化的大足趾和另外兩個(gè)足趾的痕跡清晰可見?，F(xiàn)在翅膀?qū)τ邙r鳥起到平衡器的作用，在鴕鳥快速奔跑時(shí)，來(lái)幫助鴕鳥改變方向。長(zhǎng)達(dá)4米的步幅，令鴕鳥毫不費(fèi)力地穿越整個(gè)非洲大草原。

在非洲稀樹草原上，鴕鳥的天敵眾多，除了身手敏捷的獅子、鬣狗、土狼，更有速度之王獵豹。沒(méi)有本領(lǐng)絕招，難以生存下來(lái)，善于長(zhǎng)距離奔跑是鴕鳥御敵的法寶。多虧獵豹無(wú)法長(zhǎng)時(shí)間保持110千米的時(shí)速，才讓憑借強(qiáng)壯有力的雙腿、危急關(guān)頭一步4米的鴕鳥得以昂首闊步，逃之夭夭。鴕鳥另一個(gè)法寶就是比例失調(diào)的長(zhǎng)脖子上“瞭望塔”似的小腦袋。鴕鳥的大腦不到40克，比它的眼球都要輕。但在視野開闊的非洲草原上，處在2～3米高度的“瞭望系統(tǒng)”卻具有相當(dāng)?shù)膬?yōu)勢(shì)，它能夠輕而易舉地監(jiān)視周圍一切，及時(shí)發(fā)現(xiàn)敵人。有時(shí)，鴕鳥銳利的目光外加羚羊般靈敏的嗅覺(jué)就形成了一套高效的偵察系統(tǒng)。在成年之前，鴕鳥能發(fā)聲，但在成年以后就失去了語(yǔ)言能力，而靠肢體說(shuō)話。只有在可疑物闖入它們的領(lǐng)地時(shí)，咽喉才會(huì)發(fā)出一種呼氣的怪聲，用來(lái)表示它們的不滿并警告來(lái)者立即離開?？瓷先仨樦t和的鴕鳥，發(fā)起怒來(lái)，強(qiáng)壯鋒利的爪子，可以令一頭獅子斃命。

誠(chéng)然，鴕鳥生性膽小，但逃跑并非其唯一的防御方式，尤其是當(dāng)身邊有孩子需要保護(hù)的時(shí)候。在保護(hù)后代的問(wèn)題上，鴕鳥爸爸一點(diǎn)都不含糊，甚至在孩子尚未出世之前便開始對(duì)它們悉心照料。鴕鳥媽媽的羽毛為灰褐色，而鴕鳥爸爸除了翅膀末端及尾部羽毛為白色外，全為黑色。筑巢的是鴕鳥爸爸，夜間用翅膀保護(hù)鳥蛋的也是鴕鳥爸爸，它黑色的羽毛起到了“隱身”的作用。

聰明媽媽

在非洲大地干燥的季節(jié)里，雄鴕鳥會(huì)在大約15平方千米的驚人廣闊的勢(shì)力范圍內(nèi)，用長(zhǎng)長(zhǎng)的腳來(lái)回奔走，尋找雌性伴侶。雄鴕鳥找到心儀的伴侶時(shí)，就會(huì)求愛。在開始求愛表演之前，雄鴕鳥會(huì)站在求愛對(duì)象的跟前，屈膝下蹲。隨后張開翅膀，將翅膀末端白色的羽毛鋪成扇形，并伸直尾巴。然后，它把頭轉(zhuǎn)向背后，并快速地左右晃動(dòng)，同時(shí)有節(jié)奏地拍打翅膀，尾巴也隨著節(jié)奏上下擺動(dòng)。

求愛結(jié)束后，雄鴕鳥會(huì)邀請(qǐng)雌鳥到它勢(shì)力范圍內(nèi)的巢去。鴕鳥巢有名無(wú)實(shí)，只是雄鴕鳥用爪子在地面上刨出來(lái)的一個(gè)淺坑而已。雌鳥被邀請(qǐng)到巢中后，就開始每隔一段時(shí)間生下一個(gè)蛋。蛋生下后。白天由鴕鳥媽媽坐守巢中，晚上則由雄鴕鳥輪值，防御禿鷲、獅子、胡狼等外敵。不過(guò)，在這個(gè)階段，蛋并設(shè)有孵化。大約在雌鳥生下第一個(gè)蛋后的第3個(gè)星期，蛋才開始孵化。在此期間，生下的蛋都處于發(fā)育停滯的狀態(tài)。這樣是為了讓相隔時(shí)間生下的蛋都能在同樣的狀態(tài)下發(fā)育，并能在同一時(shí)間孵化出來(lái)。

這樣看來(lái)，鴕鳥的育兒和一般的鳥沒(méi)什么不同。但是，在雌鴕鳥生下第一個(gè)蛋之后兩三天，就不一樣了。雄鴕鳥開始把別的雌鴕鳥帶到巢里來(lái)。也就是說(shuō)，在鴕鳥媽媽生著蛋的時(shí)候，雄鴕鳥會(huì)把其他雌鴕鳥也帶到家里來(lái)產(chǎn)蛋。而且，更不可思議的是，這些雌鴕鳥有時(shí)還不止一個(gè)，多的時(shí)候會(huì)達(dá)到五六個(gè)。它們隔天來(lái)到，在幾分鐘內(nèi)生下蛋就離開了。而鴕鳥媽媽也默許它們把蛋生在自己守護(hù)的巢內(nèi)。這樣，到鴕鳥媽媽真正開始孵蛋的時(shí)候，一個(gè)巢里有時(shí)多達(dá)40枚蛋。鴕鳥蛋可是直徑長(zhǎng)達(dá)16厘米的巨蛋。體積相當(dāng)于25個(gè)雞蛋大。蛋這么多，盡管鴕鳥是世界上最大的鳥，也孵不過(guò)來(lái)。據(jù)說(shuō)，一只鴕鳥最多只能孵20個(gè)左右的蛋。這樣一來(lái)，理所當(dāng)然會(huì)有些不能孵化的蛋。在這一大堆鳥蛋前，鴕鳥媽媽只留下自己能孵的，剩下的都被堆放在巢外側(cè)1～2米的地方，圍繞巢擺放。

只要調(diào)查被放在巢外的蛋，鴕鳥媽媽的策略就一目了然。實(shí)際上，在巢外側(cè)的都是其他雌鴕鳥生的蛋，而鴕鳥媽媽生的一個(gè)都沒(méi)有。鴕鳥的蛋都是圓圓白白的，從外表看沒(méi)什么區(qū)別。但是鴕鳥媽媽能分清自己生的蛋和其他母親生的蛋，而把自己的蛋留在巢中。

到目前為止，科學(xué)家還不知道鴕鳥媽媽用了什么方法，能夠分辨人類要借助精密儀器才能區(qū)分的蛋的不同，但是鴕鳥媽媽確實(shí)能夠分清。只要在巢外布置好很多的蛋，當(dāng)有外敵的時(shí)候，這些蛋首當(dāng)其沖會(huì)先犧牲，而自己的孩子就會(huì)得救。這樣做能夠使自己的蛋一個(gè)都不犧牲，順利地進(jìn)行育兒工作。

而鴕鳥爸爸對(duì)于這個(gè)安排毫不關(guān)心，只是默默地孵著巢里的蛋。不知這是雄鴕鳥“損人利己”的把戲，還是相互幫助的友誼。不過(guò)，鴕鳥媽媽也并不是只顧自己，有時(shí)也會(huì)留下少量其他雌鴕鳥的蛋一起孵化。就這樣，留在巢里的蛋由父母輪流孵，在5～6個(gè)星期后孵化。孵蛋期間，如果沒(méi)有外敵來(lái)破壞巢的話，所有的蛋幾乎都能孵化出來(lái)。雛鳥孵出時(shí)，身體上已經(jīng)長(zhǎng)了羽毛，腳也很有力了。剛孵出的雛鳥會(huì)馬上在巢外成群地走動(dòng)。鴕鳥父母緊跟著它們，以防外敵的攻擊。

育兒策略

6個(gè)星期之后，鴕鳥寶寶們鉆出了蛋殼。小鴕鳥在蛋殼里經(jīng)過(guò)孵化期成熟后，是自己啄開蛋殼來(lái)到世界的，它們生下來(lái)就會(huì)走路，也會(huì)模仿大鳥找到草根和嫩芽充饑。此時(shí)，這些不比小雞大多少的幼鳥會(huì)讓許多食肉動(dòng)物虎視眈眈。然而在鴕鳥夫婦跟前，綁架小鴕鳥絕非易事。只要一有食肉動(dòng)物發(fā)現(xiàn)它們的巢，并試圖靠近時(shí)，鴕鳥夫婦便會(huì)使出策略。在鴕鳥媽媽帶領(lǐng)稚鳥逃跑過(guò)程中，鴕鳥爸爸負(fù)責(zé)引開入侵者的視線。鴕鳥爸爸一邊耷拉著一只翅膀假裝受傷，一邊朝著稚鳥逃跑的相反方向按著“Z”字形路線緩慢移動(dòng)。眼見有這么一個(gè)容易得手的獵物，入侵者便會(huì)緊跟其后，直到鴕鳥開始拔腿狂奔。而這個(gè)時(shí)候，鴕鳥媽媽早已帶著孩子逃到了一個(gè)可以躲藏的安全地方。

對(duì)鴕鳥寶寶來(lái)說(shuō)，在出生的第一天就經(jīng)歷這樣的冒險(xiǎn)并不奇怪。鬣狗、野貓、蛇、豺和掠食性鳥類都想把鴕鳥寶寶送進(jìn)嘴里。

出生2天后，鴕鳥寶寶已經(jīng)學(xué)會(huì)了成天跟在父母身后。但如果天氣炎熱，環(huán)境溫度超過(guò)40℃，鴕鳥寶寶就會(huì)無(wú)法承受。為了幫助寶寶們躲避炎熱的太陽(yáng)，鴕鳥媽媽會(huì)在小鴕鳥們的頭頂上方展開翅膀，為它們帶來(lái)一片陰涼。

這樣大概持續(xù)一年左右時(shí)間，鴕鳥都會(huì)全家一起活動(dòng)。但是，不管鴕鳥父母多么小心呵護(hù)，因?yàn)橐馔饣蚴峭鈹扯鴨拭挠坐B還是很多。有調(diào)查結(jié)果顯示，出生1年后生存下來(lái)的幼鳥，只占剛出生時(shí)的15％。小鴕鳥在父母的守護(hù)下邁著小步到處走動(dòng)。這個(gè)風(fēng)景，象征著一個(gè)非常和睦的家庭。但是，在孩子們中，混雜著1／3以上不同媽媽的孩子。然而鴕鳥父母完全不在意，在非洲大地上行走著。