嗅聞到的食物信息等

動物之間的交流非常普遍，最出名的要數(shù)蜜蜂：一旦發(fā)現(xiàn)蜜源，蜜蜂會利用特有的“搖擺舞”將蜜源的位置信息傳遞給同伴。其他動物如大鼠、雞、猴子等也會利用氣味或聲音找到它們的家族成員，有些狡猾的猿猴為了吃獨食甚至會故意給同伴傳遞錯誤的信息。

最近科學家又在狗身上有一些新發(fā)現(xiàn)：馴養(yǎng)的狗能通過嗅聞同伴呼出的氣味得知食源的信息。由于狗的嗅覺特別靈敏，因此它們很在意同伴在哪里找到了美味，并跟隨這種信息尋找其源頭?？茖W家在實驗中將第一組狗放出去，讓它們?nèi)ふ夷繕耸澄?。然后，他們將第一組里找到了目標食物和沒有找到目標食物的實驗狗分別和第二組實驗狗混在一起，后者之前從未接觸過目標食物的氣味?？茖W家觀察到這兩組狗會相互嗅聞，尤其是嗅聞對方的鼻口部。隨后，科學家將第二組實驗狗放到相同的地方去尋找食物。令人驚訝的是，嗅聞過找到食物的狗的第二組狗都順利地找到了食物，而嗅聞過沒有找到食物的狗的第二組狗則表現(xiàn)不佳，這說明第二組狗的尋找線索主要基于它們是否從第一組狗的呼氣中嗅到了食物的氣味。這一實驗讓我們從狗的角度去了解它們的行為。不過，狗的這種行為比起蜜蜂的舞蹈來說的確太晦澀了'還需要進一步的研究。

讓基因來裁定

“愛美之心人皆有之”，人類不斷地研究減緩衰老的護膚品。那么怎樣的產(chǎn)品才是最有效的呢?最新的一項研究也許有助于我們解答這個疑問。

科學家檢測了不同年齡人的皮膚在使用護膚品前后的基因表達情況，在對這些結(jié)果進行對比分析后發(fā)現(xiàn)，在年齡比較大的皮膚樣本中，那些與膽固醇、脂肪酸合成有關(guān)的基因表達明顯降低，而一些與炎癥有關(guān)的基因表達卻有所增加，這說明炎癥反應(yīng)在衰老中起到很大的作用。對于那些質(zhì)量較好的護膚品，不僅保濕效果明顯，更重要的是可以使那些與炎癥有關(guān)的基因表達降低。同時，不同年齡階段的皮膚，其基因?qū)p傷的反應(yīng)也有所不同，如果能找出與年輕的皮膚相關(guān)性較大的基因，這無疑將使護膚品的研發(fā)更有針對性。傳統(tǒng)的護膚品檢測方法既費時也不夠準確，而新的研究也許能為護膚品提供量化的檢測方式?？茖W家認為，一旦新的檢測方式被證明具有可行性，利用基因表達情況去評價化妝品的效果將是今后的趨勢，因為這樣的結(jié)果更具說服力。

“觸電”的植物

不久前，55歲的攝影師布爾特曼公布了_一組照片，向人們展現(xiàn)了植物在通電情況下的視覺效果。這些獨一無二的照片是布爾特曼耗費了整整10年時間才拍攝完成的。在這10年間，他每天的日程都安排得滿滿當當。即便是如此，他最后也只得到了理想的80張照片。

在拍攝時，布爾特曼在植物上放置纖維光纜，然后給它們通上8萬伏的電壓。雖然電纜釋放出的白光束僅有人的頭發(fā)絲粗細，但這些細微的光束一接觸到植物表面就立即產(chǎn)生了夢幻般的視覺效果，這些照片表現(xiàn)的正是這些神奇的瞬間。布爾特曼還拍攝到圍繞葉子、花瓣和莖干的藍色煙霧，這實際上是植物遭受電擊后釋放電離氣體形成的。有趣的是，所有的拍攝對象其實都只是一些常見的植物，比如玫瑰、矮牽牛等。

經(jīng)過長時間的嘗試，布爾特曼的拍攝手法已經(jīng)十分嫻熟，他甚至只用一個汽車蓄電池就能把他想要突出的重點表達出來。為了使這些照片呈現(xiàn)出令人眼花繚亂的效果，布爾特曼還在金屬板上涂了一層液體硅酮。布爾特曼說：“整個過程就像畫家作畫那樣，我選定的植物就好比畫家要繪制的目標，通電的金屬板就是我的畫布，而那些光纜就相當于我的畫筆?！?/p>

布爾特曼希望他的作品能讓觀賞者有一種心靈被喚醒的感覺。正因為這個世界充滿了創(chuàng)意，才讓我們得以大飽眼福。布爾特曼的作品據(jù)說已被藝術(shù)收藏家以5位數(shù)的價格收購。

甲烷爆發(fā)

最近，科學家發(fā)表聲明稱，西伯利亞永凍土的解凍速度已經(jīng)加快，超過了他們在2006年時的保守估計?？茖W家稱，如果永凍土融化引起甲烷大量釋放，將會拉開一場關(guān)于全球升溫的正反饋，世界將變得非常炎熱。那里現(xiàn)在到處可見不停地冒出水泡釋放甲烷氣體的湖泊。

情況不容樂觀。北半球的1/4的土地都是永凍土，封凍著土壤、水和巖石，其中含有大量的碳和甲烷?，F(xiàn)在，在北極的某些地亢大片的永凍土已經(jīng)開始融化，叢林也因此被浸泡在水中。然而，科學家真正擔憂的是那些長眠于永凍土里的動植物殘骸，比如冰凍的成千上萬頭猛犸象遺骸，其中包含了大量的有機碳，一旦永凍土融化，這些有機碳就會以甲烷或二氧化碳的形式被釋放到大氣中，它們可都是典型的溫室氣體。衛(wèi)星探測發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在北極地區(qū)的湖泊面積已經(jīng)大大增加了?？茖W家預(yù)計，深層的凍土將在100年內(nèi)逐漸消失，其中包含的有機碳如果以甲烷的形式釋放到大氣中，其后果相當于以目前二氧化碳的排放水平一直持續(xù)270年，這簡直就是一個緩慢進行的“定時炸彈”!更何況永凍土還不是北極地區(qū)唯一的甲烷來源，淺海沉淀物中也富含甲烷化合物，一旦海水升溫，它們也極易被釋放出來。因此，有研究者認為，甲烷的突然爆發(fā)才是最讓人擔憂的事。

石比霜的克星

美國黃石國家公園擁有豐富的熱泉，它們要么溫度過高，要么酸度太強，再不然就是充滿了有毒物質(zhì)，而砒霜是其中最常見的有毒物質(zhì)之一?？茖W家曾經(jīng)認為在這些極端環(huán)境中鮮有微生物生長。然而，經(jīng)過十幾年的觀察研究，科學家最近在這些熱泉里發(fā)現(xiàn)了，一種比較原始的、具有極強抗紫外輻射能力的紅藻。進一步的研究讓科學家吃驚不已，這種紅藻不僅在高達135℃的水溫里活得好好的。其內(nèi)部所含的酶還能改變砒霜的化學結(jié)構(gòu)，將其轉(zhuǎn)化為其他形式，從而降低了砒霜的毒性。科學家大膽推測，既然紅藻能夠在這樣充滿重金屬、溫度又極高的情況下生存，那么也許將來它們能夠被帶到月球或者別的行星生存，并經(jīng)歷新的進化。至少，我們現(xiàn)在可以考慮想辦法用它來處理礦場污水。

與貓等大的老鼠

新幾內(nèi)亞的巴布亞島因生活著眾多的嚙齒目動物而聞名于世，光是島上的鼠科動物就超過57種。最近，科學家又在島上的一個千米深的大坑里發(fā)現(xiàn)了一個“失落世界”，那里竟然棲息著許多以前只在科幻電影中才出現(xiàn)的動物：長著毒牙的蛙類、打呼嚕的魚類和體形看起來同貓一樣大的老鼠。根據(jù)科學家的估計，自20萬年前火山噴發(fā)以來，那里的生物便在與世隔絕的狀態(tài)下進化。其中，新發(fā)現(xiàn)的一種長毛鼠，其皮毛濃密，呈銀灰色，從牙齒來看應(yīng)該是素食動物，它們多棲息在樹洞或地洞中。科學家認為這是目前世界上最大的鼠種之一，在進化上同我們在城市里發(fā)現(xiàn)的老鼠有著很大的聯(lián)系，只不過個頭大多了。尤其令人難以置信的是，這種老鼠性情非常溫順，并不懼怕人類，對前來探險的科學家更是熟視無睹?！笆涫澜纭钡陌l(fā)現(xiàn)進一步證明了熱帶雨林的生物多樣性?？茖W家希望他們的發(fā)現(xiàn)有助于令國際社會盡快采取措施，避免類似生態(tài)系統(tǒng)遭受破壞。

新版烏鴉喝水!

在已經(jīng)流傳了兩千多年的《伊索寓言》中，一只口渴的烏鴉想喝水，但夠不著瓶中的水，于是它撿起一塊塊小石頭扔進瓶中，使瓶中的水位上升，最終喝到了水。這個故事相信很多人都聽過。不過，最新研究認為，這個寓言故事很可能是根據(jù)事實所寫。研究人員發(fā)現(xiàn)，禿鼻烏鴉(烏鴉的一種)雖然在自然環(huán)境下不會使用工具，但它們確實具有極高的天賦，能夠很好地利用工具，它們的智力在某些方面甚至可以跟大猩猩媲美。

科學家做了這樣的實驗：將一個裝有少量水的有頸容器分別放在4只禿鼻烏鴉的前面，水中漂浮著一只小蟲。然后，他們在烏鴉們的身旁放了一小堆石頭。由于水面很低，烏鴉的嘴是夠不著蟲子的，除非它們把石頭扔到瓶子里，使水面上升，讓蟲子浮上來。令他們驚訝的是，這四只烏鴉正是這么做的，其中兩只第一次就成功了，另外兩只做了兩次嘗試獲得成功。禿鼻烏鴉在向瓶子里投擲石頭之前，它們還會先從上面、側(cè)邊仔細觀察瓶子的水位，以便準確地估計究竟需要投入多少石頭才能讓水位上升到可觸及到的位置。烏鴉們的智慧還不止于此。在另一個實驗中，烏鴉們也是面對類似的狀況，但這次研究人員提供給它們的是大小兩種石頭。無一例外的，烏鴉們都選擇了較大的石頭，以便讓蟲子快點升到瓶口。很顯然，它們懂得如何提高效率。

雖然從民間傳說中很難確定“烏鴉喝水”這個古老寓言中的原型指的是哪一種烏鴉，但研究人員結(jié)合這次研究結(jié)果推測：寓言里的烏鴉說不定就是禿鼻烏鴉。

解讀一個失落的文明

在哥倫布到達美洲之前，阿茲特克文明和瑪雅文明以其恢弘的金字塔和廟宇、復(fù)雜的象形文字以及殘暴的宗教儀式而盛極一時。相比之下，另一個位于當今墨西哥南部的美洲古文明一一薩波特克文明的光芒則被遮蓋。實際上，如今鮮為人知的薩波特克文明在古代美洲同樣擔當著十分重要的角色。從公元200年～900年，薩波特克文明曾在奧夏卡山谷里繁榮興旺?？脊艑W家經(jīng)過在這里層層發(fā)掘，最近終于揭示了薩波特克人日常生活的部分細節(jié)。

海綿是最早的動物

科學家最近表示，在阿曼地下發(fā)現(xiàn)的化石類固醇顯示，海綿是超過6.35億年前的早期地球上的“霸主”。這些跟今天的自然類固醇(例如雌性激素和雄性激素)相似的遠古化合物，是有關(guān)動物生命的已知最古老的化石證據(jù)。根據(jù)沉積巖中的化合物成分，科學家認為成群生長的海綿當時幾乎覆蓋了地球的海底。那個時期的一個超級大陸在霸占地球的陸地板塊達3.5億年之后，正處在分裂過程中，當時整個地球都十分寒冷。作為一種簡單的動物，海綿是從淺海底進化出來的，因為當時的深海中還沒有氧，而氧是幾乎一切生命所必需的。盡管當時環(huán)境條件嚴酷，但缺乏掠食者使得海綿的生活較為容易，它們得以在海洋中繁榮昌盛。

科學家是在冰川沉積層下面的巖石中發(fā)現(xiàn)這些古老海綿化石的。為了確定其生活年代，科學家剝?nèi)r石的外層。用溶劑清洗剩下的巖芯，將剩余的物質(zhì)壓碎成粉末并進行化學成分的分離，由此辨認出海綿的清晰的化學“指紋”，并最終確定這些海綿大約6.5億年前就已生活在海底?？茖W家說，復(fù)雜生命的起源竟然根植于海綿，這太讓人興奮了。

巖墓驚現(xiàn)木乃伊

埃及考古學家近日宣布，他們在位于首都開羅以南大約120千米的拉亨遺址發(fā)現(xiàn)了52座巖墓，其中一共找到近30具木乃伊。古埃及人習慣在棺槨上描畫神靈，以此保佑逝者在陰間幸福平安。圖①中這具棺材里的死者很可能卒于2500年前的埃及第26王朝時期，棺材上畫的是太陽神——公羊和鷹的混合體，頭上還有一個太陽，其崇拜的應(yīng)該是太陽神。圖②中的棺材上所畫的保護神是冥神俄斯里斯，其外形是大鷹。圖③中右邊的套棺上顯示的很可能是左邊死者的真實樣子。這位死者很可能地位顯赫，因為她至少有兩具棺槨。

破解巨鯊失蹤之謎

科學家注意到，在過去幾十年中的每個冬季，世界第二大鯊魚一一姥鯊幾乎在大西洋和太平洋失去了蹤跡。它們到哪里去了呢?現(xiàn)在科學家才知道，它們很可能從英格蘭跑到熱帶“度假”去了。

在這項新研究中，在姥鯊冬季失蹤之前，科學家為新英格蘭海域的25頭姥鯊安裝了衛(wèi)星跟蹤器，結(jié)果發(fā)現(xiàn)它們通常在海面下200～600米深度游弋，其中一些游到了美國的佛羅里達，其他的則繼續(xù)往南游，甚至游了好幾千千米，出現(xiàn)在加勒比海。其中一頭姥鯊更讓人驚訝，它竟然穿越赤道，到了巴西亞馬孫河的河口。

是什么動因驅(qū)使這些巨鯊如此長距離遷徙呢?這迄今仍是一個謎。科學家猜測，冷血的姥鯊之所以離開緬因灣，很可能是為了尋找溫暖海水和更豐富的浮游生物(姥鯊的主要食物)。可是，在佛羅里達北部就有充足的食物，那么姥鯊又何必跑到更遙遠的巴西呢?一種猜測是，它們這樣做是為了前往未被發(fā)現(xiàn)的生育地。科學家從未見到過幼姥鯊，也不知道姥鯊是在何處以及怎樣產(chǎn)子的。

神秘物體剩穿土星環(huán)

美國宇航局“卡西尼號”土星探測器最近發(fā)回的一張罕見照片顯示，一個神秘物體不久前撞破土星的稀薄外環(huán)，撞出大量閃爍的冰晶。這次撞擊出現(xiàn)在土星晝夜平分點到來之前幾周，在這期間“卡西尼號”觀察到了土星的不少奇觀。

在行星圍繞太陽公轉(zhuǎn)過程中，當陽光直射行星赤道時，行星在公轉(zhuǎn)軌道中所在的位置就是晝夜平分點。地球每年會出現(xiàn)兩次晝夜平分點，一次在春季，另一次在秋季，分別稱為春分和秋分。由于土星的公轉(zhuǎn)軌道相對較長，因此土星的晝夜平分點每15個地球年才出現(xiàn)一次。當晝夜平分點出現(xiàn)時，陽光照射土星的角度會降低，從而導(dǎo)致高于或低于土星環(huán)平面的物體投下長長的陰影，也就為科學家觀察土星及其環(huán)系統(tǒng)提供了全新的視角?？茖W家說，這是他們首次得以全方位立體觀察土星環(huán)。

那么，這個撞穿土星外環(huán)的神秘物體究竟是什么呢?很可能是土星的一顆小衛(wèi)星，它原本在一個傾斜的軌道上環(huán)繞土星高速運行?？茖W家估計這顆小衛(wèi)星的直徑約為1000米，但由于它被彗星似的冰晶和塵埃暈所包圍，所以無法準確估算出它的真實大小。土星的小衛(wèi)星們又是從哪里來的呢?科學家推測，很久以前，大衛(wèi)星被小行星或彗星撞碎，其碎片就構(gòu)成了今天土星的小衛(wèi)星群。不過，還有一種可能性是，這個神秘物體是高速穿透土星環(huán)的一顆小行星或彗星。

炫目超新星

或許你會問：這幅照片中的東西是什么呀?它就是超新星殘余，代號“1E 0102.2-7219”，是一顆爆發(fā)的恒星的殘骸。這幅由美國宇航局新近發(fā)布的炫目圖像，綜合了該局的錢德拉X-射線天文臺和哈勃太空望遠鏡的拍攝結(jié)果?？茖W家說，假如你站在1000年以前的地球南半球上，就能夠目睹到如此驚人的場景。換句話說，這個場面實際發(fā)生時距離地球是多么的遙遠。這幅照片的發(fā)布是為了紀念錢德拉X-射線天文臺投入使用lO周年，10年前“錢德拉”也拍攝過同樣的超新星，但色調(diào)遠不如現(xiàn)在豐富。