發(fā)現(xiàn)最大淡水魚等

不久前，科學(xué)家在泰國河流中捕撈到一條體重估計在250～450千克的巨型黃貂魚。隨后，漁夫和科學(xué)家宣布已將這條迄今為止所發(fā)現(xiàn)的最大淡水魚放歸河流。這條黃貂魚體寬2米，體長2.1米，其尾巴已經(jīng)不見。如果尾巴還在的話，這條魚的體長就將達到4.5～5米。黃貂魚曾一度被過度捕撈，但上述發(fā)現(xiàn)暗示這種巨型淡水魚的實際現(xiàn)存數(shù)量可能比估計的要多。迄今已發(fā)現(xiàn)差不多200種鰩魚，淡水巨型黃貂魚是其中最大的一種。在東南亞和澳大利亞北部的河流中，都能見到巨型黃貂魚的蹤影。科學(xué)家至今對這種巨型鰩魚所知甚少，甚至就連它是否會游人大海并生存下來也不清楚。事實上，巨型黃貂魚直到1989年才首次被記錄在案。目前，科學(xué)家仍在致力于尋找個頭更大的巨型黃貂魚，一旦找到的話，最大淡水魚的紀(jì)錄就又要改寫。

會數(shù)數(shù)的魚

科學(xué)家最近首次發(fā)現(xiàn)，魚不僅會游泳，而且能數(shù)數(shù)。實驗證明，蚊魚能數(shù)出了幾何圖案的數(shù)量。

蚊魚是生活在北美洲和中美洲的一種淡水魚，喜歡吃蚊子幼蟲，因而得名，這種魚天然具有社交習(xí)性?？茖W(xué)家捕來10條蚊魚放進水箱，訓(xùn)練它們把通過一道合適的門跟識別一定數(shù)量的幾何形狀聯(lián)系起來，只有選擇正確的門(即上面有合適的幾何圖案數(shù)量的門)，蚊魚才能進入其他艙室加入更大的群體。

接下來，科學(xué)家將這10條蚊魚放進它們并不熟悉的其他水箱環(huán)境里，這里也有“正確”(上面有合適的幾何圖案數(shù)量)的門和“不正確”的門，觀察蚊魚會作何選擇。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，蚊魚做出正確選擇的次數(shù)明顯多于錯誤選擇的次數(shù)。

為了證明不是非數(shù)字線索(例如對物體所占據(jù)空間大小的估計)在引導(dǎo)蚊魚，科學(xué)家放置了多套大小、亮度和遠近都有區(qū)別、但總數(shù)相同的幾何圖案來讓蚊魚辨別，但每次只隨機挑選一套“正確”數(shù)量的圖案，結(jié)果發(fā)現(xiàn)蚊魚大多數(shù)時候都能選擇圖案數(shù)量合適的那道門。這就意味著蚊魚確實懂得了圖案的合適數(shù)量是多少。

盡管蚊魚也能數(shù)數(shù)，但科學(xué)家認(rèn)為這只是魚類在進化過程中需要訴諸的“最后手段”，因為非數(shù)字線索更容易讓魚類迅速做出決策，而數(shù)數(shù)可能比僅憑大小來判斷數(shù)量需要更多腦力。不過，在魚兒尋求同類群體數(shù)量來躲避掠食者攻擊等情況下，會數(shù)數(shù)可能也是需要具備的能力之一。

“幽靈”海膿包

對地中海進行的一項新研究表明，隨著最近幾十年來海水溫度的上升，海洋中的一種巨大的黏團狀物質(zhì)——海膿包也越來越多，它們?nèi)肭值暮Ｓ蛞苍絹碓綄?，存在的時間則越來越長。

海膿包的最大長度可達200千米，過去通常出現(xiàn)在夏季的地中海海岸附近。這一季節(jié)的溫暖天氣使海水更加穩(wěn)定，從而促進了有機物質(zhì)的融合，而海膿包正是由這些有機物質(zhì)組成的。現(xiàn)在，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)由于海水溫度的上升，在冬季也能形成海膿包，并且持續(xù)好幾個月。

從19世紀(jì)直到最近，這種淺褐色的“膿包”被看作是一種令人討厭的東西，它們會堵塞漁網(wǎng)、在游泳者身上罩上一層黏糊糊的“凝膠”。最新研究發(fā)現(xiàn)，地中海海膿包中竟然潛藏著細(xì)菌和病毒，其中包括致命性的大腸桿菌。這些病原體不僅威脅游泳者，而且危及魚類和其他海洋動物。

海膿包最初的形式是“海雪”，實際上是主要由死亡及活體有機物構(gòu)成的一個個團簇，這些有機物中包括一些肉眼可見的生命形式，例如蝦這樣的小型甲殼動物以及橈腳類動物。隨著時間推移，“海雪”中又加入了不少其他微小的“搭便車者”。這些“搭便車者”之所以加入，是為了尋找食物或以數(shù)量求得安全。就這樣，“海雪”最終便可能長大成為海膿包。

人們最早是于1729年在地中海發(fā)現(xiàn)海膿包的，這里也是海膿包出現(xiàn)最頻繁的地亢原因在于地中海海水的流動性相對較弱，也比較淺，使得水體更穩(wěn)定，從而為海膿包的形成提供了理想的條件?？茖W(xué)家研究了從1950年～2008年之間的海膿包目擊報告，結(jié)果發(fā)現(xiàn)每一次海膿包數(shù)量大爆發(fā)都出現(xiàn)在海面溫度高于平均值之時。

1991年，一位意大利海洋生物學(xué)家曾在亞德里亞海(地中海的一部分)圍繞一只海膿包游弋，最終因這只海膿包的密度很大而不得其“門”而入。這位女生物學(xué)家至今記憶猶新的是，當(dāng)時她潛到海面下大約15米深處，突然感覺一個“幽靈”出現(xiàn)在她的上面。

當(dāng)然，人們通常是不會故意游進一只海膿包中的?？茖W(xué)家警告說，如果人穿越海膿包，就可能患皮炎；如果魚和其他海洋動物游進了海膿包，就可能受到病原體的致命性危害。有毒的海膿包還可能成為動物陷阱，覆蓋在魚鰓上導(dǎo)致魚窒息。那些最大的海膿包則可能沉到海底，最終構(gòu)成一張巨大的“地毯”，令海床上的生物窒息而死。

海膿包危及的可不僅僅是地中海。最近的研究發(fā)現(xiàn)，或許是因為全球變暖導(dǎo)致海水溫度的上升，它們可能已經(jīng)通過海洋從北海(位于大不列顛群島和歐洲大陸之間的大西洋海域)進入了澳大利亞。

與尸體為伴的蚜蟲

大多數(shù)人和其他動物都不愿以尸體為伴，但科學(xué)家最近發(fā)現(xiàn)蚜蟲是個例外，它們跟同類的尸體依偎在一起，目的是躲避寄生黃蜂的攻擊。寄生黃蜂通常將卵產(chǎn)在蚜蟲體內(nèi)，孵化后每只蚜蟲體內(nèi)只有一只黃蜂卵子最終能變成黃蜂：幼蜂將蚜蟲從里吃到外，最終獲得自由飛走。

一般而言，當(dāng)非掠食性動物(例如鹿或兔)遇到一堆動物尸體時，其直覺是“趕快逃走”。所以，科學(xué)家的直覺是：當(dāng)蚜蟲面對一堆被寄生黃蜂殺死的蚜蟲尸體時，它們也會逃走。蚜蟲繁殖速度很快，并且既能生育有翅膀的后代，也能生育無翅膀的后代。對于蚜蟲為什么會這樣產(chǎn)生后代，科學(xué)家并不清楚，但他們猜想，在那些明顯面臨黃蜂掠食危險的區(qū)域，蚜蟲應(yīng)該迅速產(chǎn)下有翅膀的幼蟲，這樣幼蟲就能飛到一個新的安全處。

科學(xué)家還推想，來自蚜蟲尸體的“化學(xué)信號”會誘發(fā)蚜蟲產(chǎn)生有翅膀的后代，但他們猜錯了_一蚜蟲產(chǎn)下的是無翅膀后代?？茖W(xué)家注意到，寄生黃蜂傾向于忽略掉那些有蚜蟲尸體的植物，而在不見蚜蟲尸體的情況下黃蜂則會近觀植物?？茖W(xué)家因此又推測，當(dāng)黃蜂看見蚜蟲尸體成堆時，它們會以為這片區(qū)域已被其他黃蜂使用過，于是它們便會飛走。事實上，與尸體堆為伴的蚜蟲遭到的黃蜂襲擊比無尸體堆為伴的同類少30％?？茖W(xué)家指出，與尸體為伴能夠提高蚜蟲個體的生存機會，于是蚜蟲主動采取了與尸體為伴這個策略。

空間站上拍攝的隕擊坑

這是最近發(fā)布的由國際空間站上一名宇航員拍攝的乍得奧隆加隕擊坑照片。奧隆加隕擊坑被認(rèn)為已有3.70億～3.45億歲，對它的研究暗示它是同一次撞擊事件中形成的三個隕擊坑之一，另外兩個隕擊坑可能已被掩埋在撒哈拉沙漠下面。

恐龍打地洞躲避極端氣

極地恐龍有許多讓人著迷的特點，而它們最大的特點就是生活在一年中長時間被冰雪覆蓋、被黑暗籠罩的極地。一項新發(fā)現(xiàn)顯示，極地恐龍為了適應(yīng)極端氣候，采取了打地洞躲到地面下的生存策略。

古生物學(xué)家在澳大利亞東南海岸發(fā)現(xiàn)了一個已有1.1億年歷史的恐龍地洞，當(dāng)時該地區(qū)與南極洲相鄰。其實早在2006年，古生物學(xué)家就在美國蒙大拿州發(fā)現(xiàn)了一個這樣的恐龍地洞，化石證據(jù)表明在那個洞里曾經(jīng)生活著一個9500萬年前的恐龍家庭。

在澳大利亞發(fā)現(xiàn)的這個恐龍地洞長182厘米，寬31厘米，嵌在白堊紀(jì)早期的一塊暴露的大巖石里?？茖W(xué)家在這個地洞中沒有找到恐龍化石，但根據(jù)洞齡、洞的形狀大小及其他特點判斷，當(dāng)初住在這個洞中的應(yīng)該是小型鳥腳龍，它們的大小與大型鬣蜥相仿，能用右腳站立。這些素食恐龍通過一個螺旋形地道下到洞里，地道是鳥腳龍自己在河岸上挖的，河岸如今已變成森林平原上的一塊大巖石。

科學(xué)家對照上述兩個恐龍地洞推測，地球兩極的恐龍打地洞至少有好幾百萬年的歷史，而在較為溫暖的古代蒙大拿，恐龍打地洞很可能是為了保護幼子，而非躲避極端氣候?？茖W(xué)家相信，隨著挖掘范圍的擴大，一定能找到更多的恐龍地洞，而且是更多種類的恐龍所打的地洞。

尋找可居住的衛(wèi)星世界

在這幅藝術(shù)想象圖中，一顆行星正透過云層“偷窺”一顆“太陽系外的月球”。美國宇航局近日宣布，該局2009年發(fā)射升空、專門用于尋找太陽系以外的行星的“開普勒號”人造衛(wèi)星，不僅將找到像地球一樣的行星世界，而且將發(fā)現(xiàn)有可能可居住的行星衛(wèi)星。

行星在環(huán)繞恒星運行時會遮擋恒星的一部分光芒，“開普勒號”正是通過探測太陽系外的恒星亮度的周期性微小變化，來尋找行星的存在?，F(xiàn)在，科學(xué)家進行的新的模擬結(jié)果顯示，“開普勒號”也能通過行星速度和位置的變化來探測行星衛(wèi)星的存在，這是因為衛(wèi)星的引力拉動會造成行星速度及位置的改變。一旦知道行星的大小、質(zhì)量及其跟母恒星之間的距離，就能揭示行星的衛(wèi)星是否支持液態(tài)水的存在，或者說是否支持類似地球生命的存在。

旋轉(zhuǎn)的星系

位于智利的歐洲南方天文臺最近抓拍到下面這張NGC 4945星系照片。盡管照片中的這個星系看起來像一支雪茄，但天文學(xué)家卻發(fā)現(xiàn)它實際上是一個旋轉(zhuǎn)星系，就跟我們的銀河系一樣。不過，從地球上看去，看到的只是它的邊緣。照片上那些粉色明亮帶顯示的是該星系中的恒星誕生區(qū)，而來自星系中心的高能輻射流則暗示，NGC 4945星系中央也跟銀河系一樣，隱藏著一個活躍的超大質(zhì)量黑洞。

偷東西的白矮星

在下面這幅藝術(shù)想象圖中，一顆大質(zhì)量、小個頭的白矮星(圖中左下部)正在盜取來自明亮恒星HD49798(圖右上部)的物質(zhì)。從1997年開始，科學(xué)家一直在搜尋這顆恒星附近神秘X射線的來源。2009年9月，歐洲空間局的“XMM－牛頓號”人造衛(wèi)星終于揭示，這些x射線原來是來自正在迅速旋轉(zhuǎn)的一顆白矮星——死亡恒星的殘骸。這顆白矮星只有地球大小的一半，質(zhì)量卻比太陽還大一點，足見其密度之大。天文學(xué)家預(yù)測，這顆白矮星將在大約50萬年后以超新星的形式爆發(fā)。

彗星撞地球?qū)е卤诖鬁缃^?

在距今大約1.29萬年前的上一次冰期，北美大陸上的巨獸和一個早期人類文化突然消失。科學(xué)家最新指出，最近在美國加州南部附近一座島嶼地面下發(fā)現(xiàn)的罕見納米鉆石，證明了彗星撞擊地球是這次大滅絕的元兇。

此前在北美各地沉積層中發(fā)現(xiàn)的類似的納米鉆石，被認(rèn)為是太空巖石撞擊地球?qū)е鹿糯鬁缃^的有力證據(jù)。根據(jù)一種較新的理論，在上一次冰期，一連串彗星殘骸撞擊北美大陸，引發(fā)大面積野火，初始的高熱和壓力在土壤中形成了微型鉆石。不過，高熱很快使冰架融化，引發(fā)一股巨大的淡水流，從而阻礙了一類重要的洋流，使該地區(qū)的融冰發(fā)生逆轉(zhuǎn)，氣溫再度驟降。正是這種突然大降溫殺滅了這里的劍齒虎、猛犸象等大型哺乳動物，同時還殺死了北美已知最早期居民——克洛維斯人中的大部分。

反對上述理論的人指出，天體撞擊地球所形成的微型鉆石中有典型的晶體結(jié)構(gòu)，而先前發(fā)現(xiàn)的納米鉆石中卻找不到這類結(jié)構(gòu)。不過，這次新發(fā)現(xiàn)的納米鉆石中有一種獨特的六角形結(jié)構(gòu)，這種結(jié)構(gòu)只在已知遭遇過天體撞擊的地方發(fā)現(xiàn)過。需要指出的是，對于究竟是不是彗星撞地球?qū)е铝吮谖锓N大滅絕，科學(xué)界至今仍缺乏共識。

“宇宙花瓶”

在這張新近發(fā)布、由美國宇航局“卡西尼號”軌道器拍攝的照片上，土星的一顆小衛(wèi)星土衛(wèi)十的表面散布著多個陰影——隕擊坑，其中最突出的一個隕擊坑使得自己就像土衛(wèi)十這只“宇宙花瓶”的瓶嘴。土星有超過50顆有名字的衛(wèi)星，土衛(wèi)十是其中最靠近土星本身(土星有環(huán))的衛(wèi)星之一。直徑為179千米的土衛(wèi)十于1966年被發(fā)現(xiàn)，并以羅馬神杰那斯(看守門戶、掌管開始與結(jié)束的兩面神)的名字來命名。