島嶼動(dòng)物巨化和矮化之謎

在地球的許多島嶼上都存在著動(dòng)物巨化和矮化的現(xiàn)象?？颇Χ鄭u上有科摩多巨蜥，馬達(dá)加斯加島上有巨型蟑螂，大約1000年前，在新西蘭島上還棲居著身形龐大的恐鳥(niǎo)，這些都屬于動(dòng)物的巨化現(xiàn)象;矮化現(xiàn)象更是比比皆是:從加利福尼亞海峽島到西伯利亞北極地區(qū)的弗蘭格爾島，都出現(xiàn)了比其大陸同胞兄弟更矮小的狐貍、野兔和蛇等動(dòng)物。

為什么會(huì)出現(xiàn)這種現(xiàn)象?是什么因素促使動(dòng)物在島嶼上改變了其形體大小?怎樣判定一種動(dòng)物在島嶼上會(huì)變大還是變小?科學(xué)家多年來(lái)圍繞這些問(wèn)題展開(kāi)調(diào)查，試圖從不同角度揭開(kāi)這些未知的秘密。

\"島嶼規(guī)則\"

這張圖表顯示出一些有趣的現(xiàn)象。嚙齒動(dòng)物的進(jìn)化趨勢(shì)是變大，而食肉動(dòng)物、兔類動(dòng)物和偶蹄動(dòng)物(鹿、河馬和其他偶趾有蹄類動(dòng)物)則出現(xiàn)了矮化現(xiàn)象。在移居島嶼的哺乳動(dòng)物中，大型動(dòng)物有變小的趨勢(shì)，小型動(dòng)物則有變大的趨勢(shì)。生物學(xué)家將福斯特的這種概括性結(jié)論稱為“島嶼規(guī)則”。

福斯特在他的論文中解釋說(shuō)，由于島嶼上的生物種類比大陸上要少很多，因此新到島嶼的“居民”所面臨的食肉動(dòng)物和競(jìng)爭(zhēng)者也比其原來(lái)?xiàng)h(huán)境里的少很多。在這種情況下，嚙齒動(dòng)物的形體變大將會(huì)使它們擁有更大的生存優(yōu)勢(shì)。那如何解釋某些種類動(dòng)物的形體變小這一現(xiàn)象呢?福斯特的解釋是:嚙齒動(dòng)物可以在缺乏食肉動(dòng)物的環(huán)境中牢牢控制其出生率，因此它們始終擁有較充足的食物資源，而河馬、鹿以及其他一些大型動(dòng)物卻做不到這點(diǎn)。結(jié)果，當(dāng)食物資源短缺時(shí)，偶蹄類動(dòng)物就會(huì)出現(xiàn)營(yíng)養(yǎng)不良，從而妨礙其子女的生長(zhǎng)，這種情況通過(guò)基因一代代傳遞下去，為滿足最大出生率，小型化就成為它們的最佳選擇，最終進(jìn)化選擇會(huì)將它們引向矮化之路。

1978年，青年科學(xué)家特德·凱斯在著名科學(xué)雜志《生態(tài)學(xué)》上發(fā)表了一篇論文。在這篇論文中，凱斯首先稱贊了福斯特的開(kāi)拓作用，然后指出了這位前輩的分析資料中存在的諸多缺陷，比如在福斯特的論文中竟然沒(méi)有提到大象在島嶼上的矮化趨勢(shì)。更重要的是，凱斯指出了明顯有別于“島嶼規(guī)則”的例外:一些蜥蜴或嚙齒動(dòng)物在一座島嶼上出現(xiàn)了巨化現(xiàn)象，而在另一座島嶼上卻出現(xiàn)了矮化現(xiàn)象。這又怎么解釋呢?凱斯以棲息在安赫爾德拉瓜達(dá)島上的兩種響尾蛇為例，對(duì)這一現(xiàn)象進(jìn)行了解釋。棲息在墨西哥大陸附近的C.ruber響尾蛇差不多是C.mitchelli響尾蛇的兩倍大，但在安赫爾德拉瓜達(dá)島上情況剛好相反:后者的體型幾乎是前者的兩倍。凱斯通過(guò)密切觀察這兩種響尾蛇后得出結(jié)論:C.mitchelli響尾蛇與其大陸祖先的分化時(shí)間顯然比C.ruber響尾蛇要早得多，這就意味著C.mitchelli是最早來(lái)到安赫爾德拉瓜達(dá)島的響尾蛇種類。為了能最大限度地利用各種可利用的獵物，C.mitchelli響尾蛇走上了大型化發(fā)展道路;而當(dāng)C.ruber響尾蛇最終也來(lái)到這座島嶼時(shí)，發(fā)現(xiàn)適合大型化發(fā)展的生存空間已被別人占據(jù)了，因此不得不轉(zhuǎn)向小型化發(fā)展，最終進(jìn)化出了更小的形體結(jié)構(gòu)。

凱斯認(rèn)為任何一種試圖解釋?shí)u嶼動(dòng)物形體進(jìn)化趨勢(shì)的理論都必須包括這些例外情況，為此他提出了這樣一個(gè)理論:一只動(dòng)物在一定時(shí)間內(nèi)獲得的凈能量，是導(dǎo)致動(dòng)物發(fā)生形體變化的主要因素，是決定動(dòng)物朝巨化或矮化方向發(fā)展的關(guān)鍵。

新一代生物地理學(xué)家繼承并進(jìn)一步完善了福斯特和凱斯的理論，他們提出，形體大顯然具有許多選擇優(yōu)勢(shì)。大型動(dòng)物能開(kāi)拓更廣泛的食物資源，比如大型食肉動(dòng)物既能獵食大型獵物，也能獵食小型獵物。由于生存能力強(qiáng)，它們一窩能生育更多的后代。大個(gè)體在與同類爭(zhēng)奪領(lǐng)土以及與其他動(dòng)物爭(zhēng)奪資源上能取得更多優(yōu)勢(shì)。由于它們能儲(chǔ)存更多的能量和水，因此能順利地度過(guò)饑荒期。

小個(gè)體也有自己的優(yōu)勢(shì)，比如矮腳雞只需很少的資源就能生存下去并生育后代，這一點(diǎn)在島嶼上尤顯重要，因?yàn)閸u嶼上的資源與大陸相比更為有限。小個(gè)體能更有效地吸收營(yíng)養(yǎng)和能量，躲避食肉動(dòng)物的攻擊，能更好地應(yīng)付環(huán)境壓力。

在尋找島嶼動(dòng)物為什么會(huì)出現(xiàn)矮化和巨化現(xiàn)象的過(guò)程中，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了其他一些重要現(xiàn)象。

現(xiàn)象一:形體變化常常以驚人的速度發(fā)生。在距離法國(guó)海岸24千米的地方有一座海峽島，叫澤西島，大約6000年前，紅鹿來(lái)到這座島嶼。之后，該島因海水上漲與大陸完全隔離，結(jié)果紅鹿的形體在以后的進(jìn)化過(guò)程中比它的大陸同胞縮小了1/6。生活在弗蘭格爾島上的猛犸象也是這種情形，在短短5000年的時(shí)間里，猛犸象的體重從6噸減少到了2噸。

現(xiàn)象二:存在島嶼動(dòng)物形體尺寸定律。島嶼尺寸定律似乎與島嶼面積成反比，如果移居動(dòng)物超過(guò)一定的比例尺寸，就會(huì)朝小型化發(fā)展;小于這個(gè)比例尺寸，就會(huì)朝大型化發(fā)展。

現(xiàn)象三:人類活動(dòng)會(huì)破壞動(dòng)物的進(jìn)化規(guī)律。澳大利亞科學(xué)家提姆·弗蘭里瑞一直都在研究澳大利亞哺乳動(dòng)物的進(jìn)化趨勢(shì)，他提出了一個(gè)被稱作“時(shí)間矮化”的進(jìn)化現(xiàn)象。人類在大約4萬(wàn)到6萬(wàn)年前來(lái)到澳大利亞這個(gè)島大陸，在隨后的4萬(wàn)年里，大多數(shù)澳大利亞有袋動(dòng)物的個(gè)頭都變小了。弗蘭里瑞猜測(cè)，澳大利亞土著居民在捕獵時(shí)常常會(huì)挑選大個(gè)頭的獵物進(jìn)行獵殺，因?yàn)榇髠€(gè)頭獵物能提供更多的肉食，而且更容易被捕殺。隨著時(shí)間的流逝，相對(duì)大的動(dòng)物個(gè)體就會(huì)越來(lái)越少，這個(gè)動(dòng)物種類由此就走向了矮化之路。

未解之謎

自福斯特第一次圍繞島嶼動(dòng)物矮化和巨化現(xiàn)象提出自己的研究成果和發(fā)現(xiàn)，時(shí)間已經(jīng)過(guò)去40多年，但仍有大量的未解之謎需要我們?nèi)ヌ剿鳌⒔忉尅?/p>

這些未解之謎包括:塞舌爾群島上的巨龜究竟是在到達(dá)這個(gè)群島之前變大的，還是在到達(dá)之后變大的;島嶼熊為什么只出現(xiàn)略微矮化現(xiàn)象，盡管它們也是食肉動(dòng)物，也具有龐大的形體;大海雀、鴕鳥(niǎo)、馬達(dá)加斯加象鳥(niǎo)等許多鳥(niǎo)類的形體為什么會(huì)越變?cè)酱?為什么在進(jìn)化史上從未出現(xiàn)過(guò)不會(huì)飛的巨型鴨……

其中最有趣的當(dāng)屬有關(guān)科摩多巨蜥的一個(gè)未解之謎——從其外表來(lái)看，科摩多巨蜥這種兇殘的食肉動(dòng)物是島嶼動(dòng)物巨化的一個(gè)典型:今天的科摩多巨蜥能長(zhǎng)到3米長(zhǎng)，150千克重，能將鹿、水牛和人拖入水中吃掉，而生活在澳大利亞更新世時(shí)期的巨蜥能長(zhǎng)到7米長(zhǎng)，600千克重，那么今天的科摩多巨蜥會(huì)不會(huì)是史前巨蜥矮化的結(jié)果呢?

科摩多巨蜥

在印度尼西亞努沙登加拉群島中，有一座鏈形小島叫科摩多島，島上有草原、紅樹(shù)林、山巒和河流。在島上生活著一些大型的食草類動(dòng)物如水鹿。因?yàn)閸u嶼小而孤立，因此生活在島上的大多數(shù)野生動(dòng)物都在為生存而苦苦掙扎，科摩多島上的水鹿的體型要比生活在大陸上的同類小一些。然而，在島上卻生活著地球上現(xiàn)存最大的一種蜥蜴——科摩多巨蜥，它的拉丁名字叫Varanus Komodoensis?？颇Χ嗑掾峋烤褂卸啻?它為什么能長(zhǎng)這么大?這是科學(xué)家一直都很感興趣的問(wèn)題。

奇特的狩獵方式

現(xiàn)存最大的科摩多巨蜥標(biāo)本的體長(zhǎng)為3.13米，體重(加上腹中未消化物)為166千克。野生科摩多巨蜥一般能長(zhǎng)到70千克左右，圈養(yǎng)還要大一些?？颇Χ嗑掾岬亩虝r(shí)奔跑速度可達(dá)每小時(shí)20千米，不過(guò)它主要還是靠潛伏和偷襲進(jìn)行狩獵。

科摩多巨蜥的視覺(jué)非常好，能看到300米之外的物體，這對(duì)狩獵具有十分重要的作用，尤其是它的眼睛辨識(shí)移動(dòng)物體的能力好于靜物?？颇Χ嗑掾岬囊暰W(wǎng)膜上只有一種圓錐細(xì)胞，因此它的眼睛能分辨色彩。不過(guò)，在光線昏暗時(shí)，它的視力就大打折扣。

科學(xué)家最初將科摩多巨蜥描述成聾子，但后來(lái)的研究發(fā)現(xiàn)這種看法是錯(cuò)的。雖然它的聽(tīng)力有限，只能聽(tīng)見(jiàn)400到2000赫茲的聲波(人類能聽(tīng)見(jiàn)的聲音頻率在20～20000赫茲之間)，但據(jù)此就說(shuō)它是聾子顯然不準(zhǔn)確?？颇Χ嗑掾岬穆?tīng)覺(jué)之所以受到很大限制，是因?yàn)樗簧幸粔K鐙骨，這塊骨頭負(fù)責(zé)將來(lái)自鼓膜的振波傳到耳蝸，耳蝸位于內(nèi)耳，負(fù)責(zé)聲音感覺(jué)。與爬行動(dòng)物不同，哺乳動(dòng)物還生有另外兩塊耳骨，與鐙骨一起，起放大聲音、準(zhǔn)確傳遞聲波的作用。此外，巨蜥科動(dòng)物的耳蝸上的感受細(xì)胞要比哺乳動(dòng)物少得多，因此它們感覺(jué)不到低頻和高頻聲波。

雖然在狩獵過(guò)程中視覺(jué)和聽(tīng)覺(jué)都必不可少，但科摩多巨蜥的嗅覺(jué)在探測(cè)獵物方面似乎顯得更加重要。這種巨蜥的長(zhǎng)長(zhǎng)的分叉舌頭能捕捉空氣中的氣味分子，然后兩個(gè)舌尖退縮到口腔上腭，將這些氣味分子存儲(chǔ)到這里的雅克布遜器官中，由這些化學(xué)分析器進(jìn)行辨識(shí)，從而嗅出獵物(比如水鹿)的味道。如果左舌尖上的空氣分子濃度高于右舌尖，就說(shuō)明水鹿是從左邊過(guò)來(lái)的，反之亦然。靈敏的嗅覺(jué)系統(tǒng)加上行走時(shí)腦袋擺來(lái)擺去，使得科摩多巨蜥能夠探測(cè)到4000米之外腐肉散發(fā)出來(lái)的腥臭味，從而鎖定目標(biāo)獵物的方位。如果獵物離它只有1米遠(yuǎn)，它就會(huì)發(fā)動(dòng)快速攻擊。它在攻擊獵物時(shí)移動(dòng)腳步發(fā)出的聲音，聽(tīng)起來(lái)就像裝了消音器的機(jī)關(guān)槍發(fā)出的“噠噠”聲，沉悶而快速。

科摩多巨蜥在攻擊小型獵物時(shí)一般會(huì)直接撲向其脖頸處。它的攻擊策略很簡(jiǎn)單，就是將獵物撲倒在地，然后用鋒利的牙齒將其撕碎?？颇Χ嗑掾岬哪_爪異常鋒利，能死死抓住獵物，防止獵物掙脫。不過(guò)，它的牙齒才是它最致命的武器?？颇Χ嗑掾岬难例X綜合了霸王龍和大白鯊牙齒的特點(diǎn)，在匕首般的切削刃邊緣布滿鋸齒狀牙齒，且鋒利無(wú)比，能輕易撕碎獵物的皮肉。在牙齒上殘存著上次進(jìn)食時(shí)留下的肉屑，這種富含蛋白質(zhì)的殘?jiān)鼮榧?xì)菌的大量繁殖提供了營(yíng)養(yǎng)。此外，在牙齒上還覆蓋著一層具有惡臭的黏液，這種黏液中寄生著大約50種病菌，其中至少有7種是膿毒性病菌，能導(dǎo)致獵物發(fā)生嚴(yán)重的血液中毒，這也是科摩多巨蜥的“幫兇”。奇怪的是科摩多巨蜥的這些“幫兇”對(duì)同類并不構(gòu)成威脅，這大概是因?yàn)檫@種巨蜥的血液擁有對(duì)付這些病菌的抗體。

最近科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，科摩多巨蜥的“幫兇”不只一種，核磁共振成像檢測(cè)發(fā)現(xiàn)，科摩多巨蜥的下顎中生有毒液腺，這可能是目前已知的、結(jié)構(gòu)最復(fù)雜的爬行類動(dòng)物的毒液腺。這種腺體在科摩多巨蜥的牙齒之間有開(kāi)口，能釋放出讓血管擴(kuò)張并能阻止血液凝固的化學(xué)物質(zhì)，其結(jié)果就是使獵物血流不止。

科摩多巨蜥的致命一咬讓它的獵物感染毒性極強(qiáng)的病菌，隨后傷口化膿，散發(fā)出臭味，而科摩多巨蜥憑借靈敏的嗅覺(jué)器官能在很遠(yuǎn)處鎖定獵物的方位，然后悄悄跟蹤獵物……

科摩多巨蜥的下巴和咽喉處肌肉非常發(fā)達(dá)，這使得它在享用它的大餐時(shí)能以驚人的速度將巨大的肉塊吞進(jìn)肚子里?？茖W(xué)家曾看到一只體重不超過(guò)50千克的雌性科摩多巨蜥用了不到17分鐘時(shí)間就將一頭重約30千克的野豬吞進(jìn)肚里?？颇Χ嗑掾岬哪軇?dòng)關(guān)節(jié)如內(nèi)顎關(guān)節(jié)，能讓它的下顎張得非常大，因此它能將獵物囫圇吞下。它的胃器官能膨脹得很大，成年科摩多巨蜥一頓能吃下相當(dāng)于自身體重80%的食物。

獅子、老虎之類大型食肉哺乳動(dòng)物在進(jìn)食時(shí)，一般會(huì)留下25%～30%的獵物殘?bào)w，這些殘?bào)w大多是腸子、皮、骨頭和蹄子等，而科摩多巨蜥浪費(fèi)掉的東西則少得多，一般只有12%的殘?bào)w被棄掉，像骨頭、皮、蹄子這些難以下咽的東西它都來(lái)者不拒。它還吃腸子，但吃前先叼在嘴上猛烈甩擺，直到將里面的臟東西甩凈為止。饑餓時(shí)，科摩多巨蜥也吃同類，主要是一些幼蜥。

朝大型化進(jìn)化

科學(xué)家通過(guò)比較巨蜥科動(dòng)物的DNA序列和染色體結(jié)構(gòu)，勾畫出了它們的進(jìn)化史。他們認(rèn)為，巨蜥科動(dòng)物起源于4000萬(wàn)年到2500萬(wàn)年前的亞洲。由于澳大利亞大陸與亞洲板塊在大約1.5億年前發(fā)生碰撞，巨蜥科動(dòng)物得以從東南亞進(jìn)入澳大利亞。許多小型巨蜥科動(dòng)物，如侏儒巨蜥，迅速占領(lǐng)了澳大利亞的各個(gè)生態(tài)空間。在大約200萬(wàn)年后，另一種巨蜥科動(dòng)物開(kāi)始散布于澳大利亞大陸，后來(lái)進(jìn)入印度尼西亞群島，當(dāng)時(shí)印度尼西亞群島與澳大利亞之間的距離要比今天近得多，而且在兩者之間有陸路通道相連?？颇Χ嗑掾崾蔷掾峥苿?dòng)物中的一員，起源于大約400萬(wàn)年前。

生活在印度尼西亞島嶼上的巨蜥擁有獨(dú)特的生態(tài)優(yōu)勢(shì)。與大陸相比，島嶼擁有的資源量更加有限。由于爬行類食肉動(dòng)物所需要的總能量比哺乳動(dòng)物少得多，因此爬行類動(dòng)物在競(jìng)爭(zhēng)食物鏈頂層位置過(guò)程中擁有更多的優(yōu)勢(shì)。

在這種自然條件下，爬行動(dòng)物開(kāi)始朝大型化進(jìn)化，因?yàn)轶w型越大越具有捕獵優(yōu)勢(shì)。一種叫“古巨蜥”的巨蜥科動(dòng)物(滅絕于25000年前)體長(zhǎng)達(dá)到了6米，重達(dá)600千克。而科摩多巨蜥選擇了一條更為適中的巨化之路，原因可能是科摩多巨蜥的棲居地(科摩多島、弗洛雷斯島、林卡島、莫堂島和Gili Dasami島)太過(guò)狹小。

目前出土的化石證據(jù)表明，今天的科摩多巨蜥種群是一支曾經(jīng)遠(yuǎn)達(dá)帝汶島的更大種群的殘余部分。在更新世時(shí)期，弗洛雷斯島與帝汶島可能離得非常近，兩個(gè)島上的動(dòng)物相互往來(lái)遷徙。目前已滅絕的侏儒象(一種史前劍齒象)身高只有1.5米，也曾經(jīng)生活在這兩座島上。

島上有限的資源促使侏儒象不斷朝小型化進(jìn)化，因?yàn)閭€(gè)體越小，需要的食物越少，在這種環(huán)境下，自然選擇有利于小個(gè)體生存。有研究認(rèn)為，科摩多巨蜥的進(jìn)化之路與此相反，是從一個(gè)小個(gè)頭祖先進(jìn)化來(lái)的。侏儒象當(dāng)時(shí)很可能是科摩多巨蜥的獵物，捕獵侏儒象是促使科摩多巨蜥超大型化進(jìn)化的一個(gè)重要推動(dòng)力?？颇Χ嗑掾嶙罱K長(zhǎng)到了今天的3米長(zhǎng)。雖然個(gè)體較大的爬行動(dòng)物需要的食物量相對(duì)也大，但即便如此，仍遠(yuǎn)低于個(gè)頭較小的哺乳動(dòng)物，這是因?yàn)榕佬袆?dòng)物的新陳代謝速度慢，能量消耗少，可以長(zhǎng)時(shí)間不進(jìn)食?？颇Χ嗑掾岬倪@種生理機(jī)制，加上來(lái)到一個(gè)新環(huán)境中缺少天敵和競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手等因素，促使科摩多巨蜥越長(zhǎng)越大，最終進(jìn)化成專門獵殺大型食草動(dòng)物的食肉動(dòng)物。

印尼小矮人

科學(xué)家在印度尼西亞的弗洛雷斯島上發(fā)現(xiàn)了許多巨化或矮化的古老動(dòng)物化石，比如侏儒象(一種史前劍齒象)和巨型蜥蜴。除了動(dòng)物，他們還在島上發(fā)現(xiàn)了一種小矮人化石。

2003年，一支由澳大利亞和印度尼西亞科學(xué)家組成的聯(lián)合考察隊(duì)在弗洛雷斯島進(jìn)行考古調(diào)查，意外發(fā)現(xiàn)了一具古人類化石骨架，其生活年代為18000年前。科學(xué)家同時(shí)還發(fā)現(xiàn)了分屬于另外8個(gè)個(gè)體的古人類骨骼碎片化石，以及一些制作精良的石制工具，年代可追溯到94000～13000年前。令發(fā)現(xiàn)者感到驚奇的是，經(jīng)測(cè)定，這些古人類的身高只有1米左右，不僅比直立人要矮很多，而且比300多萬(wàn)年前的南方古猿也要矮一些，是截至目前發(fā)現(xiàn)的最小、最矮的人類。科學(xué)家將其命名為弗洛雷斯小矮人(Homo floresiensis)，認(rèn)為他們與現(xiàn)代人(智人)曾經(jīng)共同生活在弗洛雷斯島上。

有趣的是，與小矮人一起發(fā)現(xiàn)的那些石制工具，恰好也適于1米高的人類使用。而且在發(fā)現(xiàn)這些化石和工具的土層中還混雜著幼年劍齒象的化石骨骼，它們大概是被這些小矮人捕獲的獵物。

奇特的身體結(jié)構(gòu)

弗洛雷斯小矮人(也被通俗地稱為“印尼小矮人”)給人留下最深刻印象的是他們的小身體、小腦袋以及為期不遠(yuǎn)的滅絕時(shí)間。生物學(xué)家早已確認(rèn)，體型大于兔子的哺乳動(dòng)物在孤島上都會(huì)變小，其原因可能是因?yàn)槭澄镔Y源有限而發(fā)生的適應(yīng)性反應(yīng)。直立人縮小體型并無(wú)后顧之憂，因?yàn)樵诠聧u環(huán)境中很少有天敵。在弗洛雷斯島上，體型足夠大的天敵只有科摩多巨蜥以及體型更大的巨蜥。

小身體:印尼小矮人的直接祖先被認(rèn)為是直立人，但直立人的身形高矮與現(xiàn)代人幾乎相差無(wú)幾。很顯然，在弗洛雷斯島的有限的食物環(huán)境中，直立人經(jīng)歷了一個(gè)島嶼矮化過(guò)程。事實(shí)上，不僅是人類，其他動(dòng)物，包括劍齒象(曾廣泛分布于第四紀(jì)時(shí)期的亞洲地區(qū))也都出現(xiàn)了矮化趨勢(shì)。這種矮化現(xiàn)象也出現(xiàn)在其他小型島嶼上。

印尼小矮人比世界上所有現(xiàn)代人都要矮小得多，比如，非洲的俾格米人的成年婦女的平均身高為1.5米，Twa， Semang 人和安達(dá)曼人的成年婦女為1.37米。如果從體重上來(lái)衡量，這種差異則更大，印尼小矮人成年人的體重只有25千克左右。印尼小矮人的胳膊相對(duì)要長(zhǎng)一些，說(shuō)明這一人種善于爬樹(shù)。

小腦袋:除了身形小之外，印尼小矮人的腦殼也很小。其腦容量大約只有380毫升，與其直接祖先直立人相比，下降了許多(直立人的腦容量為980毫升)，即使與黑猩猩和更新紀(jì)靈長(zhǎng)類動(dòng)物相比，也處于較低水平。不過(guò)，就其腦容量與身體的比率來(lái)看，與直立人不相上下，這說(shuō)明他們的智力水平并不比直立人差。

有證據(jù)證明，印尼小矮人用火烤或煮食物。他們使用的石制工具的精細(xì)程度與后舊石器時(shí)代現(xiàn)代人使用的石制工具不相上下，而后者的腦容量一般在1310～1475毫升，差不多是前者腦容量的4倍(塊頭是小矮人的2.6倍)。印尼小矮人顯然使用了某些石制工具來(lái)狩獵當(dāng)?shù)氐馁鍎X象，而且是集體合作狩獵。印尼小矮人能像現(xiàn)代人一樣使用先進(jìn)工具，能進(jìn)行分工合作，說(shuō)明他們很可能擁有自己的語(yǔ)言。

印尼小矮人在威斯康星冰期就處在與世隔絕狀態(tài)，盡管此時(shí)較低的海平面已將大部分巽他群島連接在一起?？茖W(xué)家由此推斷:印尼小矮人的祖先只能是在大約10萬(wàn)年前乘竹筏通過(guò)水路運(yùn)輸來(lái)到這個(gè)封閉的島嶼的。

小矮人還活著?

化石證據(jù)說(shuō)明，至少在12000年前，這些小矮人還生活在弗洛雷斯島上。如此來(lái)看，他們有可能是生活時(shí)間最長(zhǎng)的非現(xiàn)代人類，超過(guò)了穴居人，穴居人被公認(rèn)為是在29000年前滅絕的?，F(xiàn)代人是在大約35000年前來(lái)到這座島上的，所以可以肯定，印尼小矮人與現(xiàn)代人共同生活了很長(zhǎng)一段時(shí)間。至于兩者之間如何進(jìn)行交往，考古學(xué)家現(xiàn)在還不清楚。

根據(jù)當(dāng)?shù)氐牡刭|(zhì)資料，發(fā)生在12000年前的一次火山爆發(fā)可能是導(dǎo)致印尼小矮人在島上滅絕的主要原因。這次火山爆發(fā)還滅絕了其他一些物種，如侏儒劍齒象。但也有科學(xué)家懷疑印尼小矮人實(shí)際上并未完全滅絕，在弗洛雷斯島上的某些地方仍有可能有一些印尼小矮人幸存了下來(lái)，并成為當(dāng)?shù)匾环N被稱作“Ebu Gogo ”的小毛人的民間傳說(shuō)的題材來(lái)源。傳說(shuō)，Ebu Gogo是一種個(gè)頭矮小、渾身長(zhǎng)毛、不會(huì)說(shuō)話的穴居人，當(dāng)?shù)谝凰移咸蜒来挥?6世紀(jì)來(lái)到這座島上時(shí)，還有人看到過(guò)他們。到19世紀(jì)，還有人聲稱看到過(guò)這種小毛人。在湯加島至今還流傳著有關(guān)小毛人的民間故事，說(shuō)他們現(xiàn)在還生活在阿泰島上(湯加群島最南邊的一座島嶼)。在蘇門答臘島也有人稱看到過(guò)1米高的小人種，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了他們的腳印和毛發(fā)，并將其稱之為“orang pendek”。專門研究印尼小矮人的學(xué)者聲稱，orang pendek人可能就是至今還活著的印尼小矮人。

一個(gè)新人種?

印尼小矮人是否代表了一個(gè)新人種?這個(gè)問(wèn)題在科學(xué)界始終存在著爭(zhēng)議。發(fā)現(xiàn)化石的學(xué)者堅(jiān)持認(rèn)為印尼小矮人是一個(gè)新人種，理由是他們的頭骨的腦容量如此之小，無(wú)法被認(rèn)為是矮小的現(xiàn)代人。還有一個(gè)重要理由是， X射線分析表明，印尼小矮人頭骨的前臼齒(臼齒前面的兩顆牙齒)具有雙重牙根，和現(xiàn)代人完全不同。他們認(rèn)為印尼小矮人是直立人的后代，是經(jīng)過(guò)島嶼矮化過(guò)程以后分離出來(lái)的新人種。2005年，有科學(xué)家用計(jì)算機(jī)對(duì)印尼小矮人的顱骨進(jìn)行數(shù)據(jù)分析，分析結(jié)果進(jìn)一步支持了這是一個(gè)新人種的觀點(diǎn)。

反對(duì)者則認(rèn)為，所謂印尼小矮人其實(shí)是一種畸形的現(xiàn)代人。主要理由有以下幾條:第一，如果他們是直立人的后代，那么其腦容量不符合物種演化的規(guī)律。一般來(lái)說(shuō)，物種雖然形體可以變小，但腦容量卻不會(huì)顯著變小，通常情況是，人體體積減小50%，腦容量減小15%。第二，已發(fā)現(xiàn)的印尼小矮人使用的工具的制作水平遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)已知的直立人，基本上相當(dāng)于人類新石器時(shí)代的工具。第三，將印尼小矮人的化石標(biāo)本同患有小腦癥的現(xiàn)代人類骨骼標(biāo)本進(jìn)行比對(duì)發(fā)現(xiàn)，前者的腦容量和后者基本相同。

不過(guò)，支持新人種觀點(diǎn)的科學(xué)家在2008年發(fā)表了重要的新證據(jù):在同一個(gè)洞穴中發(fā)現(xiàn)的第二個(gè)完整的下頜骨化石，同樣表現(xiàn)出前臼齒雙重牙根特征。據(jù)此，他們指出，如果只發(fā)現(xiàn)了一個(gè)化石標(biāo)本，也許可以說(shuō)它是偶然發(fā)現(xiàn)的一個(gè)患小腦癥的現(xiàn)代人類的顱骨化石，但在同一個(gè)洞穴中發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)，這種可能性就微乎其微了。

印尼小矮人到底是一種新人種，或者是一個(gè)畸形的現(xiàn)代人種?至今仍是一個(gè)未解之謎。