論希臘神話對英美文化的影響

關鍵詞:希臘神話 英美文學

摘 要: 希臘神話對英美文學有著深刻而久遠的影響。許多文人從希臘神話中獲取靈感創(chuàng)作出傳世佳作。本文通過對希臘神話的概括性介紹,分析其對英美文學從取材到意蘊,從形式到內(nèi)容,從思維模式到文學取向,揭示希臘神話在英美文學中的重要地位,繼而探討英語學習者如何彌補在希臘神話知識上的欠缺。

我們在學習欣賞英美文學作品時,常有一種余味未盡的感覺。造成這種藝術效果缺失的因素很多,最主要的原因是缺乏對作品文化底蘊的了解。希臘神話對英美文學的影響猶如一顆璀璨的明珠恒久地照耀在文學的星空,浸洗著一代又一代文人的靈魂,仰望星空,這顆璀璨的明星總能撥動他們的心弦,使他們文思泉涌,留給后人不朽的篇章。

一、希臘神話的由來及地位

神話是每個民族早期的百科全書和文化之源,它凝聚著文化命運中的種種積淀,也是民族精神的最初記錄。世界各民族的初始文化與基本精神都集中體現(xiàn)在各民族形態(tài)各異的神話中,各種文化的分野都在孕育文化精神的母體神話中初露端倪,因為神話以一種“原始的、粗糙的和濃縮的形式蘊含和體現(xiàn)著文化的價值取向、思維方式和審美態(tài)度”。因此,神話不是一種單純的文學樣式,也不是有意識的幻想藝術,而是原始時代人類心理活動和社會生活的復雜結晶,是在“萬物有靈”觀念下人類童年無意識的集體信仰的產(chǎn)物。古希臘文明被譽為西方文化的搖籃,其起點則是神話傳說,它是希臘先民“理解周圍現(xiàn)實、擴大自己的生活經(jīng)驗以發(fā)泄其創(chuàng)作幻想的嘗試”。它反映了遠古人民對自然現(xiàn)象和社會現(xiàn)象的看法,內(nèi)容包括天地形成和萬物及人類起源的傳說、諸神產(chǎn)生及其家族譜系的神群體、日月星辰、風雨雷電的形成、靈魂歸宿和地府的結構,還有動植物的神靈、風俗及英雄的神話與傳說。古希臘詩人荷馬的兩部史詩包括了絕大部分的希臘神話,《伊利亞特》記述了古代希臘人和特洛伊人交戰(zhàn)攻打伊利亞特的經(jīng)過;《奧德賽》描寫了希臘軍返航途中的種種奇遇。

興起于14世紀,結束于16世紀的歐洲文藝復興運動是當時歐洲的新興資產(chǎn)階級為反對封建地主階級而進行的一場思想文化運動。在這場運動中,古希臘文化被重新發(fā)掘出來。作為希臘文化中的瑰寶,希臘神話也引起了人們極大的興趣。神話豐富了文學藝術,卓越的文學藝術又反過來賦予神話以新的生命。西方文化正是在神話和文學藝術互相推動促進的情況下發(fā)展起來的。美國大詩人惠特曼言簡意賅地說“神話真是偉大”。在世界各民族的神話傳說中,保存得最完整、內(nèi)容最豐富的要算希臘神話了。希臘神話作為人類的童年文化,為世界文學的發(fā)展提供了若干重要的母題,由這些原型衍化孳生出眾多的文學作品。

二、希臘神話的特點及其對英美文學的影響

希臘神話之所以能在英美文學中占有一席之地,和其特點分不開。希臘神話的一大基本特點是人按照自己的形象創(chuàng)造神,賦予神以人形人性,甚至人的社會關系。神和人的基本區(qū)別在于神強大,長生不死,生活閑逸快樂;人類弱小,會死,生存艱辛,不得不經(jīng)常求助于神明,但也常詛咒神明作惡。古希臘人崇拜神,但同時贊美人,贊美人的勇敢和進取精神。古希臘人批評驕傲、殘忍、虛榮、貪婪、暴戾、固執(zhí)等人的性格弱點,并且認為往往正是這些性格弱點造成人生悲劇。古希臘人崇拜神,但并不賦予神明過分的崇高性,也不把神明作為道德衡量的標準,而是把他們作為人生的折射。古希臘神話正是以這種人本精神,以動人的故事和深邃的思想內(nèi)涵吸引了全世界的讀者。

而英美文化則自文藝復興后,一直高舉人文主義的大旗。古希臘神話在英美文學作品中時有體現(xiàn)。深受這些神話故事影響的作家們在運用典故時,隨心所欲,信手拈來?；蛑苯右?或曲引寓意。喬叟、莎士比亞、彌爾頓、濟慈、丁尼生、雪萊、拜倫、朗費羅、艾略特、龐德等詩人,無一不從神話中獲得靈感,汲取思想和題材,創(chuàng)作了許多不朽的名篇。莎士比亞曾用希臘神話做題材寫了悲劇《特洛伊羅期與克瑞希達》和長詩《維納斯與阿多尼斯》;詩人雪萊的《阿波羅頌》、《潘之歌》至今仍是膾炙人口的歌頌神話人物的美麗詩歌;更有些文人干脆直接謳歌神話中的人物事件。英國的雪萊、拜倫,美國的朗費羅等詩人都曾做詩謳歌為人類盜取天火的普羅米修斯。在古希臘這本是古希臘人對于火的發(fā)明的艱苦的過程的一種不自覺的藝術加工,而到了古希臘悲劇家的手里,普羅米修斯這個形象便成了一個為人類文明而受到宙斯殘酷迫害的英雄,成為馬克思說的“最高尚的圣者和殉道者”。在雪萊的詩劇《解放了的普羅米修斯》中,把普羅米修斯寫成了未來解放了的人類的象征,全劇情緒振奮,調子昂揚,愛憎分明,充分表達了世人對人類通過革命最終戰(zhàn)勝暴政和壓迫的信心,是一部融合了希臘神話的現(xiàn)代革命思潮杰作。在拜倫的筆下,普羅米修斯正氣凜然,代表反抗專制和壓迫的意志和力量,體現(xiàn)了一人承擔全世界的苦難的英雄氣概。

又如英國劇作家蕭伯納(George Bernard Shaw,1856-1950)的喜劇《賣花女》(Pygmalion),講的是語言學教授郝金斯將貧窮的賣花女艾麗莎訓練成上流社會貴族小姐的故事。艾麗莎本是倫敦街頭一賣花女,雖生得貌美窈窕,但舉止鄙陋,而且一口底層社會土腔。郝金斯教授苦心雕琢,將艾麗莎調教成談吐高雅、魅力迷人的千金小姐。在故事的最后,郝金斯也忍不住愛上了脫胎換骨的艾麗莎。劇名音譯應為《辟格梅連》,《賣花女》乃意譯。辟格梅連是希臘神話里的一個人物。他是塞浦路斯國王,熱愛雕塑。后來竟愛上了自己雕塑的一個美女作品。但人石相隔,難成姻緣。辟格梅連于是去神廟乞求神助,愛神憐其癡心一片,遂賜雕塑生命,成就良緣。蕭伯納以辟格梅連喻語言學家郝金斯,以美女雕塑喻艾麗莎,選辟格梅連作劇名,可見心思巧妙,匠心獨運。

三、希臘神話作為英美文學創(chuàng)作的符號和媒介

希臘神話對英美文學的深遠影響不僅表現(xiàn)在對文學內(nèi)容或取材上,它也以集體無意識的形式積淀在歐美民族意識的深層而影響著英美作家的創(chuàng)作意識和思維模式,從而賦予了英美文學豐厚的底蘊。因此,不了解希臘神話,就在相當程度上失去了欣賞和理解歐美文藝的機緣。神話反映了人的基本性質和人的行為的基本模式。以大量知識為媒介而進行思維的人們發(fā)現(xiàn),人所共知的神話是人們溝通思想的重要條件,在一個共同的文化背景下,熟悉的神話故事是人們進行思想表達、感情溝通的重要媒介。比如我們中國人一提起“牛郎織女”就不約而同地想到 “兩地分居”,因此作家便把神話作為說理敘事的手段和捷徑,同樣,希臘神話也成為了英美文學創(chuàng)作的符號和媒介。譬如前文所提到的希臘神話中的普羅米修斯的故事多次為歷代文人所用,作為同一個文化傳統(tǒng)下文學表達的一種捷徑,希臘神話在英美文學中積淀為一種普遍的文化符號。在英美文學中,作家運用神話典故往往不是為了神話典故本身而是托物言志表達自己的思想感情。作家之所以運用神話故事的寓意融匯到自己作品和人物里,是因為這些神話深刻地反映了人的基本情感和人的行為的基本模式。希臘神話不僅僅是歐美民族原始文化的代表,而是人類文化的一個重要模本和范本,是一個豐富的寶藏,是歐美民族共同的精神財富,包含著深刻的文化指代意義。它可以激發(fā)詩人創(chuàng)作的激情,又可以成為一個作家多部作品的中心線索,同時又可以是一部文學巨著的結構藍圖。神話中令人心曠神怡或動人心弦的故事給了這些作家創(chuàng)作的靈感和源泉,這些神話故事的神韻給他們的作品增添了美麗和寓意。

四、希臘神話與文學取向

神話不僅能激勵具有創(chuàng)造性的藝術家,他還提供了種種概念和模式,對文學發(fā)展的趨向產(chǎn)生了潛移默化的影響。在奧林匹斯山的神中最受人崇拜的一位天神是太陽神阿波羅。他是理性、穩(wěn)重、莊嚴的象征,與此相對的是酒神狄俄尼索斯。他出身貧賤,是眾神中唯一母親為凡人的神。然而他整天狂歌豪飲,浪跡天涯,無憂無慮。人的感情的發(fā)泄、思想的非理性、反常和變異成分、頭腦中的潛意識、都由酒神體現(xiàn)出來。在文學上,他們成為兩種文藝思想和創(chuàng)作風格的代表。狄代表對傳統(tǒng)和墨守成規(guī)的反叛精神?？v觀英美文學史,注重情感與注重理性的兩種文學思想和創(chuàng)作風格,呈交替更迭的順序出現(xiàn)。以英國為例,16—17世紀中葉的文藝復興時期,莎士比亞、斯賓塞、馬洛、彌爾頓等人的作品無不具有一種浪漫主義的傾向,注重個人情感的宣泄。17世紀中葉到 18世紀末是新古典主義時期,以亞歷山大、蒲柏為代表的新古典主義者們認為,理想藝術應基于秩序、邏輯、確切,因此18世紀也被稱為理性時代。19世紀初期是眾所周知的浪漫主義時期,以華茲華斯、拜倫、濟慈為代表的浪漫主義者強調個人與眾不同的個性和思想,認為文學藝術就是以人為本,表述人的獨特情感與人生態(tài)度。19世紀中后期出現(xiàn)了以狄更斯為代表的批判現(xiàn)實主義時期,文學家開始以理性的目光審視現(xiàn)實生活。20世紀的現(xiàn)代文學又轉向個人的內(nèi)心世界,摒棄理性。如龐德、艾略特、康拉德、勞倫斯、喬伊斯、沃爾夫、海明威、?？思{等人,都或從創(chuàng)作內(nèi)容或從創(chuàng)作手法上表現(xiàn)出各自的狄俄尼索斯精神。

五、學習希臘神話的意義

閱讀欣賞希臘神話可以拓寬讀者的知識面, 提高文學修養(yǎng)。許多希臘神話故事人物早已是家喻戶曉,深入人心。中國讀者比較熟悉的是張開雙翅, 背著弓箭的小愛神丘比特(Jupiter);還有智慧與藝術女神雅典娜(Athene);以及引起特洛伊戰(zhàn)爭的美女海倫(Helena),至于舍己為人的普羅米修斯(Prometeus)和神之統(tǒng)帥宙斯(Zeus)的故事更是經(jīng)常出現(xiàn)在文學課本里。希臘神話還大大豐富了英語語言。有些詞匯,如chaotic(混亂的),hypnotic(催眠的),martial(軍事的),tantalize(逗弄)等,追根溯源,都來自希臘神話。希臘神話在西方社會流傳極廣,影響深遠,滲透了生活的各個方面,甚至連科技發(fā)展計劃的命名都取自神話故事。如我們常聽說的“三叉戟飛機”“阿波羅計劃” “波塞冬號潛水艇”等。有些神話中的人名、地名和典故早已進入日常生活,成為婦孺皆知的常用語了。例如,“特洛伊木馬”(the Trojian Horse),“潘多拉的盒子”(Pandoras Box),“不和的蘋果”(Apple of Discord),“阿基里斯的腳后跟”(Achilles Heel)等。

古希臘神話已經(jīng)深深浸潤了英美文化,它們簡括而準確地披露出人性,這些故事的寓意到今天仍然適用。利用這些典故說理敘事,更傳神生動,更易為人接受。不了解這些背景知識,便在很大程度上失去了欣賞和體味英美文學作品的基礎。眼見作品中的曲引妙喻,卻渾然不覺,品不到韻味。

希臘神話故事在英美文學作品中的重要性便顯而易見了。要彌補以上缺憾,唯有多讀些希臘神話故事,平日看到相關的素材,留心積累。文學素養(yǎng)定會越來越陳厚。這樣,不但能對典故的來龍去脈了然于胸,甚至在自己進行英文寫作時,也能妙筆生花,生動恰當?shù)剡\用這些神話典故。

六、結 語

英美文學與希臘神話之間的淵源由此可見一斑。希臘神話是孕育英美文學的母體,從內(nèi)容到形式都對英美作家的文學創(chuàng)作產(chǎn)生了深邃的影響。因此要了解一個民族的語言文學必須追根溯源,提高文學素養(yǎng),才能更深刻地理解特定文化背景下的文學作品。這一認識對從事英美文學教學、學習研究的人都是至關重要的。

作者簡介:武少霞,文學碩士,河北經(jīng)貿(mào)大學外語部講師; 主要研究方向:英語教學、翻譯、跨文化交際。

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(責任編輯:水 涓)