處理器走下神壇

孫　定

在IT領(lǐng)域,操作系統(tǒng)和處理器是兩大制高點。它們至關(guān)重要,而開發(fā)的難度又極大。從產(chǎn)業(yè)角度,極高的技術(shù)與投資門檻,使后來者望而生畏。所以長期以來,只造就了英特爾和微軟兩大巨頭。

1998年問世的開源軟件已攻克了操作系統(tǒng)。如今開源雖然還不能說是主流,但其已站穩(wěn)腳跟,并進入穩(wěn)定發(fā)展時期,這應(yīng)該是毋庸置疑的。

處理器領(lǐng)域的情況卻有所不同。10年前紅極一時的多種RISC,有的消失了,有的萎縮了,最終都風(fēng)光不再,沒能成為市場主流。近10年來,絕對的主流只有x86架構(gòu)。雖然廠商有英特爾、AMD和威盛三家,但都在生產(chǎn)x86架構(gòu)的產(chǎn)品。無獨有偶,在手機領(lǐng)域ARM同樣“一覽眾山小”。而游戲機市場中,則是IBM的Cell處理器一家獨大。電腦、手機和游戲機市場甚至保持著某種默契,長期以來井水不犯河水,誰也不礙著誰。

不過,近期形勢的一些變化,似乎預(yù)示著這種格局正在改變。

9月21日,國外媒體披露,蘋果正在開發(fā)用于智能手機和平板電腦的CPU,甚至有報道稱,最新的iPhone 3G中用的就是蘋果自已開發(fā)的處理器。而種種跡象表明,蘋果的CPU絕不會是x86架構(gòu)。而就在同一天,龍芯處理器及其系統(tǒng)解決方案提供商中科龍夢總經(jīng)理張福新透露,國家計劃采購150萬臺龍芯電腦,先期江蘇省已經(jīng)下達了15萬臺龍芯電腦的采購訂單。這表明龍芯處理器產(chǎn)業(yè)化取得了進展,而它正是一款不同于x86架構(gòu)的處理器。早前的9月7日,7家日本半導(dǎo)體企業(yè)宣布正在籌備共同研發(fā)新的處理器架構(gòu)。有媒體稱日本政府的目的是打造“日本芯”,擺脫處理器大規(guī)模依靠進口的現(xiàn)狀,挑戰(zhàn)英特爾。而ARM早已發(fā)布了用于智能上網(wǎng)本的處理器。

曾經(jīng)x86一統(tǒng)天下的處理器領(lǐng)域,一下子冒出這么多不同架構(gòu)的多元化產(chǎn)品,著實有些令人目不暇接。看來IT最后的制高點將要被分化,進入多元化時代了。

近10年來,互聯(lián)網(wǎng)飛速發(fā)展,造就了大量基于web的應(yīng)用,它們對處理器性能的要求沒有傳統(tǒng)應(yīng)用那么高。正是在這種情況下,以輕薄便捷為訴求,而配置較低的上網(wǎng)本應(yīng)運而生;3G的普及,使手機上網(wǎng)成為常態(tài),催生了配置較高的智能手機。電腦與手機的分界逐漸模糊,產(chǎn)生了相對于電腦處理器性能較低的處理器需求,而這實際上等于降低了處理器市場的門檻。

再者,半導(dǎo)體代工產(chǎn)業(yè)也在十幾年中有了長足的發(fā)展。代工廠目前已擁有12英寸圓片以及90納米、65納米甚至45納米制程的生產(chǎn)能力,這意味著通過代工就可以設(shè)計、制造世界上最先進的處理器,芯片技術(shù)開發(fā)商可不必再自行投資建廠。ARM和龍芯已經(jīng)采用了這種模式,未來蘋果也很有可能加入。這種狀況將使處理器市場的門檻進一步降低了。

最后,由于開源軟件空前繁榮,使進入非x86架構(gòu)處理器產(chǎn)業(yè)最困難的環(huán)節(jié)——軟件缺乏的難題得到緩解。

處理器走向多元化究竟將對IT產(chǎn)業(yè)及應(yīng)用產(chǎn)生怎樣的影響?讓我們拭目以待。