航天飛機(jī)明年告別太空

產(chǎn)生于美蘇爭(zhēng)霸時(shí)代 幫人類實(shí)現(xiàn)許多夢(mèng)想

●本報(bào)駐外記者聯(lián)合報(bào)道

曾被美國(guó)人自認(rèn)為是“無(wú)所不能的航天器”的航天飛機(jī)，即將在明年9月迎來(lái)最后一次飛行。美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）18日這個(gè)公開宣布標(biāo)志著服役近30年的航天飛機(jī)將告別世界載人航天的舞臺(tái)，也使許多美國(guó)人擔(dān)憂“美國(guó)人的太空時(shí)代不再”。誕生于美蘇爭(zhēng)霸時(shí)期的航天飛機(jī)曾是繼載人登月之后，使美國(guó)一直占據(jù)世界宇航霸主地位的利器，也被認(rèn)為是人類實(shí)現(xiàn)在太空安家夢(mèng)想的最重要運(yùn)載工具。但5架航天飛機(jī)中的兩架先后失事，也讓它成為最不安全的飛行器，“哥倫比亞”號(hào)出事后許多美國(guó)人甚至不愿再看航天飛機(jī)起降的電視直播。不過(guò)，多數(shù)中外專家認(rèn)為，美國(guó)宣布航天飛機(jī)退役意味著航天飛機(jī)時(shí)代的結(jié)束，但并不意味著美國(guó)航天事業(yè)的停滯。旅居?xùn)|京的中國(guó)專家庚欣對(duì)《環(huán)球時(shí)報(bào)》稱，航天飛機(jī)時(shí)代之后美國(guó)的選擇將對(duì)未來(lái)的太空格局產(chǎn)生影響，世界越來(lái)越多國(guó)家開始在航天領(lǐng)域競(jìng)爭(zhēng)的同時(shí)，更需要合作共同探索太空。

“航天飛機(jī)時(shí)代”將正式結(jié)束

9月18日，NASA還宣布了執(zhí)行最后一次航天飛機(jī)飛行任務(wù)的6人名單。據(jù)美聯(lián)社報(bào)道，執(zhí)行最后一次航天飛機(jī)飛行任務(wù)將是“發(fā)現(xiàn)”號(hào)，主要任務(wù)是為國(guó)際空間站送去一個(gè)加壓后勤艙。

美國(guó)太空網(wǎng)18日?qǐng)?bào)道，美國(guó)航天飛機(jī)于1981年首飛?，F(xiàn)役3架航天飛機(jī)——“發(fā)現(xiàn)”號(hào)、“奮進(jìn)”號(hào)和“阿特蘭蒂斯”號(hào)從現(xiàn)在到明年9月退役，還要飛6次，屆時(shí)將完成國(guó)際空間站的基本建設(shè)任務(wù)。在“后航天飛機(jī)時(shí)代”，美國(guó)計(jì)劃由“獵戶座”載人飛船和“戰(zhàn)神”火箭接棒進(jìn)行載人航天活動(dòng)，并設(shè)立了2020年重返月球的目標(biāo)。但奧巴馬新政府上臺(tái)后，對(duì)這一計(jì)劃進(jìn)行重新審查，“獵戶座”及“戰(zhàn)神”的前途仍存變數(shù)。

實(shí)際上，NASA此前就已經(jīng)傳出要將航天飛機(jī)退役的計(jì)劃。對(duì)此，曾經(jīng)在77歲時(shí)再次乘航天飛機(jī)上太空的美國(guó)傳奇宇航員、前參議員約翰·格倫強(qiáng)烈反對(duì)美國(guó)宇航局的計(jì)劃，要求延長(zhǎng)航天飛機(jī)的使用壽命。他說(shuō)：“這些航天飛機(jī)可能陳舊了，但是它們?nèi)匀皇侨祟惤M裝的最先進(jìn)的太空交通工具，并且它們?nèi)匀荒芎芎玫毓ぷ??！彼硎?，即使是為了將航天飛機(jī)的使用壽命延長(zhǎng)1或2年，再投入幾十億美元是物有所值，因?yàn)檫@樣能讓美國(guó)在航天飛機(jī)退役后和第一艘“獵戶座”飛船飛行前的空白時(shí)期更少地依賴俄羅斯。

在有關(guān)報(bào)道后，許多美國(guó)網(wǎng)友對(duì)此展開爭(zhēng)論。一個(gè)名叫stormhelm的美國(guó)網(wǎng)友說(shuō)：“我希望明年9月份不會(huì)是航天飛機(jī)的最后一次航天飛行，如果真的這樣，那將是一個(gè)重大錯(cuò)誤，因?yàn)槎砹_斯和中國(guó)已經(jīng)擁有了太空優(yōu)勢(shì)?！绷硪粋€(gè)名叫l(wèi)owrieder的網(wǎng)友說(shuō)：“盡管我不是航天飛機(jī)的狂熱愛(ài)好者，但是我希望美國(guó)仍維持航天飛機(jī)的飛行，一直到空窗期結(jié)束。否則，不僅對(duì)美國(guó)科技開發(fā)是一個(gè)損失，而且對(duì)于國(guó)家自豪感也是一個(gè)打擊?！?/p>

美國(guó)《華盛頓郵報(bào)》網(wǎng)站的一篇報(bào)道稱，據(jù)估計(jì)，美宇航局新一代載人航天器有望于2015年做好發(fā)射準(zhǔn)備，也就是航天飛機(jī)退役5年后。在這5年的“斷檔”期，美國(guó)必須依賴于俄羅斯將美國(guó)宇航員送入國(guó)際空間站。一位不愿透露姓名的美國(guó)航天界人士說(shuō)：“我們最不愿看到的一幕是，我們將因此失去數(shù)量龐大的科技人員，而同時(shí)我們卻為了取得同樣的目標(biāo)，為俄羅斯人創(chuàng)造機(jī)會(huì)。這是一種短視行為，沒(méi)有任何意義。我們必須扭轉(zhuǎn)這種狀況?！?/p>

NASA高層也承認(rèn)，依賴俄羅斯的做法“極為不當(dāng)”，但“現(xiàn)在不可能找到避免的方法”，因?yàn)檫@需要投入巨額資金，而政府不可能投入這筆資金。

太空中的“小轎車”與“工程車”

航天飛機(jī)是指可以重復(fù)發(fā)射升空、執(zhí)行航天任務(wù)的航天器。最早是上世紀(jì)三四十年代，由奧地利科學(xué)家森格爾首先提出設(shè)想。1958年，NASA采納戴納-索爾小組提出的“航天飛機(jī)”方案，該方案由一架攜帶有主發(fā)動(dòng)機(jī)的航天飛機(jī)和一組捆綁式助推火箭結(jié)合而成，航天飛機(jī)在完成任務(wù)后可自主返回大氣層，像飛機(jī)一樣在跑道上降落，并重復(fù)投入使用。1981年4月12日，第一架航天飛機(jī)“哥倫比亞”號(hào)載人發(fā)射成功，并安全降落，從此開啟了美國(guó)宇航史的航天飛機(jī)時(shí)代。

中國(guó)航天專家龐之浩在接受《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者采訪時(shí)表示，載人飛船和航天飛機(jī)最顯著的不同就是前者無(wú)“翅膀”，后者有“翅膀”，因而它們?cè)诠δ苌嫌泻艽蟛煌?，各有千秋。由于載人飛船沒(méi)有機(jī)翼，只能采用在海面濺落或在荒原上徑直著陸的方式。這種著陸方式對(duì)航天員的要求很高，需要長(zhǎng)期訓(xùn)練才行，飛船只能一次性使用。而有很大機(jī)翼的航天飛機(jī)從起飛到返回地面的整個(gè)過(guò)程中，加速和減速都很緩慢，大大降低了對(duì)航天員的身體要求，可把稍加訓(xùn)練的科學(xué)家、工程師、醫(yī)生和教師等送上太空。

一些航天界人士稱，如果說(shuō)飛船是一輛“小轎車”的話，航天飛機(jī)則稱得上是一輛大型“工程裝載車”。龐之浩認(rèn)為，航天飛機(jī)可以運(yùn)送7人外加將近30噸的貨物到近地軌道上去，成為建造國(guó)際空間站的最重要工具。在這方面，飛船只能俯首稱臣，因?yàn)樗疃嗄苓\(yùn)送3人及幾百千克的貨物在太空飛行10天，僅用它作為大型空間站的運(yùn)輸工具顯然力不從心。因此，許多人擔(dān)心，美國(guó)航天飛機(jī)停飛后，國(guó)際空間站的建設(shè)會(huì)隨之停止。

正由于航天飛機(jī)這些特點(diǎn)，它一度受到各宇航大國(guó)的追捧。除美國(guó)外，前蘇聯(lián)曾投入巨資研發(fā)航天飛機(jī)，第一架航天飛機(jī)“暴風(fēng)雪”號(hào)1988年進(jìn)行過(guò)唯一一次無(wú)人發(fā)射，并成功回收，隨后因蘇聯(lián)解體而整個(gè)計(jì)劃取消。法國(guó)、英國(guó)、德國(guó)和日本也在上世紀(jì)80年代末、90年代初推動(dòng)過(guò)各自的航天飛機(jī)計(jì)劃，但最終都由于技術(shù)和資金原因而未成功。

龐之浩說(shuō)，美國(guó)放棄航天飛機(jī)，主要是因?yàn)樗褂贸杀咎撸看?億-5億美元的使用成本，比原先的預(yù)計(jì)高10倍。更關(guān)鍵的是由于航天飛機(jī)技術(shù)復(fù)雜，安全性方面也存在先天不足，美國(guó)5架航天飛機(jī)就損失了2架。這遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于飛船的事故發(fā)生率。蘇聯(lián)和俄羅斯自1971年“聯(lián)盟11號(hào)”返回失事以后，此后約80艘飛船上過(guò)天，未出現(xiàn)過(guò)災(zāi)難性事故。

美國(guó)的航天飛機(jī)是美蘇爭(zhēng)霸的產(chǎn)物，美國(guó)對(duì)航天飛機(jī)的認(rèn)識(shí)也有一個(gè)變化的過(guò)程。美國(guó)在“阿波羅”載人登月結(jié)束之后，從1972年起集中力量研發(fā)航天飛機(jī)，美國(guó)當(dāng)時(shí)對(duì)航天飛機(jī)的想法相當(dāng)理想化，認(rèn)為它是一種“無(wú)所不能的航天器”。但美國(guó)航天飛機(jī)的兩次事故不僅讓美國(guó)損失了60億美元，犧牲了14名航天員，這對(duì)美國(guó)全民的心理打擊都很大。2003年，“哥倫比亞”號(hào)航天飛機(jī)失事之后，美國(guó)徹底下決心準(zhǔn)備讓航天飛機(jī)退役。

美仍具有太空領(lǐng)先技術(shù)

NASA宣布航天飛機(jī)退役，也吸引世界許多航天大國(guó)的關(guān)注。英國(guó)《每日電訊報(bào)》18日?qǐng)?bào)道說(shuō)，美國(guó)當(dāng)局宣布“航天飛機(jī)時(shí)代即將結(jié)束“的同時(shí)，但美國(guó)仍然具有令其他國(guó)家很難與之相比的太空技術(shù)?！暗聡?guó)之聲”則說(shuō)，和幾十年前相比，歐洲目前在太空研發(fā)中也有了一席之地。但歐洲如今想保住在太空競(jìng)爭(zhēng)中的位置越來(lái)越艱難，因?yàn)榍坝忻绹?guó)，后面則有中國(guó)、印度以及俄羅斯的追趕。

俄羅斯《觀點(diǎn)報(bào)》曾經(jīng)報(bào)道稱，在新一代航天器投入使用前，美國(guó)載人航天飛行將不可避免完全依賴俄飛船。但為了避免對(duì)俄過(guò)度依賴，美國(guó)航天飛機(jī)也可能不會(huì)在服役期滿后立即徹底“退休”。

日本《產(chǎn)經(jīng)新聞》21日稱，航天飛機(jī)退役后，日本的太空貨運(yùn)飛船的發(fā)射具有重大的意義，雖然不能載人，但是看來(lái)可代替美國(guó)航天飛機(jī)成為宇宙物資運(yùn)輸不可缺少的成員。在日本MIXI網(wǎng)站上，一些網(wǎng)民稱，“該輪到日本的宇宙飛船大顯身手的時(shí)候了”。有網(wǎng)民抱怨，“日本媒體對(duì)自己的太空飛船的報(bào)道太低調(diào)，日本完全可以和美、俄、中等航天大國(guó)競(jìng)爭(zhēng)”。也有網(wǎng)友稱，“以后沒(méi)有了航天飛機(jī)，各國(guó)都忙于發(fā)射火箭了，太空將變得擁擠?！?/p>

英國(guó)皇家太空研究協(xié)會(huì)主席諾里斯對(duì)《環(huán)球時(shí)報(bào)》稱，美國(guó)航天飛機(jī)時(shí)代的結(jié)束將使世界進(jìn)入新的“太空競(jìng)爭(zhēng)時(shí)代”。但人們必須看到，現(xiàn)在的航天技術(shù)已經(jīng)不再是一兩個(gè)大國(guó)能夠壟斷的，比如歐洲正進(jìn)行的伽利略項(xiàng)目，就是由歐盟成員國(guó)，加上包括中國(guó)在內(nèi)的世界多個(gè)國(guó)家一起共同參與的。諾里斯認(rèn)為，美國(guó)人開始明白這一點(diǎn)，而許多在太空競(jìng)賽中積極準(zhǔn)備的新興國(guó)家也應(yīng)當(dāng)明白。

俄羅斯infox通訊社時(shí)事政治經(jīng)濟(jì)評(píng)論員葉普蓋尼·諾維克夫認(rèn)為，美國(guó)航天飛機(jī)退役和航天計(jì)劃改變，這些只是技術(shù)層面的事情。他認(rèn)為，航天產(chǎn)業(yè)的一大特點(diǎn)就是超高投入、超高技術(shù)含量，不是說(shuō)誰(shuí)想搞就能搞，誰(shuí)想搞就搞得起來(lái)的。除資金外，長(zhǎng)期積累的人員、設(shè)備都是核心因素。在最尖端的外太空探索方面，實(shí)際上并不像外界看到的那樣有那么多競(jìng)爭(zhēng)者。

中國(guó)人民大學(xué)國(guó)際關(guān)系學(xué)院教授金燦榮在接受《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者采訪時(shí)表示，美國(guó)的這一決定是在評(píng)估了航天飛機(jī)的經(jīng)濟(jì)性與安全性之后做出的。美國(guó)航天飛機(jī)退役意味著航天飛機(jī)時(shí)代的結(jié)束，但并不意味著美國(guó)航天事業(yè)的停滯，而是下一個(gè)階段的過(guò)渡期。但在新系統(tǒng)建成之前，會(huì)出現(xiàn)一個(gè)時(shí)間差，因?yàn)閲?guó)際空間站主要靠航天飛機(jī)和俄羅斯的飛船兩大系統(tǒng)維持。光靠俄羅斯，美國(guó)會(huì)對(duì)戰(zhàn)略安全有些擔(dān)心，因此美國(guó)會(huì)加強(qiáng)與歐洲系統(tǒng)的聯(lián)系。日本也希望能利用好美國(guó)航天的這段停頓期，以加速自身在國(guó)際太空領(lǐng)域的發(fā)展。

金燦榮說(shuō)，從中美太空合作的角度來(lái)講，這段空當(dāng)期對(duì)中國(guó)恢復(fù)中美航天合作是一個(gè)契機(jī)，中國(guó)可以和美國(guó)好好談?wù)?，努力幫助美?guó)向國(guó)際空間站運(yùn)輸物資。中國(guó)的發(fā)射成本比世界上其他國(guó)家低很多，對(duì)美國(guó)來(lái)說(shuō)是非常合算的。

中國(guó)軍事問(wèn)題專家彭光謙說(shuō)，美國(guó)航天飛機(jī)時(shí)代的結(jié)束，只是美國(guó)航天技術(shù)手段更新?lián)Q代的一種變化，并不代表美國(guó)控制太空的雄心壯志發(fā)生了改變。美國(guó)航天事業(yè)還在不斷深入，應(yīng)該看到美國(guó)研發(fā)和使用航天飛機(jī)所帶來(lái)的技術(shù)優(yōu)勢(shì)依然存在。美國(guó)會(huì)借航天技術(shù)的更新?lián)Q代更好地實(shí)現(xiàn)控制太空的國(guó)家戰(zhàn)略，開拓太空這塊新邊疆和戰(zhàn)略新高地。

日本JCC新日本研究所副所長(zhǎng)庚欣認(rèn)為，雖然美國(guó)“航天飛機(jī)時(shí)代”結(jié)束并不能說(shuō)明美國(guó)太空力量的衰落，但總體實(shí)力下降使美國(guó)人變得更務(wù)實(shí)，美國(guó)在太空領(lǐng)域也希望發(fā)揮“巧實(shí)力”，精打細(xì)算地進(jìn)行運(yùn)營(yíng)，這最終會(huì)有利于國(guó)際社會(huì)在太空領(lǐng)域的合作與協(xié)調(diào)。▲