真功進(jìn)士

王慶緒

乾隆十二年,皇帝下旨開(kāi)恩科,并任命秦玉生為主考大臣。

秦玉生是安徽安慶人,這一來(lái),安慶的考生一個(gè)個(gè)高興得心花怒放,約好一起去找秦玉生的女婿宋大柳。到了宋家,大家七嘴八舌地說(shuō):“宋兄,你岳丈成了主考大人,這是我們安慶的光榮啊。請(qǐng)你趕緊去京城一趟,幫我們打聽(tīng)打聽(tīng),好讓我們也沾點(diǎn)喜氣?！北娙苏f(shuō)罷,就把湊來(lái)的銀兩不由分說(shuō)地送給宋大柳。

宋大柳曾考取過(guò)舉人,怎奈一連三次參加會(huì)試都名落孫山,也就灰了心。一聽(tīng)這事,他連連搖頭說(shuō):“你們不曉得我老丈人的脾氣,簡(jiǎn)直是冰山上的石頭,又冷又硬。弄不好,他還會(huì)把我罵個(gè)狗血淋頭。”

大家想想也是,宋大柳是秦玉生的女婿,如今仍賦閑在家,何況旁人呢?但就此作罷的話(huà),他們又不甘心,就你一句我一句地說(shuō)好話(huà)。宋大柳的心到底給說(shuō)他們動(dòng)了,一番準(zhǔn)備之后便帶著行李和盤(pán)纏上路了。半個(gè)月后到了京城,秦玉生卻不見(jiàn)他,只讓管家將他安排在一間偏房住下。

宋大柳知道這是岳丈在生他的氣。前幾年,秦玉生曾勸他考取功名,可宋大柳的進(jìn)取心早被前幾次會(huì)試的失敗消磨殆盡,不敢再考。在秦玉生眼中,宋大柳無(wú)疑很不成器。

住了三天,宋大柳實(shí)在憋不住了,一早起床后,便不顧仆人的勸阻,徑直去拜見(jiàn)岳父。秦玉生此時(shí)正在洗臉,見(jiàn)女婿突然闖進(jìn)來(lái),很生氣,便冷冷地問(wèn)他此番進(jìn)京有什么事。宋大柳站在門(mén)口連忙答道:“小婿聽(tīng)說(shuō)今年開(kāi)恩科,特地為功名而來(lái)?！?/p>

秦玉生聽(tīng)他這樣說(shuō),心下不由一喜,但他還是淡淡地說(shuō)道:“既為功名,你不在家好好溫習(xí)功課,跑到京城來(lái)做什么?”

宋大柳嘆了口氣說(shuō):“唉,文如山,詩(shī)似海,叫我從何下手?岳丈大人,我聽(tīng)說(shuō)您是今年的主考,能否為小婿指點(diǎn)一二?”

秦玉生一聽(tīng)女婿說(shuō)出此番話(huà)來(lái),頓時(shí)火冒三丈,怒斥道:“胡說(shuō)八道!皇上欽點(diǎn)我為今年主考,就是因?yàn)橄嘈盼诣F面無(wú)私。你雖是我的女婿,我又豈能徇私?你不刻苦用功,怎能求得功名!”說(shuō)罷,把洗臉的毛巾朝桌上一拋,端起銅盆,將盆中的洗臉?biāo)皣W啦”朝院中一倒。宋大柳嚇得趕忙靠到墻,此時(shí)正有一群大雁從天空飛過(guò)。秦玉生放下銅盆,說(shuō):“別在這兒愣著了,你看天上的鳥(niǎo)都飛回去了,你還不速速回家準(zhǔn)備!”

宋大柳的臉羞得像猴屁股,他灰溜溜地回到住處,打點(diǎn)行李準(zhǔn)備回家。恰好岳母在侍女的陪同下來(lái)向他打聽(tīng)女兒的近況,宋大柳就把事情一一向岳母說(shuō)了,趁機(jī)又求岳母相助。岳母連連擺手說(shuō):“你岳父的事,從不許我過(guò)問(wèn)。我看你還是回去好好讀書(shū)吧!”

宋大柳見(jiàn)實(shí)在問(wèn)不出什么,就回了安慶。一到家,那些考生就上門(mén)來(lái)探聽(tīng)消息,宋大柳把頭搖得像撥浪鼓,連聲嘆氣道:“都是你們出的餿主意,害我被岳丈臭罵了一頓。”

眾人一聽(tīng),紛紛耷拉下腦袋不做聲了。但還是有幾個(gè)很不甘心,就刨根問(wèn)底道:“打是疼,罵是愛(ài),你老丈人是怎么罵你的?”宋大柳被問(wèn)急了,就把秦玉生倒洗臉?biāo)⒔兴刺焐巷w鳥(niǎo)的事講了。眾人聽(tīng)完,都愣在那里,不明所以。

忽然有位考生一拍大腿說(shuō):“有了,有了!”眾人齊聲問(wèn):“有了什么?”那位考生說(shuō):“你們想,秦大人把洗臉?biāo)乖谠豪?還突然冒出一句‘天上的鳥(niǎo)都飛回去了,這不正是《詩(shī)經(jīng)》里那句‘鳶飛戾天嗎?”

眾人一聽(tīng),個(gè)個(gè)眉開(kāi)眼笑,齊聲說(shuō):“對(duì),對(duì)!這里有門(mén)道,有門(mén)道!”就這樣,安慶的考生在私底下傳來(lái)傳去,個(gè)個(gè)都按“鳶飛戾天”的考題做了準(zhǔn)備。

幾個(gè)月后,大比之日臨近,各地考生紛紛進(jìn)京。安慶的考生進(jìn)考場(chǎng)一看,試題果真是“鳶飛戾天”四字,他們?nèi)玺~(yú)得水,很快寫(xiě)好了卷子。等到發(fā)榜時(shí)一看,安慶一地竟然有九個(gè)考生中了進(jìn)士,其中就有秦玉生的女婿宋大柳。

這一來(lái),別處的考生不服氣了。有幾個(gè)和秦玉生不和的大臣,趁機(jī)向乾隆皇帝彈劾秦玉生,說(shuō)他營(yíng)私舞弊,向家鄉(xiāng)考生泄露考題。乾隆聽(tīng)了,也覺(jué)得一個(gè)小地方一下子中九名進(jìn)士,的確事有蹊蹺,但又無(wú)秦玉生泄題的證據(jù)。于是,他決定派一名欽差到安慶察訪。

安慶縣令得知?dú)J差要來(lái),心想,一榜九進(jìn)士,自己臉上也有光,所以千萬(wàn)不能讓欽差查出什么。于是,他找來(lái)師爺商量對(duì)策,最后想出一個(gè)辦法,就是連夜叫人編了一本小冊(cè)子,抄寫(xiě)數(shù)本,第二天一早,分發(fā)到全城百姓的手中。

再說(shuō),欽差沿著運(yùn)河、長(zhǎng)江一路行來(lái),船到石塘灣,就聽(tīng)到岸上傳來(lái)陣陣讀書(shū)聲。欽差朝岸上一看,見(jiàn)是一個(gè)放牛娃騎在牛背上,大聲地讀著手里的書(shū),欽差不禁暗暗稱(chēng)奇。

船到碼頭,讀書(shū)聲更加響亮了,欽差聽(tīng)著看著,心下狐疑:該不是本地官員聽(tīng)到風(fēng)聲,故意做出樣子給我看的吧?于是,他換上便服,帶了幾名隨從上岸。他們走街串巷,看見(jiàn)一對(duì)推車(chē)賣(mài)豆腐的母女賣(mài),母親拉車(chē),女兒坐在車(chē)上讀書(shū)。欽差好奇,上前搭訕,問(wèn)道:“賣(mài)豆腐本就辛苦,還抽空看書(shū),書(shū)真的那么有趣么?”老婦人說(shuō):“是縣令發(fā)下來(lái)讓讀的,還說(shuō)誰(shuí)書(shū)念得好,便會(huì)遇到朝中的貴人,會(huì)得到一大筆賞錢(qián)?！?/p>

果然是早有準(zhǔn)備,欽差心下十分生氣,但不便表露身份,只得忍住。晚上,欽差躺在船艙里,聽(tīng)著雨打船篷的聲音,決定第二天再微服察訪幾處。次日,他早早上岸,所到之處,都有朗朗的讀書(shū)聲。就連那賣(mài)菜的、殺豬的,也都隨身帶著書(shū),在沒(méi)有顧客的時(shí)候,便拿出來(lái)念上幾句。

欽差正在巡察,一輛小車(chē)吱吱呀呀地過(guò)來(lái)了,到了跟前一看,又是那對(duì)賣(mài)豆腐的母女,她們已賣(mài)完豆腐歸來(lái)。欽差尾隨來(lái)到她們家,見(jiàn)娘兒倆放下車(chē)又要推磨,就問(wèn):“你們念了書(shū)可會(huì)作詩(shī)?”

“作詩(shī)不會(huì),但對(duì)對(duì)子卻馬馬虎虎?！惫媚锟┛┬α似饋?lái)。

欽差一聽(tīng)賣(mài)豆腐的村姑能對(duì)對(duì)子,大感意外,眼珠一轉(zhuǎn),說(shuō):“好,我出個(gè)對(duì)子你們對(duì),若是對(duì)得好,我買(mǎi)你們?nèi)龘?dān)豆腐。”

“請(qǐng)出對(duì)吧!”

欽差想起昨夜的情形,說(shuō)道:“雨打船篷,風(fēng)吹岸上書(shū)聲朗?！?/p>

姑娘一聽(tīng),盈盈一笑,對(duì)道:“磨碾豆花,水沖石下玉漿濃?！睔J差一聽(tīng),心下很是佩服,當(dāng)即掏出銀子買(mǎi)了三擔(dān)豆腐。

出了豆腐店,欽差心想如果就這樣回去向皇上交差,還不夠,決定再察訪幾處,便向城里走去。路上,他幾次聽(tīng)人說(shuō)起一個(gè)叫杏花村的酒店,說(shuō)老板娘心靈手巧,不僅能自釀美酒,而且還精通詩(shī)賦,便決定前去看看。

欽差來(lái)到杏花村酒店,老板娘親自出迎,笑盈盈地說(shuō)道:“先生,初次光臨小店,幸甚,幸甚!”

欽差心里一驚,敢情這老板娘招呼客人也用聯(lián)語(yǔ)呀!那我也須用聯(lián)語(yǔ)應(yīng)答,便說(shuō):“夫人,幾番欣聞大名,善哉,善哉!”

老板娘見(jiàn)來(lái)人出口成章,舉止文雅,便知他是個(gè)有學(xué)問(wèn)的人,她一邊招呼客人落座,一邊說(shuō)道:“不敢,請(qǐng)問(wèn)客官尊姓大名,奴家怎么從未見(jiàn)過(guò)您?”

欽差哈哈一笑:“初來(lái)寶地,夫人自然覺(jué)得面生?！闭f(shuō)罷便揀了靠窗邊的桌子坐下。老板娘會(huì)意,順手端起桌上的一把白錫壺為他斟酒。欽差心情大悅,隨口出聯(lián)道:“白錫壺腰中出嘴?！?/p>

老板娘拿起桌上的一雙筷子,道:“金竹筷身上刺花?！睔J差面露微笑,搖頭道:“以‘花對(duì)‘嘴,似有不妥,‘嘴乃五官之一,用‘花怎能對(duì)之?”

老板娘頓悟,環(huán)視小酒店,目光落在門(mén)邊掛的銅鎖上,略一思索,對(duì)道:“紫銅鎖腹內(nèi)生須?！?/p>

欽差一聽(tīng),拍手笑道:“妙哉!妙哉!”

老板娘笑道:“先生謬贊,這都是我家相公平時(shí)教我的?！?/p>

“哦,如此說(shuō)來(lái)尊夫一定很有學(xué)問(wèn)嘍!敢問(wèn)貴姓高名呀?”欽差道。

“就是……”老板娘話(huà)沒(méi)說(shuō)完,一群書(shū)生嘻嘻哈哈來(lái)到酒店。欽差數(shù)了數(shù),一共是九個(gè)人。他不動(dòng)聲色地打量這些讀書(shū)人,只聽(tīng)老板娘說(shuō):“各位都到齊了,今天我們不比文采,改比繪畫(huà),大家意下如何?”眾人齊聲說(shuō)好。

于是他們就在店里攤開(kāi)宣紙,畫(huà)了起來(lái)。不到一盞茶的工夫,就有一個(gè)人畫(huà)好了,率先將畫(huà)掛在酒店的墻上,等待評(píng)判。欽差一看,是一副梅花鬧春圖。接著其他人也陸陸續(xù)續(xù)畫(huà)好了,依次將畫(huà)掛了起來(lái)。欽差見(jiàn)大家畫(huà)得無(wú)非是些梅蘭竹菊、花鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng),覺(jué)得索然無(wú)味,便起身準(zhǔn)備離開(kāi)。

就在這時(shí),忽然從門(mén)外飛進(jìn)來(lái)許多蜜蜂、蝴蝶,它們先是在畫(huà)幅前翩翩起舞,最后竟紛紛落在了畫(huà)上。欽差看得目瞪口呆,他不知道這些書(shū)生用了什么方法竟能將昆蟲(chóng)吸引到畫(huà)上。蜂蝶越聚越多,最后它們竟在每幅畫(huà)上各自組成了一個(gè)字,連起來(lái)看,正是:一榜九進(jìn)士,天佑安慶。

欽差簡(jiǎn)直不敢相信,難道安慶今年一下子中了九名進(jìn)士,竟是上天的安排?他忙向老板娘打聽(tīng),老板娘告訴他:“這九名書(shū)生就是今年的九名進(jìn)士,只因不日要上京面圣,故而今天在此聚會(huì)?！辈⒅钢渲幸晃徽f(shuō):“那就是我家相公。”

欽差覺(jué)得此人很面熟,仔細(xì)一想,原來(lái)他是秦玉生的女婿宋大柳,此前曾在秦府見(jiàn)過(guò)的。那么眼前的這位娘子一定就是秦玉生的女兒了。想那秦玉生一生飽學(xué),家人耳濡目染,自然個(gè)個(gè)是愛(ài)書(shū)之人,在他們的帶動(dòng)下,安慶人讀書(shū)成風(fēng)也在情理之中。于是,他決定進(jìn)京復(fù)命。

欽差回到京城,添油加醋地把自己在安慶的見(jiàn)聞呈報(bào)給皇上。乾隆雖覺(jué)事情離奇,但無(wú)論怎么說(shuō),一個(gè)地方能有這種讀書(shū)的風(fēng)氣是難能可貴的,況且也沒(méi)有找到秦玉生舞弊的證據(jù),只得御筆親點(diǎn)九位考生為進(jìn)士。但他有一事不明,就是那些昆蟲(chóng)是如何在畫(huà)上組成字的。

一日早朝后,他留下秦玉生,和他談起這事,秦玉生哈哈一笑:“啟稟皇上,那是因小女用特制的香茶在紙上預(yù)先寫(xiě)下了那些字啊!”