跌倒還是退出

林竹非

雖然兩隊都帶著諸多問題晉級,但魔術隊可修正的空間,包括戰(zhàn)術和體能上,著實都比綠衫軍要充裕得多。這輪對抗的面貌也逐漸清晰:一旦魔術隊找到自己的方式,并擁有充沛的體能,那么綠衫軍是毫無勝算的。這與經驗無關、與主場優(yōu)勢無關,更與冠軍的心無關。將凱爾特人隊的失利簡單歸結為KG的傷停,是沒有道理的。

2009年5月18日,衛(wèi)冕冠軍凱爾特人隊在主場告別了2008—09賽季,距離他們在同一塊場地上取得對魔術隊的天王山勝利,僅僅過了兩天。季后賽開始前所謂的“三分天下”,綠衫軍也成為第一支倒下的60勝球隊。這一戰(zhàn),對于綠衫軍來說,絕不僅僅是輸掉一場比賽,或者一輪系列賽那樣簡單。此前,凱爾特人隊曾有32次在7局4勝制的系列賽中拿下天王山戰(zhàn)役,而他們的晉級概率竟然是100%,而在這一天,這項紀錄作古了,挑戰(zhàn)者是年輕的、常規(guī)賽不足60勝的魔術隊。同時,這也是繼2007—08賽季東部決賽第二場輸給活塞隊之后,凱爾特人隊主場再次在系列賽中失守。

勝利者繼續(xù)前行,失敗者卻得裝出閑適的心情,暗地里咀嚼失利的痛楚。對于本賽季的結局,人們的反應倒沒有因為凱爾特人少見地在系列賽中連敗,而有所波動。這從側面說明,由于KG的傷停,這樣的結局似乎也在人們可接受的范圍內。而在凱爾特人高層,同樣有持此論見者,唯獨主教練道格·里弗斯指出球隊陣容需要補強和失誤過多的癥結所在。即使對于與魔術隊比賽的結果,也有不少人認為,即使擁有健康的KG,凱爾特人同樣兇多吉少。同時,對于未來綠衫軍應該選擇哪條道路,是繼續(xù)拼搏,爭奪冠軍,還是就此罷手,開啟2010計劃,使得安吉也重回年輕化道路?這一切也都似乎取決于人們的終極疑問:如果擁有健康的KG,我們將會怎樣?有意思的是,對于這一點,綠衫軍高層依然分化為兩大陣營,老板格羅斯貝克喊出不憚于繳納奢侈稅的高調,也很難讓人摸清楚他的真實意圖,不過力主奪冠的陣營倒是為此欣慰不少。誠然,即使走上奪冠道路,綠衫軍也不能無視2010年的存在。對于綠衫軍來說,下賽季面臨的情況只會更兇險,里弗斯贊同這一說法:“你們沒看見勒布朗·詹姆斯已經邁入巔峰狀態(tài)了嗎?”

那么,到底是什么造成了如此截然對立的局面,凱爾特人衛(wèi)冕失敗的原因何在,如何在2009年的自由球員市場上運作,并為2010年的“大采購”鋪路?

KG不是借口

回到與魔術隊的第七場比賽,凱爾特人給人的第一感覺是:這幫老家伙實在是心有余而力不足了。無所謂主場優(yōu)勢、無所謂歷史傳統(tǒng)、更無所謂球隊實力和經驗,任何體育項目比拼的,首先都是體能。如果連皮爾斯這樣的“硬漢”,都在第七場比賽中顯露出力不從心,那么,這樣的比賽無論如何是沒有勝算的。

首輪與公牛隊鏖戰(zhàn)七場,凱爾特人過關了,而同時期魔術隊雖然沒有被76人隊拖到第七場,但他們比賽過程中暴露出來的問題,卻并未隨著球隊的晉級而有所改善。也因此,在東部半決賽的戰(zhàn)火點燃之前,盡管大家都對首輪被公牛隊搞得七葷八素的綠衫軍還有多少能量心存懷疑,但也并未一邊倒地將寶押在魔術隊身上。兩隊都有問題,但凱爾特人至少還有主場優(yōu)勢和“冠軍的心”,這就是當時普遍的想法。系列賽打下來,情況也的確如此,魔術隊在比賽中逐漸修正了自己的狀態(tài),而凱爾特人隊則在幸運地贏下第五場比賽后,已到了窮途末路。此時,人們才發(fā)現,雖然兩隊都帶著諸多問題晉級,但魔術隊可修正的空間,包括戰(zhàn)術和體能上,著實都比綠衫軍要充裕得多。這輪對抗的面貌也逐漸清晰:一旦魔術隊找到自己的方式,并擁有充沛的體能,那么綠衫軍是毫無勝算的。這與經驗無關、與主場優(yōu)勢無關,更與冠軍的心無關。

由此,將凱爾特人隊的失利簡單歸結為KG的傷停,是沒有道理的。KG的存在,除了戰(zhàn)術層面的意義外,他也的確可以讓凱爾特人隊的晉級之路變得輕松些,借此讓老家伙們儲備些體能,但凱爾特人隊之所以會在KG和鮑維傷停的情況下就出現體能問題,說到底還是陣容深度不足在作祟。KG只能從某種程度上緩解,而無法真正改善這種狀況,更何況,KG之所以傷停,也與凱爾特人隊陣容深度不足有關。

這種情況,像極了上世紀80年代末90年代初的凱爾特人隊。1986年選秀中的失利,對于綠衫軍的打擊,無論夸張到什么樣的程度,都是毫不為過的。蘭·拜亞斯的猝死,使得綠衫軍補充新鮮血液的腳步戛然而止,1986—87賽季,為了冠軍的期望,主教練K.C.瓊斯不得不延長以伯德為首的核心球員們的出場時間,更多的時間帶來了更大的負荷,使得這些老胳膊老腿們根本得不到應有的休整。1987年季后賽同樣進行得驚心動魄,伯德依靠“世紀神偷”幸運淘汰了活塞隊,但他們的好運也到此為止了?？倹Q賽中再敗于湖人隊,看起來似乎是魔術師約翰遜的“小小小天勾”偷走了一場客場勝利,似乎綠衫軍的出局僅是沒守好自己的主場(與今年何其相似!),但事實上,綠衫軍已到強弩之末,他們可以依靠運氣和精神打敗一個對手,卻沒法堅持到最后,所謂“沒守住主場”只是一個縮影。

時間過去了20年,凱爾特人重新品嘗到奪冠之后無力衛(wèi)冕的窘境,上一次用了20年才翻身,這一次又要耗費多少的時間呢?

難為無米之炊

被淘汰后總結教訓,里弗斯將KG缺陣列為主要原因,但更重要的原因,卻在于凱爾特人隊陣容深度的不足,以及失誤的增多。球迷不會忘記,2007—08賽季凱爾特人隊之所以奪冠,除了引進加內特和雷·阿倫之外,賽季初期和中期引進的波西、P.J.布朗和卡塞爾也都發(fā)揮了極其重要的作用,而本賽季,凱爾特人隊同樣祭出了在賽季中途低薪收購老將的把戲,卻沒有收到什么效果。

馬布里和米基·摩爾的到來,堵死了凱爾特人隊隨后追逐麥克戴斯和喬·史密斯等人的路,而此二人終其一個賽季,也未找到融入凱爾特人體系的辦法。沒有新鮮血液補充,卻在大戰(zhàn)來臨之際折損KG和鮑維兩員大將,季后賽中不得不讓身高擔當四號位都嫌不足的格倫·戴維斯等人代打中鋒,其糾結程度可想而知。前文說過,KG等人的缺陣,是原因而非主要原因,凱爾特人賽季中換血失敗,才是造成KG等人一旦缺陣,綠衫軍就似乎變了一個隊這種乖僻現象的主要原因。誠然,“大寶貝”、朗多和豪斯等人表現出眾,得到了鍛煉,這值得欣慰,說明凱爾特人在過去的一個賽季中的幾筆有關球隊陣容變動的舉措,都是值得嘉獎的,但問題在于,在接下來的歲月中,凱爾特人這種好運還能延續(xù)多久?

再回到常規(guī)賽初期,凱爾特人的開局堪稱驚艷,19連勝和隊史最佳開局,使得人們對于綠衫軍即將再次問鼎堅信不疑。伴隨著賽季的深入,諸多問題浮出水面,凱爾特人少見地體現出后勁不足,最終將東部第一拱手相讓。而在上賽季初期,凱爾特人隊雖然也打出了不錯的開局,并在賽季中期遭遇連敗,暴露出了些問題,但兩個賽季的不同就在于,上個賽季的問題是在暴露之后就可以解決的,三巨頭以及全隊的磨合都在試驗階段,失利只會讓這支球隊更強;而本賽季,綠衫軍面對同樣暴露出的問題時,卻無奈地顯得辦法不多。

本賽季,凱爾特人隊依舊延續(xù)著高效的傳統(tǒng),48.6%的投籃命中率在聯盟中高居第二位,但過多的失誤卻使得在命中率方面取得的成就被抵消掉了。本賽季,凱爾特人隊的場均失誤次數在NBA敬陪末座。此外,凱爾特人隊本賽季在防守端一直存在的問題被放大了,那即是對于防守的區(qū)域覆蓋面有限,經常會留給對方三分線外的機會。在上賽季,就有人認為,綠衫軍真正懼怕的球隊,是內外結合且擁有投手群的球隊,本賽季這種缺陷被放大,終于在東部半決賽對抗魔術隊時徹底爆發(fā)。

回首去年夏天

提到側翼的防守,很多人會把矛頭指向詹姆斯·波西的離去,認為這是綠衫軍去年夏天的敗筆之一。由于波西本賽季在黃蜂隊也過得并不如意,筆者認為對于此問題有必要加以探討。首先,在2008年奪冠之后,波西力圖離去,凱爾特人隊的挽留之意甚殷,卻也無能為力;其次,波西在黃蜂隊不如意,多少也與他個人的特點,以及黃蜂隊本身建隊方針的失誤有關。君不見,波西在熱火隊2006年奪冠的歷程中貢獻良多,但此后的幾個賽季,坐看球隊逐步衰敗的現實,波西同樣無能為力。

簡言之,波西是一個可以在備足了奪冠的武器之后,再添磚加瓦的人選,卻并非可以左右球隊大局的球員。NBA歷史上類似的“福將”,諸如霍里、卡塞爾和費舍爾莫不如此,而凱爾特人本賽季下滑已成趨勢,波西即使留下,所能起到的作用也是有限的。在今年季后賽中,由于側翼防守的失效,里弗斯敢于在關鍵時刻放手讓豪斯等替補球員去沖擊,并取得了不錯的效果。而他之所以敢于這樣做,正是建立在波西不在,凱爾特人隊必須換一套思路的基礎上。從這個角度來說,豪斯等人所做的,并不比去年的波西欠缺多少,而凱爾特人隊還是無法沖破重圍,甚至遭遇隊史32比1的尷尬。波西留隊,里弗斯或許并不敢放手讓豪斯等人去沖擊,而事實證明,正是豪斯等人的“無腦”表現,才拖延了綠衫軍退出競爭舞臺的時間,也就是說,轉換一種思路,正是本賽季綠衫軍要走的路。這條路到底有沒有走到底,是不能單純以是否奪冠為標準的。而波西留隊,綠衫軍則可能連轉換一種思路的可能性和決心都將不復存在。

同樣的問題也存在于P.J.布朗和卡塞爾等上賽季成功的引援身上。坊間有種說法:冠軍球隊不要輕易更換陣容。此話不假,并經受了時間和事實的考驗,但此說法針對的對象和成立的條件,卻值得探討。僅以21世紀初這十年為例,冠軍球隊并不是一味地信任和依賴舊有班底,只有推陳出新的冠軍隊,才可能保持長久的強勢,保持對冠軍的進一步追逐。湖人隊、馬刺隊均是如此。尤其是馬刺隊,幾乎每個賽季都要更換一批射手,波波維奇堅信,只要鄧肯、吉諾比利和帕克的三人組輪換正常,只要鮑文等功能性球員還沒有老到打不了球的地步,馬刺隊該賽季的冠軍命運,就維系在這些射手的手感上。此外,波波維奇還將馬刺隊錘煉成適合各種戰(zhàn)術,任何戰(zhàn)術即插即用的王者之師,戰(zhàn)術上的變化更會令敵手猝不及防,事實也的確如此。而那些一味依賴和信任冠軍班底,并在戰(zhàn)術上沒有太多更新的球隊,諸如活塞隊和熱火隊,皆在衛(wèi)冕賽季深受其苦?；钊牫Ｄ晡唇鉀Q替補與主力差距過大的問題,熱火隊2006年奪冠后陣容幾乎原封不動,結果這兩隊再也沒觸摸到總冠軍的邊緣。

波西立志離去,布朗和卡塞爾年事已高,凱爾特人隊補充新鮮血液勢在必行,筆者認為絕不能以后來引援的不理想,就斷定綠衫軍高層在2008年夏天昏招頻出。

留住綠衫軍功臣

這樣一來,同樣的問題浮出水面。既然引援對于綠衫軍的冠軍之路至關重要,那么,在下賽季,綠衫軍該如何引援,有哪些球員會被列入考慮范圍,凱爾特人隊又將如何面對本隊需要續(xù)約的球員呢?

幾乎就在賽季結束的第二天,里弗斯首先放出了希望球隊高層有所作為,引入新鮮血液的呼聲:“我們必須加強替補……替補球員太過年輕,太過毛躁了,上賽季我們除了三巨頭之外,還有類似卡塞爾、P.J.布朗和波西這樣的老將,但本賽季我們除了三巨頭什么都沒有。當KG傷停后,我們的陣容就變得太年輕了?！倍习甯窳_斯貝克也放出話來,支持球隊引援,不惜支票簿。隨后,一直對于KG傷停耿耿于懷的丹尼·安吉,也承認球隊陣容需要補強,盡管他在這過去的這一個賽季中幾乎無所作為。而綠衫軍上下也很快達成了共識,球隊最需補強的是三個位置的替補:中鋒、小前鋒和控衛(wèi)。

但在想著如何“挖角”別的球隊的時候(對于綠衫軍來說,挖角的可能性不大,安吉很可能繼續(xù)簽約老將,并等待別的球隊釋放出哪些球員),綠衫軍卻先要考慮留下本隊的自由球員。2009年夏天,凱爾特人隊的自由球員主要包括四位:格倫·戴維斯、朗多、鮑維和豪斯。以本賽季的表現來看,這幾人都絕沒有要拋掉的可能。其中,戴維斯和鮑維為不受限制的完全自由球員,朗多是球隊選項,而豪斯則是球員選項。對于這幾位球員的續(xù)約前景,里弗斯發(fā)表了自己的看法。對于“大寶貝”戴維斯的續(xù)約,里弗斯認為受限于2010年自由球員市場的美好前景,能在今年夏天為他開出大合同的球隊不多,而且里弗斯堅信凱爾特人是適合戴維斯成長的球隊(雖然在這里他會經常被KG罵哭),續(xù)約戴維斯勢在必行。而對于朗多,凱爾特人隊則顯得猶疑不決。近期,有關朗多會同雷·阿倫一起打包出售,交換太陽隊的小斯、巴博薩和選秀權的說法也甚囂塵上,朗多在季后賽首輪前五場的驚艷表現(場均接近三雙),也使得他的經紀人獅子大開口。而最新的一則關于朗多去向的流言,則是凱爾特人隊很可能以他為籌碼,換取灰熊隊的榜眼簽,選擇西班牙“金童”盧比奧。

關于朗多的去向,里弗斯的看法是,他的確發(fā)揮得不錯,但在NBA并沒有太多的人認為他是一個走向成熟的球員,朗多還有很多需要學習。但里弗斯也高度評價了朗多發(fā)展的前景,言下之意,凱爾特人隊除非接到十分有利的報價,否則不會輕易將這樣一位明日之星送出。凱爾特人隊很可能將以較大的合同與朗多這位“綠衫軍第四位全明星”續(xù)約。

豪斯的去留與綠衫軍下賽季的戰(zhàn)術布署以及建隊思路有關,如同2008年夏天對于波西價值的考量一般,而鮑維由于要等到2009—10賽季全明星賽前才能復出,具體狀況還要進一步考量。而馬布里和米基·摩爾這兩位新援繼續(xù)留在波士頓的可能性基本歸零了。

除了上述的球員之外,雷·阿倫的去留同樣牽一發(fā)而動全身。上面提及雷·阿倫可能被出售的流言,事實上,雖然雷·阿倫在剛過去的賽季中屢有精彩表現,但對于綠衫軍高層來說顯然不夠。雷·阿倫的合同將于明年夏天到期,凱爾特人高層似乎并不相信這樣一位老將還會有年輕人那種合同年爆發(fā)的可能,但鑒于雷·阿倫作為三巨頭之一的特殊身份,交易他并非易事。筆者認為,今年夏天雷·阿倫離開綠衫軍的可能性并不大,促使綠衫軍下決心的,將是下賽季全明星賽前他的表現,以及是否有合適的報價,因為雷·阿倫即將到期的合同還是對某些球隊有吸引力的。在此之前,賓主雙方則會在談判桌上持續(xù)上演互相試探的拉鋸戰(zhàn)。

歷史的插曲

而在引援方面,格羅斯貝克一句“我們不惜繳納奢侈稅”,為綠衫軍高層寬心不少。而目前在市場上,也的確有著不少可供綠衫軍挑選的球員。首當其沖的便是安東尼奧·麥克戴斯。沒有人懷疑他對底特律的忠誠和眷戀,但面對活塞隊每況愈下的事實,麥克戴斯若有意他投,綠衫軍應該是可以被列入他考察范圍以內的。此外,還有與他同在活塞隊的拉希德·華萊士,也是綠衫軍考察的對象。此外,綠衫軍還會在下賽季中期瞪大眼睛豎起耳朵等待別的球隊“雪中送炭”,目前在快船隊可有可無的馬庫斯·坎比就是臆想中的對象。

還是如前文所述,綠衫軍會有哪些新援加盟,出發(fā)點還在于球隊下賽季會選擇哪條道路。不久前,關于綠衫軍是否應該從下賽季起就開始重建的討論開始抬頭,有鑒于2010年作為“史上最盛大自由球員市場”的特殊性,綠衫軍從現在開始重新走上仰仗年輕化的道路,至少總經理丹尼·安吉又可以大展拳腳了,而繼續(xù)讓他像喬·杜馬斯那樣去自由球員市場上淘金,的確有些勉為其難,剛過去的一個賽季可以作證。但也正是安吉,至今對于KG的缺陣耿耿于懷,因此,即使他想重啟年輕化計劃,也必不是在下一個賽季,更何況還有一個即將恢復健康的KG在,安吉的年輕化路線也有所掣肘。

因此,從目前各方面情勢來看,綠衫軍以三巨頭為核心在下個賽季再為冠軍拼搏一次,是可以預料到的結果。而在這其中,安吉會不會為了2010年留一手,則要看綠衫軍的冠軍之路走得是否如意,是否順暢了。對于三巨頭來說,他們可以只考慮下賽季的成敗,但若從綠衫軍的大局著想,安吉更大的任務在于2010年,在于如何延續(xù)綠衫軍的強勢。即使下賽季,綠衫軍能順利奪冠,安吉也會充分意識到,這也是依靠這三個人所能拿到的最后一次冠軍了。

對于綠衫軍來說,與其說成敗在此一舉,不如說下賽季將會成為一個分水嶺。當安吉重新走上年輕化道路時,驀然回首,我們也許會發(fā)現,這三年倒成為一個歷史的插曲了。