淺談英語委婉語的交際功能

趙　霞　陳穎聰

摘要：委婉語是語言交際中一種較為普遍的現(xiàn)象。它不僅是一種社會語言現(xiàn)象，更是一種文化現(xiàn)象。不管是在日常生活還是在對外交際中，我們都要進(jìn)行語言交流，但由于某些生活習(xí)慣和習(xí)俗差異，我們需要使用委婉語以避免尷尬或不愉快。本文旨在從英語委婉語的應(yīng)用出發(fā)，著重探討委婉語的幾個主要交際功能，希望幫助人們更加了解委婉語并進(jìn)行有效的文化交際。

關(guān)鍵詞：英語委婉語 文化現(xiàn)象 交際功能

中圖分類號： H319 文獻(xiàn)標(biāo)識碼: A 文章編號：1672-1578（2009)5-0055-02

1 引言

委婉語是人類社會中普遍存在的一種語言現(xiàn)象，是用語言來調(diào)劑人際關(guān)系的一個重要手段。它是一種修辭格，更是一種文化現(xiàn)象。由于委婉語具有較強的說服力，擁有很好的修飾效果，所以遍及生活中的各個層次和角落，倍受人們喜愛。英語委婉語也已成為英語文化中不可割舍的一部分，是英語最重要的組成部分之一，也是跨文化交際里一個重要的課題。

在人們交際的過程中，有些詞語使人尷尬，惹人不快，招人討厭或令人害怕，如果直接表達(dá)出來會給人一種粗俗、輕浮、無禮的印象。因此在一些特殊場合，為了避免難堪，或減輕對人的感情傷害，人們創(chuàng)造了委婉語。在西方社會文化生活中的很多領(lǐng)域，人們都廣泛地使用著委婉語，用它把令人難以啟齒或容易傷人感情的詞語有意回避掉，而用比較溫和卻又形象的詞語迂回表達(dá)出來。

2 委婉語的定義

英語Euphemism 一詞源于希臘語的前綴eu (good or pleasant好的、令人愉快的)和詞根pheme (speech or saying話語或好話)。Euphemism字面上的意思就是“the substitution of a mild, indirect or vague expression for one thought to be offensive, harsh or blunt（用一種令人愉快的、委婉有禮的、聽起來順耳的詞語來取代令人不快的、粗魯無禮的、聽起來刺耳的詞語）。

它可以用來保持良好的人際關(guān)系，促進(jìn)言語交際的正常進(jìn)行。同時它也從一個側(cè)面反映一種文化、一個社會的價值觀或崇尚心理。英語委婉語一般分為兩大類：傳統(tǒng)委婉語和文體委婉語（traditional euphemism and stylistic euphemism?）。在跨文化交際中，如果不了解委婉語的語用和交際功能，就會導(dǎo)致出現(xiàn)誤解、尷尬的場面，甚至使交際活動中斷或者失敗。因此，了解和掌握英語委婉語的交際功能，對于促進(jìn)交際活動、達(dá)到理想的交際效果起著舉足輕重的作用。

3 英語委婉語的交際功能

3.1避諱功能

在西方，人們很少談?wù)撃挲g，尤其是女性。主要原因就是忌諱年老，因為年老意味著青春不在，意味著經(jīng)濟(jì)地位和政治地位的下降，所以old（老）一詞一般是令人難以接受的，于是便有了老年委婉語的產(chǎn)生。這些詞語表達(dá)了老年人的某種愿望，抑或希望自己生命永恒，抑或希望自己容顏不衰，體形不改，因此就有了下列的詞來代替：distinguished gentleman(尊貴的先生，婉指老人)；grande dame（貴婦人，婉指老年婦女、老婦）；seasoned man（經(jīng)驗豐富的人、歷經(jīng)滄桑的人，婉指老人）；senior citizen（高齡公民、資深公民，婉指老人）另外，death（死）這個詞也是人們最忌諱的。無論在何種文化中，人們總是尋求一些不傷及感情的或中性的詞匯來表達(dá)它。像漢語中的“長眠”、“逝世”、“壽終”、“去世”、“歸西”、“閉眼”、“老了”、“見馬克思”等說法，而英語中則同樣有許多相應(yīng)的委婉表達(dá)語。如：to go to sleep, to expire, to pass away, to go West, to close ones eyes, to be gone，to kick the bucket, to be free forever等等。據(jù)不完全統(tǒng)計，在英語中關(guān)于死亡的說法有六十余種。一般來講，說話人會根據(jù)不同的場合和交流者的心情以及文化程度等因素來選擇具體的表達(dá)方式。

3.2禮貌功能

委婉語的另一個功能是在交際中避免冒昧和非禮,當(dāng)迫不得已要涉及令人不快的事情時,應(yīng)選擇委婉的表達(dá)法以避免傷害對方的感情。在社交場合，人們總是講究以禮相待,盡量避免或減少無禮的言行。說話人使用委婉語，不僅顯得彬彬有禮，還可能因照顧了對方的情感而獲得對方的好感和認(rèn)可。例如英語中用來表達(dá)“廁所”和“上廁所”等概念的委婉語就十分普遍。其中，lavatory等于“廁所”，是最正規(guī)的說法。而Ladies(Room), Mens (Room), Gents 是“女廁所”、“男廁所”最常用的委婉語。Bathroom和toilet相當(dāng)于漢語里的“盥洗室”，都用來指廁所。WC (= water closet)是指有抽水馬桶的盥洗室，是歐洲人用來稱廁所的最普遍的委婉語。另外，女廁所的一些表達(dá)方式也非常委婉，如dressing room（更衣室），powder room（化妝室），lounge（休息室），wash room（盥洗室）等。關(guān)于“上廁所”這個概念，也有多種委婉的說法。在同人交談時，可委婉地提問：“May I please be excused? May I go to the bathroom please? May I please leave the room?”等。再比如，西方國家對于殘障人士是非常尊重和愛護(hù)的，因此在英語中也有了很多出于禮貌而衍生的委婉詞匯，如各種殘疾人都可以被稱為handicapped, inconvenienced(行動不便的)或invalid(病弱的)，deaf(耳聾的)被叫做slow of hearing(聽覺遲鈍的)；blind(失明的)為visually retarded(視力上有障礙的)；color blind(色盲)為color deficient(色覺有缺陷的)等等。

3.3避俗功能

在交際中，有一些被認(rèn)為骯臟、令人不愉快、或是不雅觀的詞語，往往需要用那些含蓄、令人愉快、高雅的委婉詞來加以替代，間接地說出自己想說的話，從而避免使人產(chǎn)生不快，達(dá)到最佳的交際效果。比如說人體的某些部位（如生殖器）、性行為、生育等等，如果直言不諱的表達(dá)，往往會使人感覺不舒服，甚至讓對方覺得粗俗、沒涵養(yǎng)。因此，英語中就產(chǎn)生了很多委婉的表達(dá)來化解這種尷尬。比如在婦女面前提及underwear（內(nèi)衣）是很不體面的，因此附庸風(fēng)雅的上流英國人便用法語的lingerie（婦女貼身內(nèi)衣）來替代，而表示“臀部”的buttocks也被法語詞derriere所替換。另外，人們在日常的交際活動中，當(dāng)談到“性”話題的時候，經(jīng)常用make love（做愛），sleep together (同床)這樣的委婉語來表示have sexual intercourse(性交)。而與性有關(guān)的詞匯也都有替代的委婉說法，如：pornographic movies（色情電影）被稱為 adult films（成人電影）；free love（自由性愛）美其名曰trial marriage（試婚）；illegitimate child（私生子）則說成是love child（愛情結(jié)晶），至于不合法的男女關(guān)系，則用一個“affair”就都概括進(jìn)去了。另外，懷孕（pregnancy）與性（sex）有著必然的聯(lián)系，因此人們也經(jīng)常采用委婉的說法來表達(dá)這一內(nèi)容：a mother-to-be（一個將做母親的人）；a lady-in-waiting（處于等待中的婦女）；to wear the apron high（圍兜系得高高的）；in a family way（像一家人一樣；有喜）；to swallow a watermelon seed（吞了西瓜籽）等。而Menstruation（月經(jīng)）常委婉地說成：I have the flowers.（我來例假了）；My friend has come.（我老朋友來了）；She has her period.（她來例假了）等。

3.4褒揚功能

委婉語還有一個非常重要的功能就是起到褒揚的作用，既用中性或褒義的詞句來體現(xiàn)某事物。比如在西方，職業(yè)的高低貴賤十分明顯，一些社會地位低下的人對自己職業(yè)的卑微感到非常敏感。因此，為了緩解由于職業(yè)價值差距而導(dǎo)致的職業(yè)歧視，平衡人們的心態(tài)并緩和社會矛盾，出現(xiàn)了許多有關(guān)職業(yè)名稱的委婉語。如：undertaker（承辦喪葬者、殯儀員）被稱為mortician；garbage collector（垃圾收集工）為sanitary engineer；把janitor（看門人）叫做custodial engineer；farmer（農(nóng)民）被委婉地稱呼為agriculture technician；mechanic（機修工）被稱作automobile engineer；prostitute（妓女）為street walker, lady of pleasure；housewife(家庭主婦)為domestic engineer；butcher（屠夫）被委婉稱為meat cutter（切肉者）或meat technologist（肉類技術(shù)員）等等。當(dāng)人們談到一些服務(wù)行業(yè)或職業(yè)時，也往往采用委婉的說法?，F(xiàn)在服務(wù)行業(yè)常用industry來代替trade，如：the tourist industry旅游業(yè)、the clothing industry 服裝業(yè)、the womans beauty industry美容業(yè)、the garbage industry 垃圾清運業(yè)、the motor vehicle industry摩托車行業(yè)等。從事這些職業(yè)的人常以engineer 來代替worker，像pipe engineer實際上就是plumber（管道工）；packing engineer是porter（搬運工），dwelling engineer是nurse（保姆）；appearance engineer是beautician（美容師）等。

3.5掩飾功能

委婉語是一種語言現(xiàn)象，在交際中使用它，可以避免因語言過于直接而給對方造成傷害。然而在政治、經(jīng)濟(jì)、軍事等領(lǐng)域使用委婉語，其目的卻在于避重就輕，掩蓋事實真相，為某些行為起一定的掩飾作用。如在西方政治生活中，出于某種政治目的，新聞媒體和政界常把economic crisis（經(jīng)濟(jì)危機)稱為depression（蕭條)，把strike（罷工）叫做industrial action（勞工行動）或industrial dispute（產(chǎn)業(yè)糾紛），把dismiss（解雇）稱為lay off（停止工作、休息），把death penalty（死刑)稱為capital punishment（最重處罰)等。在經(jīng)濟(jì)生活中，賄賂被稱為to oil（加潤滑油），開空頭支票被說成to fly a kite（放風(fēng)箏)，政府官員挪用公款、假公濟(jì)私的行為被掩飾為irregularity（不規(guī)則行為）。另外，委婉語也廣泛地使用在軍事上，如把侵略戰(zhàn)爭稱為international armed conflict（國際武裝沖突），air attack（空襲）稱為air support（空中增援）或air strike（空中打擊），把nuclear bomb（核彈）稱為nuclear device（核裝置），invasion（入侵）被叫做pacification（平定、安撫）等。

4 結(jié)語

委婉語是世界文化中普遍的語言現(xiàn)象。在社會生活的各個領(lǐng)域中，委婉語的應(yīng)用都較為廣泛，普遍。委婉語掩飾了羞于啟齒的令人難看的事實，避免了交際中的尷尬和唐突現(xiàn)象。如果我們要在交際中恰到好處地應(yīng)用委婉語，做到既尊重他人又體現(xiàn)自己的語言修養(yǎng)，使自己在社交語境中處于不敗之地，那就需要對其定義、特點及應(yīng)用都有一定了解，同時還要對不同社會的民族文化、風(fēng)俗習(xí)慣及不同的語境有一定的了解，才能在恰當(dāng)?shù)臅r間、地點說恰當(dāng)?shù)脑?。委婉語的產(chǎn)生和使用并非偶然，完全是出于社會交際的需要，現(xiàn)代社會里，原有的不少委婉語仍在使用。并且隨著社會的發(fā)展，新的社會問題不斷增加，新的委婉語也在不斷產(chǎn)生；隨著社會文化價值新成份的不斷出現(xiàn)，人們對周圍事物認(rèn)識上的更新，委婉語的使用范圍及其功能也會隨之發(fā)生變化。人們在交際實踐中，無論使用委婉語的動機是什么，都應(yīng)恪守禮貌原則，在任何場合都力求把握自己，避免一些不應(yīng)有的難堪、無禮和不愉快，做到隱而不晦，曲而不澀，掩飾有方，溢美有度，必然會給人留下良好的印象，博得別人的尊重。

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作者簡介：趙霞（1981-），女，四川自貢人，助教，主要研究方向為翻譯學(xué)和應(yīng)用語言學(xué)。

陳穎聰（1981-），女，四川自貢人，助教，主要研究方向為翻譯學(xué)和應(yīng)用語言學(xué)。