《臨死前的嚴監(jiān)生》賞讀

張漢清

自此，嚴監(jiān)生①的病一日重似一日，再不回頭②。諸親六眷都來問候。五個侄子穿梭的過來陪郎中弄藥。到中秋已后③，醫(yī)家都不下藥了。把管莊的家人都從鄉(xiāng)里叫了上來。病重得一連三天不能說話。晚間擠了一屋的人，桌上點著一盞燈。嚴監(jiān)生喉嚨里痰響得一進一出，一聲不倒一聲④的，總不得斷氣，還把手從被單里拿出來，伸著兩個指頭。大侄子走上前來問道：“二叔，你莫不是還有兩個親人不曾見面？”他就把頭搖了兩三搖。二侄子走上前來問道：“二叔，莫不是還有兩筆銀子在那里，不曾吩咐明白？”他把兩眼睜的滴溜圓，把頭又狠狠搖了幾搖，越發(fā)指得緊了。奶媽抱著哥子插口道：“老爺想是因兩位舅爺不在跟前，故此記念?！彼犃诉@話，把眼閉著搖頭，那手只是指著不動。趙氏慌忙揩揩眼淚，走近上前道：“爺，別人都說的不相干，只有我能知道你的意思！……你是為那燈盞里點的是兩莖燈草，不放心，恐費了油。我如今挑掉一莖就是了。”說罷，忙走去挑掉一莖。眾人看嚴監(jiān)生時，點一點頭，把手垂下，登時就沒了氣。

注：①監(jiān)生：古代對讀書人的一種稱號。②再不回頭：（病情）再不見輕。③已后：以后，古時“已”通“以”。④一聲不倒一聲：一聲連著一聲。

這篇課文選自我國古典諷刺小說《儒林外史》。在這部小說里，作家吳敬梓用諷刺的手法，描寫了封建社會讀書人對功名的追求，以及他們的生活狀況，塑造了一個個鮮活的典型形象。課文雖然只節(jié)選了嚴監(jiān)生臨死前的一個鏡頭，卻深刻地反映了他吝嗇的性格特征。尤其是作家對嚴監(jiān)生死前“伸著兩個指頭”的細節(jié)描寫，將人物性格表現(xiàn)得淋漓盡致。

開篇留懸念，引發(fā)追索情緒。課文開篇點明嚴監(jiān)生病重得快要死了，醫(yī)家不再下藥，一連三天不能說話，“喉嚨里痰響得一進一出，一聲不倒一聲的，總不得斷氣，還把手從被單里拿出來，伸著兩個指頭”——這“伸著兩個指頭”是一個典型細節(jié)，他臨死前為什么還要“伸著兩個指頭”？這就留下了懸念，引發(fā)讀者產(chǎn)生追索情緒，對這“兩個指頭”生發(fā)種種猜想。

中間曲折，顯得跌宕起伏。緊接著圍繞“伸著兩個指頭”的細節(jié)展開描寫：一問是否表示還有兩個親人未見面；二問是否還有兩筆銀子未吩咐明白；三問是否記念兩位舅爺不在跟前。這些都是按照常理的猜想，但嚴監(jiān)生的反應先是“把頭搖了兩三搖”；繼而睜大了眼睛狠狠搖頭，越發(fā)指得緊；再是“眼閉著搖頭，那手只是指著不動”……這一波三折，增強了藝術(shù)表現(xiàn)力。

末尾巧點睛，可謂水到渠成。嚴監(jiān)生臨死前“伸著兩個指頭”，始終不肯放下，在眾人猜問之下甚至指得更緊、指著不動，究竟是為什么呢？作者最后安排與嚴監(jiān)生共同生活、懂得他心思的趙氏（嚴監(jiān)生的妻子）出面，一語中的地猜對了他“伸著兩個指頭”的正確意思，趕忙去挑掉兩莖燈草中的一根，嚴監(jiān)生果然“點一點頭，把手垂下”，放心地咽了氣。這樣的戲劇歸宿真是畫龍點睛、水到渠成，嚴監(jiān)生慳吝的性格也就表現(xiàn)得淋漓盡致了。

（《臨死前的嚴監(jiān)生》，人教版小學語文教科書五年級下冊）