鴨蛋贏在起跑線上

周　全

有個笑話，說的是同樣重的雞和鴨，生的蛋卻不一樣，鴨蛋總比雞蛋大。雞挺納悶。便跑去跟鴨討教。鴨天性憨厚，支支吾吾答不上來，不過把這事放在了心上。觀察了些日子。鴨發(fā)現(xiàn)了雞的一些“異?！保銌栯u為什么白天下蛋，雞說這樣主人才看得見。鴨又問。那你為什么下了蛋后要那么大聲地叫喚呢?雞挺坦白的，說這是它向主人報喜啊。于是，聰明的鴨找到了答案，它說：“我現(xiàn)在知道你下了蛋為什么小了，因為你把心思和精力全分散了?！边@話把雞說得愧疚萬分。于是每次下蛋之后都會不自覺地臉紅起來。

雖然是單純用來逗人開心的笑話，卻說出了一個讓很多人百思不得其解的問題，那就是鴨蛋為什么一般都要比雞蛋大。當(dāng)然，現(xiàn)在去超市或者菜市場找到與一般鴨蛋旗鼓相當(dāng)甚至更大的雞蛋并不是難事，但這些雞蛋通常都是“人工干預(yù)”的產(chǎn)物。在雞和鴨都還過著自由繁殖和粗茶淡飯的日子的時候，除了一些偶然特例，體重差異不大的母鴨和母雞所下的蛋，往往是前者大于后者。是鴨太過于本分，還是鴨生性老實，這是個問題?；蛘?，在對待繁殖后代這件事情上。雞采用的是產(chǎn)量策略，而鴨走的是精英路線?

由于個頭的優(yōu)勢，鴨蛋有幸成為一個婦孺皆知的比喻的主角兒。考試得零分。我們會說考了個鴨蛋，而不會說考了個雞蛋。這種說法的由來，還有形狀上的原因——鴨蛋比雞蛋更像一個“O”。除了形狀上的區(qū)別，兩種蛋在顏色上也有所不同。不過那些生活經(jīng)驗極度缺乏的人，在去買雞蛋的時候，也不必?fù)?dān)心賣家會拿鴨蛋摻假，因為鴨蛋一般都比雞蛋貴。鴨蛋貴的理由，不是營養(yǎng)價值更高，而是“物以稀為貴”。鴨屬于“候鳥”，一年只有一次繁殖季節(jié)，而雞不是，一年可以產(chǎn)好幾次卵。那么會不會正是這個原因，讓鴨蛋“生來”就比雞蛋大呢?這種可能性不大，畢竟很多候鳥下的蛋在大小上跟雞蛋簡直不能同日而語。

說到現(xiàn)在市面上賣的咸鴨蛋的個頭為什么跟雞蛋差不多，有一種純屬玩笑的觀點：咸鴨蛋是論個賣的，雞蛋則是論斤賣。于是形成了人工選擇——鴨蛋變小了，雞蛋變大了。把玩笑加以發(fā)揮，有人試圖從人工選擇的角度來解釋“鴨蛋為什么大于雞蛋”這個問題。人工選擇最典型的例子就是奶牛的飼養(yǎng)，但依此類推到雞和鴨身上似乎并不妥帖。人們會挑選下的蛋比較大的鴨來喂養(yǎng)倒是好說，可為什么非要選擇下小雞蛋的雞就有點兒費解了，難道僅僅是為了更好地在同一只籃子里把雞蛋與鴨蛋區(qū)別開來?

看來，鴨蛋為什么比雞蛋大的確是個令人頭疼的難題，都可以跟“是先有雞還是先有蛋”相提并論了。想要弄清真相。還是要追根究底地到蛋的“生產(chǎn)工廠”里去看看。

不論是雞蛋還是鴨蛋，或者是其他鳥類的蛋，都是在一套相似的“生產(chǎn)線”上被生產(chǎn)出來的。當(dāng)產(chǎn)卵期到來的時候，雌性鳥類卵巢便開始活躍起來，并且會有明顯的增大，然后分泌出成熟的卵泡，這個過程便是排卵。卵泡不會把卵巢當(dāng)溫床。而是迅速進入輸卵管。鳥類的輸卵管有一個很特別的部位，形狀像漏斗，卵泡正是被這個“漏斗”所接納的。這個時候的蛋，還只有蛋黃部分，我們敲開蛋后首先看到的蛋清，是卵泡在通過輸卵管趕往子宮的“漫長旅途”中被加上去的。當(dāng)?shù)诌_輸卵管一個叫峽部的地方時。蛋已經(jīng)基本成型，并被一層軟軟的膜所包裹。最后一道工序是添加蛋殼，在子宮里完成。至此，蛋所要做的事情便是等待，等待母親使一使勁把自己生下來。

參觀完“生產(chǎn)線”再來討論雞蛋和鴨蛋的尺寸問題，就明白得多了。

“大個子”鴨蛋首先是贏在起跑線上。跟母雞相比，母鴨分泌的卵泡本來就比較大。但是，為什么母雞就不能跟母鴨學(xué)著點呢?母雞可能也想，可“硬件”不行啊。母雞和母鴨所排卵泡的大小顯然不是能夠隨便由著性子來的，這取決于它們的輸卵管的直徑，尤其是輸卵管漏斗部的大小。“小口徑”的母雞如果就為了與母鴨在下蛋這件事情上一較高低而“擅自”生產(chǎn)大卵泡，結(jié)果只有一個，那就是大卵泡寸步難行，連輸卵管都無法進入。當(dāng)然，神奇的進化所形成的一套生理諧調(diào)機制，決定了母雞不會干出這種蠢事來。

同樣是由于生理諧調(diào)機制的奧秘，母雞生產(chǎn)“小字號”的蛋是為了不至于在最后一道工序上出現(xiàn)捉襟見肘的窘境。想想看，母雞如果一味地想要以大取勝，不管不顧地把超出身體能力范圍的雞蛋輸送到子宮，雞蛋也許就會可憐到連件像樣的“外套”都穿不上。大家都知道，蛋殼的形成需要大量的鈣質(zhì)。而在對鈣質(zhì)的攝取上，鴨比雞顯然要有優(yōu)勢得多。雞整天在陸地上晃悠，能尋得幾粒谷物或者主人恩賜一小把米就已經(jīng)很不錯了，而鴨有大把的時間在水中吃上甲殼類的水產(chǎn)大餐，這些可都是鈣羼豐富的美食。于是，與雞相比，鴨更有能力制造出更大更堅實的蛋殼。

前面只是從雞和鴨的生理結(jié)構(gòu)差異來分析的，如果還要繼續(xù)刨根問底，就會發(fā)現(xiàn)鴨蛋大過雞蛋還有更深層次的疑問，那便是鴨為什么要形成這么一套生產(chǎn)“大蛋”的系統(tǒng)呢?不是為了貪功，完成是生活所迫。一般而言，越是在競爭性環(huán)境下生存的物種，越傾向于產(chǎn)出盡可能大的卵。拿鴨來說，它們生下較大的蛋，好處是顯而易見的。首先是蛋本身的抗風(fēng)險能力大大增強，更多的蛋清(90％的水和少量蛋白)能夠有效地緩沖可能發(fā)生的震蕩和溫度變化。其次，較大的蛋黃可以為胚胎發(fā)育提供更多的能量，這樣孵化出來的后代就會“強大”許多。一個很明顯的差別就是，剛剛出世的小鴨比剛剛出世的小雞更有活力，也能更快地自食其力。所有這一切絕非偶然，而是經(jīng)常要下水的鴨子比大多數(shù)時候僅僅在屋前屋后轉(zhuǎn)悠的雞所面臨的生存環(huán)境要惡劣得多。

說到這里，如果再有人問鴨蛋為什么比雞蛋大，想必大家都知道如何回答了，不過要把那么復(fù)雜的原因說清楚挺費神的，于是科學(xué)家“避重就輕”地給出了一個簡捷許多的答案。在那些產(chǎn)蛋的家禽中(也包括其他一些鳥類)。蛋的大小與它們的體溫密切相關(guān)。鴨的平均體溫要比雞的低O.5～1℃，所以鴨下的蛋更大，而鵝的體溫更低，所以當(dāng)雞蛋站在鵝蛋面前時，簡直就是小巫見大巫。