美國(guó)學(xué)校缺乏數(shù)學(xué)氛圍

沈小妍

在許多人的印象中，美國(guó)是一個(gè)科學(xué)技術(shù)高度發(fā)達(dá)、科學(xué)家和知識(shí)分子受到高度尊重、崇尚科學(xué)研究的社會(huì)。然而，最近的一項(xiàng)由美國(guó)幾所名牌大學(xué)的教授共同完成的調(diào)查研究表明，美國(guó)社會(huì)和學(xué)校缺乏最起碼的鼓勵(lì)孩子學(xué)習(xí)和研究數(shù)學(xué)的氛圍。

該研究的成果，一篇題名為《針對(duì)具備解決數(shù)學(xué)問(wèn)題的獨(dú)特能力的學(xué)生的跨文化分析》的論文發(fā)表在近期的《美國(guó)數(shù)學(xué)會(huì)通訊》雜志上。論文指出，美國(guó)教育不能幫助開(kāi)發(fā)本國(guó)學(xué)生的數(shù)學(xué)技巧和能力，而在美國(guó)數(shù)學(xué)領(lǐng)域內(nèi)出類(lèi)拔萃的學(xué)生(尤其是女學(xué)生)，幾乎都是來(lái)自重視數(shù)學(xué)教育的國(guó)度的移民，或者是這些移民的兒女。研究者認(rèn)為，許多美國(guó)女學(xué)生在數(shù)學(xué)方面具有出眾的潛能，她們具有成為優(yōu)秀的數(shù)學(xué)家、科學(xué)家和工程技術(shù)人才的素質(zhì)，但她們的才能在美國(guó)很少受到認(rèn)同。導(dǎo)致這種現(xiàn)象的一個(gè)主要原因是社會(huì)和文化方面的原因。當(dāng)代的美國(guó)文化并不重視學(xué)生的數(shù)學(xué)才能，不鼓勵(lì)男孩和女孩去鉆研數(shù)學(xué)。美國(guó)媒體愿意對(duì)體育成就大幅報(bào)道，而對(duì)學(xué)術(shù)成果則置若罔聞。美國(guó)的許多新聞媒體、電影和電視節(jié)目把研究數(shù)學(xué)的人描寫(xiě)為書(shū)呆子，性感孤僻、與世隔絕的社會(huì)分子或精神病人。在這方面最典型的例子是榮獲多項(xiàng)奧斯卡大獎(jiǎng)的影片《美麗心靈》，片中好萊塢明星拉塞爾·克羅扮演了言行古怪、患有精神分裂癥的天才數(shù)學(xué)家小約翰·福布斯·納什。美國(guó)社會(huì)公眾的價(jià)值觀對(duì)學(xué)習(xí)和研究數(shù)學(xué)的人存在偏見(jiàn)和缺乏認(rèn)同，讓許多具備數(shù)學(xué)才能的青年學(xué)子感到失望和氣餒，從而阻礙了他們?cè)谶@個(gè)領(lǐng)域內(nèi)的深造和發(fā)展。

“我們生活在一個(gè)認(rèn)為女學(xué)生學(xué)不好數(shù)學(xué)、只有亞洲人和書(shū)呆子才能學(xué)好數(shù)學(xué)的偏見(jiàn)的文化中，”該項(xiàng)目的研究成員之一，威斯康星大學(xué)教授詹內(nèi)特·E·梅茨教授說(shuō)。許多美國(guó)中學(xué)生自我假定：如果我不是一個(gè)亞洲人或書(shū)呆子，我最好不要參加學(xué)校的數(shù)學(xué)小組。由于社會(huì)和文化方面的成見(jiàn)，許多美國(guó)學(xué)生甚至都不愿意嘗試一下學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)的樂(lè)趣。罕見(jiàn)的美國(guó)天才數(shù)學(xué)少女，曾經(jīng)的國(guó)際數(shù)學(xué)奧林匹亞獎(jiǎng)得主，現(xiàn)正在普林斯頓大學(xué)攻讀數(shù)學(xué)博士的梅勒妮·伍德說(shuō)：“美國(guó)的一個(gè)不光彩點(diǎn)是美國(guó)人總是認(rèn)為學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)是很困難的、可怕的，學(xué)數(shù)學(xué)的人都是一些怪胎。這種偏見(jiàn)對(duì)女生來(lái)說(shuō)特別困難，尤其是在她們剛剛開(kāi)始參加數(shù)學(xué)比賽的年紀(jì)。如果你到學(xué)校里看看，你會(huì)發(fā)現(xiàn)一些由‘書(shū)果子男生組成的數(shù)學(xué)小組，而很少有女生組成的數(shù)學(xué)小組，這給人們留下了數(shù)學(xué)屬于‘書(shū)呆子男生的刻板印象。然而，就算這些從事數(shù)學(xué)研究的男生也不會(huì)完全被社會(huì)接收，更不要說(shuō)女生了?！?/p>

梅茨教授的研究考察了最高難度的青年學(xué)生數(shù)學(xué)競(jìng)賽方面的數(shù)據(jù)，這包括針對(duì)中學(xué)生的國(guó)際奧林匹亞數(shù)學(xué)競(jìng)賽，以及針對(duì)大學(xué)本科生的普特南數(shù)學(xué)競(jìng)賽。研究數(shù)據(jù)表明，代表美國(guó)參加這些比賽的青年學(xué)生大多數(shù)是移民和移民的孩子們，這些移民遷入美國(guó)之前都生活在高度重視數(shù)學(xué)教育、數(shù)學(xué)才能被大力開(kāi)發(fā)的國(guó)家。美國(guó)2007年和2008年參加國(guó)際女生奧林匹亞數(shù)學(xué)競(jìng)賽(FIMO)的13名參賽女學(xué)生中，其中有12名是亞洲裔學(xué)生。美國(guó)學(xué)生1974年開(kāi)始參加國(guó)際數(shù)學(xué)奧林匹亞(IMO)，直至1998年之前。美國(guó)參賽小組的成員都是由男生組成，此后少有的幾名女生的參賽和獲獎(jiǎng)才改寫(xiě)了美國(guó)參賽小組的性別構(gòu)成。其中包括隨父母移民到美國(guó)的中國(guó)女學(xué)生龔逸然，其父親是江西人，母親是東北人，父母現(xiàn)在都是美國(guó)大學(xué)的數(shù)學(xué)教授。19歲的龔逸然已經(jīng)有5次參加國(guó)際數(shù)學(xué)奧林匹亞的(IMO)的特殊經(jīng)歷了，另外還參加過(guò)國(guó)際物理奧林匹亞(IPHO)一次，現(xiàn)在是哈佛大學(xué)二年級(jí)的學(xué)生。這些參加高端數(shù)學(xué)競(jìng)賽的美國(guó)學(xué)生的種族和性別構(gòu)成情況，從一定程度上直觀地反映了當(dāng)下美國(guó)數(shù)學(xué)教育的問(wèn)題和現(xiàn)狀。

國(guó)際數(shù)學(xué)奧林匹亞(IMO)美國(guó)國(guó)家隊(duì)華裔主教練馮祖銘博士日前在接受《紐約時(shí)報(bào)》記者的采訪(fǎng)時(shí)表示，美國(guó)父母對(duì)數(shù)學(xué)學(xué)科的重視程度要遠(yuǎn)低于中國(guó)，美國(guó)學(xué)校和社會(huì)缺乏一種鼓勵(lì)學(xué)生們學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)的氛圍。馮博士指出，在美國(guó)每個(gè)學(xué)生都玩棒球，無(wú)論你擅長(zhǎng)與否，每個(gè)學(xué)生都會(huì)上手練習(xí)幾下，即使你打得不好，也會(huì)贏得幾聲掌聲，但是數(shù)學(xué)不可能獲得這樣的地位。在美國(guó)父母的心目中，要孩子們學(xué)好數(shù)學(xué)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如打好棒球、曲棍球和橄欖球那樣重要。

數(shù)學(xué)是科學(xué)之母，美國(guó)數(shù)學(xué)教育中存在的問(wèn)題與其在國(guó)際高端科學(xué)技術(shù)領(lǐng)域的領(lǐng)先態(tài)勢(shì)形成了鮮明的對(duì)比，這又為我們打開(kāi)了思考另外一些教育問(wèn)題之門(mén)：基礎(chǔ)素質(zhì)教育的優(yōu)勢(shì)如何轉(zhuǎn)化為直接的生產(chǎn)力?發(fā)展中國(guó)家如何吸引人才、留住人才，遏制其本土的優(yōu)秀人才向發(fā)達(dá)國(guó)家的流失等等。