Google強勢阻擊微軟

馬文方

“如果Google的人數跟微軟一樣多,Google除了搜索還會做些什么?”在2006年4月11日Google CEO施密特首次來華的媒體早餐會上,《中國計算機報》記者問道。

“我們還是會只做搜索這一件事,搜索要做的事多著呢,就算是有五六萬人也不夠用?！笔┟芴乇硎?。

然而,在這之后三年多的時間里,Google不僅相繼推出Android和Chrome,在手機操作系統(tǒng)和瀏覽器市場上與微軟開展面對面的競爭,更于2009年7月公布了Chrome OS桌面操作系統(tǒng)計劃,直指軟件帝國微軟的基石Windows。一個互聯(lián)網公司犯得著在操作系統(tǒng)這樣的傳統(tǒng)軟件市場上使出如此狠招嗎?

Chrome OS:不按慣例出牌

7月8日,Google全球產品副總裁桑德·皮克海(Sundar Pichai)和Google工程研發(fā)總監(jiān)萊納斯·厄普森(Linus Upson)用博客的形式宣布:Google將在2010年下半年推出基于Linux內核的操作系統(tǒng)Chrome OS,Chrome OS“數秒間即可啟動并帶您進入互聯(lián)網世界”,而且“用戶不必再應對病毒、惡意軟件和安全更新,一切皆由系統(tǒng)搞定”。Google特意表明“Chrome OS被設計用于從小型上網本到大型臺式系統(tǒng)在內的各種計算機”。

當傳統(tǒng)軟件廠商爭先恐后地忙著向互聯(lián)網和服務轉型時,在互聯(lián)網上呼風喚雨的Google卻反其道而行之,擠進操作系統(tǒng)這個軟件的傳統(tǒng)領域。用過PC的人都明白,所謂“啟動速度快”、“免除安全的后顧之憂”之類都是沖著微軟來的。加之先前推出的手機操作系統(tǒng)Android,Google的操作系統(tǒng)將覆蓋包括手機、PC在內的整個終端產品線,在個人產品市場上全面挑戰(zhàn)微軟。

Google的反常之舉還在于宣傳上的高調。盡管Google萬人矚目,但外界很難知道Google正在開發(fā)哪些項目,何時會放到網上。這一切得益于Google對研發(fā)項目的嚴格保密。實際上,微軟之所以有今天,完全“得益”于30年前C/PM操作系統(tǒng)提供商數字研究公司拒絕在IBM PC研發(fā)項目保密書上簽字。

通常,Google在服務發(fā)布上動靜很小,有時甚至標新立異。比如2004年4月1日,Google不動聲色地把測試版的Gmail放到網上。早已習慣了“Google愛在愚人節(jié)開玩笑”的網民,還以為這又是一個愚人節(jié)玩笑,直到他們注冊登錄后才恍然大悟,原來這一切都是真的。當網民使用Gmail 五年多后,在2009年7月,緊隨Gmail之后的Beta標簽悄悄消失, Gmail服務終于轉正了。這一切都悄無聲息。

Google在選擇宣布Chrome OS計劃的時間上也頗費心機。今年5月5日,微軟發(fā)布了用戶公測版Windows 7 RC,而7月23日正式發(fā)布Windows 7 RTM版。這樣,Windows 7項目就將結束開發(fā),轉而為10月份正式發(fā)布進行生產和預裝等準備工作。而在這個節(jié)骨眼上,Google推出“八字還沒有一撇”的Chrome OS,明顯是在微軟頭上潑了盆涼水,也很容易讓人認為Google準備在操作系統(tǒng)市場上大干一場。

醉翁之意不在酒

從商業(yè)利益角度看,純粹靠進軍操作系統(tǒng)市場直接獲利,著實像在啃一根連雞肋都不如的骨頭。面對占據九成操作系統(tǒng)市場份額的微軟,Linux經過多年的打拼,直到今年5月才取得了歷史性的1%的突破。市面上Linux已經N多了,再多一個Linux操作系統(tǒng)不過是N+1,況且,桌面Linux至今還沒有明確的盈利模式,除非另有所圖。

盡管Google稱Chrome OS是Chrome瀏覽器的延伸,但隨著微軟捆綁IE瀏覽器在1998年遭遇美國司法部調查后,瀏覽器與操作系統(tǒng)捆綁已經成為禁區(qū)。同樣,雖然Chrome OS和Chrome名字上很相近,但這種近親“聯(lián)姻”的可能性不大。當然,Google通過Chrome OS對Chrome瀏覽器進行優(yōu)化,進而更好地支持Google的網上業(yè)務無疑很有意義。而且,倘若Google按照它慣常的發(fā)布方式——到2010年下半年給大家一個驚喜的話,人們會更相信這種說辭。

然而,Google的一反常態(tài),背后是否有其難言之隱呢?

透過微軟的成功,人們認識到操作系統(tǒng)的重要性。而Windows對微軟的重要性不僅體現在銷售上,還在于Windows支撐著微軟最賺錢的生意——Office,它提供的包括易用性等在內的種類繁多的功能和維系的其他軟件廠商難以望其項背的用戶群,巨人般地守護著微軟的家業(yè)。盡管Windows不是最賺錢的產品,但微軟肯在研發(fā)上花最多的錢,原因也在于此。

搜索對于Google的重要性一如Windows對微軟的重要性。搜索既是Google的起家之本,也是Google的立業(yè)之基。通常,人們在形容搜索的重要性時,愿意將其比作互聯(lián)網的操作系統(tǒng)。因此,Google自然是“誰碰搜索跟誰急”。

5月29日,微軟推出全新的搜索服務品牌Bing。加之微軟與雅虎在搜索方面不斷傳出“緋聞”,如果微軟和雅虎達成合作——Google發(fā)布Chrome OS計劃在某種意義上已經證實了這種合作——依據當前Bing和雅虎在美國搜索市場上8%和20%的份額,雙方將占據搜索領域三分天下,這深深地刺激了Google的中樞神經。而Google把矛頭指向微軟的Windows,也就不難理解了。

Google能遂愿嗎

無論是微軟深入搜索領地還是Google進軍操作系統(tǒng)市場,互聯(lián)網與傳統(tǒng)軟件在開發(fā)模式上的顯著差異,應該是他們首先面臨的挑戰(zhàn)。

“傳統(tǒng)軟件企業(yè)的開發(fā)模式是先找到一個算法,然后去實現這個算法,做成產品,交給市場部門去賣。而互聯(lián)網應用特別是云計算應用是建立在大型分布式系統(tǒng)之上的,它的規(guī)模隨時可能增加,因此是個活的東西。很多時候經驗要比算法和架構來得重要,很多問題在應用沒有達到一定規(guī)模前是不會出現的?！痹谘呕⒇斀涱l道和雅虎研究院從事研發(fā)工作達7年之久的友友新創(chuàng)系統(tǒng)技術公司CEO姚宏宇博士表示。

2006年3月,來自國內多家媒體的記者赴硅谷采訪Google總部。據介紹,Google的研發(fā)團隊只有5~7人,而且沒有測試人員。當應用開發(fā)到Beta階段時就放到網上,既可以讓用戶充當測試者,又可以根據用戶的反映決定該項應用的命運。當《中國計算機報》記者希望Google主管介紹一下Google的開發(fā)平臺時,他沒有透露一句話。顯然,Google的開發(fā)平臺要比Google的服務器、存儲等自制產品更為神秘。

讓微軟研發(fā)人員適應互聯(lián)網的應用和搜索引擎的開發(fā)并非易事,這也是為什么微軟會執(zhí)著地“纏著”雅虎不放的原因。雅虎搜索的份額固然重要,但雅虎工程師和他們的經驗可能更重要。

讓Google去開發(fā)傳統(tǒng)軟件中的代表之作——操作系統(tǒng)也許會更難一些。通常,軟件的缺陷是不可能窮盡的,而且當軟件復雜到一定程度后,缺陷的數量將隨軟件的復雜度成指數上升。顯然,軟件產品的大規(guī)模協(xié)同開發(fā)與測試,對Google的開發(fā)和管理都是很大的挑戰(zhàn)。而且,在傳統(tǒng)的軟件開發(fā)觀念中,Google免除安全的后顧之憂的說法言過其實。因為只有代碼行數小到一定規(guī)模后才可能沒有缺陷,而這樣數量的代碼已經不能稱之為軟件了。

其實,Google工程師寫的代碼并非沒有缺陷和漏洞,只不過這些補丁都是在網上打好,不必用戶親力親為而已。而當軟件以產品形式駐留在客戶端時,Google與其他軟件廠商也就沒有多大區(qū)別了。2008年9月2日,Google瀏覽器Chrime首發(fā),僅僅過了7天,Google就發(fā)布了兩款重要的安全補丁。據國外媒體報道,今年7月18日,Google又發(fā)布了安全補丁,以修正兩個嚴重的安全漏洞。Chrome瀏覽器發(fā)布近一年后,依舊被發(fā)現兩個嚴重的安全漏洞,說明“軟件中的缺陷是不可窮盡的”這一規(guī)律對Google也同樣適用。

而就用戶體驗而言,從網絡應用到瀏覽器再到操作系統(tǒng),用戶的要求越來越苛刻。他們大都能夠容忍一個網頁打不開,卻很難接受瀏覽器打不開的情況,更無法忍受操作系統(tǒng)的任何閃失。

Chrome OS是否真能兌現Google的許諾,而不至于成為看得見、摸不著的“霧件”?對于Google的工程師在未來一年多的時間內將面臨巨大挑戰(zhàn)。

天時、地利、人和?

主管Google搜索API的技術總監(jiān)馬克·拉克斯基(Mark Lucovsky)本月中旬悄然離開Google,加盟VMware。作為微軟的杰出工程師和Windows NT首席架構師,馬克·拉克斯基在業(yè)內很有名氣,而四年多以前離開微軟的舉動讓他在圈內外一夜成名。

當微軟CEO鮑爾默猜到拉克斯基要去Google時,怒不可遏地把椅子從自己身邊扔到辦公室的另一邊,對拉克斯基咆哮道:“我已經干掉過他一次了,我準備再干掉他一次?！滨U爾默這里說的他,就是Google CEO 埃里克·施密特。

曾經,Novell占據了網絡操作系統(tǒng)80%以上的份額。但是在施密特擔任微軟CEO期間,微軟擊潰了Novell。而鮑爾默“準備再干掉他一次”時,他已擔任Google CEO。

古人作戰(zhàn)很講究天時、地利、人和。Google這次進犯微軟后院,本應該像電影《地道戰(zhàn)》里鬼子隊長山田說的那樣“悄悄地進村,打槍的不要”,等Chrome OS研發(fā)好了,再趕緊召集PC廠商嘁里喀喳地預裝后迅速推向市場,從而給微軟突然一擊。然而,Google提前一年多就廣而告之,從而置天時于不顧。

說到“地利”,Google明目張膽地跑到微軟盤踞的操作系統(tǒng)領地,很難取得地利上的優(yōu)勢。

論“人和”,五六年前Google的人氣無人可比。當時鮑爾默之所以震怒,是因為一批微軟頂級的程序員跑到了Google,他們用腳投了票。

2006年3月,眾多記者在Google總部采訪期間與Google總部的華人共聚晚餐,其中就有大名鼎鼎的王沂。Google在美國知名雜志《連線》上刊登的招聘廣告中,開門見山地介紹說,王沂11歲開始學習大學數學,18歲畢業(yè)于加州理工學院……

實際上只提加州理工學院就夠了,這所師生加起來只有3000多人的高校,居然獲得過32次諾貝爾獎。而18歲畢業(yè)的王沂絕對是Google要找的人。在晚餐中,王沂提到此前她在微軟工作過5年。晚餐吃了一半,她便匆匆告辭,說是要回公司加班,盡管她不告訴我們在做什么項目,但興奮之情溢于言表。然而,今年初,在Google工作5年的王沂卻選擇了離開。

這兩年離開Google的人可以拉出一個很長的名單,而讓Google難以忍受的是其中一些人又回流到微軟。

也許Google沒有搜索到孟子的這句名言:天時不如地利,地利不如人和。