櫻花樹后的房子

哈　金

室友搬出去之后，我擔(dān)心陳太太可能會(huì)漲房租。以前我每個(gè)月為半間屋付三百美金。如果房東要漲價(jià)，我就不得不另找個(gè)地方。我喜歡這個(gè)殖民式的房子，房前有一棵巨大的櫻花樹，雖然已是初夏，開花季節(jié)已經(jīng)過去了，還是引來(lái)很多鳥，給人一種鄉(xiāng)村的感覺。盡管有平和的氣氛，但房子太靠近法拉盛市中心，可以聽見主街上的交通噪音。房子也靠近我打工的地方，一切都很方便。陳太太住一樓；我的房間在樓上，還有三個(gè)年輕女子也住在樓上。我以前的室友是個(gè)木匠學(xué)徒工，他搬走的原因是那三個(gè)女房客是妓女，經(jīng)常在家里接客。老實(shí)說，我也覺得不舒服，但我已經(jīng)對(duì)她們習(xí)慣了，尤其是喜歡阿香，一個(gè)二十多歲、瘦弱的越南女孩，她父母三十年前從中國(guó)移民到堤岸市，西貢垮了之后，那里的房地產(chǎn)比較便宜。另外，我初到紐約，有時(shí)候一個(gè)人很難熬。

果然不出我所料，陳太太那天晚上到樓上來(lái)了。她長(zhǎng)得矮胖，鼻子旁邊有顆很大的痣。她坐下來(lái)，拍了一下染過的頭發(fā)，說道：“萬(wàn)仁啊，你現(xiàn)在一個(gè)人用這間屋子，我們應(yīng)該談?wù)勛饨鹆??！?/p>

“我恐怕付不起比現(xiàn)在更多的房租。你可以再找一個(gè)房客?！蔽矣檬种钢杆砗蟮目沾?。

“好吧，我可以登廣告，不過我還有另一個(gè)主意?！彼铱窟^來(lái)。

我沒有回應(yīng)。我不喜歡這個(gè)福建女人，覺得她太油滑了。她接著說：“你有沒有駕照?”

“我有北卡羅萊納州的駕照，但不知道是不是可以在這里開車?！蔽以?jīng)給夏洛特郊外的一個(gè)農(nóng)場(chǎng)運(yùn)過蔬菜。

“這不應(yīng)該是個(gè)問題。你可以換成紐約駕照——很容易的。車輛管理局就在附近。”她微笑著，露出縫隙很大的牙齒。

“你要我做什么?”我問。

“我不收你額外的房租。你可以一個(gè)人住這間屋子，但我希望這些女孩子晚上有外客時(shí)你可以開車帶她們出去?！?/p>

我盡量保持冷靜，回答說：“這合法嗎?”

她咯咯笑起來(lái)：“別害怕。她們?nèi)ゾ频旰退饺俗≌?。沒有警察會(huì)沖進(jìn)去的——非常安全?！?/p>

“我一個(gè)星期要開多少次車?”

“不是很經(jīng)常，最多四五次?！?/p>

“你管她們的飯吧?”

“對(duì)，統(tǒng)統(tǒng)包了，除了長(zhǎng)途電話以外?！?/p>

我終于明白為什么我的女房友們總是一起吃飯?！昂冒桑铱梢酝砩祥_車送她們出去，但只在皇后區(qū)和布魯克林區(qū)。曼哈頓太可怕了?！?/p>

她干笑了一聲：“沒問題。她們不去那么遠(yuǎn)?！?/p>

“順便問一下，我干活的時(shí)候可以跟她們一起吃飯嗎?”

“那當(dāng)然。我會(huì)告訴她們。”

“謝謝你?！蔽彝ｎD了一下，“你知道，這里有時(shí)候真寂寞。”

一絲狡猾的微笑掠過她的臉?！澳憧梢愿⒆觽兺嫱妗齻兛赡軙?huì)給你優(yōu)惠價(jià)?！?/p>

我不知道怎樣回答。她離開之前說得很清楚，我必須對(duì)一切保密。她要我?guī)兔χ饕窍胱屌⒆觽兂鋈r(shí)感到安全。嫖客們?nèi)绻酪粋€(gè)妓女有個(gè)司機(jī)可以支使，會(huì)對(duì)她好一些。我在車庫(kù)里看見過黑色的奧迪。我已經(jīng)好幾個(gè)月沒開車了，真的有點(diǎn)想念汽車曾經(jīng)帶給我的自由感覺——如果高速公路上前面沒有車輛，我就好像能飛起來(lái)一樣。所以我挺想開車帶這些女人到處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。

房東離開后，我站在房間里惟一的、面臨大街的窗戶前。櫻花樹冠紋絲不動(dòng)，足有四十多呎高，毛毛茸茸一大片，襯映著繁星點(diǎn)點(diǎn)的天空。遠(yuǎn)處，一架飛機(jī)，一串燈火，穿過爛布般的云層朝東邊無(wú)聲地駛?cè)?。我知道答?yīng)陳太太的條件會(huì)把我牽連到非法的事情中，不過我并不擔(dān)心?，F(xiàn)在我已習(xí)慣跟妓女們住在一起了。我一開始琢磨出她們以什么為生時(shí)，就想立刻搬出去，像我的前室友一樣，但我找不到一個(gè)離打工近的地方——我在市中心一家車衣廠做燙衣工。此外，跟這些女人們熟悉了一點(diǎn)之后，我意識(shí)到她們不是別人所想象的“吸血鬼”。她們同其他人一樣，不得不干活謀生。

我也在出售自己。每個(gè)工作日我站在桌子前熨燙布片的縫線處、褲子的腰圍、襯衣的領(lǐng)子和袖口。地下室里悶熱，空調(diào)至少用了十年之久了，效率低，轉(zhuǎn)起來(lái)聲音大。我們給曼哈頓的商店做品牌衣服，每一件都必須熨燙得整整齊齊才能包起來(lái)裝運(yùn)。

誰(shuí)會(huì)想到我會(huì)落在一個(gè)血汗工廠里!我父母上封信又催我去上大學(xué)。但即使我拼命，也考不過托福。我弟弟剛被一個(gè)獸醫(yī)學(xué)校錄取，我給他寄了三千美金的學(xué)費(fèi)。假如我來(lái)美國(guó)之前學(xué)會(huì)一門手藝就好了，比如管道工、室內(nèi)裝修，或氣功，做什么都比熨衣服強(qiáng)。

妓院沒有名稱。我曾經(jīng)有一次在廚房里看見一個(gè)報(bào)紙廣告說：“夢(mèng)中天使——亞洲不同國(guó)家的女孩，身材絕妙，心腸溫柔?！睕]有聯(lián)系訊息，只有一個(gè)電話號(hào)碼。這是她們共用的號(hào)碼。我差點(diǎn)對(duì)著廣告大笑起來(lái)，因?yàn)樗齻內(nèi)齻€(gè)都是中國(guó)人。當(dāng)然，阿香可以冒充越南人，她的母語(yǔ)是越南話，娜娜可以假裝成馬來(lái)西亞人或新加坡人，因?yàn)樗龔南愀蹃?lái)，說帶有口音的國(guó)語(yǔ)。但莉莉里里外外都是中國(guó)人，個(gè)子高高的，是上海來(lái)的學(xué)生。她英語(yǔ)說得好，電話都是她接。

不同于大多數(shù)地下妓院，這一家不定期換妓女。我猜想夏天一過莉莉就會(huì)返回學(xué)校，陳太太可能會(huì)再招一個(gè)二十多歲英語(yǔ)說得流利的。不過我不知道房東是不是真正的老板。她們提起一個(gè)叫老鱷的人。我從未見過此人，但聽她們說，他在這一帶有些黑生意，而且也是個(gè)人販子。

我喜歡和房友們一起吃晚飯。通常是晚上八點(diǎn)左右。比較晚，但對(duì)我來(lái)說還好，因?yàn)槲叶喟胧瞧唿c(diǎn)才離開工廠。很多時(shí)候，我不是惟一同她們一起吃飯的男人；她們也免費(fèi)招待她們的客人。飯菜都是家常的——白飯加兩三個(gè)菜，其中一個(gè)是肉類，另外兩個(gè)是蔬菜；她們偶爾用海鮮代替蔬菜；還有湯，通常是菠菜或荸薺或竹筍配蝦仁、豆腐，或蛋花，甚至鍋巴。幾個(gè)女人輪流做飯，一個(gè)人一天，除非那個(gè)人有客，另一個(gè)就去廚房里頂替。有些客人很喜歡餐桌上的氣氛，留下來(lái)聊天聊上好幾個(gè)小時(shí)。

每當(dāng)有另一個(gè)男人在飯桌上時(shí)，我就會(huì)保持沉默。我匆匆吃完飯就回到自己的房間里，看電視、玩單人紙牌，或翻雜志。但如果我是惟一的男人，我就會(huì)盡量地多待一會(huì)兒。女人們似乎很喜歡有我在場(chǎng)，甚至?xí)梦议_玩笑。阿香不僅長(zhǎng)得最漂亮，飯也做得最好，醬油用得少一些；而莉莉用糖太多，娜娜幾乎什么都油炸。一天，阿香燒了一條大鯧魚，炒了土豆芹菜絲，這兩樣都是我最喜歡吃的，但我并沒有告訴她。那天晚上她們誰(shuí)也沒有客人，所以晚餐七點(diǎn)半開始，我們不緊不慢地吃著。

娜娜告訴我們：“今天下午有一個(gè)家伙說，他女朋友剛甩了他。他在我房間里哭了——真惡心。我不知道怎么安慰他。我只說，你得忘了這事?！?/p>

“他付你錢了嗎?”莉莉問道。

“當(dāng)然了，他什么也沒干，給了我八十美元?！?/p>

“嗯，奇怪，他為什么來(lái)這里?”我說。

“也許只是為了有個(gè)人說說話。”阿香說。

“我不知道，”莉莉插嘴說，“也許是想知道他還能不能跟另一個(gè)女人做。男人都是軟弱動(dòng)物，沒有女人在身邊就活不了?！?/p>

我從不喜歡莉莉，她對(duì)我說話總是半閉著眼睛，好像不愿意理我似的。我說：

“外面有很多單身漢，大多數(shù)都過得很好?！?/p>

“像你一樣?！蹦饶炔暹M(jìn)來(lái)，嬉嬉笑著。

“我單身是因?yàn)槲姨F了結(jié)不起婚。”我坦白道。

“你有沒有女朋友?”阿香問道。

“還沒有?！?/p>

“假如我不是性工作者你愿不愿意跟我?”娜娜問。她的橢圓型臉毫無(wú)表情。

“你的品味對(duì)我來(lái)說太昂貴了?！蔽倚χf，雖然只是半開玩笑。

她們都笑了起來(lái)。娜娜繼續(xù)說：“來(lái)吧，我會(huì)給你個(gè)大優(yōu)惠價(jià)?！?/p>

“我不能這樣利用你們?！蔽艺f。

她們又大笑起來(lái)。但我真的是這個(gè)意思。如果我和她們其中一人睡，就可能會(huì)和另外兩個(gè)做同樣的事，這樣會(huì)花一大筆錢，何況還很難和她們所有人保持平衡。再說，我不清楚她們是否都干凈、健康。即使她們都沒毛病，我也不喜歡莉莉。最好還是誰(shuí)也別沾。

這時(shí)電話響了，莉莉接了起來(lái)。“你好，寶貝，我能為你做什么嗎?”她用甜蜜蜜的聲音說。

我接著吃飯，仿佛不感興趣，但仔細(xì)聽著。莉莉告訴打電話的人：“我們這里有很多亞洲女孩。先生，你對(duì)什么樣的女孩感興趣?……是的，我們有……當(dāng)然漂亮，每一個(gè)都很漂亮……起碼一百二十……嗯，先生，你和那女孩兩人之間商定吧……等一下，讓我記下來(lái)?！彼テ鹨恢ЧP，開始寫下地址。此時(shí)，阿香和娜娜吃完了晚飯，明白她們其中一人將有生意要照顧。

莉莉?qū)χ娫捳f：“好了，她將在半小時(shí)內(nèi)到……絕對(duì)啦，先生。謝謝你，再見啊?！?/p>

莉莉掛了電話，轉(zhuǎn)過身來(lái)說：“阿香，該你去。這男的名字叫韓先生。他要一個(gè)泰國(guó)女孩?！?/p>

“我不會(huì)說泰國(guó)話!”

“說幾句越南話，讓他知道你不是中國(guó)來(lái)的。反正他聽不出區(qū)別來(lái)，只要你知道怎樣讓他爽就行了?！?/p>

阿香回到她的房間，刷牙，化妝。莉莉交給我一張紙，上面是我們的目的地——雙運(yùn)酒店的一個(gè)房間。我開車送這幾個(gè)女的去過幾回，知道怎樣去。我戴上棕色鴨嘴帽，好遮住眼睛。

幾分鐘后，阿香出來(lái)了，準(zhǔn)備好可以走了?！巴郏阏嫫?”我說，相當(dāng)驚訝。

“我漂亮嗎?”她拾起手臂，轉(zhuǎn)了一下，讓我從側(cè)面看她。她的腰凹進(jìn)背部的下方。

“像只小狐貍?！蔽艺f。

她在我胳膊上打了一下。她穿了一條米色超短裙，抹了口紅，但她更像一個(gè)十幾歲的孩子——弄壞了化妝，所以臉上看起來(lái)比她的嬌小身材要老一些，她身材有曲線，但繃得很緊。她走路時(shí)牛仔布錢包在細(xì)小的肩膀上甩著，她的腿和臀部左右擺動(dòng)，好像要跳起來(lái)。我們倆一起下樓去車庫(kù)。

酒店在一條繁忙的街上，兩輛公共汽車停在前門，一輛仍從后面排著氣。成群的游客收拾行李，導(dǎo)游大聲召集他們辦理住店手續(xù)。我在轉(zhuǎn)彎處找到一個(gè)安靜的角落，讓阿香下車?！叭绻枰疑先ゾ痛螂娫挕！蔽腋嬖V她，“我會(huì)在這里等你。”

“謝謝了?！彼P(guān)上門，信步走開。她的步態(tài)很悠閑，就像是酒店的住客。

我往座椅后面一靠，想打個(gè)盹，心卻往下沉。她年輕漂亮，不應(yīng)該這樣賤賣自己。只為了一百二十美金，她將和任何男人躺在那里。雖然她得定期給父母寄錢，但還有其他的方式謀生。她不笨，可以學(xué)會(huì)技能從事一門受人尊敬的職業(yè)。她在越南讀完了高中，現(xiàn)在能說一些英語(yǔ)。以我從在飯桌上得到的印象來(lái)看，她是個(gè)非法移民，而娜娜有加拿大綠卡，莉莉有學(xué)生簽證。她們肯定可以賺一些錢，但絕不像報(bào)紙廣告上許諾的“按摩”專業(yè)——“一個(gè)月兩萬(wàn)多美元”。通常情況下，這些女人在家里接客要價(jià)一百。但她們還得把其中的四十給陳太太。有時(shí)客人會(huì)給她們一點(diǎn)小費(fèi)，二十到六十美元之間。娜娜骨瘦，相貌平平，嘴略微有點(diǎn)大，所以她在家接客的價(jià)碼是八十美元，除非那個(gè)男的年紀(jì)大或者有大把的現(xiàn)金亂扔。碰上好日子她們每個(gè)人除了付給房東的之外還可以掙兩百多。時(shí)不常的，有些惡劣的客人不但拒絕給小費(fèi)，還順手牽羊。莉莉有一次丟了一對(duì)銀手鐲，被一個(gè)自稱也是來(lái)自上海的男人偷走了。

我問過阿香有關(guān)出入酒店和私人住宅的情況。她說比起在家接客，每回可以多賺三十到四十美元，雖然風(fēng)險(xiǎn)大些。有一天晚上，我開車帶她到國(guó)際客棧見一個(gè)嫖客，到了之后她發(fā)現(xiàn)有兩個(gè)人在套房里。她還沒來(lái)得及退開，他們就把她拖了進(jìn)去，拼命地作踐。她覺得她的兩條腿已不在身上了，不得不脫下高跟鞋走回到車上。她一路哭到家。第二天病了，她卻不肯去診所，因?yàn)闆]有健康保險(xiǎn)。我建議她去孫園藥店看梁醫(yī)生。她花了十美元掛了個(gè)號(hào)，老先生把手指放在她手腕上號(hào)脈，說她腎虛，而且，她肝火太盛。他開了一大堆草藥，幫助她復(fù)原。打那之后，我要陪她進(jìn)酒店。在走廊里等她，但她總不讓我進(jìn)去，說那樣太顯眼了。

我在車上沒法睡覺，想著阿香。她和什么樣的男人在里面?她還好嗎?如果那嫖客年輕美俊，她會(huì)喜歡干那事嗎?她像蕩婦一樣表演嗎?有時(shí)候夜里我睡不著，就會(huì)幻想她，但我清醒時(shí)就會(huì)保持距離。我知道自己只是一個(gè)血汗工廠里的燙衣工，清貧如洗，毫無(wú)特長(zhǎng)，可能永遠(yuǎn)無(wú)法泡個(gè)像樣的妞。而找個(gè)妓女做女朋友又太沒面子了。最多我可以做阿香的好朋友。

當(dāng)晚，不到五十分鐘她就出來(lái)了，有點(diǎn)不尋常。我很高興看到她回來(lái)，雖然她眼里淚汪汪的，露出恨恨的光。她滑到乘客座位上，我啟動(dòng)車子，離開了路邊?！霸趺戳?沒有麻煩吧?”我問道，害怕那嫖客發(fā)現(xiàn)她不是泰國(guó)人。

“又倒霉了?！彼f。

“怎么回事?”

“那個(gè)男的是個(gè)官員。他要我給他寫個(gè)收據(jù)，只當(dāng)我賣給他藥品或別的什么東西。我到哪里給他弄收據(jù)啊?神經(jīng)病!”

“他跟你討價(jià)還價(jià)沒?”

“沒有，但他使勁咬我的乳頭，肯定出血了。到家后我得擦一些碘酒。我的顧客會(huì)以為我有病了?！?/p>

我嘆了口氣，不知道如何回答。穿過三十七大道時(shí)，我說：“你能不能做一點(diǎn)危險(xiǎn)性較低的事情維生?”

“你給我找份工作，我會(huì)做的?！?/p>

這讓我啞口了。她往我手里塞了一張十美元的鈔票，這是我和這些女人們達(dá)成的默契——每次我開車，她們都會(huì)給我同樣數(shù)目的小費(fèi)。事實(shí)上，只有阿香和娜娜這樣做，因?yàn)槔蚶虿辉谕饷娼涌?。她?duì)付電話和找上門的嫖客。

我謝了阿香，把錢放進(jìn)上衣口袋里。

三個(gè)女人經(jīng)常對(duì)比她們的客人。她們都認(rèn)為最好的一類是老年男人。老嫖客通常較少攻擊性，更容易取悅。他們中有很多人都硬不起來(lái)，講骯臟笑話的時(shí)間比干正事的時(shí)間多。這些老山羊共有的另一個(gè)強(qiáng)項(xiàng)是更大方一些，“小金庫(kù)”里多一些老婆不知道的閑錢。老頭子們很少在妓女們這里吃晚飯。他們中有些人是陳太太的朋友，在這種情況下，女孩子們要像招待貴賓一樣招待他們，甚至給他們吃偉哥。我聽了很驚訝。

“偉哥?”我問莉莉湯先生的情況。湯先生六十多歲，彎腰曲背。“你不怕他會(huì)心臟病發(fā)作嗎?”

“只有半片，沒什么大不了的。陳太太說他總是需要額外的幫助?！?/p>

“再說他給你報(bào)酬不錯(cuò)，”娜娜說，“莉莉，他今天給你兩百?”。

“一百八。”莉莉回答。

“他有老婆嗎?”我問。

“沒啦。她前不久死了?！卑⑾阏f道，剝開一個(gè)五香花生。

“他怎么不再娶?”我繼續(xù)問，“至少他應(yīng)該找個(gè)人照顧自己。”

娜娜嘆了口氣：“錢是麻煩的根源。他太有錢了，找不到一個(gè)值得信任的太太?！?/p>

阿香補(bǔ)充道：“我聽說他有幾家餐館?！?/p>

“還有你們的血汗工廠，萬(wàn)仁?！蹦饶染o盯著我，擠出一個(gè)笑。

“不對(duì)，不是他的?！蔽曳磽舻?，“我們廠的老板是一個(gè)從香港來(lái)的女孩，叫妮妮?！?/p>

這話把她們逗得哄堂大笑。其實(shí)，我們車衣廠的老板是個(gè)臺(tái)灣人，來(lái)美國(guó)之前在大學(xué)教書。

很多嫖客是已婚男人，不愿意在情婦身上花錢和時(shí)間，害怕丑聞和復(fù)雜關(guān)系會(huì)毀了他們的婚姻。所以他們盡量保住面子，偷偷摸摸地沉溺于聲色。但凡事總有例外。一天，阿香說，一位中年客人告訴她，他因?yàn)樘。呀?jīng)將近兩年沒有性生活了。阿香勸他多來(lái)，至少每月來(lái)兩次，以便恢復(fù)性生活。像他現(xiàn)在這樣，完全不行。“他是個(gè)好人，”阿香告訴我們?！八麤]法跟我做任何事。他說覺得對(duì)不起他太太，但他仍然付錢給我?！?/p>

“那他首先根本不應(yīng)該到妓院來(lái)?！崩蚶蛘f。

我看得出來(lái)，阿香和娜娜也不是真的喜歡莉莉。她常常抱怨丟失了東西，有一次她指責(zé)娜娜用她的手機(jī)打電話給舊金山的什么人。她們吵了一架，之后好幾天互不搭理。

那個(gè)男人有一位長(zhǎng)期臥病的太太的故事讓我想了很久。如果我是警察，知道他的家庭狀況，他逛妓院時(shí)我會(huì)逮捕他嗎?大概不會(huì)。以前我以為所有的嫖客都是壞男人和腰帶不緊的家伙，但現(xiàn)在我可以看出他們中有些人不過是殘廢，有嚴(yán)重的個(gè)人問題，但不知道如何處理。他們到這里來(lái)，指望妓女可以幫忙。

有天夜里我上床睡了，娜娜的房間里傳出叫喊聲。起初，我以為這只是她為了取悅客人而假裝叫床。有時(shí)候，我被這些女人和男人弄得很煩躁，噪音讓我睡不著，讓我幻想。后來(lái)娜娜尖叫了起來(lái)：“滾出去!”

我穿上褲子，沖出房間。娜娜的房門沒關(guān)緊，我從門縫里看到一個(gè)約莫六十歲的肥肚子男人站在床邊，對(duì)著娜娜瘋狂地指手畫腳，這是我第一次碰見一個(gè)老嫖客在找麻煩。我靠近了些，但沒進(jìn)去，陳太太曾經(jīng)對(duì)我說，這些女人需要時(shí)就去幫一把。她沒說得太明確，但猜想她是要我保護(hù)她們。

“我付錢給你了，所以就要留下來(lái)!”那個(gè)男的吼叫著，揚(yáng)了揚(yáng)手。

“你不能過夜。請(qǐng)你離開?！蹦饶日f，一臉的不耐煩。

我進(jìn)去了，問他：“你犯了什么毛病?你不是已經(jīng)玩夠了時(shí)間嗎?”

他瞇著眼看我，臉紅得像猴子屁股，表明他已經(jīng)喝醉了。實(shí)際上，整個(gè)房間都散發(fā)著酒氣?！澳闶钦l(shuí)?”他咕嚕著，“你管不著。我想今晚留在這里，誰(shuí)也沒法讓我改變主意?！?/p>

看得出來(lái)他以為這里和別處一樣，嫖客留下來(lái)過夜很平常，只要你付夠錢?！拔抑皇莻€(gè)房客。”我說，“你大吵大鬧的，害得我睡不著。”

“那又怎樣?忍忍吧。我的錢要花得值當(dāng)。”

他說話的工夫，我瞄了一眼娜娜的床。粉紅床單上臟污了兩處，一對(duì)枕頭扔在旁邊。地板上一把竹椅子被掀翻了。這時(shí)候阿香和莉莉也都起來(lái)了，但她們站在門外，看著。我告訴那男的：“這是這里的規(guī)矩：打完炮，走人。沒哪個(gè)女孩子該給你暖床?！?/p>

“我花了錢，她就得給貨?！?/p>

“好吧，這不是我的問題。我要去報(bào)警了。你把屋子都掀翻了，我們簡(jiǎn)直沒法睡覺。”

“哦，是嗎?叫警察吧，看他們先逮走誰(shuí)?！彼F(xiàn)在似乎清醒了，眼睛發(fā)亮。

我繼續(xù)施壓：“這里所有的房客都會(huì)說，你闖進(jìn)來(lái)毆打這位女士?！蔽覍?duì)我自己說的話感到驚訝，看見阿香和莉莉都把眼睛背過去了。

“閉上你的臭嘴!我付錢給這婊子了。”他指著娜娜。

“她不是婊子。娜娜，你沒有請(qǐng)他來(lái)這里吧?”

“沒——沒有。”她搖搖頭。

我對(duì)他說：“看，我們都是她的證人。你最好出去，現(xiàn)在就走?！?/p>

“簡(jiǎn)直無(wú)法無(wú)天了。這世界上再也沒有誠(chéng)意了?！彼テ鸸照?，跌跌撞撞地走出房間。

三個(gè)女人大笑，她們說老山羊是第一次來(lái)，還說有我住在同一層樓上她們覺得很幸運(yùn)。此刻我們進(jìn)了廚房，都徹底地醒了。娜娜放了一壺水，燒開了泡茶，這茶叫“甜蜜的夢(mèng)”。

我對(duì)自己的舉動(dòng)不是很滿意?！拔蚁褚粋€(gè)拉皮條的，是不是?”

“不，你做得很好?！卑⑾慊卮?。

“謝天謝地我們中間有個(gè)男人。”莉莉補(bǔ)充道。

莉莉的話令我不安。我不是你們之中的一個(gè)。我心想。但事后我覺得她們比以前友善一些，甚至連莉莉都開始多和我說話了，并且睜大著眼睛說話。她們會(huì)問我晚飯想吃什么，而且一星期做三到四次魚，因?yàn)槲蚁矚g海鮮。我們廠中午給工人提供米飯，所以我只需要帶點(diǎn)東西去下飯。每次輪到阿香做飯時(shí)，她都會(huì)把剩菜放進(jìn)一個(gè)塑料盒里，讓我第二天上班帶去。娜娜和莉莉常常開玩笑說阿香對(duì)待我就像我是她男朋友一樣。剛開始我覺得尷尬，但慢慢地就習(xí)慣她們的玩笑了。

七月底的一天早上，我醒來(lái)時(shí)感覺肺里火燒火燎的。我一定是感冒了，但我還得去工廠，那里有一大堆衣服裁片等著熨燙。我和那些縫紉女工不同，不能在熨板前坐下來(lái)。車間里提供茶水，在一個(gè)鐵壺里，喝起來(lái)有魚腥味，但我還是一杯接一杯地喝，潤(rùn)喉嚨，也為了保持眼睛睜開。結(jié)果，我去廁所更勤。地板上有些地方不平，我走路時(shí)還得小心。到了下午我已是汗流浹背，脈搏像賽跑似的跳，所以我決定坐在靠墻的一條長(zhǎng)椅上休息一下，但還沒走到就被絆倒了。我一爬起來(lái)，我的工頭——吉米·蔡，一位大約四十五歲、寬肩膀的伙計(jì)——就過來(lái)問道：“你沒事吧，萬(wàn)仁?”

“沒事?！蔽液觳磺宓卣f，拍掉褲子上的灰。

“你臉色好可怕。”

“我可能在發(fā)燒。”

吉米開他的小卡車把我送回陳太太的地方，并讓我第二天如果還不舒服就別急著去上班。我說我會(huì)盡可能去。

我感覺很糟糕，沒有和房友們一起吃晚飯。我躺在床上，閉著眼睛，強(qiáng)迫自己不叫出聲來(lái)。但還是偶爾忍不住從鼻子里哼幾下，這樣使我感覺好一點(diǎn)。天黑之前，阿香進(jìn)來(lái)了，把一罐橙汁和一個(gè)杯子放在床頭柜上，說我必須多喝水，以排出體內(nèi)的毒?！澳阃盹埾氤允裁?”她問。

“我不想吃?！?/p>

“嘿，你得吃東西才能好起來(lái)?！?/p>

“我不會(huì)有事的?！?/p>

我知道她那天晚上會(huì)很忙，因?yàn)槭切瞧谖?。她離開之后，我喝了一點(diǎn)橙汁，然后躺下來(lái)，盡量入睡。我喉嚨稍微好了一點(diǎn)，但還在發(fā)燒。我后悔沒早點(diǎn)去藥店里買些現(xiàn)成的藥，房間里很安靜，只有蚊子微弱的嗡嗡聲。它一落到我臉上，我就一巴掌打死它。我太難受了，忍不住想家。我已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間沒有這種感覺了——我總是設(shè)法把鄉(xiāng)愁壓下去，以便度過平平常常的每一天。一個(gè)大忙人是懷不起舊的。但是那天晚上我母親的身影老是出現(xiàn)。她知道很多民間藥方，可以輕而易舉地使我一兩天內(nèi)就好起來(lái)，但她會(huì)讓我在床上多休息幾天，以確

保我完全復(fù)原。小時(shí)候，我很喜歡生病，好讓她多溺愛一些。我已經(jīng)兩年沒見到她了。唉，真想她!

我正迷迷糊糊時(shí)，有人敲門?！斑M(jìn)來(lái)?！蔽艺f。

阿香又來(lái)了，這一次端著一個(gè)冒氣的碗?！白饋?lái)，吃點(diǎn)面條吧?！彼龑?duì)我說。

“你為我做的這個(gè)?”我感到驚訝，這是小麥做的面，用手搟的，不是我們通常吃的那種米粉。她一定猜到了，我是北方人喜歡吃面食。

“是啊，給你做的?！彼f，“趁熱吃，會(huì)讓你感覺好一點(diǎn)?！?/p>

我坐起來(lái)，用筷子和勺子同時(shí)吃。湯里面有韭菜和白菜絲，還有蝦仁和三個(gè)荷包蛋。我心頭一熱，把臉轉(zhuǎn)過去，不讓她看見我眼睛濕了。這是我家鄉(xiāng)的家常飯，我已經(jīng)兩年沒有嘗到像這樣的東西了。我想問她怎么學(xué)會(huì)做這樣的面條，但我一句話也沒說，只是一個(gè)勁地狼吞虎咽。此刻，她坐在我床邊的椅子上，聚精會(huì)神地看著我，眼睛微微閃著光。

“阿香，你在哪里?，莉莉在客廳里叫喚。

“這里，我在這里?！彼鹕黼x開，沒有關(guān)門。

我扯著耳朵聽莉莉說：“彩虹客棧有個(gè)男的要一個(gè)女孩去?！?/p>

“萬(wàn)仁病了，今天不能開車。”阿香回答道。

“那地方在三十七大道上，只有幾步遠(yuǎn)。你去過的。”

“我今晚不想去?！?/p>

“你什么意思?你不想去?”

“我應(yīng)該留下來(lái)照顧萬(wàn)仁。娜娜能不能去?”

“她正忙著應(yīng)付別的客人?！?/p>

“你能不能替我去?”

“唉，”莉莉嘆了口氣，“好吧，就這一次?！薄爸x謝你啊?！?/p>

阿香回來(lái)時(shí)，我對(duì)她說：“你不應(yīng)該花這么多時(shí)間陪我。你還有事情要做?！?/p>

“別傻啦。這是維生素C和阿司匹靈。吃完飯之后，一樣吃兩顆?！?/p>

那天晚上，她不時(shí)地過來(lái)查看我，看我是否吃了藥、喝夠了水、蓋好了她的厚被子，好讓我出汗，把感冒發(fā)出來(lái)。大概半夜時(shí)我睡著了，但我得不斷地起來(lái)撒尿。阿香在我屋里留下一個(gè)鋁制痰盂，要我用它，不必去廁所，免得又感冒了。

第二天早上，我的燒退了，但仍然覺得渾身無(wú)力，沒有以前那么站得穩(wěn)。我給吉米打了個(gè)電話，說我當(dāng)天一定會(huì)去上班，但我十點(diǎn)之后才到。即便如此，我的一些同事還是很驚訝我這么快就又出現(xiàn)了。他們一定以為我得了什么更嚴(yán)重的病，比如肺炎或者性病，會(huì)在床上躺一個(gè)星期左右。我很高興熨板上沒有積壓太多的活。

一個(gè)星期后，有幾個(gè)縫紉工離開了工廠，我們都更忙了。車衣廠里有二十個(gè)女工，除了兩三個(gè)以外，大多結(jié)了婚，并有孩子。她們多數(shù)是中國(guó)人，只有四個(gè)是墨西哥人。她們可以根據(jù)自己的時(shí)間上下班，這是她們留下來(lái)的最主要原因。她們是按件數(shù)計(jì)酬，酬薪不是很高；大多數(shù)做全工的每星期掙三百美元左右。我跟她們一樣，上下班時(shí)間可以靈活，只要我不讓活兒積壓在熨板上或誤了交貨期限就行。我得承認(rèn)我們老板傅先生是個(gè)很不錯(cuò)的人，英文流利，精通業(yè)務(wù)管理；他甚至為我們提供保健福利，這是一些婦女選擇在這里工作的另一個(gè)原因。她們的丈夫都干粗活或者是小企業(yè)主，不可能為家人購(gòu)買健康保險(xiǎn)。我跟另兩位年輕的燙衣工馬克和丹尼一樣，不在意保險(xiǎn)。我強(qiáng)壯、健康，還不到三十，不會(huì)在那上面一個(gè)月花三百美元。

最近我們拿到更多女裝的訂單，所以我上班去得更早了，大約七點(diǎn)鐘的樣子。但我白天休息得長(zhǎng)一些，找個(gè)地方坐下來(lái)或者躺下來(lái)歇歇背和腿。

我們廠登廣告招縫紉工，替補(bǔ)那些走了的人。一天晚上，我?guī)е鴱V告回到家里。莉莉正在她房間里忙著應(yīng)付客人，吃晚飯時(shí)我給阿香和娜娜看廣告，說我可以幫她們得到就業(yè)機(jī)會(huì)，如果她們有興趣的話。

“縫紉工掙多少錢?”娜娜問。

“一個(gè)星期三百左右?！蔽艺f。

“天，這么少啊——我不干?！?/p>

阿香插進(jìn)來(lái)：“你們老板用不用沒有工卡的人?”

“廠里有一些非法工。我可以幫你說說?！?/p>

“我會(huì)縫紉就好了!”

她的話令我心跳起來(lái)。我繼續(xù)說：“學(xué)起來(lái)并不難。市中心有縫紉班，三個(gè)星期就可以畢業(yè)?！?/p>

“而且學(xué)費(fèi)很貴。”娜娜補(bǔ)充道。

“不一定——三四百美元?！蔽艺f。

“我還欠老鱷一大筆債，要不然我早就不干出賣皮肉的活了。”阿香低聲說著。那人除了走私人口，還在皇后區(qū)經(jīng)營(yíng)幾個(gè)賭窟，其中一個(gè)最近被破獲。

我沒再說什么。當(dāng)然噦，縫紉工比妓女賺錢少多了，但縫紉工可以過有尊嚴(yán)的生活。不過，我可以看出娜娜的邏輯——她在這里的工作更實(shí)惠。有時(shí)候她一天就能賺三百美元。我的房友們沒有顧客的時(shí)候花很多時(shí)間看電視、聽音樂，但她們可以這樣繼續(xù)過多久呢?她們的青春總有一天會(huì)褪色。然后做什么呢?我沒吱聲，拿不準(zhǔn)是否應(yīng)該當(dāng)著娜娜的面告訴阿香我想些什么。

一個(gè)有點(diǎn)超重的鬈發(fā)白人從莉莉的房間里出來(lái)了。他看上去很生氣，自言自語(yǔ)說：“便宜的中國(guó)貨，真他媽的便宜!”他狠狠地瞪了我們一眼，轉(zhuǎn)身走了。阿香她們的客人大多是亞洲人，偶爾有一兩個(gè)墨西哥人或黑人，很少在這里看到白人嫖客。

莉莉從她房間出來(lái)了，哭著。她倒在一把椅子上，用指頭修長(zhǎng)的手蒙住臉。阿香端了一碗面放在她面前，但莉莉靠在椅子上說：“我現(xiàn)在吃不下?！?/p>

“出了什么事?”娜娜問道。

“又破了一個(gè)避孕套。”莉莉說，咽了一大口氣?！八l(fā)火了，說他可能從我這里染上什么病，他只付給我六十美元，說我用了中國(guó)造的不合格的橡皮套?！?/p>

“真的是中國(guó)制造的嗎?”我問她。

“我根本不知道?！?/p>

“可能是，”阿香說，“陳太太總是在銀城買東西?！?/p>

“但那是韓國(guó)店。”我說。

我不知道該說什么，一個(gè)人怎么可以因她的個(gè)人麻煩而怪怨國(guó)家呢?

那天晚上我要阿香出來(lái)，我們一起在櫻花樹下聊天。樹枝在冷風(fēng)中擺動(dòng)，樹葉像一窩蜂箭頭，在街燈的微光下閃爍。西邊有鞭炮聲在響，在希爾體育場(chǎng)那邊——紐約大都會(huì)隊(duì)一定贏了一場(chǎng)比賽。我壯著膽，對(duì)阿香說：“你為什么不辭掉這份性工作，這樣我們就可以在一起呢?”

她眼睛發(fā)亮，緊緊盯著我：“你的意思是想做我男朋友?”

“是的，但我也希望你不再出賣自己了?！?/p>

她嘆了口氣：“我必須付給老鱷一個(gè)月兩千美元。沒有其他方法可以賺到這么多錢?！?/p>

“你還欠他多少偷渡費(fèi)?”

“我父母在越南付了百分之十五，我還要付一萬(wàn)八?！?/p>

我停下來(lái)，腦子里盤算了一下數(shù)字。這是一大筆數(shù)目，但不是不可能還清的?！拔乙粋€(gè)月掙一千四百多，扣除房租和其他開銷，還剩下大約一千。你如果辭職我可以幫你還債?！?/p>

“我每個(gè)月從哪里去弄另外的一千美元呢?我想當(dāng)縫紉工，但收入不夠。自從你提起之后我就一直在想那份工。我需要很長(zhǎng)時(shí)間才會(huì)有足夠經(jīng)驗(yàn)掙到一星期三百美元，在這期間，我怎樣才能付清老鱷呢?”她咽了一口氣，繼續(xù)說：“我經(jīng)常夢(mèng)見回去了。但要真回去我父母不會(huì)允許我的。他們說我小弟遲早要來(lái)我這里。他們只希望我多給他們寄錢。如果我能夠跳船就好了?！?/p>

我們談了一個(gè)多鐘頭，試圖想出辦法

來(lái)，她似乎因?yàn)槲乙獛兔Χd高采烈。但有時(shí)候她的興奮讓我有點(diǎn)緊張，使我懷疑自己是否太草率了。如果我們合不來(lái)怎么辦?我們?cè)趺聪騽e人掩蓋她的過去?盡管我不安，但在我心目中一直看到她在一個(gè)白色小平房里用一個(gè)大勺子在鍋里攪拌，一邊哼著歌——屋子外面，小孩子的聲音此起彼落。我建議我倆去找老鱷談?wù)?，看看有沒有其他方式來(lái)支付他。她進(jìn)屋之前在我臉上吻了一下，說道：“萬(wàn)仁，我會(huì)為你做任何事。你是個(gè)好人?！?/p>

我心中欣喜，在潮濕的空氣里站了很久，夢(mèng)想著我們某天怎樣開始新生活。如果我有更多的錢就好了。我想要阿香和我一起睡，但又決定不這樣，害怕其他兩個(gè)女的會(huì)向陳太太報(bào)告我們的關(guān)系。一輪滿月照著沉睡的街，墻壁和屋頂沐浴在白色光芒里，蟲子膽怯地唧叫著，好像喘不過氣來(lái)。

兩天后，我提前下班，阿香和我一起去見老鱷，他在電話上聽起來(lái)像個(gè)廣東人。我們穿過北方大道，朝六百七十八號(hào)高速公路那邊走去。他的總部在三十二大道的一個(gè)大倉(cāng)庫(kù)里。兩個(gè)妓女——一個(gè)白人和一個(gè)墨西哥人——在前面游蕩，身上只穿了胸罩和破舊的短牛仔褲。她們倆好像都吸了毒，那個(gè)蓬頭散發(fā)缺顆牙齒的白女人對(duì)我大聲喊叫：“喂，有多余的煙嗎?”

我搖搖頭，阿香和我趕緊進(jìn)了倉(cāng)庫(kù)，那里面裝滿了大箱大箱的紡織品和鞋子。我們?cè)谝粋€(gè)角落里找到辦公室。一個(gè)魁梧的男人靠在一張皮椅子里，抽著雪茄。他看見我們就坐了起來(lái)，趾高氣揚(yáng)地笑著?！白?。”他說，指著沙發(fā)。

我們一坐下來(lái)，阿香就說：“這是我男朋友，萬(wàn)仁，我們來(lái)求您幫個(gè)忙?！?/p>

老鱷朝我點(diǎn)點(diǎn)頭，然后轉(zhuǎn)過去對(duì)阿香說：“好說，我能為你做什么?”

“我需要多一點(diǎn)時(shí)間。我可不可以每個(gè)月付給您一千三?”

“絕對(duì)不可能?！彼中ζ饋?lái)，鼠眼左右轉(zhuǎn)動(dòng)。

“一千五怎么樣?”

“我說了不行。”

“你看，我身體不好，不得不換一個(gè)收入低的工作。”

“這不是我的問題?！彼募?xì)八字胡搖動(dòng)了幾下。

我插進(jìn)來(lái)說：“我會(huì)幫她付錢給您，但我們現(xiàn)在根本無(wú)法每個(gè)月湊出兩千。請(qǐng)?jiān)俣嘟o我們半年時(shí)間?！?/p>

“規(guī)矩就是規(guī)矩。如果有人破了規(guī)矩不受罰，規(guī)矩就沒效了。我們從來(lái)沒有給過任何人延期，所以，想都別想跟我耍滑頭。如果不按時(shí)交夠錢，你知道我們會(huì)做什么。”他朝阿香勾了勾拇指。

她看著我，眼里涌出淚水。我拍拍她的手臂，表示應(yīng)該離開了。我們謝過他見我們，就起身離開了倉(cāng)庫(kù)。

回去的路上，我們談著如果不按時(shí)付月款會(huì)有什么后果。我很謹(jǐn)慎，知道跟老鱷這種歹徒打交道是很危險(xiǎn)的。我聽說過亞洲黑手黨怎樣懲罰人的恐怖故事，尤其是新來(lái)的人如果冒犯了他們，他們就把他推進(jìn)貨車?yán)镞\(yùn)到新澤西州的罐頭廠，把整個(gè)人攪成了寵物食品；他們?cè)盍艘粋€(gè)小女孩的鼻子，因?yàn)樗赣H沒有付給他們保護(hù)費(fèi)；他們綁住一中年婦女的手，塞住她的嘴，把她裝進(jìn)大麻袋，然后扔到海里去了。中國(guó)幫派到處傳黑手黨的故事，恐嚇人們，這些故事有些可能只是謠傳，就算是真的，老鱷也可能根本不是黑手黨，但他可以把我或者阿香輕易地干掉。他即使不是幫派頭目，也是個(gè)暴徒。此外，他很可能在中國(guó)和越南有關(guān)系網(wǎng)，他們可以傷害我們的家人。

晚飯后，我走進(jìn)阿香的房間，她屋里很清潔，有菠蘿的味道。窗臺(tái)上有一瓶金盞花。我對(duì)她說：“要不我們離開紐約?”

“去哪里?”她的聲音很平靜，好像她也一直在想這個(gè)主意。

“任何地方。美國(guó)很大，我們可以換假名字住在一個(gè)偏遠(yuǎn)的小鎮(zhèn)，或者搬來(lái)搬去，像墨西哥人一樣在農(nóng)場(chǎng)干活?？傆形覀兓钕氯サ霓k法。我們可以先去北卡羅萊納州，然后從那里繼續(xù)往前走。”

“我家里人怎么辦呢?老鱷會(huì)拿我父母當(dāng)人質(zhì)?！?/p>

“你不必?fù)?dān)這么多心。你得先照顧你自己?！?/p>

“如果我就這么消失了，我父母絕不會(huì)原諒我的。”

“但他們不是一直在利用你嗎?你是他們的搖錢樹?！?/p>

這句話她好像聽進(jìn)去了。片刻后，她說：“你說得對(duì)。我們離開這里吧?！?/p>

于是我們決定盡快離開。她手頭有些現(xiàn)金，大約兩千美元，我的銀行賬戶上還有一千四。第二天早晨上班的路上，我去國(guó)泰銀行取出了所有的錢。我感覺有些低沉，知道從現(xiàn)在起我不能給父母寫信了，否則老鱷的人會(huì)追查到我們的下落。對(duì)我家人來(lái)說，從此我就像死了一樣。在這個(gè)地方，我們別無(wú)選擇，只能把損失當(dāng)作必要。

那天下午，阿香悄悄地往手提箱里裝東西，并在一個(gè)旅行袋里塞了一些我的衣服。我真希望能夠跟老板和一些工友告別，能夠從陳太太那里要回我的三百美元押金。晚飯時(shí)，娜娜和莉莉取笑阿香，說她已經(jīng)開始給我當(dāng)清潔夫人了。我倆盡量顯得正常，我甚至還講了幾個(gè)笑話。

幸運(yùn)的是，那天晚上沒有外客電話。那兩個(gè)女的一上床，阿香和我就溜出屋子。我提著她的手提箱，她拎著我的旅行袋。櫻花樹在霧中模糊起來(lái)，樹冠邊緣朦朧，像一個(gè)小山丘。一輛卡車在主街上轟隆響著，我們邁步離去，手挽手，沒有回頭。