“麥草方格”治沙法的發(fā)明,和新中國的第一條沙漠鐵路——包蘭鐵路密不可分。
1955年,包蘭鐵路鋪下了第一根鐵軌。這是貫通中國西北的交通大動脈,對加速內(nèi)蒙古、寧夏、甘肅等省區(qū)的經(jīng)濟社會發(fā)展將發(fā)揮重要作用。但問題也隨著而來。在包蘭鐵路經(jīng)過的線路上,若不采取繞線方案,將不可避免地經(jīng)過一片“魔鬼區(qū)域”——騰格里沙漠。特別是寧夏中衛(wèi)縣城以西有一段被稱為“沙坡頭”的高大格狀流動沙嶺,這是我國西北、華北大片地域的“黃禍”之源。其對于鐵路的威脅可想而知。
在勘測設(shè)計之初,面對沙坡頭高大的流動沙丘,專家們反復權(quán)衡后曾提出了繞線方案,但均在實地勘測中受阻。最后,專家們果斷決定:闖過沙坡頭。
中國修建第一條沙漠鐵路的消息震驚了世界。在當時,沙漠治理是世界性的難題,國外有不少沙漠鐵路就因流沙的侵襲而被迫改道。科技水平和經(jīng)濟實力均無法和發(fā)達國家抗衡的中國,能創(chuàng)造奇跡嗎?
1956年10月的一天,劉安邦接到一紙通知:為保證包蘭鐵路順利通車,由鐵道部與林業(yè)部商定籌建國營中衛(wèi)固沙林場。由他出任首任場長。
這是新中國在西北地區(qū)建立的第一個治沙前沿陣地。曾任陜甘寧邊區(qū)回漢支隊連指導員的劉安邦意識到,治理沙漠光憑勇猛頑強的精神還不行,還得靠多動腦子。在隨后的日子里,他帶領(lǐng)固沙林場的工人,在中國科學院沙漠研究所科研人員的大力支持和配合下,在包蘭鐵路穿越的50公里沿線展開了規(guī)模浩大的治沙工程。
最初階段,他們嘗試一種名為“平鋪式沙障”的固沙法:在沙丘緩坡上鋪一層麥草,在麥草上再壓一層沙,然后用水澆濕。然而,剛剛壓上去的濕沙,眨眼就干了,沙子會順著孔隙鉆到麥草底下。若遇上大風,辛辛苦苦鋪好的沙障,一夜之間就被沙子埋沒了,麥草便被刮得四處亂飛。后來有蘇聯(lián)專家建議用瀝青鋪蓋法,但太高的造價顯然不現(xiàn)實。
在一次次嘗試的失敗中,包蘭鐵路也在一天天變長。轉(zhuǎn)眼一年過去了,劉安邦等人急在心里,卻又無能為力。一天,林場休息的時候,一些好玩的年輕人便用麥草在沙丘上扎著玩。有的扎“天”字,有的扎“地”字,有的更是扎上自己的單位:中衛(wèi)固沙林場??吹竭@種情況,有人甚至批評:不好好工作,竟弄些鬼點子。
然而,幾天的大風過后,不少平鋪式沙障被風沙掩埋了,但那些草墻和幾個橫豎交叉的漢字卻完好無損!大伙感到驚訝,同時也受到了啟示。在場長劉安邦的帶領(lǐng)下,一口氣在幾座小山丘上扎起了草格子,有方形的,有菱形的、三角形的、圓形的。固定后的沙丘表面麥草露出約10厘米左右,遠遠看去猶如一張大網(wǎng)罩在沙漠上。
又一次大風過后,事實再次驗證了這一方法的成效。經(jīng)過一段時間的艱苦探索,最后大家總結(jié)出1×1米的方形格最為科學。即先將麥草扎入沙中,組成一個個草方格沙障并連成巨網(wǎng),然后在沙障內(nèi)種上沙生植物,再引進黃河水澆灌,最終將沙漠變成土壤。同時,還在前沿輔以工程阻沙和育草封沙,構(gòu)成一個穩(wěn)固的綠色防護體系,達到治理沙漠的目的。
麥草方格的出現(xiàn),讓人類第一次以勝利者的姿態(tài)站在了流沙面前,也鼓舞了廣大治沙人的斗志。1958年的秋天,中衛(wèi)縣人民政府動員了成千上萬的群眾,組織數(shù)以萬計的畜力和運輸工具,組成浩浩蕩蕩的治沙大軍,同流沙展開了殊死搏斗。會戰(zhàn)持續(xù)了兩個年頭,在長達40公里的鐵路兩側(cè)扎設(shè)麥草方格1.6萬畝,封沙育草33.8萬畝。
1959年10月1日,在國慶10周年之際,中衛(wèi)固沙林場青年干部劉兆鳳代表治沙工人和沙區(qū)人民,登上了北京天安門觀禮臺。中衛(wèi)固沙林場也被國家林業(yè)部授予固沙造林先進單位。在人民大會堂,劉兆鳳和來自全國各地的英模代表們一起受到了毛澤東、劉少奇、朱德、周恩來等黨和國家領(lǐng)導人的接見,并一起合影留念。
中國創(chuàng)造的奇跡引起世界的關(guān)注。1977年8月。全球沙漠化會議在肯尼亞首都內(nèi)羅畢召開,中國代表被請上講壇介紹經(jīng)驗。當聽完中方代表的“麥草方格”固沙法后,會場長時間報以熱烈掌聲。尤其是看到照片展現(xiàn)的治沙成果,外國專家們不無贊嘆:這么大面積的流沙被固定,世界上還沒有過,中國人了不起!
在其后的幾十年間,沙坡頭成功地建立起了“五帶一體”(即卵石防火隔離帶、灌溉澆水帶、沙生植物生長帶、麥草方格固沙帶和草障植物阻沙帶)的治沙防護體系。聯(lián)合國各有關(guān)組織多次在沙坡頭舉辦國際沙漠化講習班,先后有60多個國家的首腦、駐華使節(jié)、專家學者來參觀考察。
1994年6月5日,中衛(wèi)固沙林場被聯(lián)合國授予“全球環(huán)境保護500佳先進單位”光榮稱號。聯(lián)合國副秘書長兼環(huán)境規(guī)劃署執(zhí)行主任伊麗莎白-多德斯韋爾在致電中稱:“作為人類環(huán)境的衛(wèi)士,中衛(wèi)固沙林場在從事環(huán)境保護的艱苦斗爭中,雖然總是默默地奉獻,不圖回報,但你們的功績舉世公認。” 沙坡頭治沙工程的意義已大大超過了保護鐵路本身,它在人類與沙漠的斗爭中發(fā)揮了良好的科技示范作用,在治沙、環(huán)保、農(nóng)業(yè)、水利、交通等領(lǐng)域均產(chǎn)生了積極的影響。