新中國成立初期,百廢待興,民族地區(qū)急需一大批既懂本民族語言,又具有一定的科學(xué)文化知識和管理能力的少數(shù)民族干部。但是,由于民族地區(qū)政治、經(jīng)濟和社會發(fā)展非常落后,文化教育基礎(chǔ)薄弱,按正規(guī)的辦學(xué)模式培養(yǎng)人才,遠遠不能滿足發(fā)展的需要。根據(jù)少數(shù)民族和民族地區(qū)的實際,1950年11月24日,周恩來總理親自主持中央人民政府政務(wù)院第六十次政務(wù)會議,批準(zhǔn)了《培養(yǎng)少數(shù)民族干部試行方案》和《籌辦中央民族學(xué)院試行方案》c其中在《籌辦中央民族學(xué)院試行方案》中明確規(guī)定,中央民族學(xué)院的任務(wù)之一是“為國內(nèi)各少數(shù)民族實行區(qū)域自治以及發(fā)展政治、經(jīng)濟、文化建設(shè)培養(yǎng)高級和中級干部”,學(xué)校創(chuàng)辦初期先行設(shè)立軍政干部訓(xùn)練班、本科政治系與語文系。本科政治系用兩年時間培養(yǎng)各民族的革命骨干,其中水平較低者先入預(yù)科學(xué)習(xí)半年或一年。
根據(jù)《方案》的要求,經(jīng)過緊張的籌備,軍政干部培訓(xùn)班和語文系藏語班共279人于1951年5月28日正式上課,并于6月11日在臨時校舍國子監(jiān)的一所小學(xué)舉行了隆重的開學(xué)典禮。其時,中央人民政府副主席朱德、李濟深,政務(wù)院副總理董必武,教育部長馬敘倫,中央統(tǒng)戰(zhàn)部副部長兼中央民委主任李維漢等領(lǐng)導(dǎo)蒞臨指導(dǎo)。當(dāng)時,第一期軍政訓(xùn)練班的第三班學(xué)員文化基礎(chǔ)比較差,無法跟班學(xué)習(xí),就作為文化班先補習(xí)文化,于是,這個班就成為預(yù)科教育的第一批學(xué)員,它也開創(chuàng)了新中國民族預(yù)科教育的先河。1951年9月1日。中央民族學(xué)院第三十五次院務(wù)會議研究決定,1952年設(shè)立各系共同的預(yù)科,招收100人。1953年1月24日,中央民族學(xué)院第七十九次院務(wù)會議討論通過了成立預(yù)科方案,并把預(yù)科教育列入當(dāng)年學(xué)校工作的重點。從此,預(yù)科教育就成為中央民族學(xué)院獨立的教學(xué)單位之一,我國的民族預(yù)科教育也由此開啟。
20世紀80年代以來,隨著黨和國家各項方針政策的正本清源和逐步恢復(fù),又制定了一系列發(fā)展預(yù)科教育的政策措施,逐步形成了具有中國特色社會主義的少數(shù)民族預(yù)科教育體系。1980年6月,教育部頒發(fā)《關(guān)于在部分全國重點高等學(xué)校試辦少數(shù)民族班的通知》c《通知》明確指出,為了更好地為少數(shù)民族培養(yǎng)人才,決定從1980年開始有計劃、有重點地在部分全國重點高等學(xué)校舉辦民族班,以后視情況逐步擴大?!锻ㄖ吠瑫r規(guī)定,民族班先在教育部所屬5所重點高等院校試辦,除北京大學(xué)民族班是本科外,清華大學(xué)、北京師范大學(xué)、大連理工學(xué)院、陜西師范大學(xué)的民族班都是預(yù)科班。少數(shù)民族預(yù)科班學(xué)生經(jīng)過一年或兩年的補習(xí),成績合格者根據(jù)民族地區(qū)的需要,直接升入本校有關(guān)本科專業(yè)學(xué)習(xí)。從此,民族預(yù)科教育實現(xiàn)了辦學(xué)上的大轉(zhuǎn)軌,舉辦預(yù)科教育的學(xué)校由原來的民族院校逐步擴大到近100所普通高等院校。預(yù)科教育由原來單純的文化補習(xí)、培訓(xùn)轉(zhuǎn)到了認真打好基礎(chǔ)、為各高等院校輸送合格大學(xué)生的服務(wù)上,學(xué)制分為一年制和兩年制兩種。預(yù)科生的招生和高考錄取工作同時進行,在當(dāng)年參加高考的少數(shù)民族考生中適當(dāng)降分錄取。
1984年3月,教育部和國家民委聯(lián)合發(fā)出《關(guān)于加強領(lǐng)導(dǎo)和進一步辦好少數(shù)民族班的意見》,明確了高等院校的民族班分為預(yù)科、??啤⒈究迫N。預(yù)科階段的任務(wù)是:根據(jù)少數(shù)民族學(xué)生的特點,采取特殊措施,著重提高文化基礎(chǔ)知識,加強基本技能的訓(xùn)練,使學(xué)生在德智體幾個方面都得到進一步發(fā)展與提高,為在高等院校本??七M行專業(yè)學(xué)習(xí)打下良好基礎(chǔ)。同時,對民族班的招生、畢業(yè)生分配、教學(xué)和管理都作出了相應(yīng)的規(guī)定,使預(yù)科這一高等教育的特殊層次逐步走向正規(guī)化、制度化。
2004年3月和10月,在有關(guān)高等學(xué)校少數(shù)民族預(yù)科教育教學(xué)管理工作會議上,進一步提出了預(yù)科教育要向規(guī)范化、規(guī)?;⒖茖W(xué)化、現(xiàn)代化的方向發(fā)展。
截至目前,全國已有100多所普通高等院校舉辦預(yù)科教育,在校生規(guī)模也迅速擴大,年招生規(guī)模達到了13000多人。民族預(yù)科教育是民族高等教育的重要組成部分,是高等教育的特殊層次。民族預(yù)科教育的創(chuàng)辦和發(fā)展,不僅大大加快了少數(shù)民族人才的培養(yǎng),成為廣大少數(shù)民族學(xué)生步入高等學(xué)校繼續(xù)深造的不可缺少的階梯,而且極大地促進了民族地區(qū)的現(xiàn)代化建設(shè),是黨的民族政策的重要體現(xiàn)。