淺談趙元任的語言觀
——紀(jì)念趙元任《語言問題》出版五十周年

戎林海

(1.常州工學(xué)院外國語學(xué)院，江蘇 常州 213002；2.常州工學(xué)院趙元任研究中心，江蘇 常州 213002)

趙元任(1892—1982)是一位舉世公認(rèn)的、杰出的語言學(xué)家。《語言問題》[1]一書是他在臺(tái)灣大學(xué)文學(xué)院作的講座的匯編，出版于1959年。作者近來又重讀了《語言問題》以及趙先生的其它有關(guān)語言問題的文章，啟迪很多，獲益匪淺。遂寫成這篇小文章以紀(jì)念該書公開出版發(fā)行五十周年。

1959年，趙元任應(yīng)胡適先生的邀請從美國到臺(tái)灣講學(xué)三個(gè)月。在臺(tái)期間，他的演講取得了很大的成功，“講演時(shí)聽眾倒是出意外地多，領(lǐng)略的人也不少，每次連窗口窗臺(tái)上都坐滿了?！盵2]《語言問題》就是這次講學(xué)的匯集，一共十六講，主要包括“語言學(xué)跟語言學(xué)有關(guān)系的一些問題”、“語音學(xué)跟語音學(xué)的音標(biāo)”、“詞匯跟語法”、“方言跟標(biāo)準(zhǔn)語”、“語史跟比較語言學(xué)”、“語言跟文字”、“外國語的學(xué)習(xí)跟教學(xué)”、“實(shí)驗(yàn)語音學(xué)”、“一般的信號(hào)學(xué)”等等。內(nèi)容豐富，涉及面廣。下面就“語言的一般問題(本質(zhì)與特征)”談?wù)勛髡邔W(xué)習(xí)《語言問題》后的感想。不當(dāng)之處，請讀者批評指正。

語言是什么？語言是如何產(chǎn)生的？語言的內(nèi)部機(jī)制是什么？世界上為什么會(huì)有這么多不同的語言？同一種語言中為什么又有這么多不同的方言？諸如此類的問題還有很多。這些問題有的已經(jīng)有了初步的或比較令人信服的答案或闡釋，有的隨著語言研究的深入正在變得越來越清晰，而有的則仍然是“神秘莫測”而又“令人神往”，如同生命的起源、地球的形成等問題一樣。也正因?yàn)槿绱?，語言的魅力激發(fā)了人們持久而強(qiáng)烈的學(xué)術(shù)興趣，語言的研究得以一代又一代地不斷延續(xù)和深入，從而產(chǎn)生了諸如語言學(xué)、語音學(xué)、語義學(xué)、語源學(xué)、語用學(xué)、語法學(xué)、修辭學(xué)等專門的研究領(lǐng)域和學(xué)科分支。

語言究竟是什么東西呢？趙元任先生認(rèn)為 “語言是人跟人互通信息、用發(fā)音器官發(fā)出來的，成系統(tǒng)的行為的方式”[1]3。 根據(jù)這個(gè)定義，我們可以這樣理解：第一，語言是人類的產(chǎn)物；第二，語言是有聲音的；第三，語言是有系統(tǒng)的；第四，語言是用來交流信息的；第五，語言是一種行為方式。

趙元任先生這個(gè)觀點(diǎn)與絕大多數(shù)語言學(xué)家所公認(rèn)的定義或界定不謀而合，互相呼應(yīng)。羅納德·沃德華(Ronald Wardhaugh)在他的《語言學(xué)入門》(Introduction to Linguistics)一書中指出：語言是人類用以交際的一個(gè)任意的有聲符號(hào)系統(tǒng)(language is a system of arbitrary vocal symbols used for human communication)[3]3。對照起來看，我們不難發(fā)現(xiàn)，趙元任的表述跟沃德華引用的界定幾乎沒什么兩樣。第一，兩者都認(rèn)為語言是人類的產(chǎn)物；第二，語言是有聲的；第三，語言是一個(gè)系統(tǒng)；第四，語言是用來交際的。不同之處在于“任意”(arbitrary)以及“行為方式”和“符號(hào)系統(tǒng)”。但是細(xì)細(xì)研讀一下趙元任先生對語言特征所作的歸納，我們發(fā)現(xiàn)這些細(xì)微的差異其實(shí)也是不存在的。

語言有哪些特征呢？趙元任認(rèn)為語言有五個(gè)特征：第一，它是一種自主的、有意識(shí)的行為；第二，語言跟語言所表達(dá)的事物的關(guān)系，完全是約定俗成的關(guān)系,這是已然的事實(shí)，而沒有天然、必然的關(guān)系；第三，語言是一個(gè)人類社會(huì)的傳統(tǒng)的機(jī)構(gòu)；第四，語言富于保守性，又是跟著時(shí)代變遷的；第五，任何一種語言都是一個(gè)由比較少的音類所組成的有系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)。

下面結(jié)合作者自己膚淺的認(rèn)識(shí)與理解，分別就語言的這些特征談?wù)劯邢肱c體會(huì)。

第一，語言是一個(gè)系統(tǒng)。

任何語言都是一個(gè)完整的系統(tǒng)。如果不是完整的，而是支離破碎的，那么這個(gè)所謂的語言就不可能傳下來，因?yàn)樗痪哂锌蓪W(xué)性，也就不可能得到實(shí)際應(yīng)用。任何一種語言系統(tǒng)細(xì)細(xì)分來又都有兩個(gè)系統(tǒng)，一個(gè)是聲音系統(tǒng)(sound system)，另一個(gè)是意義系統(tǒng)(meaning system)。只有聲音沒有意義，不能稱為語言。比如，在英語里，說I saw the bank是有意義的，是正確的，但如果說成I saw the nbka或 I saw bank the或I bank saw the 或I the bank saw等等，那就是毫無意義的(nonsense)，盡管它是有聲音的。而有意義沒有聲音的“語言”不是語言，是文字，這也是語言跟文字的主要差別之一，這里不予贅述。

第二，語言是自主的、有意識(shí)的行為。

現(xiàn)代語言學(xué)尤其是神經(jīng)語言學(xué)的發(fā)現(xiàn)證明，任何語言都是自主的、有意識(shí)的行為。這也是人類區(qū)別于其它動(dòng)物的最明顯的標(biāo)志之一。人類的大腦經(jīng)過不斷的進(jìn)化，具有其他動(dòng)物所沒有的強(qiáng)大的思維能力，它既能進(jìn)行形象思維，又能進(jìn)行邏輯思維。此外，人類還具有健全的發(fā)音器官，其功能也十分先進(jìn)且又豐富多彩，既能發(fā)出自然的聲音，也能發(fā)出各種“藝術(shù)”的聲音。由于這兩個(gè)特征，人類才有可能進(jìn)行相互間的、有目的的信息交流。從信息論角度看，信息交流必須經(jīng)過“編碼—發(fā)送—傳遞—接受—解碼”五個(gè)階段。但發(fā)送出來的信息必須是既有聲音又有意義的，否則接受者便不能接受和解碼，信息交流就不能奏效。有聲音而無意義的東西不是語言，如前面舉的例子。再如一般情況下的打噴嚏、咳嗽等。不過，趙元任先生也指出，如果這個(gè)咳嗽是有意識(shí)的、成心的，在一定的語境下，它是有意義的，那它就是語言，就是“非語言”的語言，因?yàn)樗窍雴酒鹑藗兊淖⒁狻?/p>

第三，語言是任意的符號(hào)系統(tǒng)。

語言是一個(gè)符號(hào)系統(tǒng)，符號(hào)跟符號(hào)指示或表達(dá)的事物之間的關(guān)系是任意的。用趙元任的話說，這種關(guān)系是“約定俗成”的，并非是天然的、必然的。在他看來，“一個(gè)語言里頭最任意的部分就是它的詞匯”[1]41。比如，英語的moon，在中文里叫“月亮”，sun叫“太陽”，son(與sun發(fā)音完全相同)叫“兒子”，the Milky Way(牛奶路)叫“銀河”，lipstick叫“口紅”，rose叫“玫瑰”等等。如果這種花不叫rose或“玫瑰”，而叫另外一個(gè)名字，這花兒仍然是芳香沁人的。即使在同一種語言里，語言跟語言所表達(dá)的事物的關(guān)系也完全是任意的，比如“金花菜”在常州北部地區(qū)的方言里叫“秧草”；“紅薯”在吳語地區(qū)叫“山芋”，在北方則叫“地瓜”，大相徑庭。曾有外教問我，中文里頭的“七上八下”為什么不能說成“六上七下”或“八上九下”，“三三兩兩”為何不能說成“四四三三”或“二二三三”呢？我說這是約定俗成，是固定詞語，不能改變，不能用簡單的數(shù)學(xué)的加減法來對待語言問題。

語言的任意性還表現(xiàn)在它固有的某些方面的“不可預(yù)知性”。比如名詞的單復(fù)數(shù)問題，英語里有，法語里有，但中文里沒有。即使在英文里，我們也不能“知其一”便能“知其二”，比如英語名詞的復(fù)數(shù)形式一般是在名詞后加s或es，但是ox(牛)的復(fù)數(shù)形式卻是oxen，man(人或男人)的復(fù)數(shù)形式是men ，curriculum(課程)的復(fù)數(shù)形式是 curricula，而 alumna(女校友)的復(fù)數(shù)形式卻是 alumnae，等等。沃德華指出，語言的這種“不可預(yù)知性”在于語言過程中發(fā)生了變異，這些變異是不可預(yù)知的(Language is unpredictable only in the sense that the variations of the processes that are employed are unpredictable)[3]5。

第四，語言是人類社會(huì)的傳統(tǒng)的機(jī)構(gòu)。

趙元任認(rèn)為：“一種語言的產(chǎn)生，至少是由上千上萬人的共同生活演變而成的，大同小異的互通信息的方式?！盵1]4所謂的傳統(tǒng)的機(jī)構(gòu)，就是說語言的形成經(jīng)過了漫長的歲月，取得了人們的共識(shí)，不會(huì)輕易地消亡。語言會(huì)隨著社會(huì)的變遷而漸漸發(fā)生變化(不可能是劇烈的變化)，但是一種語言的消亡必須是以使用這種語言的人們的消亡為前提的。另外，語言又是一種行為方式，“是一套習(xí)慣”?！傲?xí)慣這東西啊，是養(yǎng)成容易改變難?！盵1]156一個(gè)機(jī)構(gòu)里的人們，操同一種語言的人們自小習(xí)慣了這種語言的語音、詞匯和文法，一旦有一天突然說這個(gè)那個(gè)都不行了，那么他們還能進(jìn)行有效的交流嗎？比如“老板”、“夫人”、“小姐”、“同志”等稱謂使用的“歷史變遷”就生動(dòng)地說明了語言這種“習(xí)慣”是“養(yǎng)成容易改變難”。換句話說，語言具有很強(qiáng)的保守性和穩(wěn)定性。這也是為什么語言能得以一代又一代傳承下去的主要原因。

第五，語言具有一定的開放性。

語言雖然富于保守性和穩(wěn)定性，但它又是隨著時(shí)代的變遷而變化的?！罢Z言的變遷在一個(gè)人的一生就可以覺得出來?！盵1]5語言的這種變化雖然在語音、句法、修辭層面也有些許表現(xiàn)，但主要的變化一般都見于詞匯層面，因?yàn)榍罢呔哂邢喈?dāng)?shù)姆€(wěn)定性，如果變化得太大，人們之間的相互交流就會(huì)出問題。而詞匯則是一種語言里最活躍、最敏感、最易變的成分，它深深地打上了時(shí)代的烙印，隨著時(shí)間的推移而遭遇揚(yáng)棄。比如“文化大革命”時(shí)期的“紅衛(wèi)兵”、“游街”、“大字報(bào)”、“上山下鄉(xiāng)”、“批斗”等等詞語現(xiàn)在已經(jīng)被擯棄不用了。時(shí)代在發(fā)展，社會(huì)在前進(jìn)，其進(jìn)程中新思想、新事物、新發(fā)現(xiàn)、新概念層出不窮。新的東西呼喚新的表述，而語言的內(nèi)在機(jī)制本身就具有一定的開放性和包容性，于是新的詞語、新的表達(dá)法便應(yīng)運(yùn)而生。英語和漢語里有很多鮮明的例子可以用來佐證這一觀點(diǎn)。比如在英語里，近二三十年來，新詞語不斷涌現(xiàn)，為此而編寫的英語新詞語詞典就已經(jīng)出版了好多部。比如，隨著計(jì)算機(jī)技術(shù)的發(fā)展，與計(jì)算機(jī)有關(guān)的新詞可謂“日新月異”，如compu-terist(計(jì)算機(jī)專家)，computerization(電腦化)，computerese(計(jì)算機(jī)語言)，computernik(電腦迷)，CAD(計(jì)算機(jī)輔助設(shè)計(jì))，CAM(計(jì)算機(jī)輔助制造)，CAI(計(jì)算機(jī)輔助教學(xué))，computer virus(計(jì)算機(jī)病毒)，antidote[抗(解)病毒程序]，等等。

順便說一下，新詞的構(gòu)成主要有四種方式。第一，創(chuàng)新法，即創(chuàng)造一個(gè)全新的詞。如isomorphism(同構(gòu))，quark(夸克)，lasercomp(激光電腦排版機(jī))，F(xiàn)risbee(玩具飛碟)。第二，拼綴法，即在現(xiàn)有詞的基礎(chǔ)上，用前綴、后綴等與其它構(gòu)詞成分構(gòu)成新詞。如microelectronics(微電子學(xué))，autocue(自動(dòng)提示器)，photobotany(光植物學(xué))，bionics(仿生學(xué))，dink(丁克族、丁克家庭，由double income，no kids之首字母縮略而成)等。第三，增義法，即在原來的詞上加上新的含義。如前面提到的antidote原義是(醫(yī)藥里的)解毒藥，比喻“對抗手段或辦法”，現(xiàn)作為電腦術(shù)語，義為“抗病毒程序”。gay原義為“快樂的、華麗的、鮮明的”，現(xiàn)在的意義是“同性戀者”。第四，借詞法，即借用或吸收外來詞語。比如，sushi(壽司，來自日語)，wonton(餛飩，來自漢語)，autopista(高速公路，來自西班牙語)，favela(貧民窟，來自葡萄牙語)等。

漢語的情況也不例外。自1978年改革開放以來，新思想、新概念、新技術(shù)、新事物、新發(fā)現(xiàn)不斷涌現(xiàn)，人們的生活方式也隨之發(fā)生了巨大的變化。新的詞語、新的說法也是層出不窮。如“雷人”、“水貨”、“網(wǎng)站”、“網(wǎng)址”、“網(wǎng)頁”、“網(wǎng)民”、“網(wǎng)蟲”、“黑客”、“閃客”、“博客”、“農(nóng)轉(zhuǎn)非”、“白領(lǐng)”、“藍(lán)領(lǐng)”、“電腦”、“農(nóng)民工”、“打工仔”、“宅男”、“超女”、“空巢老人”、“動(dòng)漫”、“外向型”、“閃婚”、“80后”、“90后”、“手機(jī)”、“粉絲”、“光盤”、“光碟”、“MP3”、“USB”、“BBS”、“OK”等等。其中有不少已經(jīng)收入了正版詞典。

第六，語言是人類獨(dú)有的，是用來溝通和交流的。

趙元任指出：語言是人跟人之間的互通信息。這就是說，語言之所以為語言，那是人所獨(dú)有的，也是人區(qū)別于其它動(dòng)物的一個(gè)非常重要的標(biāo)志?，F(xiàn)代科學(xué)研究表明，有一些動(dòng)物(如蜜蜂、海豚、寒鴉、狗、黑猩猩等)也有屬于它們自己的、用以溝通和交流的所謂的“動(dòng)物語言”。但是，這些“動(dòng)物語言”不具有人類語言的“二重性”(duality)，即聲音系統(tǒng)和意義系統(tǒng)同時(shí)并存。人類的語言可以用來回憶過去，憧憬未來，也可以用來欺騙他人，也可以用來建構(gòu)一種理論，甚至可以用來建構(gòu)語言本身的“元語言”(metalanguage)，而“動(dòng)物語言”卻做不到。蜜蜂不會(huì)討論去年的食物問題，海豚不會(huì)為了來年制定什么計(jì)劃，寒鴉(jackdaw)不會(huì)用叫聲來相互欺騙。此外，人類的語言還可以用來表述行為。比如：

1.I pronounce you husband and wife.(我宣布你們結(jié)為夫妻)

2.I′m sorry.(對不起)

3.I bet you a dollar.(我賭一個(gè)美元)[3]7

語言是人類社會(huì)的基石。有了語言，人們才能共同生活、工作和娛樂，使得信息互通成為可能，使得人們表達(dá)思想、感情、態(tài)度或意見的欲望得以實(shí)現(xiàn)。語言還能使一個(gè)人與周圍的其他人或物的距離拉近，使人們在一種被人類學(xué)家馬林諾維斯基(Bronislaw Malinowski)稱為的“交際性的談話”(a phatic communion)中相互熟悉、相互聯(lián)系、相互親近。

有學(xué)者指出，語言的產(chǎn)生與使用對人類自身的進(jìn)化和人類社會(huì)的發(fā)展起到了非同尋常的作用。毫無疑問，這是非常正確的。如果沒有語言，我們的世界、我們的社會(huì)會(huì)是什么樣子，那是難以想象的。

趙元任《語言問題》一書涉及到語言的方方面面：既有談?wù)Z言科學(xué)的，也有談?wù)Z言學(xué)習(xí)、語言研究的；既有談?wù)Z言的，也有談文字的；既有談標(biāo)準(zhǔn)語的，也有談方言的；既有談?wù)Z法的，也有談?wù)Z音的。他的語言觀即使在五十年后的今天也還是比較先進(jìn)的，沒有過時(shí)，因?yàn)樗恼Z言觀符合語言的一般原理，揭示了語言的內(nèi)在特質(zhì)。當(dāng)然他的語言觀的形成與他在美國期間與諸如薩皮爾(Edward Sapir)、布龍菲爾德(Leonard Bloomfield)、斯特蒂文特(Edgar H· Sturtevant)、特拉格(George L· Trager)、薩默菲爾特(Alf Sommerfelt)、瓊斯(Daniel Jones)、詹姆斯(Lloyd James)等世界一流語言學(xué)家保持良好關(guān)系是密不可分的?？梢哉f趙元任先生的《語言問題》是一部語言學(xué)入門教材，能帶領(lǐng)我們進(jìn)入色彩斑斕的語言世界，進(jìn)而使我們產(chǎn)生興趣、從事語言研究。

[參考文獻(xiàn)]

[1]趙元任.語言問題[M].北京：商務(wù)印書館，1980.

[2]楊步偉.雜記趙家[M].沈陽：遼寧教育出版社，1998.

[3]Wardhaugh Ronald.Introduction to Linguistics[M].Sed ed.New York：McGraw-Hill Book Company,1977.