“中美洲”號(hào) 沉船大西洋

梁益新

1857年9月8日,美國(guó)“中美洲”號(hào)遠(yuǎn)洋蒸汽機(jī)客輪在通過巴拿馬運(yùn)河后的第七天,駛向佛羅里達(dá)灣,這是它的第44次航行,它雖創(chuàng)造過輝煌的跨越大西洋與太平洋的航海奇跡,然而,這一次卻是它的最后一次航行,因?yàn)樗恍矣龅搅舜笪餮蠛Ｓ蛴惺芬詠碜畲蟮囊淮物Z風(fēng)。

那天,“中美洲”號(hào)巨大的客輪,在排山倒海般的狂風(fēng)巨浪中瑟瑟發(fā)抖,相當(dāng)于一個(gè)足球場(chǎng)大小的船體,在怒濤翻滾的大海上就像一片樹葉隨波飄浮。這時(shí),船長(zhǎng)哈得遜、機(jī)械師喬治幾乎是同時(shí)發(fā)現(xiàn)了船體破裂、船艙進(jìn)水。于是,船長(zhǎng)哈得遜立即下令船上所有強(qiáng)壯的男人,動(dòng)用了所有可以盛水的器具將海水排出船艙,可這一切努力都無(wú)濟(jì)于事。

到了9月12日中午,海上的風(fēng)浪越來越猛烈,哈得遜船長(zhǎng)已經(jīng)預(yù)感到沉船的威脅正一步一步地逼近。就在這時(shí),一艘叫“海洋”號(hào)的雙桅木船恰好經(jīng)過,盡管它的船體也受損嚴(yán)重,但它還是盡最大的努力向“中美洲”號(hào)靠攏。哈得遜船長(zhǎng)決定:“等‘海洋號(hào)靠過來,先讓所有的婦女、兒童轉(zhuǎn)移求生?！比欢?由于風(fēng)浪太猛,救生船剛一放到海中,就被大浪擊成碎片。營(yíng)救人員只好用繩索捆住婦女、兒童的腰部,然后緩緩地放到劇烈顛簸的小船上,再用繩索把她們安全牽引到“海洋”號(hào)的甲板上。

也就這幾個(gè)小時(shí)的工夫,“中美洲”號(hào)客輪已經(jīng)漸漸下沉,船艙灌滿了水,甲板也被海水淹沒。船上那些拼死拼活才換來幾斤黃金的西部淘金客,在這生死悠關(guān)的時(shí)刻,為了活命,紛紛拋棄身上攜帶的黃金,縱身跳入海中,奮力揮臂游去,尋求一條生路。

9月13日凌晨,除了50名逃生的淘金客被路過的“埃倫”號(hào)貨輪營(yíng)救外,其余425人皆同“中美洲”號(hào)客輪,連同船上重達(dá)3噸多重的高純度加利福尼亞黃金一起葬身濁浪翻滾的大西洋海底。

這批黃金本來是從西海岸特意運(yùn)往紐約的,是作為美國(guó)經(jīng)濟(jì)振興的資本,然而,這一切宏偉的愿望在“中美洲”號(hào)沉入大西洋的那一瞬間就宣告破滅了。這一無(wú)法估量的損失,立即引發(fā)了整個(gè)美國(guó)經(jīng)濟(jì)界的恐慌,紐約銀行紛紛關(guān)閉,數(shù)以萬(wàn)計(jì)的商業(yè)機(jī)構(gòu)也紛紛破產(chǎn)倒閉,進(jìn)而導(dǎo)致了南北局勢(shì)的惡化,引發(fā)了后來曠日持久的南北內(nèi)戰(zhàn)。

“中美洲”號(hào)遠(yuǎn)洋蒸汽客輪沉船大西洋事件發(fā)生之后,慢慢地被人們淡忘了。直到過了130多年,美國(guó)的年輕人湯姆遜、沙茨、埃文斯聯(lián)手探險(xiǎn)打撈沉船的計(jì)劃公布后,美國(guó)人才重新回憶起那曾經(jīng)發(fā)生的大海難,以及船上價(jià)值10多億美元的黃金。

湯姆遜的愛好從小就與別的孩子有些不同,60年代當(dāng)孩子們迷戀橄欖球、籃球、棒球之際,他卻饒有興趣地從垃圾箱上弄回一大堆破舊的彩電、收音機(jī)、摩托車,在家里拆卸拼裝擺弄個(gè)痛快。他與好朋友沙茨做夢(mèng)都想當(dāng)探險(xiǎn)家,去揭開一個(gè)又一個(gè)神秘的未知世界。湯姆遜對(duì)海底寶藏尤感興趣,到了70年代,他又與沙茨合作寫了一本科普書《神秘的佛羅里達(dá)灣》,這本書一出版發(fā)行,旋即成為暢銷書。

正在湯姆遜和沙茨兩人配合默契,干得有聲有色的時(shí)候,地理學(xué)家埃文斯也加入了這個(gè)海底探險(xiǎn)小組,因?yàn)榘Ｎ乃购茉缇烷_始搜集有關(guān)“中美洲”號(hào)沉船事件的各種資料,動(dòng)員組織160多人參加這項(xiàng)探險(xiǎn)投資活動(dòng)。于是,他們成立了“中美洲號(hào)沉船3人探險(xiǎn)隊(duì)”。

1988年夏天,一艘服役30年的加拿大科學(xué)考察船“北極發(fā)現(xiàn)者”號(hào)停泊在碧波萬(wàn)頃的大西洋海面上。船上裝載著各種先進(jìn)的海底探測(cè)儀器設(shè)備、衛(wèi)星測(cè)控系統(tǒng)、電腦控制的超大型推沖器,以及當(dāng)時(shí)僅有的功能非凡的機(jī)器人“雷魔”。

在船艙特設(shè)的控制室里,5名專家和技術(shù)人員晝夜監(jiān)視著11臺(tái)電腦屏幕、18塊海底圖像顯示盤,不間斷地搜集、記錄、分析著海底工作的“雷魔” 所輸送回來的各種信息。巨大的“雷魔” 拖著粗大的鋼繩潛入8 000英尺深的海底,它身上配備的光學(xué)纖維電纜有10萬(wàn)英尺長(zhǎng)?！袄啄А痹诤５纵p松自如地?fù)]動(dòng)著強(qiáng)有力的機(jī)械臂,在明亮的海底射燈引導(dǎo)下,將任何有價(jià)值的物體拍攝下來,并迅速傳回船上的控制室。同時(shí),它又不停地發(fā)現(xiàn)、挖掘一塊塊金磚、一片片金幣。

打撈“中美洲”號(hào)沉船,一般都安排在每年的6一10月其間,因?yàn)檫@個(gè)時(shí)間段大西洋海面上風(fēng)浪比較平靜一些,是打撈沉船的最佳季節(jié)。

10年前,湯姆遜、沙茨、埃文斯三個(gè)人為尋找到“中美洲”號(hào)沉船的準(zhǔn)確方位而付出了巨大的勞動(dòng),他們查閱了大量的有關(guān)沉船的古今資料。與此同時(shí),他們還認(rèn)真研究了1 200平方英里范圍內(nèi)最有可能的沉船方位?？墒?直到1986年,他們耗費(fèi)了140萬(wàn)美元,也沒有找到準(zhǔn)確的沉船方位。于是,1987年他們投資了360萬(wàn)美元制造了海底機(jī)器人“雷魔”。1988年夏天,當(dāng)“雷魔” 第一次投入使用時(shí),控制室的電腦跟蹤器上就發(fā)出一種怪叫聲,熒屏上立即顯示出了沉船模型,浮現(xiàn)覆蓋著的黃金。這時(shí),湯姆遜、沙茨、埃文斯和其他參加打撈的人高興得手舞足蹈,他們奮斗了10多年的愿望就要變成現(xiàn)實(shí)了。

1988年秋,打撈“中美洲”號(hào)沉船正式開始了。根據(jù)最原始的沉船資料表明,當(dāng)時(shí)船上攜帶的黃金只有3噸,而打撈的實(shí)際數(shù)量大大超過了這個(gè)數(shù)字。當(dāng)時(shí),船上的乘客幾乎都是西部淘金客,他們都攜帶不同數(shù)量的黃金,而在沉船的那一瞬間,恐懼與絕望連同他們身上的黃金一起葬身海底,而這些零散的黃金加在一起,至少也有1噸多。

打撈上來的黃金表面都有一層銹斑,但只要輕輕一擦,就會(huì)閃爍黃金本來的金燦燦的光芒。其中,最大的一塊金磚重量為754盎司(一盎司為31.104克,這塊金磚總重量為23452.416克),這是人類歷史上發(fā)現(xiàn)的最大一塊金磚。在金磚的表面還鐫刻著加利福尼亞試金家的姓名,并標(biāo)明黃金純度為100%,不難看出,19世紀(jì)的冶金技術(shù)已經(jīng)達(dá)到了較高的水平。

1992年1月,按照事先投資合同規(guī)定,從“中美洲”號(hào)沉船打撈上來的3噸多的黃金,每一個(gè)投資者都應(yīng)該成為百萬(wàn)富翁,而事實(shí)上他們沒有拿到一兩黃金,因?yàn)楸ｋU(xiǎn)公司聲稱他們?cè)?jīng)為打撈沉船已經(jīng)付出了巨額的保險(xiǎn)費(fèi),現(xiàn)在要用打撈上來的黃金折價(jià)收回保費(fèi)。于是,出現(xiàn)了一個(gè)非常奇怪的現(xiàn)象:當(dāng)沉船安眠于海底時(shí),誰(shuí)也不聞不問,可是現(xiàn)在把黃金打撈上來了,各路神仙也都出來了,竟有39家保險(xiǎn)公司、紐約州政府、哥倫比亞大學(xué)等同時(shí)向法院申訴,要求擁有沉船黃金大部分財(cái)產(chǎn)權(quán)。這樣,在這場(chǎng)官司沒有結(jié)束時(shí),投資者就無(wú)法實(shí)現(xiàn)富翁夢(mèng)。

由于黃金本身的文物與歷史價(jià)值,這批黃金的巨額價(jià)值誰(shuí)也不敢斷定。比如1857年的一枚雙面10元金幣,在當(dāng)時(shí)只值10美元,而時(shí)價(jià)卻高達(dá)10萬(wàn)美元。所以湯姆遜認(rèn)為,這些黃金的價(jià)值應(yīng)該按照如今的市場(chǎng)價(jià)格和歷史文物價(jià)值來估算,這是一筆天文數(shù)字般的財(cái)富。好在對(duì)“中美洲”號(hào)沉船的打撈工作并沒有結(jié)束。

1990年秋,在“北極發(fā)現(xiàn)者”號(hào)控制室里工作著的工程師和科考人員突然發(fā)現(xiàn),“雷魔”的攝像機(jī)鏡頭被一個(gè)巨大的物體擋住了,所有的電腦顯示屏上的圖像都消失了。沒過多久,一條兇悍的動(dòng)物出現(xiàn)在屏幕上,一大群海鰻被它一口吞盡,工程技術(shù)人員當(dāng)即斷定:這是一條長(zhǎng)21英尺的格陵蘭鯊魚。在此之前,從未在離格陵蘭島1 000英里的南部海域、4 000英尺深的海底發(fā)現(xiàn)過這種鯊魚,因此,這意外的發(fā)現(xiàn)是一個(gè)不大不小的謎。

諸如此類令人驚奇的發(fā)現(xiàn)在“中美洲”號(hào) 殘骸附近比比皆是,這是生物界的一個(gè)奇怪的難以解釋的現(xiàn)象。沉船的海底區(qū)域叫布萊克分水嶺,是一個(gè)典型的生物沙漠,按理說絕對(duì)沒有生命存在,然而,沉船殘骸內(nèi)卻生活著許多種海底動(dòng)植物。打撈沉船探險(xiǎn)隊(duì)的科考人員一面打撈黃金,一面研究海底生態(tài)環(huán)境,一舉兩得。

“中美洲”號(hào)沉船殘骸在海底躺了130多年,船體還保持完好,這是轟動(dòng)一時(shí)的“泰坦尼克”號(hào)郵輪所無(wú)法媲美的,而寄生上面的多種動(dòng)植物生長(zhǎng)如此良好,這更是一個(gè)令人無(wú)法解答的謎。于是,這個(gè)“海底生物綠洲”引起了世界許多國(guó)家的海洋科考人員的廣泛關(guān)注,而且已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的動(dòng)植物50多種。比如,有一種海藻會(huì)放射出一種世上第一次發(fā)現(xiàn)的殺傷力很強(qiáng)的毒素,并能致人于死地,這對(duì)醫(yī)學(xué)研究有很高的參考價(jià)值。因此,一旦解開“中美洲”號(hào)海底殘骸綠洲生物圈這個(gè)謎,其社會(huì)價(jià)值與經(jīng)濟(jì)效益是幾噸黃金也難以匹敵的,千車難載、萬(wàn)船也裝不盡的,是人類有史以來發(fā)現(xiàn)的最大的無(wú)價(jià)寶藏。

美國(guó)“中美洲”號(hào)遠(yuǎn)洋蒸汽機(jī)客輪沉船大西洋,雖說是航海史上令人痛心的大海難,但它給后人留下的不僅僅是航海事故中應(yīng)吸取的教訓(xùn),更是一個(gè)讓航海工作者研究不盡的課題?！?/p>