夏瑞芳：溫和的力量

林天宏

夏瑞芳(1871~1914),字粹芳,江蘇春浦(今上海市)人,商務(wù)印書館創(chuàng)辦人。

起步——小小印刷作坊

一開(kāi)始,這家名為“商務(wù)印書館”的小印刷作坊,開(kāi)在上海市江西路一個(gè)胡同里,在多如牛毛的印社中毫不起眼。

甚至,連它的創(chuàng)辦者夏瑞芳也沒(méi)什么文化。他是個(gè)不折不扣的小人物,原本在英文報(bào)紙《捷報(bào)》做排字工,因?yàn)槭懿涣似獗┰甑挠?guó)總編,一氣之下約了幾名工友,跑出來(lái)自辦印刷所。

1897年2月11日開(kāi)工的這家小印刷所,只有幾臺(tái)簡(jiǎn)陋的機(jī)器,承接的業(yè)務(wù),也多半是招牌、票據(jù)、傳單和教會(huì)圖書之類。

因?yàn)槿耸稚?創(chuàng)辦者夏瑞芳往往身兼數(shù)職,“總經(jīng)理、校對(duì)、收賬、買辦、出店(供銷)”,一個(gè)人都得做。這是這個(gè)出生在幫傭家庭的小人物所干過(guò)的最體面的工作。他沒(méi)讀過(guò)多少書,以前的工作是醫(yī)院護(hù)理,或者巡捕等。

第一次大的成功出現(xiàn)于創(chuàng)辦的第二年。對(duì)英文一竅不通的夏瑞芳覺(jué)得,在華洋雜處的上海灘,人們對(duì)于掌握英語(yǔ)有著巨大的需求,便出版了商務(wù)的第一本書——《華英初階》。這本漢英對(duì)照的教科書非常暢銷,一版再版,成為商務(wù)印書館第一次大的成功。

發(fā)展——夏張絕配

1902年,夏瑞芳決定聘請(qǐng)張?jiān)獫?jì)入館。此時(shí),張?jiān)獫?jì)在南洋公學(xué)郁郁不得志,月薪是100大洋,而夏瑞芳給他開(kāi)的薪水是350元,翻了3倍有余。

兩人合作的12年間,夏放手讓張主持館務(wù),聽(tīng)任他聘用人才、施展抱負(fù)。這位溫和的老板,對(duì)張?jiān)獫?jì)隨后延攬的人才,都尊稱為“老夫子”,還讓工友們稱這些文化人為“師爺”。而編輯部的采編人員除月薪外,還供給膳宿,甚至“茶葉、水煙”。

當(dāng)時(shí),商務(wù)印書館一位普通編輯沈知方,經(jīng)常不按時(shí)上班,同事和股東背后議論紛紛,但夏瑞芳卻為沈辯護(hù),說(shuō)他“才氣宏闊”,一旦讓他離去,日后必將成為商務(wù)之患。夏的預(yù)言不幸成真。1912年,中華書局創(chuàng)辦成立,翌年,沈知方就被中華書局“挖了墻腳”,委之以副局長(zhǎng)的重要職務(wù),并在此后的數(shù)十年里,成了商務(wù)印書館的勁敵。

在商務(wù)印書館早期,館內(nèi)集中了中國(guó)的一大批文化精英。不過(guò),這些一向清高孤傲的文化人,在夏老板高明的調(diào)節(jié)手段下,不曾鬧出什么大亂子。

在1914年夏瑞芳離世之前,夏是總經(jīng)理,負(fù)責(zé)經(jīng)營(yíng)管理,張?jiān)獫?jì)做編譯所長(zhǎng),主掌書刊出版,兩人的合作,被稱為“絕配”。對(duì)于張?jiān)獫?jì)的要求,夏瑞芳幾乎言聽(tīng)計(jì)從。1905年,江南著名藏書樓“百百宋樓”的宋版藏書欲出售,張?jiān)獫?jì)擔(dān)心國(guó)寶外流,心急如焚,夏瑞芳竟然在公司僅有的10萬(wàn)元流動(dòng)資金中“慨然許以八萬(wàn)元”,支持張?jiān)獫?jì)競(jìng)購(gòu)。

留名——溫和的力量

清朝末年,全國(guó)圖書的營(yíng)業(yè)額每年約為400多萬(wàn)銀元,其中商務(wù)印書館約為150萬(wàn)銀元,占1/3,而民國(guó)初年,全國(guó)書籍營(yíng)業(yè)額約為1000萬(wàn)元,而商務(wù)印書館約為400萬(wàn)銀元,占2/5。

夏瑞芳這樣的小人物,為什么能夠做成今天那些頂級(jí)文化人都沒(méi)能做成的文化大生意?

有人認(rèn)為,在夏瑞芳的溫和外表下,隱藏著某種力量。

作家包天笑曾回憶,“戊戌六君子”死后,日本橫濱印了譚嗣同《仁學(xué)》一書,留學(xué)日本的朋友寄給包天笑5本。他想翻印這本禁書,于是找到夏瑞芳,夏滿口應(yīng)承,還說(shuō):“沒(méi)有關(guān)系,我們?cè)谧饨缋?不怕清廷?！?/p>

(摘自《中國(guó)青年報(bào)》)