高士,又稱隱士,是我國古代社會中一種特殊的文化群體。在我國古代,有一些文人雅士為了保持自己清高的人格和天然自適的性格,不愿與污濁的社會同流合污,因而他們常常選擇歸隱山野,與大自然為伴。
《辭?!丰尅半[士”是“隱居不仕的人”,由此可見“隱士”首先是“士”,即知識分子,否則就無所謂隱居?!安皇恕保蛔龉?,在鄉(xiāng)村為農(nóng)民,或遁跡江湖經(jīng)商,或居于巖穴砍柴。因此,歷代雖有無數(shù)隱居的人,但不可皆稱為隱士?!赌鲜贰る[逸》有云:隱士“須含貞?zhàn)B素,文以藝業(yè)。不爾,則與夫樵者在山,何殊異也?!币蚨话愕摹笆俊奔幢汶[居也不足稱為隱士,須是有名的“士”,即“高士”才可稱之為隱士。所以,中國歷史上的隱士文化準(zhǔn)確地說應(yīng)該是“高士文化”。
對于高士文化,歷來褒貶不一,高士們祟尚自然,摒棄浮躁,不愿意跟統(tǒng)治者同流合污的基本品格,成了各類山水畫和田園詩的最佳題材之一,并由此形成了以“淡”、“柔”、“遠(yuǎn)”為基調(diào)的隱逸藝術(shù)。但也有學(xué)者們認(rèn)為隱逸者逃避現(xiàn)實,逃避責(zé)任,不值得提倡。
盡管如此,與隱逸精神相關(guān)的文化卻帶給了我們無窮的想像空間,入世不成,便借出世之名遁走江湖去做高士,在高士超脫的表面之下,又是一個怎樣復(fù)雜的內(nèi)心世界,又有多少的無奈與掙扎?
高士的生活是單調(diào)而簡樸的,在簡樸中追求高雅,在掙扎中尋找逍遙,恐怕也是高士生活的一種寫照。這種看似清高的生活方式為歷代文人雅士所推崇和羨慕,因此各類題材的“高士圖”也成為歷代畫家所熱衷描繪的題材。