星際大亨艾倫·馬斯克

如果有人對你說他正計(jì)劃制造一種電動力超音速噴氣機(jī)，并打算在火星上建立一個退休社區(qū)，你一定會覺得他是在開玩笑。但是，如果告訴你此人身價超過3.25億美元、擁有世界上最成功的電動力跑車公司、曾成功地將火箭送入軌道、并在不久前被美國航空航天局(NASA)雇來維持國際空間站的運(yùn)轉(zhuǎn)，你又會做何感想呢?

這個人就是艾倫·馬斯克。他是互聯(lián)網(wǎng)一代的佼佼者，是21世紀(jì)的比爾·蓋茨。他成功設(shè)計(jì)的PayPal在線支付系統(tǒng)為他贏來了第一桶金?，F(xiàn)在，PayPal在線支付系統(tǒng)掌握著全球10%的電子商務(wù)。然而，當(dāng)蓋茨仍執(zhí)著于軟件行業(yè)時，馬斯克的野心卻已經(jīng)超出了這個星球。

X空間的掌門人

馬斯克的空間探索公司(X空間)總部設(shè)在洛杉磯。一進(jìn)公司大門，你就會看到有一些滑稽的機(jī)器人到處走來走去，富有創(chuàng)意的裝潢設(shè)計(jì)讓這里看上去更像是互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)小公司，而不像是與壟斷勢力角逐太空的大企業(yè)?，F(xiàn)年37歲的馬斯克坦言:“我們是世界上最具競爭力的火箭發(fā)射公司。我的目標(biāo)是讓人們星際旅行的成本降到可接受的程度，而且要安全可靠?！痹谒k公室的幾步以外，就是設(shè)計(jì)下一代運(yùn)載火箭的實(shí)驗(yàn)室。

去年9月份，在公司成立6周年的日子里，X空間成為第一家將液態(tài)燃料火箭(獵鷹1號)送入軌道的私人公司，在此之前他們經(jīng)歷了3次悲壯的失敗。X空間的成就之所以引人注目，是因?yàn)檫@個僅有幾百名雇員的年輕企業(yè)幾乎是從無到有地設(shè)計(jì)了運(yùn)載火箭。“我為我所有的雇員感到自豪。”馬斯克說，“我們的火箭有著獨(dú)一無二的結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)，我們還首次在引擎上使用了一種新型噴油器?！?/p>

太空任務(wù)

就在獵鷹1號首飛的幾個星期后，X空間又抵達(dá)了它新的里程碑:個頭更大的獵鷹9號宇宙飛船在得克薩斯州完成了試點(diǎn)火。如果說獵鷹1號的設(shè)計(jì)目的是為公司賺取運(yùn)營資金的話，那么獵鷹9號則是為了馬斯克的航天夢而設(shè)計(jì)的。這個裝備著9個引擎的龐然大物高達(dá)55米，可以產(chǎn)生超過450噸的推力。如果獵鷹9號可以順利通過接下來的測試的話，它將于今年年初從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角發(fā)射升空，一年后它將被NASA征用。

NASA的航天飛機(jī)將于明年退役，而下一代“戰(zhàn)神”運(yùn)載火箭最早也要等到2014年才能投入使用，所以NASA急不可待地想要讓獵鷹9號完成向國際空間站運(yùn)送宇航員的任務(wù)。2008年12月，NASA宣布X空間贏得了價值35億美元的合同。根據(jù)合同，X空間將于今年開始向空間站運(yùn)送貨物。

“目前空間站上的3名宇航員把所有時間都花在了修復(fù)設(shè)備上，如果能送6名宇航員上去，我們就能真正地進(jìn)行科學(xué)研究，這就是我們的項(xiàng)目被啟用的原因?！摭垺妮d人艙可以容納7名宇航員，而俄羅斯的‘聯(lián)盟’號也只能容納3名。我們的飛船就像寬敞的多功能旅行車?！?/p>

宏偉藍(lán)圖

然而，這并不意味著X空間永遠(yuǎn)只能做NASA的司機(jī)?！癗ASA在短期內(nèi)仍將是我們最大的客戶，但是這種合作關(guān)系可能不會持久，我認(rèn)為NASA未來的資金將會很有限?！瘪R斯克說，“奧巴馬強(qiáng)烈地反對商業(yè)航天飛行，他的態(tài)度甚至比布什還要強(qiáng)硬。政府當(dāng)然不會因此而終止全部的航天項(xiàng)目，但這為私人企業(yè)提供了發(fā)展契機(jī)，也許10年內(nèi)私人企業(yè)就會成為航天活動的主力軍?！?/p>

馬斯克對X空間的未來充滿信心，并堅(jiān)信它的成功不會是曇花一現(xiàn)。馬斯克認(rèn)為X空間不同于其他一些新興的高科技創(chuàng)業(yè)公司，他說:“X空間將走上產(chǎn)業(yè)化的道路，我們會越做越大，我們要在明年年底增長至少30-50%，如果不是因?yàn)楫?dāng)前的經(jīng)濟(jì)形勢低迷，我們一定可以做得更好?！?/p>

關(guān)于人類探索太空的未來藍(lán)圖，馬斯克心里有著明確的計(jì)劃。“我們的目標(biāo)是實(shí)現(xiàn)對宇宙空間的商業(yè)開發(fā)和永久性居住。”他說這話的時候眼中閃爍著一絲光芒。“如果我們可以把登陸火星的成本降低到一定程度，比如說200萬，我們就會看到巨大的商機(jī)。當(dāng)然不會有很多人付得起船票，也許僅僅有1至2萬人會有去火星的想法吧。到時候，人們攢錢并不是為了買棟大房子或移居佛羅里達(dá)州，而是為了去火星。”

馬斯克曾經(jīng)把第一輛開下生產(chǎn)線的跑車據(jù)為己有，那么這次他會不會身先士卒，參加獵鷹9號的第一次載人飛行呢?當(dāng)馬斯克被問及這個問題時，他笑了:“我過去喜歡冒險，可如今我是冒不起這個險了，我畢竟是5個孩子的父親和3家公司的老板。我希望自己可以親自飛入太空，但那要等到時機(jī)成熟之后?！?/p>

那么，馬斯克今后還有沒有其他打算?“下一步我打算再設(shè)計(jì)一架飛機(jī)”，他坦言，“一架電動力超音速噴氣機(jī)，它可以垂直起落，那一定很酷?！睕]錯，從自主設(shè)計(jì)火箭發(fā)射器、電動力跑車和電動力超音速噴氣機(jī)，到他一手規(guī)劃的太空殖民路線圖，這位高科技產(chǎn)業(yè)大亨的想法真的很酷。

[編譯自英國《泰晤士報》]