中小企業(yè)的動(dòng)力之源

“軟件即服務(wù)”讓小企業(yè)現(xiàn)在也能獲得最新、最好的商業(yè)應(yīng)用軟件。

更低的風(fēng)險(xiǎn)，更高的回報(bào)?不論你如何衡量，必須承認(rèn)的是，“軟件即服務(wù)”(software-as-a-service，“SaaS”)讓更小的企業(yè)也能享有原來只有大公司才能承擔(dān)起的軟件服務(wù)。

舉例來說，當(dāng)register。com網(wǎng)站負(fù)責(zé)法律的副總裁史蒂文 懷恩(Steven Vine)在一年半前加入該公司時(shí)，新任CEO正在推動(dòng)該公司快速發(fā)展，現(xiàn)在公司已經(jīng)擁有約500名雇員，已從一個(gè)只提供域名注冊服務(wù)的公司成為一家很大的在線商業(yè)服務(wù)提供商。但是，懷恩認(rèn)為公司目前最緊迫的挑戰(zhàn)是，“我們對公司所有的合同沒有很清晰的概念”，他說。這是因?yàn)樗械暮贤际呛炇鸷螅賿呙?，然后儲存到硬盤里。每當(dāng)一個(gè)與合同有關(guān)的問題出現(xiàn)時(shí)，法律部門的人必須先找到并通讀整個(gè)合同，以找出相關(guān)條文。這是一個(gè)費(fèi)時(shí)的過程，尤其是合同平均有20多頁長，有的甚至達(dá)到100頁。此外，它意味著一些極重要的信息，例如客戶的合同有效期以及該公司與供應(yīng)商簽訂的服務(wù)水平協(xié)議(編者注：簡稱“SLA”，是IT服務(wù)提供商與其客戶之間的一種書面協(xié)議，規(guī)定了服務(wù)需要達(dá)成的主要目標(biāo)和雙方具體的責(zé)任)——這些都深鎖在法律部門，其他部門無法輕易看到它們。

許多律師事務(wù)所采用合同管理軟件來處理這類問題。然而，懷恩說，很少有合同管理應(yīng)用軟件適合他公司的4人法律團(tuán)隊(duì)。大多數(shù)軟件很昂貴，或只是作為客戶關(guān)系管理軟件(CRM )或財(cái)務(wù)應(yīng)用軟件中的一個(gè)附加功能，而這些軟件Register公司都用不著。后來，懷恩開始試用Mumboe軟件，這是一款通過SaaS即可獲得的文件管理應(yīng)用程序。不久，在得到公司IT部門的安全認(rèn)證后，他便為公司的整個(gè)法律部門都訂購了這款軟件，未來他還希望將它應(yīng)用到人力資源和財(cái)務(wù)部門?！癕umboe的一個(gè)優(yōu)點(diǎn)是，與其他系統(tǒng)相比較，它聚焦于合同管理，價(jià)格也在我們的預(yù)算范圍之內(nèi)，因?yàn)樗鶕?jù)每個(gè)用戶不同的選擇來定價(jià)，所以在開始時(shí)，我們可以購買一個(gè)需求簡單點(diǎn)的軟件?！彼f，“我并不是說，這款軟件可以解決任何問題，但是基本上是運(yùn)作良好。”

和Register公司一樣，許多規(guī)模較小的企業(yè)現(xiàn)在也正在使用SaaS應(yīng)用程序，以滿足其或大或小的業(yè)務(wù)需求。為什么不選擇它們呢?這些根據(jù)需求來支付費(fèi)用的軟件，通常沒有啟動(dòng)成本，也無需基礎(chǔ)設(shè)施的投資，避免了對供應(yīng)商依賴性，不用擔(dān)心升級等問題，更不需要IT技術(shù)人員來維護(hù)。很簡單，你只要提供預(yù)付的月租費(fèi)就行。用信用卡付款，并簽署協(xié)議以后，就可以在當(dāng)天使用這些新的應(yīng)用程序了。

然而，盡管SaaS供應(yīng)商正在大肆炒作宣傳(據(jù)報(bào)道，知名的 SaaS供應(yīng)商salesforce。com公司僅每年在銷售和營銷推廣方面的支出就高達(dá)5億美元)，各種類型的SaaS應(yīng)用程序也能提供很多的功能，但是這些軟件并不能解決所有的客戶需求?！安还苁怯肧aaS，或者是本地安裝，你都是要解決一個(gè)業(yè)務(wù)問題，這是你首先要考慮的?！盨ugarCRM 公司產(chǎn)品營銷部門的高級主管克里斯。哈里克(Chris Harrick)說。

不熱衷 SaaS的群體

此外，并非所有的企業(yè)都愿意使用SaaS。據(jù)2007年3月，美國《信息周刊》(InformationWeek)對250名業(yè)務(wù)和技術(shù)專業(yè)人士所做的SaaS計(jì)劃購買意愿的調(diào)查顯示，其中三分之一的公司說，他們根本不打算使用SaaS。采用SaaS可以是獨(dú)立的處理過程，這對某些公司來說可能會更加適合。不同于一些傳統(tǒng)的商業(yè)軟件，許多SaaS應(yīng)用軟件傾向于獨(dú)立，至少不用包裝盒。所以到目前為止，只有少數(shù)經(jīng)銷商或系統(tǒng)集成商能提供相關(guān)的幫助，雖然這種情況可能很快就改變。“如果在未來的一年，我們能看到某些中介機(jī)構(gòu)幫助公司從所有的SaaS供應(yīng)商名錄中，根據(jù)其需求度身打造SaaS產(chǎn)品，這我將不會感到驚訝。”科羅拉多州企業(yè)管理協(xié)會(EMA)高級分析師朱莉?？死赘?Julie Craig)說。

為什么SaaS受到一些公司的歡迎

對于許多組織，SaaS已經(jīng)獲得了他們的積極響應(yīng)。AMI公司(Access Markets International)在2008年3月所做的研究顯示，美國21％的小型企業(yè)(擁有1～100名雇員)和31％的中型企業(yè)(擁有100～999名雇員)現(xiàn)在正在使用SaaS服務(wù)。

這種普及程度的背后所隱含的意義是什么呢?根據(jù)弗瑞斯特調(diào)查公司(Forrester Research)的調(diào)查，主要的吸引力是“降低成本，快速部署，降低對IT人員的依賴”。

一些公司也很欣賞許多SaaS服務(wù)商能按照他們特定的要求做出迅速的回應(yīng)?！霸诜?wù)商和客戶之間可以有更好的協(xié)作?！本W(wǎng)速公司(NetSuite)負(fù)責(zé)產(chǎn)品營銷的副總裁肖恩。羅林斯(Sean Rollings)說，該公司通過SaaS提供ERP和CRM軟件服務(wù)。

另一種可能的吸引力是，SaaS為各種規(guī)模不等的企業(yè)都提供了綜合的功能，開源公司(OpSource)CEO特里博。賴安(Treb Ryan)表示，該公司提供網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營基礎(chǔ)設(shè)施以及SaaS商業(yè)服務(wù)?！白詈玫睦泳褪荢alesforce。com本身，美林公司正準(zhǔn)備采用它的服務(wù)，而開始時(shí)只是中小型的應(yīng)用?！?/p>

從電子制表軟件到CRM

結(jié)果是，現(xiàn)在許多公司都可以負(fù)擔(dān)得起用專門的SaaS業(yè)務(wù)工具來取代以往非常個(gè)人化的處理模式(ad hoc processes：每個(gè)人通過自己的郵件、電話來溝通和執(zhí)行)。舉例來說，曼尼亞技術(shù)公司(Mania Technologie AG)是一家德國的電子產(chǎn)品制造商，擁有900名雇員，當(dāng)公司的CEO與負(fù)責(zé)銷售和營銷的副總裁希望以CRM軟件取代該公司做銷售和營銷所依賴的隨機(jī)性電子數(shù)據(jù)表時(shí)，他們就面向50個(gè)銷售人員對SaaS進(jìn)行了調(diào)查研究，最終選定SugarCRM公司(其他參與評估的服務(wù)商，還包括Exact、SageCRM和Salesforce)。曼尼亞公司IT項(xiàng)目經(jīng)理埃迪。懷特(Eddie White)說，“SaaS是一個(gè)重要的步驟，可以幫助我們以最低成本評估解決方案，并且能很快進(jìn)行啟動(dòng)和運(yùn)轉(zhuǎn)?！?/p>

親自體驗(yàn)

有如此眾多的SaaS服務(wù)可供選擇，從ERP、CRM到垃圾郵件攔截和服務(wù)器，再到在線備份和集團(tuán)電話，這些SaaS應(yīng)用軟件都是中小企業(yè)應(yīng)該第一時(shí)間要研究的嗎?企業(yè)管理協(xié)會的克雷格建議首先摘“掛得很低的果子”。也就是說，不妨先用SaaS去替代那些運(yùn)轉(zhuǎn)較為復(fù)雜的商業(yè)軟件，特別是ERP、CRM和一些人力資源方面的應(yīng)用軟件，“它很大，也可能很復(fù)雜，通常公司需要內(nèi)部專業(yè)人士來配置，以保持其正常持續(xù)運(yùn)行，所以，如果我是一名中小企業(yè)主，我會認(rèn)為也許這筆投資用于商業(yè)運(yùn)營，效果會更好?！?/p>

不管是任何類型的軟件，購買時(shí)都要謹(jǐn)慎，特別是要看許可證，研究其開發(fā)歷史。

此外，還要評估安全性、如何提供數(shù)據(jù)備份以及服務(wù)水平協(xié)議(SLA)。“你仍然要為自己向客戶提供業(yè)務(wù)的服務(wù)水平負(fù)責(zé)，所以，你必須選擇信譽(yù)良好的服務(wù)商為你提供所需的SaaS服務(wù)。”克雷格說。“而有個(gè)好處是，有很多這樣的服務(wù)商，你并不用跟他們簽訂協(xié)議，如果你想試用其服務(wù)一個(gè)月，很容易做到?！?/p>

注重系統(tǒng)的開放性

在評估任何一種SaaS商業(yè)應(yīng)用軟件時(shí)，也要考慮其如何與其它軟件的協(xié)作。“現(xiàn)在基本趨勢就是整合，否則就會被邊緣化”，克雷格強(qiáng)調(diào)說。這種整合往往是基于應(yīng)用程序接口(APIs)或“合作生態(tài)系統(tǒng)”(partner ecosystems)。

SA公司(Salesforce AppExchange)能提供超過700種相互兼容的應(yīng)用程序，就是一個(gè)很好的例子。另一個(gè)例子是SugarCRM公司的平臺，該公司表示，已經(jīng)有12，000名登記的開發(fā)者在這個(gè)平臺上創(chuàng)造了470種應(yīng)用擴(kuò)展程序，并且提供75種語言的開源應(yīng)用軟件。這表明，如果SaaS服務(wù)商要想取得長期的成功，可能還需要在基礎(chǔ)平臺的普及上做很多工作，或者至少是在合作生態(tài)系統(tǒng)中，其應(yīng)用軟件是可以運(yùn)轉(zhuǎn)的。

不合“常理”的軟件

所有這些變化，意味著這些隨需響應(yīng)的SaaS軟件看起來和那些傳統(tǒng)套裝軟件的差異越來越大。更確切地是，“SaaA服務(wù)商和SaaS市場的關(guān)系是非常不合常理的?！笨死赘裾f。“它們完全是從過去的企業(yè)軟件中分離出來的，那些軟件往往只適合于某家特定的公司，而SaaS軟件則適用于所有正在相互作用的公司。”

在這個(gè)行業(yè)，想取得成功，似乎還必須把競爭與合作放到同樣的高度。尤其突出的是，許多SaaS公司不僅是一起協(xié)同工作，而且彼此使用對方的軟件來提供業(yè)務(wù)支持。開源公司的賴安說，只要看看SaaS背后的數(shù)學(xué)計(jì)算就可以了，“我們是一家中型企業(yè)，近200名雇員，但是我們能提供驚人的功能，多虧了SaaS ，我們有先進(jìn)的銷售管理工具和報(bào)告系統(tǒng)(由salesforce。com提供)、強(qiáng)大的ERP 系統(tǒng)(由網(wǎng)速公司提供)以及最強(qiáng)大的票務(wù)系統(tǒng)(RightNow公司提供)。在同一時(shí)間內(nèi)，我們有限的IT人員，能處理以前需要許多的臺式機(jī)和筆記本電腦來完成的任務(wù)?！?/p>

說到做到

這是很值得注意的一點(diǎn)， 許多SaaS服務(wù)商在面對客戶時(shí)信口開河，說很多虛假的信息。顯然，這種承諾對一家SaaS服務(wù)商的長期健康發(fā)展沒有任何好處。而且如果你提供的應(yīng)用軟件特性與承諾不符合，或者功能有缺陷，那么用戶會很輕易的扭頭就走，選擇其他服務(wù)商，畢竟選擇權(quán)在用戶手中。對許多人來說，信用比你可提供的如更低的價(jià)格、更低風(fēng)險(xiǎn)、免于依賴單一服務(wù)商等其他好處更重要，僅此一點(diǎn)就能讓用戶覺得物有所值。