虛張聲勢，推波助瀾

《鴻門宴》自始至終充滿了矛盾。全文圍繞殺不殺沛公的矛盾展開，在激烈的矛盾沖突中，又時時處處暗示著項羽的態(tài)度，也暗示出故事發(fā)展的必然結(jié)局，似在意料之外，卻在情理之中。行文中為了展示矛盾，作者虛張聲勢，烘托氣氛，收到了波起浪涌之效，扣人心弦。

欲伐沛公。項羽兵四十萬，沛公兵十萬，雖同為起義盟軍，但隨著秦王朝的滅亡，他們之間發(fā)生了利益上的沖突。項羽具有絕對的實力，擁有左右局勢的主動權(quán)。當(dāng)聽到曹無傷的密報之后，項羽當(dāng)即大怒，動員三軍，準(zhǔn)備攻打沛公。項羽的主要謀士之一范增也極力主張進(jìn)攻。項羽的憤怒是因為實力弱小的沛公取得了戰(zhàn)略的先機，居然還自不量力想攻打自己。而項伯傳達(dá)了沛公拱手讓關(guān)的意圖之后，“項王許諾”，答應(yīng)不再動武，暗示了全文的敘事基調(diào)。這樣項羽就能夠不費一兵一卒而取得戰(zhàn)略先機。

范增舉玦示意。范增的不知情為后文情節(jié)的發(fā)展埋下了伏筆。鴻門宴被范增看作是除掉沛公的最好時機。所以宴會上，范增“數(shù)目項王，舉所佩玉玦以示之者三”，讓人心驚肉跳，仿佛沛公頃刻間就會血濺鴻門。沛公、張良的心情可想而知，性命懸于他人之手，又豈敢輕舉妄動，而項羽的“默然不應(yīng)”，卻把這種緊張的局勢化為烏有。

項莊舞劍。范增沒有放棄除沛公的想法，一計不成，再生一計。他召來項莊，讓其以舞劍為名刺殺沛公。項莊舞劍，意在沛公，眾人都心知肚明。項羽同意舞劍又把氣氛推向緊張，人人都為沛公捏著一把汗，而項伯的起舞使緊張的氣氛又有所緩和。項伯的保護(hù)與項羽有一定的默契，這一點范增仍蒙在鼓里，項羽面前的雙人舞劍有敲山震虎之效，但行文至此，項羽似乎已向人們暗示出他并無加害沛公之心。

樊噲闖宴。樊噲闖宴是大膽的舉動。從鴻門宴開始，沛公一直是焦點，是矛頭的指向，雖然屢遭風(fēng)險而又化險為夷，但難以保證不會再節(jié)外生枝。樊噲強行闖宴是為了轉(zhuǎn)移項羽的注意力，帶有濃厚的殉道意識。“瞋目視項王，頭發(fā)上指，目眥盡裂”，無聲中蘊藏著殺機。此時樊噲已將生死置之度外，接著，寓褒于貶的指責(zé)切中要害，再一次打消了項羽的顧慮。項羽的反應(yīng)出人意料，賜酒，賜彘肩，賜坐，為最驚心動魄的一幕找到了出口。

沛公不辭而別。一切似乎平息了，宴會正常進(jìn)行著。眼前這一幕幕讓沛公如坐針氈，多留一刻，便多一分危險，于是，他決定不辭而別，令張良留謝。得知沛公逃走，亞父范增惱羞成怒卻又無計可施。此時的項羽主意早定，反應(yīng)很平淡，“受璧，置之坐上”，自己的目的已經(jīng)達(dá)到，盟軍之間又避免了一場戰(zhàn)爭，這對雙方來說都是一個好的結(jié)局。

項羽并無殺害沛公之心，宴會上沛公也并無性命之憂。文章多處作了暗示，如當(dāng)沛公小心翼翼地為自己辯解時，項羽很輕易地點出了告密之人：“此沛公左司馬曹無傷言之。”這說明，在項伯的勸說下，項羽已經(jīng)充分地相信了沛公，對沛公放下了防備之心，既然如此，沛公自然也就沒有性命之憂了。范增認(rèn)為沛公是項羽事業(yè)上最大的阻力，欲除之而后快，項羽卻不以為然。為什么呢？源于項羽的自信。首先，他有強大的軍事力量做后盾，沛公望塵莫及。其次，項羽能攻善戰(zhàn)，攻無不克，戰(zhàn)無不勝。所以項羽并不把沛公放在眼里，也就不去處心積慮地借機殺掉沛公。

后人常嘆鴻門宴上項羽之失，而實際上，項羽失敗的原因除了因太自信而藐視沛公之外，還在于他沒有統(tǒng)一天下的大志。鴻門宴后不久，項羽以盟主身份召開戲下之會，封十八人為諸侯王，自封為西楚霸王，建都彭城（今江蘇徐州），實際上又使中國處于了一種軍閥割據(jù)的局面。這是逆歷史潮流而行的。在后一階段的內(nèi)戰(zhàn)中，項羽軍事上雖有局部的勝利，但政治上總處于被動，導(dǎo)致他最后被圍于垓下，自刎于烏江邊。政策與策略的錯誤，再加上沒有奮斗的遠(yuǎn)大目標(biāo)，他的失敗是必然的。司馬遷也一針見血地指出了這一點：“自矜功伐，奮其私智而不師古，謂霸王之業(yè)，欲以力征經(jīng)營天下，五年卒亡其國?！?/p>

沛公并無生命之憂，但文章時時處處讓人感到心驚肉跳。敘事過程中，作者把筆力放在了武將謀臣的斗智斗勇上，既暗示項羽的態(tài)度，又于明處虛張聲勢，所以才將宴會寫得波瀾起伏，跌宕多姿。由此可看出司馬遷行文的高妙。