如果沒有美國宇航局

今年，美國宇航局迎來50歲生日，全世界都在議論它的功過，但無論怎樣，如果沒有美國宇航局，世界將有所不同，就連奧運會都要失色。

NASA改變的世界

邁克爾·菲爾普斯比賽所穿的泳衣叫LZR RACER，由英國SPEEDO公司聯(lián)合NASA研制?！拔乙慌龅剿?，就感覺自己像一枚火箭?！狈茽柶账拐f。他在北京奧運會上是神話的代名詞。從今年2月上市發(fā)布至今，LZR RACER已經(jīng)幫助菲爾普斯和其他運動員突破了50項世界紀錄中的48項。

LZR RACER究竟為何這么厲害?NASA蘭利研究中心參與測試工作的史蒂夫·威爾金森說：“我們在60種不同的織物中測試它們的表面粗糙度，評估哪些織物和編織方式有最低的阻力?！碧m利研究中心擁有很多世界領(lǐng)先的風(fēng)洞，數(shù)十年來，它們一直幫助改進飛機和火箭的結(jié)構(gòu)與材料，恰巧織物在水中運動和在空氣中運動很相似，可以在風(fēng)洞中測試。

NASA成立于1958年10月1日，是世界最大的航空航天機構(gòu)。1957年蘇聯(lián)發(fā)射了人類第一顆人造地球衛(wèi)星，而美國海軍搞砸了發(fā)射，致使總統(tǒng)艾森豪威爾非常痛苦，決定組建美國宇航局(簡稱NASA)。

于是，一個專事航空航天研究與管理的特殊政府機構(gòu)誕生了。美國認為只有這樣才能與蘇聯(lián)專制調(diào)配下的航天工業(yè)抗衡，才能奪取太空競賽中的勝利。新成立的NASA地位崇高，和中央情報局一樣，直接聽命于總統(tǒng)，和國防部、教育部等平級。一時間，它要風(fēng)得風(fēng)，要雨得雨，收攬了美國的大部分航空航天單位，是一個宣稱為人類和平與幸福而努力的民用航天機構(gòu)。

阿波羅登月，阿姆斯特朗，航天飛機……這些是關(guān)于美國宇航局最正常的聯(lián)想，聽起來艱深而枯燥，但美國宇航局的作用可并不是這么些，例如如果沒有NASA，我們還要為嬰兒的尿布煩惱不已。

太空是施展高科技的最佳舞臺。什么材料最堅硬，什么東西最柔軟，什么東西最不怕火燒，什么電器最小，什么無線電傳得最遠，這些都是航天所需要的，也是優(yōu)質(zhì)生活的要求。

在與蘇聯(lián)競爭中，NASA第一個發(fā)射了通信衛(wèi)星，這種技術(shù)發(fā)展到今天，實現(xiàn)了北京奧運會的全球直播；NASA還發(fā)射了世界第一顆氣象衛(wèi)星，這種技術(shù)保證氣象人員及時看到氣象云圖，驅(qū)散張藝謀最害怕的降雨云。

阿波羅登月之后，波音公司開始無比風(fēng)光，它的飛機越來越受人們的歡迎；IBM公司也制造出了大家最喜歡的輕薄筆記本電腦，因為太空船不允許笨重的電腦登月。整個阿波羅登月誕生了3000多項專利，幫助美國成為不可撼動的科技強國，尿不濕、果汁、高檔太陽眼鏡、高檔運動鞋墊等都是其副產(chǎn)品。

在醫(yī)療領(lǐng)域NASA的貢獻也很有意思?，F(xiàn)在大家熟悉的CT與MRI人體數(shù)字成像技術(shù)，就源自NASA的阿波羅登月和地球資源衛(wèi)星的成像技術(shù)；而哈勃太空望遠鏡的高靈敏度CCD現(xiàn)在則被用來尋找人體里的癌癥；建造航天飛機的絕熱泡沫材料則是最好的人工假肢材料；用NASA探測遙遠恒星溫度的神奇技術(shù)制成的紅外溫度計，可以在2秒內(nèi)量出體溫；NASA的X-33材料制成的產(chǎn)鉗則能更安全地幫助嬰兒降生。NASA有專門的“技術(shù)轉(zhuǎn)移協(xié)會”，擁有龐大的技術(shù)轉(zhuǎn)移網(wǎng)絡(luò)和途徑，現(xiàn)在仍然不斷地向外輸出世界最先進技術(shù)，而且數(shù)量驚人。僅從2002年7月至今，就有1235項有據(jù)可查的技術(shù)轉(zhuǎn)移成功案例。NASA也因此成就了美國科學(xué)與經(jīng)濟的“發(fā)動機”的美譽。

如果沒有NASA，生活會是什么樣?簡直難以想象。也許你會看到一個用扁擔(dān)挑著臺式機、千里迢迢來看北京奧運會的美國人，他在家里看不到東半球的直播，也不能邊看比賽邊喝果汁，他還要不厭其煩地每半小時為兒子換一次尿布。

NASA開創(chuàng)的時代

迄今為止，人類歷史上最驚心動魄的太空成就，莫過于上個世紀60年代末的阿波羅登月。而它就是NASA領(lǐng)導(dǎo)的最大成就。如果沒有NASA，人類登月恐怕還是夢幻。

1957年前蘇聯(lián)發(fā)射第一顆人造地球衛(wèi)星之后，其太空優(yōu)勢咄咄逼人，先是第一個發(fā)射了月球探測器，而后又第一個將人類首位航天員尤里，加加林送上太空，隨后又發(fā)射了人類第一顆火星探測器，人類第一顆金星探測器，人類第一位女性航天員，人類第一次太空行走……蘇聯(lián)種種“太空第一”遠遠地將美國人甩在了后面。

新成立的NASA一時間還沒轉(zhuǎn)過彎來，處于嚴重的落后狀態(tài)。在NASA高層的建議下，美國總統(tǒng)肯尼迪決心搶在蘇聯(lián)人之前踏上月球，將蘇聯(lián)人擊敗在月球。隨后，NASA開始動員全美國工業(yè)界進行登月。1969年7月21日美國宇航員阿姆斯特朗的大腳踏上月球，NASA幫助逝去的肯尼迪總統(tǒng)兌現(xiàn)了承諾。阿姆斯特朗說的“對我來說這是一小步，但對人類這是一大步”成為迄今為止最著名的臺詞。

登月即便在現(xiàn)在看來，也是一個偉大的奇跡，因為人類在1903年才學(xué)會飛行(以萊特兄弟成功試飛為標(biāo)志)，短短66年后就漫步月球了，如此進化速度，在人類此前的歷史中從未出現(xiàn)過。

在太空屢創(chuàng)第一的背后，蘇聯(lián)經(jīng)濟飽受軍備競賽和太空競賽的影響，百姓生活水平有所下降。在肯尼迪宣布登月的時候，蘇聯(lián)也制定了自己的登月計劃，并且開始花錢實施，但始終沒研制出不爆炸的登月火箭。而美國人當(dāng)時對航天飛機的忘情贊美也迷惑了蘇聯(lián)，在經(jīng)費不足的情況下，蘇聯(lián)斥巨資制造了一架“暴風(fēng)雪”號航天飛機，而“暴風(fēng)雪”號僅飛行了一次就被丟棄。所以，從某種意義上講，NASA直接拖垮了蘇聯(lián)，讓蘇聯(lián)提前解體，讓冷戰(zhàn)提早結(jié)束。

相比蘇聯(lián)，NAsA雖然也投入巨資實施各種太空計劃，卻大有收獲，極大地促進了美國經(jīng)濟。這是為什么呢?蘇聯(lián)民用太空探索總是受制于軍事航天項目，從而影響了民用航天的發(fā)展。蘇聯(lián)的航天事業(yè)成了國家的累贅。而NASA依照市場化運作，擁有眾多的承包商。也就是說很多人造衛(wèi)星、阿波羅飛船、土星5號火箭、航天飛機等航天器，都不是NASA自己建造的，而是與北美人航空公司、波音公司、IBM公司等商業(yè)公司合作，由它們建造。NASA唯一要做的就是評估承包商做得怎么樣。這種運作方式“養(yǎng)肥”了承包商。在商業(yè)利益驅(qū)動下，NASA與承包商開發(fā)的新技術(shù)被迅速轉(zhuǎn)移到普通人生活中，化作了生產(chǎn)力。

也就是說，同樣是往太空扔?xùn)|西，有的會扔，有的不會扔。

汪 曉 摘自2008年9月9日《新民周刊》