《喬治開啟宇宙的秘密鑰匙》片段

［英國］史蒂芬·霍金　等

當(dāng)喬治跨過大門的門檻，他發(fā)現(xiàn)自己在外太空廣袤巨大的黑暗中飄浮，既不是向上升，也不是往下降，只是在移動，而巨大的巖塊越來越近。

“握住我的手！”安妮向喬治喊道。喬治和安妮運(yùn)動得越來越快，仿佛坐在巨大的螺旋滑梯上，沿螺旋軌道向這顆彗星飛去，越來越靠近。他們可以看到，在下面，彗星的一面因?qū)χ柖浅Ｃ髁?，而另一面因太陽無法照射到則處于黑暗之中。終于，在冰層覆蓋的碎石之上，他們著陸了。幸運(yùn)的是，他們下落在彗星明亮的一面，因此可以看到周圍的東西。

“哈哈哈……”安妮從碎石堆里鉆出來時，哈哈大笑。她拉起喬治，并拂去他身上的冰屑巖石碎片?！霸趺礃樱俊彼龁柕?，“你現(xiàn)在相信我了嗎？”

“我們在哪里？”喬治問道，他那么驚訝，甚至完全忘記了恐懼。他覺得身子極輕，環(huán)顧四周，看到巖石、冰雪和黑暗，就好像是站在某人扔向太空的巨大雪球上。到處都是恒星冒出的火焰，暴烈的光輝，這和他在地球上看到的那些閃爍的光點截然不同。

“我們正在探險，”安妮回答，“在一顆彗星上，這是真的，而不是一個編造的故事，對吧？”

“是的，這不是編造的。”喬治承認(rèn)，他笨拙地拍拍她的太空服，“我很抱歉，我以前不相信你，安妮?！?/p>

“沒事兒。”安妮大方地說?！皼]人相信過。這就是為什么我必須向你展示的原因。瞧，喬治！”她揮手向四周致意，“你將看到太陽系中的一些行星?！彼_始從喬治的太空服口袋里拉出一段繩索。繩子的一端有一個尖頭，就像是支起帳篷的一個樁子。她用自己的太空靴將尖頭踩入彗星表面的冰里。

喬治注視著她，高興地蹦跳著。他穿的太空服在地球上似乎很重，但他不能相信現(xiàn)在竟感到這樣輕。他覺得，自己想跳多高就能跳多高。他又輕而易舉跳過彗星表面的一個小裂縫。這次他往上并往前躍起，但他不能下落。他似乎跨出一大步，這一步也許長達(dá)幾百米！他再也找不到安妮了……

“救命呀！救命呀！”喬治通過頭盔高喊。隨著這一跳，他被拋得越來越遠(yuǎn)。他想回到彗星表面上來，他的手臂在周圍的虛空中飛快地旋轉(zhuǎn)著，但一切都是徒勞的。當(dāng)他回頭看時，只能勉強(qiáng)看到安妮，她離得太遠(yuǎn)了。彗星表面在他的下面快速地通過。他能看到處處都是洞和小山丘，但他卻抓不住任何東西。最后他似乎要落下來?，F(xiàn)在彗星表面越來越近。他著陸了，他看到安妮從遠(yuǎn)處小心地朝他跑過來。

“如果你能聽到我的話，就不要再跳了！”她非常焦急地說。

“我不再跳了?！碑?dāng)她到達(dá)時，他回應(yīng)道。

“喬治，不要那樣做！”安妮說，“你有可能落到彗星黑暗的那一面去。那樣的話，我也許永遠(yuǎn)找不到你了?，F(xiàn)在你站起來——你的靴底的前半部有小釘子?！彼犉饋矸浅３墒?，完全不像他在埃里克房子里遇到的那個淘氣的小姑娘?！板缧呛偷厍虿煌覀兊闹亓勘仍诘厍蛏陷p得多。這樣，當(dāng)我們一跳躍，就會跳得非常非常遠(yuǎn)。這是一個完全不同的世界。噢，看！”安妮指著彗星的另一面。

彗星的后面拖著一條冰和塵埃構(gòu)成的尾巴，隨著尾巴變長，它從遙遠(yuǎn)的太陽那里捕獲光，使它看起來猶如成千上萬顆鉆石在閃耀。

“真美麗。”喬治小聲說。

安妮和他默不作聲地在那里站著看了一會兒。

“巖塊正在融化！”喬治恐慌地說，緊緊地抓住安妮的手臂，“如果全部融化將會發(fā)生什么？”

“不要擔(dān)心?！卑材輷u搖頭，“我們正在接近太陽。太陽慢慢地把彗星亮的那一面加溫，冰會轉(zhuǎn)變成氣體。但這里有足夠的冰，可以讓我們許多次地經(jīng)過太陽。冰下面的巖塊反正不會融化，這樣我們不會掉到太空中去，如果這是你所害怕的?！?/p>

“我不害怕！”喬治反駁道，忽然放開她的手臂，“我只是問問?！?/p>

“那么就問更有趣的問題！”安妮說。

“比如說？”喬治問。

“比如說，如果彗尾中一些巖塊落在地球上又會發(fā)生什么？”

喬治踢了踢附近的塵土，挺勉強(qiáng)地說：“行，那會發(fā)生什么？”

“這個問得好！”安妮說，她的聲音顯得很高興，“當(dāng)巖塊進(jìn)入地球大氣層時，它會著火。而從地面上看，它們就變成了被我們稱為流星的東西?！?/p>

他們站在那里，凝視著，直至彗尾變得那么長，甚至看不到尾巴的終端。但正當(dāng)他們觀察時，彗星似乎開始改變方向：背景上的恒星全部在運(yùn)動?！鞍l(fā)生了什么？”喬治問道。

“快！”安妮回答，“我們只有幾秒鐘了。坐下，喬治。”她用手套快速地將冰末拂到一旁，在冰面上清理出兩塊很小的地方。她將手伸進(jìn)太空服的另一個口袋，拎出一個類似攀登鉤的東西?！白拢　彼俅蚊畹?。她把鉤子旋入地面，然后將它們系在從喬治太空服扣環(huán)上飄下的一段很長的繩子上。“以防萬一有什么東西擊中你?！彼旨由弦痪?。

“比如說什么東西？”喬治問道。

“嗯，我不知道。我爸爸通常都是這樣做?！彼鸬溃缓笏趩讨蔚暮竺妫^子也系在自己太空服的繩索上，“你喜歡云霄飛車嗎？”

“嗯，我不知道。”喬治說，他從未坐過。

“嗯，你很快就知道了?！卑材菪χf。

彗星肯定正在下落——或者至少是朝著似乎是“下”的那一方改變方向。根據(jù)所有恒星運(yùn)動的方向，喬治明白彗星正飛快地下落。但他沒有任何感覺——他沒有感到惡心，也沒有任何氣流快速地流過。一點都沒有他想象中的乘坐云霄飛車的感覺。但他意識到太空中的事物和在地球上呈現(xiàn)的方式不同。

為了驗證是否真能感覺到什么，喬治閉了一會兒眼睛。但就是沒有，一點也沒有。忽然，他意識到太空中的某種東西很可能正在把他們拉去，因為彗星正以那種方式改變方向。此時他還閉著眼睛。喬治本能地知道，這種東西可能比他和安妮坐在上面進(jìn)行太空沖浪的彗星還要大得多。

當(dāng)喬治再次睜開眼睛，他看到前方有一顆巨大的淺黃色的帶有光環(huán)的行星正從黑暗的天空中升起。他們坐在彗星上飛馳而去，向著這些光環(huán)正上方的某一點。從很遠(yuǎn)的地方，這些光環(huán)看起來就像是許多柔軟的絲帶。有些環(huán)是淺黃色，如同行星本身的顏色；而其他環(huán)的顏色更深一些。

“這是土星，”安妮說，“而我首先看到了它。”

“我知道它是什么！”喬治回答，“我在你之前，我首先看到了它！”

“不，你太害怕了！你的眼睛一直都是閉著的?！卑材莸穆曇粼陬^盔中嗡嗡作響。

“不，我沒閉！”喬治反駁道。

“噓！”安妮打斷他，“土星是圍繞著太陽旋轉(zhuǎn)的第二大行星，你知道嗎？”

“我當(dāng)然知道了。”喬治在說謊。

“噢，真的？”安妮回答，“如果你知道這個，那么你就應(yīng)該知道哪顆行星最大?！?/p>

“呃……”喬治茫然地說道，“地球，對嗎？”

“錯了！”安妮吼道，“地球是小小的，正如你那個小傻腦袋瓜，地球才排在第五?！?/p>

“你怎么知道？”喬治問。

“我怎么知道你有一個小傻腦袋瓜？”安妮打趣說。

“不，愚蠢，”喬治暴怒道，“你怎么會懂行星的知識？”

“因為在此之前，我已經(jīng)做過好多次這樣的旅行了?！卑材菡f著，往后一揚(yáng)頭，仿佛要把馬尾辮甩到后面去?！白屛腋嬖V你，仔細(xì)聽著！”她命令道，“有八顆行星圍繞著太陽旋轉(zhuǎn)。四顆大，四顆小。那四顆大的是木星、土星、海王星和天王星。但其中的兩顆要比另外的大得更多，所以它們被稱為巨行星。土星是巨行星中第二大的，它們當(dāng)中最大的那顆是木星。四顆小行星是火星、地球、金星和水星?！彼^續(xù)說著，用手指一一點數(shù)?！暗厍蚴切⌒行侵凶畲蟮模绻惆堰@四顆并成一個球，仍然比土星小得多。土星比這四顆小行星加在一起的45倍還要大?！?/p>

安妮顯然樂意炫耀她的行星知識。盡管喬治對她那得意揚(yáng)揚(yáng)的樣子十分厭煩，但私下里對安妮所講的印象深刻。他過去所做的一切只是挖土豆、和后花園里的豬混日子，根本無法與乘著彗星繞太陽系旅行相提并論。

在安妮說話時，彗星飛得越來越靠近土星，喬治甚至可以看到那環(huán)是由冰塊和巖石構(gòu)成。這些東西大小不同，最小的也就一粒塵土那么大，最大的約4米長。它們中的大多數(shù)運(yùn)動得太快，喬治無法抓住。然而，他看到一塊小巖石正在他身旁安靜地飄浮。他向后瞥了一眼，發(fā)現(xiàn)安妮并沒有看著他。他伸手抓住了這塊巖石。這是從太空來的真正的寶貝。他的心咚咚地狂跳著。他想安妮肯定通過他頭盔中的傳聲器聽到了他的心跳聲。他想可能不許將太空的東西帶回去，因而他希望安妮沒有注意到。

“喬治，你好嗎？”安妮問道，“為什么你那樣扭動身體？”

喬治正在把石頭塞進(jìn)太空服的口袋，他迅速地想出了說詞，把她的注意力引開。

“為什么我們改變了方向？為什么我們的彗星向土星運(yùn)動了？為什么我們沒有繼續(xù)向前去？”他急促而不清楚地問道。

“天哪，你根本什么都不懂，你懂嗎？”安妮嘆息著，“你運(yùn)氣真好，碰巧我的有用的科學(xué)知識多得取之不盡?！彼粥嵵氐丶由弦痪洌骸耙驗槲覀冋列窍侣洌晕覀儗χ\(yùn)動。正如一個蘋果落在地球上一樣；正如我們到達(dá)彗星時，落在它上面一樣；正如太空云中的粒子互相落在一起，成為球體，球再成為恒星。每個物體都向宇宙中的每個物體落去，你知道引起這種下落的東西叫什么嗎？”

喬治一臉茫然。

“這叫引力。”

“那么正是因為引力，我們將落到土星上去？并且撞毀？”

“不，愚蠢！我們只是從邊上掠過去向它問聲好?！?/p>

安妮向土星揮揮手，并大喊道：“你好，土星！”她的聲音很響，喬治不由自主地要捂住耳朵。但因為頭盔，他的手卻夠不到耳朵。他只得大聲向她呵斥：“不要大叫！”

“噢，對不起?！卑材菡f道，“我本不想那樣。”

當(dāng)他們颼颼地飛過土星，喬治明白了安妮是對的——彗星并沒有直接下落到行星上去，而是直接從旁邊飛駛而過?，F(xiàn)在的距離這么近，他能看到土星不僅有環(huán)，還和地球一樣，有顆月亮。再仔細(xì)看，他幾乎不相信自己的眼睛！他看到了另一個月亮，又一個月亮，還有一個！土星離得越來越遠(yuǎn)了，他不可能一直數(shù)下去，但他已經(jīng)看到了五個大月亮，還有更多的小月亮。他想，土星至少有五個月亮！在此之前，喬治很難想象除了地球之外，一顆行星甚至?xí)幸粋€月亮，更不用說有五個月亮了！這顆巨大的行星和它的光環(huán)，在他們背后往遠(yuǎn)處退縮，并顯得越來越小，最后，在滿天星斗的背景下，只剩下一個光點，喬治一直懷著崇敬的心情看著它。

（杜欣欣/譯，節(jié)選部分略有改動。郵購電話：0731-4375808郵購地址：湖南長沙市湘雅路276號湖南科學(xué)技術(shù)出版社直銷科郵編：410004）