微型博客Ｔｗｉｔｔｅｒ問題不斷欲借新一輪融資自我救贖

謝一笑

作為新生事物，Twitter表現(xiàn)出的卻是一種人到中年的疲態(tài)。盡管最近又拿到了一筆風險投資，它的服務器還是又出現(xiàn)了一堆問題，用戶怨聲載道。此外，它后面還有一群效仿者全力追趕，Twitter急需自我救贖

盡管微型博客Twitter最近問題不斷，但這并不妨礙投資人對它的看好。

近日，Twitter宣布獲得第三輪融資，其中部分資金來自亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)旗下的貝索斯風險基金。Twitter稱該項投資將用于網(wǎng)站基礎設施及可靠性建設，“在網(wǎng)站成為有效交流工具之前，暫不考慮盈利問題?！?/p>

早在上月，技術博客圈GigaOM創(chuàng)始人奧姆·馬利克(Om Malik)就向外界透露了本輪融資消息，當時他稱星火資本(Spark Capital)將是主投資人。

綜合各方面的消息，此次投資據(jù)傳為1500萬美元，貝索斯的參與直到最近才被公布。消息人士表示：“Twitter吸引了投資人濃厚的興趣?！?/p>

Twitter此時宣布貝索斯的加入，無疑給自己贏得了一個寶貴的機會。自誕生以來，Twitter問題多得讓人懷疑它的前途，但是杰夫·貝索斯加入或許將改變其現(xiàn)狀，尤其是他在網(wǎng)站可擴展性方面的經(jīng)驗或許會有助于它走出泥沼。

但問題是：現(xiàn)在開始拯救Twitter，會不會有些晚了？

Twitter引爆互聯(lián)網(wǎng)

從去年開始，這個微型博客網(wǎng)站就迅速躥升為全球網(wǎng)絡業(yè)被討論最多的網(wǎng)絡新星，成為繼MySpace、YouTube和Facebook后的最熱門網(wǎng)站，風靡全球。

Twitter（嘮叨）產(chǎn)生于2006年夏季，由全球博客托管服務blogger.com的創(chuàng)始人埃文·威廉姆斯(Evan Williams)通過Obvious公司推出。它是一種易于更新的微博客系統(tǒng)，人們可以通過它實現(xiàn)跨Web、IM（QQ、MSN、Gtalk）、手機短信等方式的溝通，它有一個特點是每次發(fā)言不能超過140個字符。

事實上，在問世后的第一年內(nèi)，這顆網(wǎng)絡新星始終不溫不火，但在2007年3月中旬，參加得克薩斯“南南西音樂節(jié)”(South by Southwest)的科技類博客作者采用它之后，它迅速得到火爆應用。之后，著名風險投資者弗萊德·威爾遜(Fred Wilson)以及一系列網(wǎng)絡公司創(chuàng)始人都使用它隨時匯報自己的行蹤，甚至美國民主黨的總統(tǒng)候選人奧巴馬也在使用Twitter。Twitter的知名度不斷飆升，到2008年5月初其用戶已經(jīng)達到了108萬。

在5月12日發(fā)生了中國汶川大地震后，Twitter著實風光了一把。它在SNS類網(wǎng)站中，率先于當天14時35分33秒披露了這一震撼全球的消息，不少國外媒體和人士也是通過Twitter求證消息，這也讓Twitter展示出作為一種重要媒體的價值。到了5月底，其用戶數(shù)狂漲到158萬。

Twitter的發(fā)明者杰克·多爾西(Jack Dorsey)說：“它的氛圍感更強，你基本上是在一堵墻上涂寫，如果誰想看，就可以看到。”Sun公司首席執(zhí)行官喬納森·施瓦茲(Jonathan Schwartz)也曾公開表示，Twitter是后YouTube時代“病毒式”互聯(lián)網(wǎng)應用程序中的最新熱點，這些互聯(lián)網(wǎng)應用程序具有吸引大量在線受眾的潛力。

微型博客滿足了很多網(wǎng)絡用戶的基本需求——在最短的時間內(nèi)了解所有瑣碎的個性化信息，并互相交流。很多人都成了Twitter的忠實支持者，并將其作為第一消息來源。不久前，美國《商業(yè)周刊》記者Sarah Lacy采訪Facebook首席執(zhí)行官Mark Zuckerberg卻慘遭觀眾猛轟，她事后也在Twitter留言痛罵這些觀眾，引起議論紛紛。

Twitter憑著其獨特魅力風靡全球，除了英文版之外，它近期還推出日文版，并舉行了一次小小說寫作大賽，要求參賽者提交的作品不能超過140個字符，該項大賽獲得了圓滿成功。

此外，這家小網(wǎng)站令業(yè)內(nèi)人士的另一個興奮之處在于，它的盈利模式是那樣的顯而易見：只要做好網(wǎng)站與手機的互通技術，那些慣于使用短信的用戶就將為Twitter創(chuàng)造豐厚收入。這也導致了中國市場上出現(xiàn)大批Twitter的模仿者。比如飯否和嘰歪等等，支持國內(nèi)移動通訊服務商和國產(chǎn)IM工具的綁定。

遭遇中年危機

盡管出場比較精彩，并且憑借其獨特魅力贏得世界眾多擁躉，Twitter之后的表現(xiàn)卻并不盡人意，有媒體形容其出現(xiàn)了“中年危機”。

近一段時間以來，Twitter的服務器極不穩(wěn)定，用戶頻頻遭遇當機問題。根據(jù)Pingdom的一項對社交網(wǎng)絡類型網(wǎng)站的調(diào)查，今年第一季度Twitter的故障時間竟超過了37個小時。究其原因，竟然是因為訪問量過于龐大，以至于現(xiàn)有的服務器無法承受。

有專家解釋說，Twitter的輝煌是建立在其開放的應用程序接口之上，任何人都可以利用這個接口寫出各種語言的程序來訪問、操作Twitter，使得這個平臺具有幾乎無限的擴展性，而恰恰是依靠這些客戶端程序，Twitter才成為最成功的Web 2.0應用之一。然而凡事有利必有弊。據(jù)統(tǒng)計，Twitter超過60%的訪問請求來自各種客戶端程序，而且還在不斷增加中。這無異于對Twitter服務器不間斷地、合法地攻擊。

但服務器不穩(wěn)定的問題在所有的 Web2.0站點還是比較少見的。盡管Twitter 過去曾號稱把性能提升了100多倍，但現(xiàn)在看來還不夠。因為這一系列問題的困擾，用戶怨聲載道。

最具有諷刺性的是：就在日前Twitter獲得融資的消息曝光之際，這家微型博客又遭遇老問題——服務中斷。有用戶調(diào)侃說：“Twitter眼下終于可以松口氣了，所以，這項功能就暫時癱瘓了?！?/p>

但是諸如此類的問題在這家網(wǎng)站實在過于常見，以至于用戶在登錄該網(wǎng)站前，都要先去is twitter down.com網(wǎng)站看看該網(wǎng)站是否還存在(該網(wǎng)站用Yes或者No表示Twitter服務是否正常)。這讓用戶很是惱火。

面對很惱火的用戶，Twitter也承認架構上的一些問題，他們宣稱Twitter最初的架構也是面向內(nèi)容管理系統(tǒng)而不是消息系統(tǒng)的，這需要一個轉變過程。

正因為它頻頻當機，導致最近以來Twitter的工程師相繼辭職。4月25日，有媒體報道，繼幕后架構師Blaine Cook離開公司后，高級工程師Lee Mighdoll也辭了職。后者在今年1月8號才進入Twitter，當時，公司將他和Cook描述成“最完美的搭檔”。 但他在公司僅僅工作3個月后就辭職，多少讓人難以接受。

業(yè)內(nèi)認為，這些工程師離開的原因可能是Twitter總是出現(xiàn)頻繁掉線的問題。盡管最近很少出現(xiàn)這種情況，但是Cook負責的程序設計仍然不夠完美。他的離職可能是公司平息用戶不滿的最好辦法。

另外一個問題就是垃圾信息泛濫的問題。隨著Twitter作為交流媒體的作用日益凸顯，網(wǎng)站中的垃圾信息也漸漸呈現(xiàn)泛濫的趨勢，這大大影響了用戶體驗，以至于網(wǎng)站方面不得不靠發(fā)布官方黑名單來杜絕垃圾信息。

自我救贖是否已晚？

Twitter已經(jīng)啟動了漫長而艱巨的重建，盡管其管理團隊已經(jīng)開始學會在必要時通過禁止服務來快速調(diào)整負載，但這并不是長久之計。更重要的是，許多與它類似的網(wǎng)站也在努力地趕超，Twitter的喘息之機或許正是它們乘虛而入的時候?，F(xiàn)在才開始的自我救贖是否已為時晚矣？

目前Twitter的競爭對手眾多，其中比較有威脅性的就是Friendfeed、Plurk和Jaiku，與前者相比，追趕者的界面更舒服，功能更強大。

FriendFeed是一個用于聚合個人站點信息的在線服務。通過它，用戶可以把自已在一些常用社會性網(wǎng)絡上的信息聚合到一個站點上,比如Twitter消息、YouTube視頻、Del.icio.us書簽、Flickr圖片。它并不是Twitter的替代者，但它允許用戶像Twitter那樣交談，與Twitter相比，F(xiàn)riendFeed的信息更容易查找。據(jù)悉，Twitter的大量早期用戶目前已經(jīng)迷上了FriendFeed。

還有Plurk也被用戶看好，它是一項類似于Twitter的可視化微博客服務，除了可以發(fā)表140個字符的微型博客之外，它還可以按照時間排序，共享多媒體并創(chuàng)建群組。

也有專家認為Jaiku才是Twitter的真正威脅，Jaiku在美國曾是僅次于Twitter的微博客服務，去年10月份被谷歌收購，但它并沒有銷聲匿跡。日前就有消息傳出， Jaiku聯(lián)合創(chuàng)始人于里·恩格斯特倫(Jyri Engestrom)正在忙于將Jaiku轉向谷歌應用引擎，旨在將Jaiku的各項服務在谷歌的網(wǎng)絡應用統(tǒng)一平臺上運行。

Jaiku也在博客上暗示了其宏偉計劃，宣稱將充分地利用谷歌應用引擎，達到數(shù)百萬的用戶規(guī)模，而且還不用擔心基礎架構問題。

鑒于目前面臨的形勢異常嚴峻，Twitter已經(jīng)在著手實現(xiàn)自我救贖。在獲得第三輪融資之后，它的聯(lián)合創(chuàng)始人比茲·斯通(Biz Stone)稱，這部分資金大都將投入到大規(guī)模技術升級改造中去，“逐步”重建網(wǎng)站基礎結構。星火資本合伙人比吉恩·薩貝特(Bijan Sabet)憑借公司此次投資一舉進入Twitter董事會。他表示，“當務之急是提供穩(wěn)定的服務。”

此外，這家網(wǎng)站也在四處網(wǎng)羅工程師，拋出了包括奉送股權和蘋果iPhone手機的誘人條件。它聘請了曾在谷歌做了5年系統(tǒng)工程師的魯?shù)稀ぞS納克爾(Rudy Winnacker) 擔任工程師一職，并且聘請了Pivotal實驗室負責系統(tǒng)重建。如果時間充裕的話，有專家堅信Pivotal實驗室可以幫助Twitter打造一個穩(wěn)定而高效的系統(tǒng)。

另外，投資者杰夫·貝索斯也是其實現(xiàn)救贖的一張王牌。全球最大的互聯(lián)網(wǎng)書店亞馬遜網(wǎng)絡購物中心的這位締造者投資一向有較好的前瞻性，他不可能看著它的投資血本無歸。畢竟，貝索斯麾下的亞馬遜是服務最為可靠的電子商務網(wǎng)站之一。該網(wǎng)站的數(shù)據(jù)中心十分強大，且空間綽綽有余，甚至于將部分容量出租給其他網(wǎng)站。許多人也在猜測或許貝索斯能給Twitter帶來技術上的巨大幫助。