納米世界的未來奇跡

布賴恩·魯比(Brian Ruby)自稱“納米世界的狗仔隊(duì)”。他位于西雅圖的碳納米探測(cè)公司(CarbonNanoprobes Inc.)，可以為很微小的物體拍照片。這家公司研發(fā)出納米管鉆頭探測(cè)器，可以改進(jìn)納米技術(shù)中需使用的顯微鏡。

這家公司有五個(gè)全職的員工，進(jìn)行過三輪融資，正和儀器生產(chǎn)廠商洽談，希望在今年底可以開始銷售。24歲的魯比第一次合成出碳素納米管時(shí)還在IBM做少年實(shí)習(xí)生，然后在哥倫比亞大學(xué)上二年級(jí)時(shí)創(chuàng)立了自己的公司。

在納米技術(shù)世界的另一端是像Nantero這樣的公司，它由格雷格·夏莫吉(Greg Schmergel)等三人共同創(chuàng)建。這家位于馬薩諸塞州的公司在2007年的收入超過了1，500萬美元。該公司已經(jīng)開發(fā)出的一種產(chǎn)品是納米存儲(chǔ)器(NRAM)，夏莫吉描述說，這是一種可以用在很多電子設(shè)備上的存儲(chǔ)芯片，具有隨機(jī)存儲(chǔ)器(RAM)的速度，但是更可靠，甚至可以在沒有電源的情況下保存數(shù)據(jù)。Nantero公司申請(qǐng)了知識(shí)產(chǎn)權(quán)并授權(quán)制造商進(jìn)行生產(chǎn)，其合作伙伴包括惠普及BAE系統(tǒng)公司(BAE Systems)。

魯比和夏莫吉，只是眾多想在納米技術(shù)領(lǐng)域中有所發(fā)展的創(chuàng)業(yè)者中的兩個(gè)，不止一個(gè)預(yù)言智囊團(tuán)相信這一領(lǐng)域會(huì)有巨大的發(fā)展。社會(huì)科技公司(Social Technologies)是一家全球調(diào)研咨詢企業(yè)，曾向全球范圍的專家們進(jìn)行調(diào)查，讓他們預(yù)測(cè)到2025年時(shí)，擁有巨大商業(yè)價(jià)值的最重要的科技突破可能包括哪些，納米材料是排名前12的領(lǐng)域之一。該公司2007年的報(bào)告稱，納米技術(shù)的主要成就將會(huì)極大的改變“許多消費(fèi)品和工業(yè)品的生產(chǎn)材料及制造方法?！?/p>

電子學(xué)方面的革命就是納米技術(shù)起到作用的好例子，紐約州立大學(xué)的納米科學(xué)副教授羅伯特·吉爾(Robe~Geer)說，醫(yī)藥和能源是最有可能取得創(chuàng)新突破的另外兩個(gè)領(lǐng)域。醫(yī)藥研究者可能產(chǎn)生創(chuàng)新，例如，納米粒子會(huì)只對(duì)腫瘤細(xì)胞起作用，停止這些細(xì)胞的機(jī)能和生長?！爸叭藗冋?wù)摰氖撬幬锏淖饔茫F(xiàn)在他們談的則是如何改變細(xì)胞結(jié)構(gòu)?！奔獱栒f。對(duì)能源來說，這所大學(xué)正在與私人公司進(jìn)行合作，致力于研究利用納米技術(shù)來更好的生產(chǎn)和存儲(chǔ)能源。

在社會(huì)科技公司的報(bào)告中重點(diǎn)提及的領(lǐng)域還包括建筑(設(shè)想一下，用抗菌納米涂層來制成的免清洗地板)，休閑商品(你的網(wǎng)球拍可以用碳納米管得以強(qiáng)化，使它更結(jié)實(shí)、更輕)，消費(fèi)品(在遮光劑中使用納米粒子還存有爭(zhēng)議)等?！澳銜?huì)看到納米技術(shù)會(huì)滲透到各種商品中?！毕哪A(yù)測(cè)說。

一些對(duì)納米技術(shù)的商業(yè)前景頗感興趣的創(chuàng)業(yè)者把目光轉(zhuǎn)到了大學(xué)，以尋求關(guān)鍵的資源：一流的實(shí)驗(yàn)室，卻不用太貴的價(jià)格。國家納米技術(shù)基礎(chǔ)設(shè)施網(wǎng)絡(luò)(The NationalNanotechnology InfrastructureNetwork，“NNIN”)由13個(gè)大學(xué)的實(shí)驗(yàn)室組成，由美國國家科學(xué)基金會(huì)(NSF)提供基金，并向外界開放?！拔覀冇忻磕瓿鲑Y10萬美元的用戶，但是相比建立自己的實(shí)驗(yàn)室，這只是一筆小數(shù)目?！盢NIN的項(xiàng)目總監(jiān)林恩·瑞斯本(Lynn Rathbun)說。

例如，碳納米探測(cè)公司已經(jīng)使用了華盛頓大學(xué)的設(shè)備。“我們能夠保持最尖端的技術(shù)。如果沒有接觸到國家或大學(xué)資助的設(shè)備，我們就無法做到?！濒敱日f。

盡管預(yù)測(cè)很樂觀，但納米技術(shù)并不一定就能贏利。大量的納米科技公司還沒有獲得收入，消費(fèi)者的接受度可能是個(gè)障礙。假設(shè)化學(xué)家能發(fā)明出一種用納米技術(shù)處理的布料，它永遠(yuǎn)都不會(huì)被弄臟。想想小孩子們的父母，可以從中獲得多大的好處， “即便有人打翻了茶杯，也不會(huì)弄臟沙發(fā)?！笨ㄟ~克爾-羅伯茨(CarmichaelRoberts)說，他是一位父親，也是風(fēng)險(xiǎn)投資人，還是一家納米技術(shù)公司——Nano-Terra的聯(lián)合創(chuàng)始人，這家公司去年銷售額達(dá)到了數(shù)百萬美元。但是問問父母?jìng)兪欠裨敢庾屪约旱暮⒆哟┥辖?jīng)過納米技術(shù)處理過的褲子，他們可能就會(huì)有所疑慮。羅伯特則預(yù)測(cè)說，隨著時(shí)間推移消費(fèi)者會(huì)慢慢消除這種疑慮。

融資也是一個(gè)復(fù)雜的問題。夏莫吉的公司接受了超過3，100萬美元的風(fēng)險(xiǎn)投資。但是總的來說，他并沒有看到在納米技術(shù)領(lǐng)域投入的資金像最初十年預(yù)期的那樣有太大變化?！矮@得融資的公司還很少?！彼f，部分原因是這些公司缺少科學(xué)家，部分是因?yàn)閂C公司在估值和評(píng)測(cè)相關(guān)技術(shù)時(shí)很困難。

不過，讓人振奮的是有很多不同的人對(duì)這個(gè)領(lǐng)域感興趣，包括很多的女性，甚至還有青少年。華盛頓大學(xué)更關(guān)注后者，吉爾說，“我們接觸到的中學(xué)生和高中生說，‘這看起來很奇怪，但是真的很酷?！?/p>