不靠太陽生存的生命

一種完全不依賴太陽生存的生物體，最近在南非約翰內(nèi)斯堡附近一個金礦下面距離地面三四千米的玄武巖裂縫的水洼里被發(fā)現(xiàn)。

科學(xué)家對裂縫中的水進(jìn)行了分析，發(fā)現(xiàn)水中有許多種細(xì)菌。這些細(xì)菌的核糖核酸序列測定表明，其中大多數(shù)都是以前不為人知的名為脫硫腸狀菌屬的細(xì)菌。類似的細(xì)菌過去在地下環(huán)境中也曾發(fā)現(xiàn)過，它們的一個與眾不同的地方，就是不依靠光合作用而生存。

宇宙進(jìn)化史曾經(jīng)告訴我們，所有的生物體都需要一種能量來源，這種能量大都直接或者間接地來自于太陽。綠色植物通過光合作用利用太陽的能量，制造能量豐富的化學(xué)鍵，例如糖分子中的碳原子和氫原子。當(dāng)一種生物用氧取代氫的時候，這些化學(xué)鍵中儲存的一些能量就釋放出來，同時還釋放二氧化碳。沒有植物來轉(zhuǎn)化太陽能，一切都是不可能的。

但是，在南非金礦中發(fā)現(xiàn)的微生物卻是一個例外，它有另外一種能量來源——這種微生物是通過放射性鈾而不是光合作用把水分子轉(zhuǎn)化成可以利用的能量的。

在解釋這種奇特的自然現(xiàn)象時，科學(xué)家指出，在地質(zhì)生成的過程中，巖石中的鈾和放射性元素發(fā)出的射線會將水分子分解，并產(chǎn)生高能量的氫氣，這些氫氣可以把化學(xué)鍵分開。這種微生物利用氫氣把硫分子變成了硫化氫。它們就是利用這些養(yǎng)料來生存的。這個過程就相當(dāng)于光合作用。

根據(jù)這一新發(fā)現(xiàn)，專家預(yù)測，在宇宙中的某個其他星球，很可能存在著同樣的生命形式，這有待于人們?nèi)ビ^察、發(fā)現(xiàn)。