鮑勃·麥特卡夫：網(wǎng)絡世界的“多媒體”

許多人會問：“麥特卡夫是誰？”他是以太網(wǎng)之父，是3Com創(chuàng)始人，是一位廣受歡迎的專欄作家。一位見多識廣的博學者，還是業(yè)內(nèi)著名的會議主辦人。麥特卡夫老了，不能像如今的年輕人那樣在商場上叱咤風云。但是三十年來，麥特卡夫卻似乎一天比一天忙。他那一代英雄中，還像他那樣生龍活虎的已經(jīng)很少了。

麥特卡夫已足夠成功，但他本人似乎并不認為如此。他覺得自己從未真正到達過成功的彼岸。而成功似乎總在一臂之遙，伸手可觸。這些年來，他還在努力，以期最后擁抱成功。結(jié)果，他發(fā)現(xiàn)自己擁抱的只是越來越多的事務，讓我們看看1999年的他：他要規(guī)劃和組織兩個業(yè)界最著名的年度會議：Vortex和Agenda99。前者春季舉辦，主題是網(wǎng)絡、電信和計算機的融合；后者在10月，是為來年的業(yè)界描繪發(fā)展路線。每周還要為著名I T媒體《信息世界》（InfoWorld）寫一個685字的專欄，同時還在幫助MIT具有百年歷史的《技術評論》的復刊工作。而且他剛剛做完17城市的巡回報告，回到家發(fā)現(xiàn)答應給出版社的一本書已逾期兩月……

當然，最讓這家伙出名的還是他那個不經(jīng)意間的網(wǎng)絡預言，如今已經(jīng)是網(wǎng)絡界的第一定律。甚至有人說，物理學上有所謂的牛頓三大定律，IT業(yè)界也有所謂的IT三大定律。首先，當然是大家耳熟能詳?shù)哪柖桑∕oore'sLaw），摩爾是英特爾創(chuàng)辦人，他成功作出電腦速度和容量每18個月翻一番、增長一倍的預言，這預言后來成了摩爾定律。

互聯(lián)網(wǎng)時代，又出現(xiàn)了吉爾德定律（Gilder'sLaw），吉爾德認為未來25年，帶寬每六個月增一倍，而且作出上網(wǎng)終將免費的預言，他的預言在一些先進國家業(yè)已實現(xiàn)。

第三個就是麥特卡夫定律（Metcalfe's Law），麥特卡夫說網(wǎng)絡價值同網(wǎng)絡用戶數(shù)量的平方成正比，即N個聯(lián)結(jié)能夠創(chuàng)造N2的效益。他寫道：“網(wǎng)絡的增長價值等于網(wǎng)絡中節(jié)點數(shù)的平方。我們可以設想一下，當數(shù)百億日用電器連入Internet的時候，網(wǎng)絡的價值會有多么大的激增。這將成為互聯(lián)網(wǎng)有史以來最重要的事情?！?/p>

2003年5月22日，這是一個在業(yè)界有著特別意義的日子：那就是以太網(wǎng)發(fā)明30周年的生日。1973年，麥特卡夫第一個提出了以太網(wǎng)的概念。30年來，以太網(wǎng)在企業(yè)網(wǎng)絡市場上早已成為占絕對支配地位的局域網(wǎng)（LAN）傳輸協(xié)議。根據(jù)Infonetics研究公司的報告，在城域網(wǎng)（MAN）市場上，全球以太網(wǎng)設備去年已達到25億美元的收入，2006年將實現(xiàn)57億美元收入。全球城域以太網(wǎng)設備端口數(shù)2002年達到75.6萬個。分析師甚至預言，以太網(wǎng)將在未來10年內(nèi)“全面接管城域網(wǎng)”。

這一天，麥特卡夫面對Cnet的記者侃侃而談?；仡櫫?0年來以太網(wǎng)技術的發(fā)展歷程，和在諸多技術競爭中最終勝出的原由。

從自己創(chuàng)辦的公司放逐

他從工程師變成企業(yè)家，再變成技術媒體出版人?！半x退休只有13年了。退休后就去領普利策獎?！边@位精神抖擻、已經(jīng)50多歲的家伙四處調(diào)侃。“我很注重遣詞造句。你不覺得我寫的東西很有文采嗎?！?/p>

1990年，3Com公司董事會發(fā)生了一場內(nèi)戰(zhàn)。結(jié)果麥特卡夫丟城失地，被迫出走。從此，“投戎從筆”，涉足媒體。而董事會則將在麥特卡夫手下干了9年的副手——埃里克·本哈默（EricBenhamou）扶上王座，接管了這家麥特卡夫于1979年6月創(chuàng)辦的公司。埃里克說話溫和，鋒芒含而不露。與麥特卡夫不同，他身上沒有什么領袖魅力。因此這使麥特卡夫頗為不平：“這家伙太一般了，端不上臺面。這人雖不討厭，但也沒有出眾的魅力?！?/p>

但是，麥特卡夫不得不承認，是埃里克而不是他，將3Com帶入了《幸福》500家行列，并且成為一家年收入50億美元以上的巨頭?！皬乃砩?，我明白了一個道理，一個人并不需要魅力也能成為一名出色的CEO。直到今天，他身上還沒有長出一根有魅力的骨頭?！?/p>

當然了，麥特卡夫本人就是一口匯集魅力的大鍋爐。他堅韌不拔，舉止風度翩翩，具有極強的說服力，也知道如何傾聽別人。善于鼓動，卻又能避免過多樹敵。正是這些才能使他自己發(fā)明的以太網(wǎng)最終成為網(wǎng)絡標準，也使麥特卡夫掙到了他的第一個一百萬美元，辦起了3Com公司。

在與埃里克的角斗中， 他敗下陣來，離開公司并最終將公司股票拋售一空，作出了斷。他還在緬因州買下一個150畝的農(nóng)場，離開了硅谷。同時還有一艘名為“狂熱”的私人船只以及一座六層的樓房。但這一切并不是為自己安度晚年，而是為了妻子和兒女。他妻子是位作家，但為了照顧孩子，已有7年時間沒寫東西?，F(xiàn)在她可以干點自己喜歡的事了。除了寫作，她還想當一名牧羊人?，F(xiàn)在她養(yǎng)了250只稀有的科茨沃爾德綿羊，以及尼日利亞矮種羊和幾頭豬。當年她在加州就曾嘗試過養(yǎng)羊，結(jié)果發(fā)現(xiàn)養(yǎng)十只羊的費用就超過了整個農(nóng)場的年收入。

崢嶸歲月

麥特卡夫出生于紐約，父親是位航空技師。小學四年級時，老師要每個人寫一篇讀書報告。交作業(yè)的前一天晚上，他才心急火燎跑到父親的地下室，書架上一本黑色的書吸引了他，這是MIT教授編寫的電氣工程手冊。麥特卡夫看不懂，但也硬編出一份讀書報告。而且還寫道：“將來我要上MIT，要拿一個電氣工程的學位?！苯Y(jié)果報告得了一個高分。

果然，麥特卡夫以全校第二名的成績考入了MIT，也果真拿到了電氣工程的學位，另外還輔修了一個管理的學位。為支付學習費用，他打過各種各樣的臨時工，包括上夜班為蘭德公司編程。麥特卡夫還擔任了MIT網(wǎng)球代表隊的隊長，非常顯眼。

研究生階段，麥特卡夫進入了哈佛大學。在那里，他先拿到了一個應用數(shù)學的碩士，接著還想拿一個計算機學的博士。當時麥特卡夫想著親手將學校聯(lián)到剛剛新建的ARPA網(wǎng)上，但哈佛校方認為一個研究生不知天高地厚，斷然拒絕了他。于是麥特卡夫就到MIT的MAC項目找了一份工作，負責制作硬件，可將MIT的小型機聯(lián)上ARPA網(wǎng)，這個硬件就是接口信息處理器（IMP）。

做完IMP，麥特卡夫?qū)懥艘槐久麨椤禔RPA網(wǎng)梗概》的小冊子。主要介紹ARPA網(wǎng)的應用。并在1972年ARPA網(wǎng)會議上散發(fā)。三天的會議重新塑造了他的世界觀：與會的有創(chuàng)新者，也有隱居者，隱居者往往一生無名。

由于他是小冊子的作者，麥特卡夫被邀請給參加會議的10位ATT高層經(jīng)理演示網(wǎng)絡的使用。但演示中，系統(tǒng)突然崩潰。ATT的經(jīng)理們似乎很高興。因為電信巨頭對這項創(chuàng)新一向有抵觸。從此他的頭腦中有了好人和壞人之分，那種不思進取的人當然屬于后一種。

麥特卡夫被ARPA網(wǎng)迷住了，他以此作為博士論文的課題。但奇怪的事情終于出現(xiàn)了。哈佛判了個不及格，說是工程過多，理論不夠。

正巧，麥特卡夫的父親離開坎布里奇去了紐約。他就對父母封鎖消息，給PARC計算機實驗室的主管鮑伯·泰勒打了個電話：“我的論文沒通過?！碧├盏姆磻牵骸斑^來吧，到這里繼續(xù)你的工作?！?/p>

沒能將以太網(wǎng)賣進IBM

人們通常將1977 年視為PC大發(fā)展的一年，然而4年前，也就是1973年的春季，將成千上萬臺PC連接成局域網(wǎng)（LAN）的以太網(wǎng)技術便宣告問世了。網(wǎng)絡這種遠見卓識應歸功于施樂（Xerox）公司的Palo Alto研究中心（PARC）。1972年，PARC的科研人員一面研制Alto計算機的樣機，一面又在開發(fā)每秒鐘打印一頁的激光打印機。該研究中心計劃讓它的全體員工都擁有計算機，并且將所有的計算機與激光打印機連接起來。建立網(wǎng)絡的任務落到了麥特卡夫身上，那一年他自我推薦愿意作為一名“網(wǎng)絡開發(fā)人員”而加入了施樂公司。

麥特卡夫一邊在PARC工作，一邊到華盛頓培訓軍事人員使用ARPA網(wǎng)。每次去華盛頓，他都住在老朋友史蒂夫·克洛克（Steve Crocker）家。Steve在國際部工作，是ARPA網(wǎng)的程序管理員。他家客廳里有一張睡椅。那是一個十分關鍵的睡椅。麥特卡夫躺在上面，無意中翻起一本1970年信息處理協(xié)會的會議論文集。里面談到一個基于無線電的分組無線電廣播網(wǎng)絡——Aloha網(wǎng)，是在夏威夷大學開發(fā)的。麥特卡夫發(fā)現(xiàn)里面有不少錯誤。他找到并糾正了Aloha網(wǎng)模型中的錯誤，并作為論文修改后的一部分。由于理論性很強，結(jié)果終于使他拿到了哈佛的博士學位。

回到PARC，研究人員正在研制第一臺個人計算機Alto和第一臺激光打印機EARS。他們需要一個網(wǎng)絡將PC與PC以及PC與打印機連接起來，要有每分鐘傳輸60頁、500點陣的信息量。這項任務交給了麥特卡夫。麥特卡夫說，該網(wǎng)絡必須達到兩個要求，一是運行速度要高，能夠適應激光打印機的需要，二是必須連接數(shù)百臺計算機。學生時期取得的經(jīng)驗對他的網(wǎng)絡開發(fā)工作起到了很大的作用。1972年底，麥特卡夫和PARC的其他研究人員一起完成了一個試驗性的3Mbps PC LAN的開發(fā)。次年，麥特卡夫提出了他所謂的以太網(wǎng)的基本理論，這是最早使PC LAN成為可能的一種網(wǎng)絡技術。同年，第一塊以太網(wǎng)網(wǎng)卡問世，你只要將網(wǎng)卡插入PC，就可使PC與網(wǎng)絡相連接。

最初，麥特卡夫?qū)⒃摼W(wǎng)絡稱為“AltoAloha網(wǎng)絡”。后來他在更改名字時，運用了“流明以太”的概念，以太是科學家曾經(jīng)推想的在太空中傳遞電磁波的介質(zhì)。1973年5月22日，麥特卡夫永遠不會忘記這個日子。這一天他發(fā)表了題為《Alto以太網(wǎng)》的備忘錄。里面有以太網(wǎng)如何工作的設計簡圖。那是EtherNet（以太網(wǎng)）作為一個完整的詞第一次出現(xiàn)。他起名時想到了19世紀物理學家在解釋光穿越空間時所構(gòu)想的那類發(fā)光媒介，就叫以太。1973年11月11日，系統(tǒng)真正開始工作了。施樂制造了數(shù)百個以太網(wǎng)卡，用于在公司內(nèi)部訪問實驗室的中央小型計算機，或者訪問Arpanet、收發(fā)電子郵件、玩游戲以及共享文件。

二十多年來，以太網(wǎng)擊敗了IBM令牌網(wǎng)等多種競爭技術，并且將傳輸速度從3MHz提升到今天的1GHz，一個最重要的原因就在于麥特卡夫的堅忍不拔以及他的個人魅力。他發(fā)明了以太網(wǎng)，但更重要的是他將以太網(wǎng)確立為開放的標準。在離開PARC之前，麥特卡夫首先要說服施樂，他的發(fā)明將是未來的重要方向。同時他一再努力，勸說英特爾和DEC接受以太網(wǎng)的技術許可。他到DEC，與總裁肯·奧爾森談，與負責工程技術的副總裁戈登·貝爾談，與每一位工程經(jīng)理談。從上到下幾乎談遍了，最終使DEC同意支持以太網(wǎng)。后來，英特爾、DEC和施樂也聯(lián)合起來支持以太網(wǎng)，與IBM的令牌網(wǎng)以及通用汽車開發(fā)的令牌總線展開競爭。如果沒有麥特卡夫這位出色的“推銷員”和“催化劑”，以太網(wǎng)根本不可能成為標準。1982年，以太網(wǎng)終于成了IEEE 802標準。

麥特卡夫唯一的缺憾就是“沒能將以太網(wǎng)賣進IBM”。當然，這本來就是不可能實現(xiàn)的事。

創(chuàng)辦3Com

麥特卡夫不是一位安分守己的家伙。他身處硅谷，正逢盛世，此時幾乎人人都想開自己的公司。麥特卡夫明白要想讓以太網(wǎng)成為標準，還必須靠市場力量來推動。雖然英特爾、DEC、施樂等都已加盟，但他還是想親自動手，以推波助瀾。1979年，他離開PARC，創(chuàng)辦了3Com。3Com代表“Computers（計算機）、Communication（通訊）、Compatibility（兼容性）”。公司一開始的業(yè)務是替通用電氣、德州儀器和Exxon等公司部署以太網(wǎng)。但不久，他就認識到公司應該生產(chǎn)自己的產(chǎn)品。1980年秋，他拿著商業(yè)計劃書去找風險投資家?！爱敃r以太網(wǎng)還有很大的爭議性。但干我們這一行的，當你遇到像麥特卡夫這樣的小伙子，既是技術領袖又有領導才能，你就不必猶豫，盡管跟著這匹馬走?！?/p>

1981年2月，慧眼識馬的Mayfield基金很痛快地給了麥特卡夫120萬美元，買下3Com公司三分之一的股份。而且給他物色了一位經(jīng)驗豐富的來自惠普的比爾·克勞斯（Bill Krause），幫助運作公司（后來比爾一度擔任3Com的總裁、CEO兼主席）。

麥特卡夫最驕傲的成績就是他率領公司銷售和市場，使公司收入從0升到了1984年每月100萬美元以上。他證明了自己發(fā)財不是因為發(fā)明了以太網(wǎng)，而確實是有企業(yè)領導才能?！拔屹u以太網(wǎng)，一賣就是十年，這是我為什么有錢的原因，與1973年發(fā)明以太網(wǎng)絲毫不相干?！?/p>

在硅谷，麥特卡夫是為數(shù)不多的喬布斯的擁戴者?！皢滩妓故俏倚哪恐械挠⑿邸?979年他給我打電話，當時我還在施樂。他要我到蘋果去工作，但我不想生活在任何人的樹蔭下。當我創(chuàng)辦了3Com，喬布斯幫我介紹了不少人，包括公關奇才麥金納。喬布斯沒有必要幫我，但他幫了。他永遠是我心目中的英雄，這就是原因。”

由于遲遲未決的標準之爭，加上產(chǎn)品線定位不明，整個80年代，3Com都在努力抗爭。自然也引發(fā)公司內(nèi)部的權力斗爭。1990年，丟掉CEO烏紗帽的麥特卡夫接受了英國劍橋大學的榮譽，從事學術生涯。但只呆了一年，他就厭倦了校園生活，殺回西海岸?！爱敃r我想在《信息世界》開個專欄，主編卻不給我。但他們需要一個出版人，我就走馬上任，結(jié)果十分成功，兩年半時間利潤上升了兩倍半。于是我就可以寫專欄了。當出版人是我得到專欄的唯一途徑。”

麥特卡夫?qū)Τ霭骖H有好奇心，他學得很快。也正是他的到來，迎來了《信息世界》的復興。后來，他卸掉了出版人的角色，開始專心致志寫文章，也開始更多地介入IDG的策略。他擔任了IDG技術副總裁，并且成為IDG的董事。

開啟新的風險投資家階段

2000年9月25日，麥特卡夫在InfoWorld的專欄中發(fā)表了他的最后一篇文章。如果把1965年，在MIT學習期間成為系統(tǒng)程序員算起，那么他的“IT遠征行動”已經(jīng)持續(xù)了35年！35年的確是一個不短的時間，麥特卡夫當然還精力充沛，但是他還是發(fā)出了這個聲情并茂的告別“演出”。他的專欄終于正式謝幕，追尋普利策獎的夢想的“10年征途”也劃上了句號，徹底放棄。當然，他不是一位寫作上的失敗者，他的專欄，他的著作，都證明了他一流的水平。

麥特卡夫?qū)⒆约旱娜松A段劃分為幾個截然不同的歷程：1965～1979年，是工程科學家階段，1979～1990年是企業(yè)家和經(jīng)理人階段，而1990～2000年，則是出版家和博學家階段。那么，2000年以后，麥特卡夫還將演繹什么新的人生階段？最終他要把自己未來的歲月構(gòu)成一個新的風險投資家階段。

麥特卡夫最大的遺憾就是許多年來，互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)轟轟烈烈，而他自己則光說不練。2000年，他實在是忍不住內(nèi)心的“癢”。雖然，風險資本在硅谷的投資進一步減緩，2000年第4季度風險資本的投資額比第3季度的168億美元減少18%，只有137億美元。至此已經(jīng)是連續(xù)三個季度呈現(xiàn)負增長。而風險投資公司的數(shù)目也減少了9%，現(xiàn)存853家，已有近1成的公司銷聲匿跡。這種背景下，面向投資家的記者麥特卡夫毅然投奔到了風險投資商美國Polaris Ventures的旗下。

Narad網(wǎng)絡公司正在開發(fā)一項更加大膽的最后一公里問題解決方案。它認為，與光纖網(wǎng)絡相比，電纜可能是更便宜的途徑。麥特卡夫很喜歡這個想法。Narad從麥特卡夫手里得到了4200萬美元投資。和多數(shù)創(chuàng)業(yè)公司一樣，Narad也面臨風險。許多公司不看好電纜，而且大的電纜公司可能很難合作，但這沒有阻止麥特卡夫。他說，“風險在于Narad是否能夠在現(xiàn)有電纜廠的產(chǎn)品上獲得100MB的速度，我相信他們能做到?！?/p>

顯然，麥特卡夫很想以行動再度證明自己與眾不同的才能，可是干風險投資這個活可沒有他撰寫文章、從事預言那么簡單。

當然，對業(yè)界指手畫腳， 張大嘴巴，預言未來，依然是一種戒不掉的癮。最近，有記者問他什么是未來網(wǎng)絡計算的最終發(fā)展方向， 麥特卡夫毫不猶豫地說：“無線寬帶，永遠在線（wireless broadband，onlinealways）。”

我們也真切希望，麥特卡夫的思想也能夠“無線寬帶，永遠在線”。

(博客網(wǎng)www.bokee.com供稿)