你能活到１５０歲？

艾先立

公元前275年時(shí)，人類的平均壽命為26歲；到了1900年，因?yàn)闋I(yíng)養(yǎng)、衛(wèi)生條件的改善及傳染病得到有效控制，人的平均壽命上升為49歲（中國(guó)人直到1949年平均壽命才47歲）。近五十年來(lái)物質(zhì)文明的空前繁榮，使人類的從飲食到健康邁入一個(gè)全新的境界和高度，平均壽命又增長(zhǎng)了近二十歲。于是，有人斷言，按此速度增長(zhǎng)，150年后人類可以輕松活到150歲。

支撐人類長(zhǎng)壽的是數(shù)字

杰伊·奧利昂斯基是著名的人口學(xué)家，供職于美國(guó)的伊利諾斯大學(xué)。他的同行兼朋友史蒂夫·奧斯達(dá)德工作在愛(ài)達(dá)荷大學(xué)。前不久，他倆商定每人拿出150美元作為投資基金，約定到2150年時(shí)由贏家的親屬獲得這份賭金。根據(jù)約定，奧斯達(dá)德的后代獲取賭金的條件是，那個(gè)活到150歲的人必須符合一定的健康標(biāo)準(zhǔn)，并能證明他的年齡材料準(zhǔn)確無(wú)誤。雙方每年往基金中各添加10美元，到2150年，300美元的投資將是一筆可觀的資金。

近兩個(gè)世紀(jì)以來(lái)，人的壽命不斷地增長(zhǎng)是不爭(zhēng)的事實(shí)。全世界的人口平均壽命差不多是每50年增長(zhǎng)20歲左右。在美國(guó)，出生于1900年的人的平均壽命在50歲以下，如今，人們的平均壽命為78歲。日本的婦女是我們所知道的壽命最長(zhǎng)的人，她們現(xiàn)在的預(yù)期壽命為85歲。中國(guó)的近五十年的情況也基本符合這個(gè)數(shù)字，1949年時(shí)中國(guó)人的平均壽命是47歲，50年后增加20歲，就目前不斷增長(zhǎng)趨勢(shì)，很接近奧斯達(dá)德的觀點(diǎn)。全世界目前有明確詳細(xì)生卒日期記錄的最長(zhǎng)壽者名叫讓娜·露易斯·卡爾門，法國(guó)人，六年前去世，享年122歲。盡管如此高壽的人還很罕見(jiàn)，但超過(guò)百歲高壽的人正在劇增?，F(xiàn)在，美國(guó)有100歲以上的人口已經(jīng)超過(guò)了6萬(wàn)。而在1950年，美國(guó)100歲以上的人瑞只有2300個(gè)。法國(guó)1950年有百歲人瑞200位，預(yù)計(jì)到2050年將增加到15萬(wàn)人。

在德國(guó)羅斯托克市馬克斯·普朗克研究所從事老年學(xué)研究的詹姆斯·沃佩爾說(shuō)，如果這一增長(zhǎng)速度繼續(xù)保持下去的話，到2150年工業(yè)化國(guó)家的人均壽命將達(dá)到122.5歲，活到150歲并沒(méi)什么了不起。

難怪美國(guó)前總統(tǒng)克林頓在卸任前，曾向國(guó)民許諾讓21世紀(jì)出生的人幸福地沐浴到22世紀(jì)的陽(yáng)光。

奧利昂斯基的觀點(diǎn)

奧利昂斯基與奧斯達(dá)德的打賭趣聞，在美國(guó)的相關(guān)學(xué)界轟動(dòng)一時(shí)，很多人主動(dòng)加入到他們的討論中來(lái)。為了區(qū)別二奧的觀點(diǎn)的差異，奧斯達(dá)德被稱為樂(lè)觀派；而奧利昂斯也就自然被稱為悲觀派。雖然是悲觀派，但他理論嚴(yán)謹(jǐn)而有說(shuō)服力，爭(zhēng)取到了越來(lái)越多的目光和關(guān)注。

他認(rèn)為從1900到1950年，公共衛(wèi)生事業(yè)發(fā)展迅速，再加上電冰箱的使用、對(duì)污水的治理和更安全的工作環(huán)境，這些都促成了上個(gè)世紀(jì)人類預(yù)期壽命的增加。這是人類歷史上比較特殊的50年，不能作為今后比較的藍(lán)本。這半個(gè)世紀(jì)中讓年輕人受益最多的是傳染性疾病和寄生蟲(chóng)病的大大減少，而這些都是危害嬰兒和少年兒童的主要疾病。每挽救一個(gè)青少年的生命就使原有的平均預(yù)期壽命增加10年，因?yàn)樵谏鲜兰o(jì)之交，如果一個(gè)人能夠活過(guò)童年時(shí)期，那么他就很可能再多活幾十歲。

他說(shuō)，到了1950年前后，這種模式倒了過(guò)來(lái)，許多醫(yī)學(xué)成果在延長(zhǎng)老年人壽命方面發(fā)揮了重要作用。醫(yī)學(xué)的發(fā)展抑制了許多老年性疾病的發(fā)生，特別是心臟病這個(gè)頭號(hào)殺手。但是，挽救已經(jīng)進(jìn)入晚年的人的生命只能在他的壽命計(jì)算表格上增加幾個(gè)月或幾年的時(shí)間。所以?shī)W利昂斯基深信，即使是老年人健康保健取得了巨大發(fā)展，人的預(yù)期壽命也不會(huì)超過(guò)85歲，至少我們現(xiàn)在活著的人達(dá)不到。

斯達(dá)德的觀點(diǎn)

在過(guò)去的十年中，動(dòng)物研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了數(shù)十種能提高壽命的基因。例如，線蟲(chóng)身上的一種基因變異就足以使其生命延長(zhǎng)600%。這些基因包含蛋白質(zhì)的遺傳密碼，它們控制著能量消耗、生長(zhǎng)節(jié)律和細(xì)胞分裂等基本生理活動(dòng)。

然而，在人類基因組中還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)能延長(zhǎng)生命的基因?！拔覀冎涝S多能使人縮短生命的基因，”奧斯達(dá)德說(shuō)，“但我們不知道有哪種基因能使人長(zhǎng)壽，但這并不代表我們永遠(yuǎn)不會(huì)發(fā)現(xiàn)這種基因，保守的估計(jì)也就是用十年左右的時(shí)間，我們一定能找到人類的長(zhǎng)壽基因，到那時(shí)再利用基因的修補(bǔ)、移植技術(shù)，使人類達(dá)到長(zhǎng)壽的目的，不是很難的事情?！?/p>

一種觀點(diǎn)認(rèn)為，動(dòng)物新陳代謝的速度對(duì)其生命有制約作用，這是大約一百年前提出的有關(guān)壽命的理論。所以說(shuō)，烏龜?shù)壤溲獎(jiǎng)游锏膲勖纫巴玫葻嵫獎(jiǎng)游飰勖L(zhǎng)，而那些生長(zhǎng)迅速的動(dòng)物則易于早亡。

這種壽命模式讓人們產(chǎn)生了一些簡(jiǎn)單美妙的想法。比如，這種模式表明，所有哺乳動(dòng)物一生的心跳次數(shù)是相同的。能證明這一設(shè)想的另一證據(jù)是：正常新陳代謝對(duì)能量的消耗能生成一種叫做自由基的反應(yīng)分子，這些分子會(huì)對(duì)DNA、酶和細(xì)胞膜造成傷害。日積月累的傷害會(huì)增加機(jī)體對(duì)癌細(xì)胞的易感性，減弱機(jī)體對(duì)阻塞血管的修復(fù)能力，直至加速衰老的速度。自由基模式是當(dāng)今最具影響的衰老理論，它正好與壽命節(jié)律理論相吻合，即，新陳代謝速度越快，自由基對(duì)機(jī)體的損害速度就越快。

在實(shí)驗(yàn)室中對(duì)老鼠、果蠅，酵母細(xì)胞和線蟲(chóng)的研究表明，環(huán)境的改變可以顯著地延長(zhǎng)壽命。例如，嚴(yán)格喂食低熱量食物的老鼠，壽命可延長(zhǎng)40%。放入冰箱中的果蠅的壽命是未放入冰箱中果蠅壽命的6倍。被閹割過(guò)的貓、狗、甚至比人的壽命都要長(zhǎng)一些。

破解更多的未知

密歇根大學(xué)的老年病學(xué)家理查德·彌勒認(rèn)為，在預(yù)測(cè)人類衰老趨勢(shì)的時(shí)候，科學(xué)家很可能是誤入歧途了。直到現(xiàn)在沒(méi)有一個(gè)人做這樣的研究：從頭到尾地監(jiān)測(cè)一個(gè)人，從他成功受孕的那一刻起就觀察檢測(cè)他的發(fā)育成長(zhǎng)，直至他的衰老死亡。沒(méi)有這么一個(gè)作為比較的樣本，我們很多的研究都是空中樓閣，無(wú)法得到更科學(xué)的結(jié)論。生物醫(yī)學(xué)研究已經(jīng)在老年疾病方面積累了大量的知識(shí)，但科學(xué)家依然搞不明白為什么人到了三十多歲以后身體就會(huì)每況愈下。衰老作為一個(gè)過(guò)程是否可以與其病理學(xué)區(qū)別看待，這一點(diǎn)就更不清楚了。

朱迪思·坎彼西是加利福尼亞州諾瓦托市老年研究所的分子生物學(xué)家，他說(shuō)：“雖然我們現(xiàn)在還沒(méi)有找到控制生命結(jié)束的基因，退一萬(wàn)步講，我也不相信人類的生命會(huì)沒(méi)有極限，這是不可能的。我們生命的周期在很大程度上是自然選擇的結(jié)果。是進(jìn)化幫了我們的大忙。它不僅延長(zhǎng)了我們的壽命——比起我們賴以生存的環(huán)境所賦予我們的自然壽命，我們的壽命已經(jīng)超出了50年。我們難道還不滿足嗎？”

坎彼西認(rèn)為，今天的人類雖然有能力干預(yù)進(jìn)化的節(jié)奏，將主觀的意愿強(qiáng)加給客觀規(guī)律。但是仍要局限在一定的范圍，因?yàn)?，我們?duì)自然和自身的認(rèn)識(shí)還很有限。比如，現(xiàn)有的生命節(jié)律理論認(rèn)為，體重大的動(dòng)物和冷血?jiǎng)游铮驗(yàn)樾玛惔x慢所以要比小動(dòng)物和熱血?jiǎng)游飰勖L(zhǎng)。其實(shí)這只是一般情況，還有完全相反的例子，例如，鳥(niǎo)的新陳代謝速度是哺乳動(dòng)物的兩倍，但它們卻可以活得更長(zhǎng)。鸚鵡的壽命比大象長(zhǎng)；據(jù)說(shuō)蜂鳥(niǎo)的壽命是14年，按每磅體重的能量消耗來(lái)說(shuō)，這就相當(dāng)于人類壽命的500歲。一種如老鼠一半大小的北美蝙蝠，在野生狀態(tài)下能活30年，與人類的壽命相比，蝙蝠的壽命要多四倍。

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