改變世界的四種植物

越洋貿易是世界歷史上的一件大事。一些原本只生長在某個地區(qū)的植物從此跨越萬水千山，傳播到遙遠的異地。植物的傳播看似波瀾不驚，但卻有著深遠的意義。它們不僅改變了數(shù)十億人的日常生活，也影響了世界歷史的進程。

讓世界上癮的煙草

煙草源自美洲，將之傳播到世界的卻是歐洲人。1492年10月12日，在哥倫布踏上美洲海岸第一天所記的航海日志里，就寫著幾種當?shù)厝怂蛠淼亩Y物，其中之一就有“發(fā)出獨特芬芳氣味的黃色干葉”——煙草。只不過當時這些葉子被扔在甲板上，無人問津。半個月后，哥倫布的船隊到達古巴，水手們驚奇地發(fā)現(xiàn)一些土著在吸食那些卷成筒狀的黃色葉子，口鼻中不時冒出縷縷青煙。不少水手也試著效仿，因此成為歐洲最早的煙民。

煙草隨著哥倫布船隊的返航最先來到西班牙，不久后傳到葡萄牙，緊接著又迅速傳到歐洲其他地區(qū)。1580年，煙草經(jīng)葡萄牙傳入土耳其，隨后輾轉進入伊朗、印度、日本等國。1575年左右，西班牙人用一艘大帆船將煙草運到菲律賓移植，煙草在那里迅速成為賺錢的作物。1600年前后，福建的水手和商人又把菲律賓煙草帶到中國。煙草的使用與栽培就像一大塊石頭扔進池塘后激起的漣漪那樣，一波波擴散出去。到1620年時，煙草已經(jīng)成為不折不扣的全球性作物。

掀起兩場重要戰(zhàn)爭的茶葉

茶葉，另一種讓人上癮的植物，但卻沒有危害。眾所周知，中國是最早熟知茶的生產及加工技術的國家，但由于一直采取限制性貿易，飲茶在很長一段時間里僅限于中國及其周邊一些國家。茶的全球傳播，得益于阿拉伯人的中介作用。大約公元850年，阿拉伯人通過絲綢之路獲得了中國的茶葉。1559年，他們把茶葉經(jīng)由威尼斯帶到了歐洲。

在當時的歐洲，飲茶是貴族生活的一部分，由于價格高昂，只有很少人能喝得起茶。到17世紀初，獨具慧眼的英國東印度公司看準了茶葉貿易的商機，花了整整66年時間，最終取得了與中國人從事茶葉貿易的特許經(jīng)營權。

此后，東印度公司每年都要從中國進口4000噸茶葉，但只能用白銀購買。當時每噸茶葉的進價只有100英鎊，東印度公司的批發(fā)價格卻高達4000英鎊，獲得了巨額利潤。不過，在英國國內，用于購買中國茶葉的銀子卻日漸稀少。為籌措白銀，東印度公司竟向中國非法輸入鴉片，對中國造成了巨大的危害，最終導致了鴉片戰(zhàn)爭的爆發(fā)。巧合的是，導致美國獨立戰(zhàn)爭爆發(fā)的同樣是茶葉。

導致人類大遷徙的甘蔗

喝茶直接導致了對糖的需求量的增加。糖是從甘蔗汁中提取出來的，最早的甘蔗種植出現(xiàn)在亞洲。當亞洲人在品嘗糖的甘甜時，歐洲人只能從蜂蜜中體驗類似的感覺。直到11世紀，東征的十字軍騎士才在敘利亞嘗到糖的甜味。當時，只有在歐洲王室、貴族和高級神職人員的餐桌上才能看到糖，享用高價進口的糖成了一種炫耀財富的方式。

新航路開辟后不久，西班牙、葡萄牙等國開始在加勒比海地區(qū)種植甘蔗。甘蔗種植園如雨后春筍般地在這些島嶼上迅速增加。在英屬巴巴多斯島上，這個僅有430平方千米的彈丸之地竟有900多個甘蔗種植園。糖產量的增加導致糖的價格急劇下降，糖得以進入千家萬戶。

糖對世界產生的影響不僅是在飲食上，它直接導致了跨越洲際的人口大遷徙，不過這是在販賣黑奴貿易的強制下發(fā)生的。相比煙草而言，甘蔗的栽培費時且費力，它需要大量的勞動力。所以，當歐洲國家在加勒比海地區(qū)的殖民地大肆興建甘蔗種植園時，他們首先想到從非洲運進大量奴隸來進行勞作。結果，加勒比海地區(qū)乃至南美地區(qū)的人口構成，隨著甘蔗種植園的不斷增加而發(fā)生了驚人的變化。據(jù)統(tǒng)計，16世紀以后的300年間，從非洲販賣到美洲從事包括種植甘蔗在內的大種植園勞動的奴隸高達1170萬人，最終僅有980萬人活著到達目的地。所以說，糖的甜蜜是與奴隸的血與淚摻在一起的。

養(yǎng)活了世界的土豆

曾幾何時，“土豆燒牛肉”是一種讓我們羨慕的現(xiàn)實生活標準。但從歷史上看，土豆確實因為養(yǎng)活了更多的人而改變了整個世界。土豆產量高，適于各種生長條件，它所含有的豐富的淀粉可以提供一定的營養(yǎng)價值，因此成為世界范圍內的重要農作物。土豆的原產地是南美洲的安第斯山區(qū)，新航路的開辟者把它帶到了歐洲，隨后便傳播到世界其他地方，并成為世界第四大農作物。

土豆的出現(xiàn)彌補了谷物收成不足所帶來的糧食短缺。在中世紀的歐洲，一畝土豆田和一頭奶牛就可以養(yǎng)活一家人。1845年至1847年間，一場突發(fā)的植物枯萎病橫掃愛爾蘭，幾乎摧毀了當?shù)氐耐炼狗N植業(yè)。短短兩年內，就有一百多萬人死于饑餓、斑疹傷寒和其他疾病。它甚至導致一百多萬愛爾蘭人移居美國。在戰(zhàn)爭年代，土豆的作用更不可小視。1756年至1763年間，歐洲發(fā)生了“七年戰(zhàn)爭”。盡管法國、奧匈帝國和俄國多次入侵普魯士，摧毀了地表的農作物，普魯士人卻靠生長在地下的土豆躲過了災難。侵略國看到了土豆在普魯士國家恢復中的重要作用后，它們的政府很快便采取措施引導農民種植這一神奇的作物。

土豆對世界的意義在于它養(yǎng)活了更多的人，其畝產量是谷物的3到4倍，它因而能夠代替谷物滿足不斷增長的食物需求。在俄國和東歐，土豆代替了面包成為貧窮百姓的主要食物。水煮和火烤的土豆比面包更便宜但具有同樣的營養(yǎng)價值。在某種程度上，人們正是因為食用了土豆，才提高了健康水平，也因此能夠產生更多合格的勞動力用于拓荒和補充因饑荒導致的不斷下降的人口。人類的生活和生產得以繼續(xù)，土豆有著獨特的功勞。

責任編輯/薛擁祥