青少年的大腦

青少年期是一段“荒唐而愚蠢的年紀”嗎？這真是天大的誤解。科學證明，人在12歲的時候擁有最大面積的腦脊髓灰質(zhì)，只是還未得到開發(fā)。在20世紀90年代初期，神經(jīng)科醫(yī)生和精神分析師們已經(jīng)達成共識，即人的大腦發(fā)育主要是在青春期成型。從科學的角度解釋，隨著身體的完全發(fā)育變化，青少年已經(jīng)基本形成了成年后具備的腦部結(jié)構(gòu)。但還是存在這樣那樣的疑問，比如：一個腦子健全的人怎么會安然坐在沖向懸崖的汽車里？怎么會把耳機開到人體無法承受的音量？如果青少年真的具備和成年人一樣的腦部結(jié)構(gòu)，為什么卻不具備同樣的理性？簡單地說，科學家必須解釋為什么成熟的腦子導致的是不成熟的行為。長期以來，因為無力打開青少年腦神經(jīng)的這個“黑匣子”，專家總是從心理學和社會學角度來解釋一切青春期行為，但這并不解決問題，而近些年的神經(jīng)科學研究成果卻能給予我們部分解釋。

從1990年開始，美國神經(jīng)學家Jay Giedd和一些北美的同行就一直對兒童期和青少年期的腦脊髓灰質(zhì)的濃密度進行了特別觀察：在6歲左右，兒童的腦部面積就達到了成人后的95％，但其灰質(zhì)部分以后卻始終在增厚，有點像樹不斷發(fā)出枝芽。等女孩到11歲、男孩12歲時，即將開始青春期的時候，大腦灰質(zhì)的增長達到一個巔峰，這之后便隨著一些無用的神經(jīng)鏈接的被淘汰而逐漸減少。

腦部灰質(zhì)一生有兩個異常旺盛的生長期，一是孕育期，另一個就是青春期前夕。而它的生長又主要在對抗中進行。Giedd認為，最主要的對抗就是“生產(chǎn)過剩”，即腦部會生產(chǎn)大量未必可以存活的腦細胞和神經(jīng)鏈接，在激烈的競爭后卻只有小部分可以保留。研究表明，在腦部某些部位，每年有40％左右的灰質(zhì)會消失，而會否消失的前提在于人是“使用”或者“舍棄”，比如接受音樂、體育等某種技能訓練的孩子，他的腦路就接通了，而那些總是在沙發(fā)上電視前的孩子則會浪費腦部物質(zhì)。但是神經(jīng)學家也指出，人的能力并非在腦部灰質(zhì)達到成長巔峰的時候就最大，同樣的道理，成熟程度也不是和灰質(zhì)生長對應(yīng)，而是在它以后逐步減少的過程中，這種減少使得腦部巨大的能量也減少，但卻增加了腦部的有效功能。