微軟亞洲工程院是怎樣成立的

一個誕生于溫泉度假村腦力激蕩的明星部門，從20人到200人，它是怎樣發(fā)展，它前面有什么機(jī)遇和挑戰(zhàn)？

有沒有公司因為創(chuàng)新太多而處理不過來呢？

有。

2002年11月，創(chuàng)新太多的問題困擾著微軟北京研究院的管理層，他們在珠海溫泉度假村進(jìn)行了一次腦力激蕩，期望為這個微軟和其他高科技公司所面臨的共同問題尋找解決之道：如何讓越來越多的創(chuàng)新快速有效地從研究轉(zhuǎn)為開發(fā)，轉(zhuǎn)向市場。他們的觀點是：設(shè)計一個全新的組織，在研究和開發(fā)的鴻溝上架構(gòu)一座橋，期間，還要消除產(chǎn)品開發(fā)中的瓶頸和阻礙當(dāng)前跨國公司全球擴(kuò)張的地域和文化差異。

微軟亞洲工程院（ATC）于2003年11月成立，當(dāng)時有20位員工和2個項目。而到2004年底，ATC收到了來自全國各地的3萬多份簡歷，微軟的商業(yè)部門也對其顯示了熱切的需求，它擁有了約100名雇員，17個主要項目和一系列小項目。今年，ATC計劃將規(guī)模擴(kuò)大一倍。今后幾年，ATC將成為從網(wǎng)絡(luò)搜索技術(shù)到移動應(yīng)用軟件到家庭娛樂系統(tǒng)等一系列新產(chǎn)品的關(guān)鍵技術(shù)轉(zhuǎn)化點。談到這些創(chuàng)新的優(yōu)勢，ATC院長張宏江博士希望它能有力地改變微軟的傳統(tǒng)戰(zhàn)略，即在美國生產(chǎn)產(chǎn)品，轉(zhuǎn)到歐洲，然后才進(jìn)入中國市場?！爸袊莻€新興經(jīng)濟(jì)體，但她不再僅僅是跟隨者，她已經(jīng)開始領(lǐng)先了?！?/p>

因此，為什么不通過在中國發(fā)展和測試新產(chǎn)品然后介紹給美國市場，來作為微軟目前戰(zhàn)略的補(bǔ)充呢？

必要性：開發(fā)之母

ATC占據(jù)了位于北京海淀微軟亞洲研究院的一層半，微軟亞洲研究院是微軟全球六大研究院之一。提升微軟170強(qiáng)研究中心和位于Redmond總部的產(chǎn)品開發(fā)部門間的技術(shù)轉(zhuǎn)化能力，讓后者與實驗室之間的交流更加便捷，是ATC存在的全部原因。

張宏江任職ATC院長之前在惠普實驗室做技術(shù)轉(zhuǎn)化，他認(rèn)為促使ATC創(chuàng)新的因素和其他所有研究開發(fā)驅(qū)動的組織的一樣。研究者交給產(chǎn)品開發(fā)者一項新發(fā)明或產(chǎn)品代碼后，在商業(yè)發(fā)布之前還需要一系列的提煉和測試，而有時，產(chǎn)品開發(fā)者沒法完成這些工作。他們手頭往往有很多急迫的工作，比如升級傳統(tǒng)產(chǎn)品或加強(qiáng)安全性。而且，即使是偉大的發(fā)明，也有可能誕生于錯誤的產(chǎn)品開發(fā)周期中，很難與下一項發(fā)布相匹配?！斑@就意味著，產(chǎn)品部門組織一支隊伍來發(fā)展一項新發(fā)明，風(fēng)險太大、破壞性太大?！睆埡杲f。

他的情感是丹尼斯·阿德勒的折射，阿德勒是ATC的業(yè)務(wù)發(fā)展總經(jīng)理。在Redmond總部，他是ATC與微軟產(chǎn)品開發(fā)部門間的聯(lián)系紐帶，幫助商業(yè)部門理解北京研究的高深所在，也幫助ATC成員理解開發(fā)的程序和約束。他說，很多次，產(chǎn)品部門更希望將一些非?？岬娘L(fēng)格與某個實驗室的技術(shù)相融合，卻找不到合適的人來做?！澳鞘且驗闆]有技術(shù)轉(zhuǎn)化，”他說，“所以，ATC的建立縮小了這條鴻溝?！?/p>

微軟的官員說，他們一點也不知道ATC的其他情況。“我們只是進(jìn)行了投資。”阿德勒說。至少幾年前，在北京建立這樣一個機(jī)構(gòu)，還是不可想象的，這也體現(xiàn)了隨著商業(yè)形勢的變化，需要及時調(diào)整利益。

考慮到從一個研究項目到實現(xiàn)商業(yè)性的產(chǎn)出一般要幾年的時間，1998年微軟亞洲研究院在北京成立時，將創(chuàng)新轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品開發(fā)就是最優(yōu)先考慮的。此后，設(shè)立了一個團(tuán)隊來幫助研究者建立展示技術(shù)理念的演示，演示給Redmond的研究者同事和商業(yè)部門的同事，主要指派兩個工程師或程序員，一人負(fù)責(zé)十幾個項目。但隨著研究院的壯大，研究項目在被開發(fā)成產(chǎn)品上存在激烈的競爭，因此，一個項目只需一兩個工程師而另一個項目卻需要五個甚至更多的工程師來進(jìn)行嚴(yán)密測試和開發(fā)前檢驗，以確保研究中的原型能被開發(fā)成為大眾化產(chǎn)品，諸如此類的情勢就越來越清楚。

2001年下半年，最初的解決辦法就是要建立一個集中的、更加靈活的組織，致力于技術(shù)轉(zhuǎn)化。從此，技術(shù)轉(zhuǎn)化部門（TTG）的工程師不再被平均分派到每個具體的研究院，而是到需要他們的地方去，根據(jù)需要程度分配人數(shù)。這個新的小組標(biāo)志著向前邁進(jìn)的一大步，張宏江說。但是，隨著研究院的成熟，越來越多的研究組研究出了越來越多的先進(jìn)技術(shù)。“現(xiàn)在，這個量非常大。”張宏江說。甚至有點超過了TTG所需要的量。

除了張宏江外，TTG中還有大家熟悉的張亞勤，他于2000年到2004年初領(lǐng)導(dǎo)北京研究院，此后成為微軟移動和嵌入設(shè)備全球副總裁。他們通過Harry Shum——當(dāng)時北京研究院的二把手，現(xiàn)在的院長，以及其他很多主要人物聯(lián)系在了一起。

他們的中心思想是中國不僅僅是一個新興市場。有了像北京研究院這樣的一個機(jī)構(gòu)，中國在信息技術(shù)領(lǐng)域中擁有了自己的一席之地，2002年在珠海腦力激蕩的人們認(rèn)為，應(yīng)該有一個不同形式的組織，比TTG更大、更系統(tǒng)化地融入微軟的產(chǎn)品開發(fā)周期中，才能更有效地幫助微軟利用其創(chuàng)新能力?！斑@就是ATC理念的開始”，張亞勤說，他是這個理念的創(chuàng)始人，“這是新技術(shù)的孵化中心，在中國創(chuàng)造的新技術(shù)?！?/p>

鮑爾默的關(guān)鍵建議

幾天后，張亞勤把自己的觀點系統(tǒng)化，向微軟負(fù)責(zé)全球研究院的副總裁Rick Rashid提出了建議。這個計劃專注于四個基本目標(biāo)：通過更有效地將更多的產(chǎn)品付諸開發(fā)，增強(qiáng)技術(shù)轉(zhuǎn)化；用新方法展現(xiàn)中國智慧；為新興的，渴望新、酷事物的中國市場作準(zhǔn)備；孵化在中國創(chuàng)造的技術(shù)以傳播到世界其他地方。

Rashid接受了這個觀點，并要求張亞勤提供一個更詳細(xì)的建議。然后，他將計劃呈交給比爾·蓋茨，蓋茨投資了最初的項目，并要求北京研究院增加50%的人員。這就是微軟的總裁給予這個項目的曙光。

最后要說服的人就是CEO史蒂夫·鮑爾默了，要擴(kuò)充這么多人員，必須征得他的批準(zhǔn)。鮑爾默問Rashid增加50%的人是否足夠，這讓Rashid大吃一驚。鮑爾默的依據(jù)是，一項創(chuàng)新轉(zhuǎn)到工程院，必須有足夠的把握才能將其付諸商業(yè)性產(chǎn)品開發(fā)。因此，為了完成職責(zé)，工程院的規(guī)模大小沒有嚴(yán)格限制。鮑爾默告訴Rashid，“我將取消這個上限?！倍?，他強(qiáng)調(diào)，由于產(chǎn)品部門是這個工程院的最大受益人，他們應(yīng)為產(chǎn)品開發(fā)前所作的努力及發(fā)生的成本買單。

張宏江說鮑爾默“非常聰明”，他的融資計劃特別“狡猾”。因為，一旦產(chǎn)品部門為工程院項目付賬的話，促使工程院運(yùn)轉(zhuǎn)于它們的關(guān)系就更大，這也增加了ATC成功的籌碼。

微軟亞洲工程院于2003年11月創(chuàng)建，正好是微軟亞洲研究院的5周年紀(jì)念日。為了處理雪片般的簡歷，張宏江在中國11個城市進(jìn)行了筆試，2003年底2場，2004年2月1場，10月、11月2場。2004年底，ATC開始采用北京實驗室的一個技術(shù)模型，根據(jù)候選者的測試成績和其他參數(shù)將簡歷掃描分類，優(yōu)先考慮有尖端計算機(jī)科學(xué)工程和項目經(jīng)驗的人。

張亞勤和Harry Shum一談到那些簡歷所代表的智慧，就興奮不已。他們一刻也不浪費(fèi)，新雇員馬上就投入了工作。第一款投入市場的產(chǎn)品是能概括體育和新聞集錦、把一小時的視頻壓縮至5分鐘的視頻編緝技術(shù)?，F(xiàn)在，這款軟件已經(jīng)被標(biāo)準(zhǔn)化制成Movie Maker 2.1，作為Windows XP的一部分。Windows XP2005年版的媒體編輯中心，是一款方便通過PC管理家庭娛樂的操作系統(tǒng)，其主要技術(shù)就是北京研究院開發(fā)，經(jīng)過ATC發(fā)展的。

2005年初，微軟對于目前ATC的項目情況口風(fēng)非常緊，特別是他們希望能在接下來的兩年內(nèi)要開發(fā)商用的項目。但是張亞勤說現(xiàn)在已有6個微軟商業(yè)部門已經(jīng)為ATC項目融資。

他暗示，下一個重大舉動就是搜索技術(shù)。微軟研究者已經(jīng)研究了十多年的搜索引擎，而北京研究院已經(jīng)研究了5年。很自然，我們可以推測其中的一些項目很快就會商業(yè)化了，很可能是為MSN網(wǎng)絡(luò)便攜商務(wù)和Windows客戶部門服務(wù)的。

1998年創(chuàng)辦了北京研究院、現(xiàn)任微軟自然交互服務(wù)部副總裁李開復(fù)，也為好幾個項目出資了。不過，ATC最大的客戶還是移動和嵌入設(shè)備服務(wù)部?！拔覀兎浅ｊP(guān)注移動設(shè)備方面的發(fā)展，”ATC的院長助理Eric Chang說，“中國是最大的手機(jī)市場，而且普及率還很低，所以，今后很長一段時間它還會是最大的市場?！盋hang說，ATC正成立了一個團(tuán)隊以便更緊密地與手機(jī)運(yùn)營商和生產(chǎn)商合作，更快地創(chuàng)造出新技術(shù)并將它們轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品。

微軟移動事業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)張亞勤，正是亞洲工程院的構(gòu)思人，而且，他非常熟悉ATC的工作。對于自己的杰作，張亞勤喜不勝喜?！癆TC是個偉大的成功，在Redmond，ATC是個明星機(jī)構(gòu)，每個產(chǎn)品部門都想與它合作?！北M管現(xiàn)在ATC進(jìn)行的主要是北京研究院的項目，微軟的官員們說，漸漸的，它還能處理公司在英國劍橋、印度班加羅爾、帕洛阿圖和舊金山等研究院的項目，甚至Redmond的項目。

未來前景

但是也并非所有的東西都一帆風(fēng)順。張宏江認(rèn)為，目前ATC面臨的最大挑戰(zhàn)是幫助新招募的員工——他們很多剛從大學(xué)畢業(yè)，快速適應(yīng)微軟的文化和開發(fā)過程。他們請了一位英文作家，重要郵件和文件發(fā)出去之前，都要經(jīng)過專家校對。但是，張宏江說，“我們很快發(fā)現(xiàn)交流的障礙不僅僅是英語，還有文化的差異。”為了消除文化上的障礙，工程院設(shè)立了一個項目來培訓(xùn)這些未來的管理者，資格較老的管理者也說他們非常愿意與新員工分享所有的經(jīng)驗。

丹尼斯·阿德勒每年都要來北京好幾趟，每月都要組織人來參觀ATC。另外，他還通過一系列工具——電子郵件、網(wǎng)絡(luò)聲訊、即時信息、視訊會議來消除他和北京同事間的時間和距離差別?！澳惚仨氁优?，才能保持不斷的溝通?！卑⒌吕照f。

然而更大的洪水猛獸可能還在前面。一旦ATC的規(guī)模超過200人，管理工程院的發(fā)展就非常困難，而今年，雇員人數(shù)就會突破這個界限。“壯大非常容易，但要持續(xù)發(fā)展卻很難?！盇TC的設(shè)計總監(jiān)Bin Lin說。隨著員工越來越多，要保證質(zhì)量和在最后時限前完成任務(wù)就越難，工程的領(lǐng)導(dǎo)的大部分精力會被管理占據(jù)，很容易錯失良機(jī)。

像ATC這樣的機(jī)構(gòu)可能會面臨的另外一個問題是，經(jīng)過一年左右的學(xué)習(xí)期，它們的工程師可能會被中國公司挖走。因為他們還沒涉足真正的研究，他們沒有切身感受過研究環(huán)境帶來的好處，比如在產(chǎn)品開發(fā)的最后期限前可以比較自由地安排時間等，而這些可能會吸引他留下來。另一方面，工作培訓(xùn)使得他們能解決一些產(chǎn)品開發(fā)問題，這種技能對其他公司有巨大的吸引力。

張宏江已經(jīng)充分認(rèn)識到擺在前面的挑戰(zhàn)。但他也給了自己一點點時間來感受ATC早期成功帶來的喜悅。他說，當(dāng)資深副總裁Rashid告訴他“沒有ATC，許多微軟應(yīng)該做的和想做的事將無法做到”時，他特別感動。