２０１０年的搜索引擎

Google及其對手究竟是塑造日常生活最強大的力量之一，還是正在網(wǎng)上造就的、偉大的信息時代機器上的又一個小齒輪？

假想這是一些未來的快訊：

2008年5月，Google推出G-life，作為易犯錯的人類記憶的替代品。通過搜索你的電子郵件、即時信息和電話，并在家中到處安裝的語音記錄器的幫助下，現(xiàn)在你可以記起你說過或?qū)戇^的一切。

2008年11月，無論你在哪里，雅虎新推出的語音激活搜索引擎MobileBuddy都將應(yīng)聲而答。再也無須從一長串網(wǎng)站列表里挑選了，你只要問一下想知道什么。如果你正準(zhǔn)備買的雜貨在別處更便宜，MobileBuddy還會振動提醒你。

2009年10月，監(jiān)管機構(gòu)發(fā)現(xiàn)一些電子郵件，這些郵件對微軟在搜索引擎上的雄心有所揭示。微軟的批評者說，通過將其搜索引擎嵌入Windows、Office和其它軟件，微軟公司行將掌控進入萬維網(wǎng)的通道。

2010年1月，美國在線收購時代華納10年后，Google收購了沃爾特迪斯尼公司?；ヂ?lián)網(wǎng)傳播熱潮再次占了娛樂“內(nèi)容”的上風(fēng)。

離奇嗎？或許。但搜索引擎業(yè)務(wù)是一波創(chuàng)新浪潮的開端，這股潮流可能會改變?nèi)粘Ｉ畹闹T多方面，并重塑信息產(chǎn)業(yè)的某些部分。Google已經(jīng)展示了搜索的力量，微軟和雅虎正在窮追猛趕，而其它一大批搜索引擎公司正在尋找缺口。

它們期望獲得優(yōu)勢的一個方法，是把世界上更多信息納入“爬行”軟件的信息檢索范圍，以便這些信息能被搜索到。萬維網(wǎng)代表的僅是信息的一小部分：鎖在商業(yè)數(shù)據(jù)庫中的信息、膠片檔案或個人檔案柜目前仍在搜索范圍之外。

近幾個月來，媒體的大量報道顯示出這一工作進展飛快。所有四大搜索引擎公司Google、雅虎、微軟和AskJeeves，都想出了搜索個人電腦硬盤的更好方法。Google正打算將五家最大的學(xué)術(shù)圖書館里數(shù)千萬冊藏書數(shù)字化。上周，雅虎推出一項在網(wǎng)上搜索視頻文件的服務(wù)，而Google則開始提供電視新聞的文字稿。

不過，這只是些初步行動?！熬托畔⑾M而言，電視可能是消費者最大的信息渠道，”英國搜索技術(shù)公司Autonomy的首席執(zhí)行官邁克·林奇說。

搜索數(shù)字化內(nèi)容

篩選并整理電視或其它視頻內(nèi)容的技術(shù)正在進步。但大多數(shù)內(nèi)容仍以無法搜索的模擬格式存在，或是被鎖定并需要密碼。將老的電視節(jié)目檔案轉(zhuǎn)換成數(shù)字格式的工作做得很少。

“這不是個技術(shù)挑戰(zhàn)，而是個商業(yè)模式的問題，”Singing Fish的負(fù)責(zé)人凱倫·豪說。Singing Fish是美國在線擁有的搜索引擎，專門搜索音頻和視頻文件。和電影公司一樣，電視網(wǎng)絡(luò)迄今仍未找到在互聯(lián)網(wǎng)上利用內(nèi)容賺錢的方法。在找到這種方法之前，它們沒什么動力把舊膠片轉(zhuǎn)換成數(shù)字文檔，因為這是非常繁重的工作。其它很多商業(yè)信息公司都有同感，包括報紙出版商和數(shù)據(jù)庫供應(yīng)商等。

即使沒有這些商業(yè)性的信息來源，日常生活中也有大量信息可供數(shù)字化，即可被搜索。林奇先生說，個人電話通話將是個有用信息的寶藏。如果通過互聯(lián)網(wǎng)撥打語音電話變得常見(把交談轉(zhuǎn)化為數(shù)據(jù)流)，那么建立一個對你通話的可搜索索引，或許不是那么遙不可及。

語音電話只是人們?nèi)粘Ｉ钪薪徽劦囊徊糠郑汉艽笠徊糠謺娼涣饕呀?jīng)以數(shù)字格式存在，包括電子郵件和即時信息等。如果一切交流形式，包括日趨成為生活一部分的個人照片、網(wǎng)上日志和視頻短片等都能被獲取并可搜索，那會怎樣呢？“所有這些轉(zhuǎn)瞬即失的信息都不再短暫了，”Google的西爾弗斯坦先生說。

直接回答問題

在搜索戰(zhàn)的另一個戰(zhàn)場上，各公司正圍繞這一點展開較量：如何讓人們更容易從多數(shù)搜索引擎提供的簡單網(wǎng)頁列表中，過濾并選取信息。

這意味著要直接回答問題、從網(wǎng)上資源提取數(shù)據(jù)，而不是提供網(wǎng)頁的鏈接。這還意味著，要更好地猜出搜索者在尋找什么，并根據(jù)以往的經(jīng)驗，猜測使用者特定的興趣所在，而使搜索結(jié)果更貼近使用者的需求。

專家們承認(rèn)，使用者會希望自己的搜索問題獲得更多直接答復(fù)。“未來5年中，我們見到的最大變化將是，人們使用電腦的方式將有所不同，”西爾弗斯坦先生說。他補充說，移動電話將變成在互聯(lián)網(wǎng)上尋找信息的最常見手段。到時候，大多數(shù)問題都最好通過聲音進行問答。如果搜索引擎公司成為日常生活中更不可或缺的部分，那它們的影響力最終將延伸到多遠(yuǎn)呢？它們對其他一些為創(chuàng)造或傳播信息而存在的公司會產(chǎn)生什么影響呢？

答案部分取決于兩類公司之間的權(quán)力平衡將怎樣演化，這兩類公司分別是創(chuàng)造娛樂和媒體“內(nèi)容”的企業(yè)和在互聯(lián)網(wǎng)上傳播這些內(nèi)容的企業(yè)。這不是個新問題：正是早期網(wǎng)絡(luò)傳播商那種顯著的力量，才導(dǎo)致時代華納在網(wǎng)站泡沫的高峰將自己賣給美國在線。

搜索引擎與內(nèi)容創(chuàng)造者

搜索引擎帶來了新的轉(zhuǎn)機。作為無所不知的信息傳播者，搜索引擎既可以成為內(nèi)容創(chuàng)造者的摯友，也可能成為它們的夢魘。現(xiàn)在，人人都可以找到你的內(nèi)容，這樣人人都成了你的潛在客戶，但你最好的客戶也能同樣輕易地找到你的競爭對手。這對一些信息供應(yīng)商來說是個嚴(yán)重的威脅，因為它們提供的信息可以輕易轉(zhuǎn)變成商品，如天氣預(yù)報、股票報價、字典定義、電話號碼、地圖等。

擁有獨特內(nèi)容的媒體娛樂公司可能會覺得，它們能免受這一平價商品化趨勢的影響。但這將取決于最終會有多少免費信息落入搜索引擎的搜索范圍，以及這些免費信息能否開始與專有信息的質(zhì)量相媲美。

搜索引擎本身的長期影響或許將部分取決于，它們能在多大程度上逐步滲入更廣泛的互聯(lián)網(wǎng)構(gòu)架中。以微軟為例，它已將其搜索引擎描述為一個“平臺”，即一個其他人能在上面開發(fā)技術(shù)的軟件，就像其它軟件開發(fā)商在Windows操作系統(tǒng)的基礎(chǔ)上開發(fā)軟件。

應(yīng)用編程接口

發(fā)布其搜索引擎的“應(yīng)用編程接口”(API)，即其他軟件開發(fā)商可用來連接自己軟件的軟件鏈，是微軟策略的重要部分，MSN分部的銷售及營銷總監(jiān)亞當(dāng)·索恩說?！拔覀儗で髲V泛、橫向的問題，”他說。搜索不是“開發(fā)商每次編寫應(yīng)用程序時都想建立的功能”，何不鼓勵它們以微軟的技術(shù)為基礎(chǔ)呢？

Google顯然意識到威脅，因此也表示，正考慮開放它的應(yīng)用編程接口，以便其它開發(fā)商利用它的技術(shù)。上周，為了實踐去年的承諾，Google向廣告客戶開放了用于搜索相關(guān)廣告服務(wù)的界面，賦予客戶更多權(quán)力來影響自己廣告的顯示方式。

“每個人都喜歡把自己稱為一個平臺，”西爾弗斯坦先生表示。但他補充說，雖然搜索可能具有其它計算平臺的一些特性，但由于仍需開展大量工作，才讓整個信息世界都能被搜索，因此在今后很長一段時間內(nèi)，搜索領(lǐng)域?qū)⒘粲写罅坑写钛a的余地。

一旦這股早期創(chuàng)新潮流過去，搜索引擎還會像現(xiàn)在這樣吸引這么多注意力嗎？互聯(lián)網(wǎng)時尚起起落落，意味著它們也許做不到這一點，林奇先生說?！霸诨ヂ?lián)網(wǎng)早期，搜索是‘時尚’，”他說，“然后門戶網(wǎng)站是‘時尚’?，F(xiàn)在潮流又回轉(zhuǎn)了?！?/p>

當(dāng)搜索不再是人們在專門網(wǎng)站上實施的孤立活動，而成為互聯(lián)網(wǎng)上開展的許多其它活動的核心特色時，各搜索引擎還必須找到賺錢的新途徑。

尋找信息將不是去某個專門的地方(一個搜索引擎)提出問題。相反，不管你在什么地方，答案都會主動出現(xiàn)，而且是以最恰當(dāng)?shù)男问匠尸F(xiàn)。“搜索將變得越來越重要，同時也越來越無形，”Google的西爾弗斯坦先生說，“它將無處不在而又無從覺察?！?/p>

到那時候，Google及其對手究竟是塑造日常生活最強大的力量之一，還是正在網(wǎng)上造就的、偉大的信息時代機器上的又一個小齒輪，那就全憑你怎么看了。