緣何盛極而衰？

姚有志　李元鵬等

“盛世”是近年來使用頻率頗高的一個詞。所謂“盛世”，在歷史上是指中國社會發(fā)展中一些特定的階段，是國家從大亂走向大治，在較長時間內(nèi)保持繁榮昌盛的時期。在中國歷史上，比較公認的盛世只有三次，即從“文景之治”到“武帝極盛”再到“昭宣中興”的西漢盛世、從“貞觀之治”到“開元全盛”的大唐盛世和清代的“康雍乾盛世”。這三大盛世，一方面確立了中國傳統(tǒng)“盛世”概念的基本內(nèi)涵，另一方面也都沒能避免“盛極而衰”的結(jié)局，因而給人留下了無盡的話題與思索。

三大盛世的共同特征

中國歷史上三大盛世的具體情況有很大差異，但總體上看，在以下幾個方面有其共同特征：

一是消除了內(nèi)憂外患，軍力國勢強盛，國家統(tǒng)一，疆域遼闊，周邊沒有相抗衡的力量。漢朝開國之初，異姓諸侯王心懷叵測，匈奴部族頻頻攻逼；唐朝建基之始，中原群雄割據(jù)，邊塞突厥犯境；清朝入關(guān)定鼎后，內(nèi)有三藩、臺灣、準噶爾部落之憂，外有俄羅斯之患。但經(jīng)過數(shù)代人的不懈努力，都分別平定了內(nèi)亂，擊潰或逼退了外敵，實現(xiàn)了國家的統(tǒng)一，并在此過程中，開疆拓土，軍力國勢日益強盛。疆域之遼闊，為中國歷史除元朝外所僅見，也為世界歷史所罕見。在相當(dāng)長的時期內(nèi)，不僅在亞洲，甚至世界范圍內(nèi)都沒有對手能夠?qū)ζ錁?gòu)成真正的威脅和挑戰(zhàn)，從而為社會的發(fā)展和經(jīng)濟、文化的繁榮提供了保障。

二是社會總體上比較安定，經(jīng)濟發(fā)展，國家富足，國力領(lǐng)先于世界。這三個朝代建立之初，都承大亂之后，人口喪亡，經(jīng)濟凋敝。統(tǒng)治者能夠汲取前車之鑒，勵精圖治，興利除弊，注意與民休養(yǎng)生息，使社會總體上保持了較長久的穩(wěn)定，經(jīng)濟逐步有了恢復(fù)和發(fā)展，國力蒸蒸日上，百姓越來越殷實富足。西漢文景之際，據(jù)載“京師之錢累百巨萬，貫朽而不可校，太倉之粟陳陳相因，充溢露積于外，腐敗不可食”。武帝時，大興水利，農(nóng)業(yè)更趨發(fā)展；鹽鐵官營，財政愈益加強。唐代貞觀年間，經(jīng)濟由恢復(fù)而發(fā)展，到玄宗開元全盛之時，詩稱“小邑猶藏萬家室，稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實”。歷史上漢、唐并舉，無疑都證明漢、唐是當(dāng)時亞洲乃至世界上最富強的國家。清代乾隆時，農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和商品經(jīng)濟均興旺發(fā)達，財政收入之豐，達到了我國古代社會的最高水平，經(jīng)濟規(guī)模和總量居當(dāng)時世界之最。直至１８００年（清嘉慶五年，乾隆于此前一年去世），中國仍然是世界經(jīng)濟的中心，生產(chǎn)能力和出口能力，為世界其他地區(qū)望塵莫及。國家的安定富足，又為軍力國勢的強盛提供了基礎(chǔ)，由此出現(xiàn)了文治武功相得益彰的局面。

三是文化繁榮，對周邊地區(qū)有巨大的影響力。在國勢強盛、國家富足的基礎(chǔ)之上，三個朝代的文化俱臻繁榮。漢初以來朝廷大力倡導(dǎo)搜集和整理圖籍文獻，使先秦百家之學(xué)在秦代焚書浩劫之后又趨復(fù)興。漢武帝時獨尊儒術(shù)，奠定了兩千年封建社會的思想基礎(chǔ)；設(shè)太學(xué)，置樂府，誕生了大氣磅礴、彪炳千古的《史記》。唐人吐納百川，镕鑄古今，在科學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)上都有卓越的創(chuàng)造。貞觀之時，都城長安成為世界文化的中心，四方來朝，“國學(xué)之盛，近古未有”。璀璨絢麗的唐詩，終在盛唐時臻于大成?！翱登⒅?，文教大昌”，《康熙字典》、《古今圖書集成》、《四庫全書》的編纂，經(jīng)學(xué)、史學(xué)的興盛，使清代學(xué)術(shù)取得了“超漢越宋”，集歷代之大成的歷史地位。一部《紅樓夢》，堪稱時代的史詩。這些文化成果，均對周邊國家產(chǎn)生了巨大影響，往往被奉為樣板，競相學(xué)習(xí)仿效。

四是興盛的局面持續(xù)時間較長。漢代的盛世從文帝繼位（公元前１７９年）到宣帝去世（公元前４９年），持續(xù)１３０年；唐代的盛世從太宗登基（公元６２７年）到安史之亂爆發(fā)（公元７５５年），持續(xù)１２８年；清代康、雍、乾盛世從１６６２年延續(xù)到１７９５年，長達１３３年。

綜上可知，中國歷史上的三大盛世，都在一個世紀以上的時間里，保持了國家的全面發(fā)展和繁榮，文治武功相得益彰，形成了無與倫比的盛大局面。在中國歷史上，還有許多比較清明或繁榮的時期，特別是在朝代更新之初，一般都呈現(xiàn)出上升、發(fā)達的氣象，但都稱不上“盛世”。究其原因，根本有二：一是持續(xù)的時間不長，不過數(shù)年、十?dāng)?shù)年或稍長而已；二是達不成全面繁榮昌盛的局面，僅在某些方面有所成就，終沒有三大盛世的恢宏氣象。此外，在中國歷史上還有一些自詡的“盛世”，但大多事與愿違，有如過眼煙云，空付笑談中。由此可見，“盛世”是歷史的評價，是大跨度的時間的結(jié)論。

盛世依仗強大的武備

自古以來，世人都期盼“太平盛世”。但絕對“太平”的“盛世”，從來只是人們的良好愿望和美好憧憬。所以先哲反復(fù)強調(diào)：“居安思?！?，“安不忘戰(zhàn)”，“有備無患”。沒有強大國防的盛世，從來就不存在。

在一個幅員廣大的多民族國家，欲締造盛世，首先必須解決邊疆與民族問題，消除內(nèi)憂外患，實現(xiàn)和保持國家的統(tǒng)一與社會的穩(wěn)定。這是一個復(fù)雜、曲折的歷史過程。在漢、唐、清三朝，這個過程都與一系列的戰(zhàn)爭相伴隨。如西漢景帝時平定吳楚七國之亂，武帝時遠征匈奴；唐太宗征伐突厥、吐谷渾，武后討滅徐敬業(yè)；清代康熙平定三藩之亂、統(tǒng)一臺灣、抗擊沙俄入侵，乾隆平定準噶爾、大小和卓、大小金川等。這些戰(zhàn)爭的勝利，無不有賴于武備的整飭，其結(jié)果則有效地維護了國家的統(tǒng)一、邊疆的安全和社會的穩(wěn)定，使興盛局面的形成和保持成為可能。

反之，國防和武備上的舉措失誤，必然直接危及盛世的延續(xù)。以唐代為例，玄宗時均田制日益破壞，建立在均田制基礎(chǔ)上的府兵制也呈瓦解之勢，中央集權(quán)的軍事體制逐漸遭到削弱。玄宗晚年，節(jié)度使的權(quán)勢越來越重，藩鎮(zhèn)武裝力量不斷坐大，而與此同時，中央武備卻日益空虛。天寶元年，邊鎮(zhèn)節(jié)度使增至１０個，擁兵４９萬，僅安祿山掌握的兵力就達１８萬之多，而朝廷轄統(tǒng)的部隊總共才有１２萬人，在兵力部署上出現(xiàn)了內(nèi)輕外重的嚴重局面。另外，各道節(jié)度使都身兼數(shù)職，集軍、政、財權(quán)于一身，久任一方，得以大力培植私黨親兵，不可避免地加劇了地方與中央的矛盾。藩鎮(zhèn)擁兵自重，割據(jù)成勢，進一步刺激了他們攫取更大更高權(quán)力的欲望和野心。以安祿山、史思明為首的武裝叛亂就是在這樣的背景下發(fā)生的。雖然這場叛亂最終得以平定，但唐王朝元氣大傷，從此一蹶不振。

盛世“盛極而衰”的內(nèi)在根源

中國歷史上的三大盛世，都未能避免“盛極而衰”的結(jié)局。而且，盛世的傾頹，往往在極短時間內(nèi)定局。唐玄宗開元、天寶之際，號稱“全盛”，繁榮景象史所未見，但“安史之亂”的狂飆瞬間吹散了曠代繁華，唐朝無可挽回地走向了衰世。康乾盛世是何等輝煌，但乾隆剛退位就猛然爆發(fā)了白蓮教大起義，四境騷亂，清朝自此陷入了風(fēng)雨飄搖之中。研究“盛極而衰”這一反復(fù)出現(xiàn)的歷史現(xiàn)象，至少可以發(fā)現(xiàn)以下幾點重要原因：

（一）國家的發(fā)展缺乏持久的動力和一貫的進取精神，社會意志消退和睿智的領(lǐng)袖后繼乏人。國家的不斷發(fā)展，繁榮的持久延續(xù)，需要不斷地向社會注入新的動力，向社會成員提出理性而富有刺激性的新的奮斗目標，再輔以正確的政策指導(dǎo)，使整個社會始終保持昂揚向上的活力。安于現(xiàn)狀、墨守成規(guī)是不可能長期維持繁榮的。然而中國歷史上的盛世在出現(xiàn)后，都不可避免地趨向守成，社會的主導(dǎo)思想逐漸由開拓進取轉(zhuǎn)為“持盈保泰”，社會風(fēng)氣也為之一變，由奮發(fā)有為而轉(zhuǎn)向享受升平。國家的發(fā)展如同逆水行舟，不進則退。社會一旦喪失了開拓的動力，迷失了努力的方向，陶醉于眼前的繁榮，沉湎于已有的輝煌，各種問題和矛盾就會逐漸滋生和醞釀。而睿智的領(lǐng)袖和領(lǐng)導(dǎo)集團后繼乏人，又直接加劇了這種局面。中國歷史上的三大盛世，都有明智的領(lǐng)袖和領(lǐng)導(dǎo)集團為之領(lǐng)航。漢有文帝、景帝、武帝，唐有太宗、武后、玄宗，清有康熙、雍正、乾隆，他們雄才大略，勵精圖治，知人善任，身旁都有一批志存高遠、才具卓越的名臣襄助。這是促成盛世不可缺少的因素。但封建社會，歸根到底屬于人治，并沒有可靠的制度保障。在實行家天下的專制王朝中，君主的素質(zhì)總體上有一代不如一代的趨勢。數(shù)世之后，繼位者全都“生于深宮之中，長于婦人之手”，才略根本不能與其太祖太宗相比，朝中則老成凋零，往往裙帶風(fēng)行，宦官當(dāng)?shù)馈Ｊ爻梢央y，更何言開拓進取。漢朝在武帝后期，因征發(fā)過甚，社會擾動，國家已呈現(xiàn)虛耗之象。武帝之后，幾位君主都不免孱弱，昭、宣兩代，賴有老臣輔佐，國勢尚有起色，再往下，外戚擅權(quán)，朝政日益混亂敗壞，貴族官僚大量兼并土地，社會矛盾愈加激化。西漢王朝就這樣一步一步走向下坡。

（二）憂患意識喪失，歌舞升平，忽視潛在的社會矛盾和問題。中國先哲一再強調(diào)：“安而不忘危，存而不忘亡，治而不忘亂”；“思所以危則安矣，思所以亂則治矣，思所以亡則存矣”。但歷史上的統(tǒng)治集團在進入盛世后，大多趨向“持盈保泰”、“護守成憲”，滿足于維持現(xiàn)狀，對眼前的問題小修小補，乃至自高自大，掩蓋矛盾，粉飾繁華，縱情于聲色犬馬，陶醉于歌舞升平，根本看不到所存在的問題及其嚴重性。潛在的社會矛盾和問題就在這種狀態(tài)下不斷滋長，日積月累，變小患為大患，一朝爆發(fā)，遂致不可收拾。創(chuàng)造貞觀之治的唐太宗，晚年也因滋生自滿之心，無法真正做到善始善終，幸有良臣輔佐，及時提醒。貞觀十三年，魏征針對唐太宗漸好奢縱的傾向，呈上直言進諫的名篇《不克終十漸疏》，指出唐太宗的志業(yè)與貞觀初年相比，在十個方面都出現(xiàn)了今不如昔的變化，求治之心銳減而驕逸之心漸萌。唐玄宗的悲劇，則直白地印證了驕縱誤國、懈怠敗事的道理。玄宗英武有才略，曾將武后末年瀕于內(nèi)亂的唐朝導(dǎo)向“開元盛世”，但在晚年耽于享樂，無心理政，把朝廷政事交付給外戚楊國忠之流，全然不顧政治的不斷敗壞和社會矛盾的日益尖銳，對關(guān)乎國家大計的均田之法和府兵之制日趨瓦解不事補救，坐視藩鎮(zhèn)權(quán)勢積重和中央武備的不斷削弱，以致造成“漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲”的悲慘結(jié)局，百年基業(yè)與一世英名毀于一旦。

（三）妄自尊大，固步自封，看不到世界潮流的浩浩蕩蕩。大清盛世的締造者，不僅忽視了國內(nèi)社會的潛在矛盾和問題，而且完全看不到世界發(fā)展的大趨勢，沉溺于“盛世”之中，最終使盛世成為近代中國落后于世界的肇端。德國哲學(xué)家赫爾德在１７８７年出版的《關(guān)于人類歷史哲學(xué)的思想》中，對當(dāng)時中國社會的狀態(tài)表示了如下看法：大清帝國的“體內(nèi)血液循環(huán)已經(jīng)停止，猶如冬眠的動物一般”。發(fā)跡時間相當(dāng)于乾隆后期的拿破侖，則把中國稱為“東亞睡獅”。確實，從１６６２年到１７９５年這１３３年的時間里，西方國家經(jīng)文藝復(fù)興之后持續(xù)二三百年的思想解放運動，最終促成了如火如荼的資本主義革命和工業(yè)革命，經(jīng)濟、科技和軍事踏上了不斷加速發(fā)展的軌道。當(dāng)此世界劇變的關(guān)鍵時期，康、雍、乾三朝卻進一步強化了閉關(guān)鎖國政策，使中國社會更加趨于封閉愚昧、妄自尊大，深陷封建時代的隧道之中，固步自封，停滯不前，從而與西方的發(fā)展勢差越拉越大。自視為“天朝上國”的大清朝，就在自我陶醉的“盛世”榮華之中，不知不覺地成了世界潮流的落伍者。落后就要挨打。乾隆退位僅僅不到半個世紀之后，清王朝就在鴉片戰(zhàn)爭的中西碰撞中不堪一擊，成了不折不扣的挨打者。