狼來(lái)了！

幾株瘦骨嶙峋的三角葉楊通常沒(méi)什么好令人興奮的，但在美國(guó)黃石國(guó)家公園拉馬河谷，一個(gè)多風(fēng)的8月午后，俄勒岡州立大學(xué)的植物學(xué)教授瑞波站在一株3米半高的三角葉楊前，暗自欣喜。這棵像掃把桿般粗細(xì)的樹干上有著三十多厘米的痕跡，瑞波說(shuō)：“你可以發(fā)現(xiàn)，麋鹿今年沒(méi)有來(lái)啃，去年也沒(méi)有；事實(shí)上，從1998年以來(lái)都沒(méi)有。”

在拉馬河谷，雖然有許多三角葉楊零星散布，但瑞波眼前這簇幼木卻是僅有的年輕樹叢。在河谷底部，壯麗的樹林已有70-100歲，但放眼望去卻沒(méi)有新生的樹接替。有些專家相信，要不是狼群倒到黃石公園，這些樹可能已經(jīng)完全滅絕。

這是，段迷人的故事，訴說(shuō)著生態(tài)系如何運(yùn)作，以及單一的改變?nèi)绾萎a(chǎn)生出驚人的變化。

狼群改變公園

1995年冬季，美國(guó)國(guó)家公園署同美國(guó)漁業(yè)與野生物局用卡車和雪橇把14只灰狼帶進(jìn)黃石公園。從20世紀(jì)初黃石公園的灰狼被獵殺殆盡以來(lái)，這些來(lái)自加拿大的北美灰狼是首次以黃石公園為家的狼群。一年后，他們又引進(jìn)了17只加拿大灰狼。

如今，公園里的麋鹿正時(shí)時(shí)刻刻警戒著附近的灰狼。自從灰狼再引回黃石公園，每年春天許多小麋鹿都被獵食，而麋鹿數(shù)量比起灰狼回來(lái)之前少了大約一半。

生物學(xué)家希望此番“引回”可以讓各種動(dòng)物回到比較自然的狀態(tài)。例如，他們希望灰狼可以多捕殺國(guó)家公園里的麋鹿?；依窃?jīng)是這個(gè)區(qū)域的捕食者，它們消失后，麋鹿數(shù)量增加得已經(jīng)失控。而新一代的灰狼果然不負(fù)所望，麋鹿數(shù)量在90年代時(shí)曾經(jīng)一度膨脹至2萬(wàn)頭，現(xiàn)在則不到1萬(wàn)頭。

狼的引進(jìn)還有許多意料之外的效果。它們?yōu)楣珗@內(nèi)的植物與動(dòng)物帶來(lái)深遠(yuǎn)的影響，改變的范圍之廣，已吸引美國(guó)各地的研究者前來(lái)調(diào)查?！包S石灰狼計(jì)劃”的主持人史密斯說(shuō)：“狼群正塑造著我們看到的景觀。再過(guò)30年，你驅(qū)車前來(lái)時(shí)，這里看起來(lái)會(huì)非常不一樣?！?/p>

恐懼的生態(tài)學(xué)

黃石公園內(nèi)的植被因?yàn)轺缏箶?shù)量減少而正在恢復(fù)，成熟的三角葉楊現(xiàn)在“恬繼有人”，因?yàn)轺缏共辉龠^(guò)盛，幼苗與幼木可以長(zhǎng)到成熟期。

研究者瑞波就希望能繁殖更多的樹?！拔液芟矚g白楊樹?！彼忉尩馈０讞顦淞质敲绹?guó)西部的生物多樣性的熱點(diǎn)，許多鳴禽以它們?yōu)榧?。?dāng)他在1997年聽說(shuō)黃石公園的白楊群落衰退卻沒(méi)有人知道原因時(shí)，他便為此來(lái)到這里，試圖解開謎團(tuán)。

瑞波指著一些黑白照片，它們是在拉馬河谷同一地點(diǎn)拍攝的景觀，拍攝時(shí)間距今50年?！澳憧梢钥吹皆?900年，年輕的白楊和柳樹還很多，但是到了1930年，這些樹已經(jīng)停止繁殖，沒(méi)有年輕的樹了?！比鸩ㄕf(shuō)。他從98株白楊中取樣，發(fā)現(xiàn)從20年代之后，只有兩株有生長(zhǎng)的跡象。同一時(shí)期，最后的狼群正被趕盡殺絕，而這兩株樹所在的位置正是麋鹿怕被捕食而不敢逗留的地方。瑞波找到老樹和小樹，但卻沒(méi)有中間的年齡層，因?yàn)閺?930，年到90年代，沒(méi)有新樹生長(zhǎng)。

這是“灰狼效應(yīng)”的第一個(gè)具體證據(jù)。

灰狼效應(yīng)理論認(rèn)為，狼群把麋鹿數(shù)量維持在某個(gè)程度以下，讓它們不至于啃食所有樹苗。當(dāng)公園里的狼群被消滅，麋鹿的數(shù)量便開始躥升，成群的麋鹿大啖植被，剝光拉馬河谷，將許多物種驅(qū)逐出境。舉例來(lái)說(shuō)，一旦沒(méi)有了年輕的樹，海貍便幾乎沒(méi)有食物，而它們確實(shí)也從1950年后便失去了蹤跡。缺少了海貍攔起的水壩與池塘，許多植物也難以生存，而這些植物是北美灰熊冬眠醒來(lái)后的重要食物。

1995與1996年的“引回”之后，灰狼增加的速度很快。研究者看到，麋鹿不僅數(shù)量下降，連行為都有所改變。這些高大優(yōu)雅的動(dòng)物不再逗留于河谷底部，而大多待在看得到捕食者的地方。

瑞波說(shuō)：“這是恐懼的生態(tài)學(xué)?！?/p>

海貍、草原狼也受影響

海貍被繁盛的植被吸引回黃石公園。它們攔起的池塘促進(jìn)更多植物生長(zhǎng)，改變了某些溪流環(huán)境。

在拉馬河畔，其他變化也伴隨著植被的重新生長(zhǎng)而發(fā)生。就在上游不遠(yuǎn)處，有個(gè)小型的海貍水壩，是50年來(lái)首次被記錄到的水壩之一。瑞波相信，因?yàn)橹参镏匦律L(zhǎng)，海貍又有東西吃了。瑞波的同事史密斯說(shuō)：“它們的糧倉(cāng)裝滿了柳樹枝葉。”

其他的改變也可以預(yù)料。更多木本植物沿著拉馬河生長(zhǎng)時(shí)，將有助于穩(wěn)固河岸、防止侵蝕。瑞波預(yù)測(cè)，植物的增加也會(huì)為河水蔽蔭降溫。更多的樹枝等碎片掉進(jìn)河中，也會(huì)降低水流速度，使流水變成水塘。這會(huì)改善鱒魚的棲息環(huán)境，讓魚變得更多、更肥大。

雖然到目前為止，科學(xué)研究的焦點(diǎn)都在植被上，但灰狼對(duì)黃石公園的食物鏈似乎也有不可思議的影響，其中影響最劇的是草原狼。在引入灰狼的3年內(nèi)，已有兩位犬科生物學(xué)家在公園內(nèi)搜集基準(zhǔn)數(shù)據(jù)。他們發(fā)現(xiàn)，為了讓出空間給體形較大的灰狼，草原狼已經(jīng)做了許多犧牲。

園區(qū)內(nèi)的草原狼的數(shù)量已經(jīng)少了50％，而在灰狼的集中地區(qū)更下降了90％。雄性草原狼的體形比灰狼回來(lái)之前還要小，克萊布崔說(shuō)，或許是因?yàn)椤按髠€(gè)子的草原狼較具侵略性，它們向灰狼挑戰(zhàn)而喪生”。隨著草原狼的減少，它們的獵物如田鼠、家鼠和其他嚙齒動(dòng)物的數(shù)量則大為增加，而這又為紅狐和猛禽帶來(lái)好處。不過(guò)，紅狐也會(huì)捕食鳴禽，紅狐一旦變多，意味更多的鳥類將犧牲。

總之，狼群回來(lái)后，一切都變得不同了，至于最后會(huì)怎樣，我們將拭目以待。