一、二、三，螞蟻山！

上半年只說(shuō)非洲。高秋福先生駐非多年，其文生動(dòng)，乍一看與法布爾《昆蟲(chóng)》仿佛，其實(shí)是更好的。白螞蟻和螞蟻山是黑非洲生物界的招牌，做非洲系列的第一章，絕無(wú)疑問(wèn)。

一、蟻王、蟻后和它們的子民

【 我們幾個(gè)人都不約而同地發(fā)覺(jué)，兩條腿又癢又痛。翻開(kāi)褲腳一看，我不由嚇了一跳:10多只白蟻爬在我的小腿上，翹著屁股在拼命地叮咬。 】

早晨我們駕車來(lái)到現(xiàn)場(chǎng)。

白蟻造山，用的是從地下銜來(lái)的紅黏土，攙和從地上搜羅來(lái)的木屑和碎草，拌上自己的唾液和其他分泌物。這三樣?xùn)|西粘合在一起，經(jīng)過(guò)地近赤道的太陽(yáng)的炙烤，就變成簡(jiǎn)直像鐵一樣堅(jiān)硬的建筑材料。我們先在山腳的四周打了一道溝，將鋼絲繩捆上。汽車發(fā)動(dòng)，加足馬力，緩緩地拉呀拉。大約用了20多分鐘，終于把6米高的蟻山從基部拉倒。

一座蟻山代表著一個(gè)高度組織起來(lái)的白蟻社會(huì)，一個(gè)等級(jí)分明、井然有序的昆蟲(chóng)王國(guó)。這個(gè)王國(guó)的社會(huì)成員分為繁殖蟻、工蟻、兵蟻三個(gè)等級(jí)。不同的等級(jí)有不同的體態(tài)和不同的社會(huì)分工。它們都有兩性之分，而且兩性數(shù)目相等。但只有繁殖蟻的性器官得到充分發(fā)育，能夠繁衍后代。在這個(gè)昆蟲(chóng)王國(guó)，繁殖蟻就是一對(duì)蟻王和蟻后，為數(shù)眾多的工蟻和兵蟻則為其臣民。但是，它們誰(shuí)也不指揮誰(shuí)，各自都是按照嚴(yán)格的分工，自覺(jué)地各司其職。

每座蟻山只有一對(duì)繁殖蟻。它們軀體堅(jiān)硬，頭上生有觸須，還有兩只各由50多個(gè)六角形小眼睛構(gòu)成的大而圓的復(fù)眼。頸部生有4個(gè)足，便于爬行。軀干很長(zhǎng)，分為十來(lái)節(jié)，約為頭與頸的3倍。蟻王個(gè)體較小，體長(zhǎng)1～2厘米；蟻后個(gè)體很大，體長(zhǎng)可達(dá)12～15厘米。在產(chǎn)卵高潮到來(lái)之前，蟻后的腹部迅速漲大，身軀顯得極端臃腫。蟻王和蟻后是王國(guó)最尊貴的成員，依賴工蟻贍養(yǎng)，依靠兵蟻保衛(wèi)。它們終生只在地下洞穴中活動(dòng)，實(shí)為“王國(guó)的囚徒”。蟻后每天能產(chǎn)卵8000到1萬(wàn)個(gè)。繁殖蟻是長(zhǎng)壽昆蟲(chóng)，壽齡可達(dá)六七十年，產(chǎn)卵期可達(dá)50年之久。蟻后的身體萎縮，就表明生殖力要停止。這時(shí)，大批工蟻就前來(lái)舔其軀體，加快其死亡。蟻后死亡后，它們就再培植一位新蟻后來(lái)取代。

工蟻數(shù)量最多，一座蟻山中可達(dá)幾萬(wàn)只，甚至十幾萬(wàn)只。它們約占整個(gè)社會(huì)成員的95%。它們的任務(wù)，一是修穴建窩;二是出外覓食。工蟻體長(zhǎng)1厘米左右，不生翅膀，行動(dòng)全靠6條腿。它們有眼睛，但卻沒(méi)有視力，感知世界全憑發(fā)達(dá)的嗅覺(jué)和頭前方的兩個(gè)很長(zhǎng)的觸角。它們體軟、色淺，有善于銜物和咀嚼的上顎。上顎實(shí)際上就是它們的勞動(dòng)工具，建穴時(shí)掘地銜土，覓食時(shí)折斷搬運(yùn)。它們壽命是兩三年，終生只知?jiǎng)谧?，沒(méi)有兩性之歡。它們侍候蟻后飲食，運(yùn)送蟻卵，照料孵化。它們尋找到食物，除自己享用外，大多供幼蟻和兵蟻消費(fèi)。它們是白蟻社會(huì)中最勤勞、最無(wú)私的成員。

兵蟻約占白蟻社會(huì)成員的5%，每座蟻山也有成千上萬(wàn)。兵蟻個(gè)頭比工蟻稍大。它們是當(dāng)兵的，主要任務(wù)是保衛(wèi)家園不受侵犯。它們頭上生有堅(jiān)硬的甲胄，還有兩只修長(zhǎng)而敏感的觸角，兩只彎曲而鋒利的長(zhǎng)鉗。它們的嘴角長(zhǎng)著有力的上顎，嘴中有極為銳利的牙齒。它們的兩頜上生有發(fā)達(dá)的腺體，里面充滿有毒的液體。所有這一切，都是它們用來(lái)對(duì)付敵人的武器。它們雖然沒(méi)有視力，但卻能敏銳地發(fā)覺(jué)周圍情況的變化，察覺(jué)并確定來(lái)犯的敵人。這主要依靠發(fā)達(dá)的嗅覺(jué)和獨(dú)特的生物警報(bào)系統(tǒng)。每當(dāng)食蟻獸、黑蟻或其他天敵來(lái)犯，長(zhǎng)在頭上的情報(bào)系統(tǒng)就發(fā)出咯咯的聲響。它們于是一躍而起，進(jìn)行殊死的戰(zhàn)斗。它們用堅(jiān)硬的頭顱撞擊敵人，阻止其前進(jìn)。它們用長(zhǎng)顎像鉗子一樣夾住敵人，用鋒利的牙齒把敵人攔腰咬斷。它們用口中的唾液和毒腺中釋放出來(lái)的毒液粘住并殺死敵人。兵蟻之勇敢無(wú)畏，在昆蟲(chóng)界是少有的。

當(dāng)時(shí)鐵鎬一觸動(dòng)蟻山，震波和聲響就驚動(dòng)了兵蟻。不知道從什么地方，它們突然冒了出來(lái)。一行行，一堆堆，緊張而驚慌地四處奔突。大概是因?yàn)檫@次的來(lái)敵與以往截然不同的緣故吧，它們四處搜尋卻難以找到，只能毫無(wú)目標(biāo)地亂竄。待我們挖掘山基時(shí)，它們才好似終于找到了這次不同尋常的來(lái)敵。開(kāi)始，我們只顧集中精力挖掘，沒(méi)有在意這些到處亂躥的白蟻。可是，不一會(huì)兒，我們幾個(gè)人都不約而同地發(fā)覺(jué)，兩條腿又癢又痛。翻開(kāi)褲腳一看，我不由嚇了一跳:10多只白蟻爬在我的小腿上，翹著屁股在拼命地叮咬。清除掉這些白蟻之后，我們都用繩子把褲腳扎緊?？墒牵瑳](méi)料到，后來(lái)發(fā)現(xiàn)，它們竟隔著褲子又開(kāi)始狠咬。我們被迫不得不在地上澆水，利用“水淹三軍”的戰(zhàn)術(shù)來(lái)阻止它們的進(jìn)攻。它們的進(jìn)攻倒是被阻止了，但我們腿上被叮咬的傷口，卻紅腫、疼痛了好幾天。就在同兵蟻的激烈角斗中，我們像田野考古工作者一樣，輕輕揭開(kāi)山基下面最后一層紅土，在地面下半米左右，找到整個(gè)白蟻城堡。

二、了不起的建筑

【 王宮正中央，修建有一個(gè)手掌大小的床榻。床榻四邊微微向上翹起，中間凹陷的地方有一個(gè)拇指大小的白色肉團(tuán)在蠕動(dòng)。這就是主宰這個(gè)城堡的蟻后。 】

城堡呈圓形，占地大約4平方米。上面溝壑縱橫，建筑櫛比，就像一塊展示某個(gè)新興城市面貌的大沙盤;上面白蟻萬(wàn)千，熙熙攘攘，就像一個(gè)人群涌流的繁榮與喧囂的鬧市。一堆紅土之下，竟掩埋著這樣一番熱鬧的景象，我們一個(gè)個(gè)都不由驚呆了。城堡的內(nèi)部結(jié)構(gòu)異常復(fù)雜，簡(jiǎn)直就是一座迷宮。外側(cè)是一條條環(huán)狀的深溝，如同城市的環(huán)形大道。幾條環(huán)形大道之內(nèi)，則是一條條縱橫交織的淺壑，如同城市的街巷。說(shuō)是深溝，其實(shí)溝深也不過(guò)五六厘米；說(shuō)是淺壑，其深倒也有三四厘米。兩者之寬大約都有四五厘米。溝壑的底部和側(cè)面，修整得都異常整齊和平滑，平滑得好像用蠟打過(guò)一樣。溝壑之間相通，四通八達(dá)，猶如千街萬(wàn)巷相連。這樣奇妙的建筑，當(dāng)然是工蟻的杰作，顯示出它們高超的設(shè)計(jì)與建筑能力。這樣溝連串通的構(gòu)建，并無(wú)主觀意識(shí)，完全出于“天然考慮”?！翱紤]”主要有二:萬(wàn)一出現(xiàn)麻煩，無(wú)論是搶修還是防衛(wèi)，工蟻和兵蟻能夠順利到達(dá)任何部位;雖然白螞蟻喜歡生活在溫暖、潮濕、黑暗、與外界隔絕的洞穴，但洞穴內(nèi)部需要空氣流通，并與外界能通風(fēng)換氣。據(jù)專家介紹，每座蟻山接近地面處，四周都有一些通氣孔，還有險(xiǎn)情發(fā)生時(shí)可以逃遁的暗道。在這些溝壑環(huán)繞的中央，有一塊30厘米見(jiàn)方的平臺(tái)。平臺(tái)用細(xì)沙土修建，平滑而整潔。這是蟻王和蟻后居住的王宮。王宮正中央，修建有一個(gè)手掌大小的床榻。床榻四邊微微向上翹起，中間凹陷的地方有一個(gè)拇指大小的白色肉團(tuán)在蠕動(dòng)。這就是主宰這個(gè)城堡的蟻后。蟻后的頭顱與軀體極不成比例。頭顱像顆稻谷粒，長(zhǎng)不到1厘米。軀體則足有10多厘米長(zhǎng)，柔軟細(xì)嫩，光滑透明。實(shí)際上，所謂軀體就是腹部，就是一個(gè)大卵囊。蟻后不能行走，只是趴伏在床榻上，等待著產(chǎn)卵。它的惟一職能，就是產(chǎn)卵繁衍后代。我們俘獲了蟻后，并把它作為最大“戰(zhàn)利品”帶回。但是，我們卻始終沒(méi)有看到蟻王。也許，它混在蟻群之中，我們沒(méi)能辨認(rèn)出來(lái);也許，它有兵蟻?zhàn)o(hù)駕，逃遁到什么比較安全的地方去了。

一座蟻山是一個(gè)白蟻的社會(huì)單位。這個(gè)社會(huì)單位發(fā)展到一定階段，就需要把一部分成員分出去，重組一個(gè)新的群體社會(huì)。這就是生物學(xué)上所說(shuō)的“分群”。白蟻的分群經(jīng)常在潮濕的雨季發(fā)生。平時(shí)，工蟻幫助孵化的幼蟲(chóng)發(fā)育成無(wú)翼的工蟻或兵蟻，而到蟻群穩(wěn)定之后，也孵化出一些有翼的白蟻。這些有翼的白蟻成長(zhǎng)起來(lái)，成為一個(gè)特殊的群體，生活在蟻穴的邊緣地帶。幾周之后，它們?cè)诒伒膮f(xié)助下鉆出蟻穴。兵蟻為它們站崗，既保證它們順利出去，也防止它們?cè)俜祷貋?lái)。這些從未見(jiàn)到過(guò)光亮的白蟻，一到洞外就隨風(fēng)雨飄蕩。但往往飛不到百米，翅膀脫落，就跌落在地上。這種飛行稱為“婚飛”，因?yàn)榫褪窃谶@樣為時(shí)不長(zhǎng)的飛行中，來(lái)自不同蟻山的有翼蟻相互追逐，甚至結(jié)成對(duì)子。一落到地上，雌蟻就鼓起腹部，釋放出一種性引誘劑，吸引雄性追隨。一對(duì)白蟻爬到一個(gè)比較隱蔽的地方，在地上找個(gè)裂縫或打個(gè)洞，建成自己的洞房。它們把自己封閉在里邊進(jìn)行交配。這樣，一個(gè)新的白蟻群體產(chǎn)生。它們終日銜土建窩，很快就在地下建成一座新的城堡，在地上修起一座新的蟻山。不幾年，一個(gè)新的具有一定規(guī)模的白蟻社會(huì)就展現(xiàn)于世。

我們挖開(kāi)蟻穴時(shí)，在王宮旁邊發(fā)現(xiàn)一堆柴草。原來(lái)這就是這個(gè)白蟻社會(huì)的“糧庫(kù)”。白蟻的食物主要是纖維素，來(lái)自木頭、青草、樹(shù)葉、棉絮、紙屑以及食草動(dòng)物的糞便。這些東西看來(lái)沒(méi)有多少營(yíng)養(yǎng)，但是，在腸道微生物的幫助下，卻成為白蟻得以維系生存的主要物資。終日辛勤的工蟻，不但將這些物資從外面一口口銜回來(lái)，而且還吃進(jìn)去，經(jīng)過(guò)初步消化，反哺給兵蟻和繁殖蟻。反哺有兩種方式，一是口哺，二是肛哺。口喂是將自己咀嚼過(guò)的草木混合上唾液，形成糊狀，吐出來(lái)給其他兵蟻享用。肛哺只在低級(jí)的白蟻中進(jìn)行，即工蟻將吃進(jìn)去的食物很快從肛門拉出來(lái)，供其他白蟻舔舐。這是白蟻的一種極為獨(dú)特的喂食方法。除纖維素外，白蟻還需要富含維生素的真菌。說(shuō)來(lái)真有意思，在蟻穴中，我們還發(fā)現(xiàn)一些覆蓋著一層白霜的朽木腐草。原來(lái)，這是工蟻經(jīng)營(yíng)的\"真菌園\"。它們利用洞穴中溫?zé)帷⒊睗竦臈l件，在朽木腐草上培植了大量真菌植物，專供繁殖蟻和剛剛孵化出來(lái)的幼蟻食用。在“真菌園”的一側(cè)，我們還看到一堆死去的白蟻。原來(lái)，白蟻有自食的習(xí)性。死去的白蟻，甚至受傷的白蟻和數(shù)量過(guò)剩的白蟻，也是這個(gè)昆蟲(chóng)世界的精美餐品。

三、螞蟻與人

【 那些活的白蟻，裝成一麻袋又一麻袋，旁邊放著幾碟食鹽。當(dāng)?shù)厝俗テ鹨话阉奶幣绖?dòng)的白蟻，撒上一點(diǎn)鹽，放到嘴里就生吞活咽下去。 】

工蟻和兵蟻雖然都是“瞎子”，但信息卻相當(dāng)靈通。烏干達(dá)昆蟲(chóng)學(xué)家告訴我們，修建洞穴、尋覓食物、食物存放、敵人來(lái)犯等情況，白蟻社會(huì)的成員都需要了解。這些信息的傳遞，主要靠觸覺(jué)和嗅覺(jué)。比如，一只兵蟻得悉敵人來(lái)犯，就渾身震顫，并發(fā)出一種特殊的氣味。其他兵蟻通過(guò)腿上的振動(dòng)感受器和頭上的氣味感受器得到警報(bào)，就跳躍、奔跑、沖撞，把信息傳播開(kāi)去。而在亂跑的過(guò)程中，它們還在身后留下一種特殊的氣味，形成一個(gè)“氣味小道”，把自己的去向告訴后來(lái)者，以便重新集結(jié)。工蟻在離開(kāi)洞穴到外邊尋找食物時(shí)，從洞口到食物來(lái)源地， 它們邊走邊排糞便，以便自己能按原路回返，并使其他工蟻也能跟蹤而至。因此，我們經(jīng)?？吹?，成千上萬(wàn)的工蟻排成長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，或前往，或回返，或單獨(dú)，或集體，把青草、松針和種子運(yùn)回洞穴。浩浩蕩蕩，排列整齊，場(chǎng)面之壯觀，令人驚嘆。

白蟻是一種害蟲(chóng)。它們繁衍快，數(shù)量多，危害大。幾株參天大樹(shù)，不到3年時(shí)間就被它們從根部咬斷，最后倒地而死。因此，非洲人總是采取各種措施，消滅和防治白蟻。另一方面，白蟻含大量蛋白質(zhì)、脂肪和糖分，是非洲人喜愛(ài)的珍饈佳肴。我看到，每當(dāng)雨后白蟻出窩分群時(shí)，非洲人總愛(ài)捕捉，邊捕邊吃。在烏干達(dá)市場(chǎng)上，活的、腌的、炸的白蟻都有出售。特別是那些活的白蟻，裝成一麻袋又一麻袋，旁邊放著幾碟食鹽。當(dāng)?shù)厝俗テ鹨话阉奶幣绖?dòng)的白蟻，撒上一點(diǎn)鹽，放到嘴里就生吞活咽下去。它們也曾勸我一試，但我卻沒(méi)有那個(gè)勇氣。不過(guò)，我還是品嘗過(guò)一次白蟻燒制的美餐。那是在烏干達(dá)副總統(tǒng)保羅·穆萬(wàn)加舉行的宴會(huì)上，一碗白米飯，配一碟小菜。小菜就是油炸白蟻。我吃了，并且吃得甚為愜意。我感到，這確實(shí)是道風(fēng)味獨(dú)具的菜肴。

挖掉那蟻山不幾天后我就發(fā)現(xiàn)，在蟻山原址的旁邊出現(xiàn)兩個(gè)小土堆。半年之后，兩個(gè)小土堆竟又變成兩座尺把高的新蟻山。