坦克的起源之爭

坦克，自從問世以來，就在幾乎所有地面戰(zhàn)役起著決定性作用。然而，坦克究竟是誰最先發(fā)明的，卻是一波三折，爭執(zhí)不斷。

發(fā)明權(quán)之爭:公說公有理，婆說理更長

盡管歷史上有許多人曾萌發(fā)過要制造一種類似于現(xiàn)代坦克的裝甲車的想法，但人們最終還是將發(fā)明坦克的功勞歸于英國人厄內(nèi)斯特·D·斯溫頓。

1914年10月，第一次世界大戰(zhàn)中的歐洲戰(zhàn)場陷入了僵局。正在英國遠(yuǎn)征部隊(duì)服役的斯溫頓中校提出，需要制造一種能夠在遍布帶刺鐵絲網(wǎng)障礙的戰(zhàn)場上開辟道路，翻越壕溝，并能摧毀和壓制機(jī)槍火力的裝甲車來打破西部前線的這種僵局。

據(jù)報(bào)道，斯溫頓的靈感源自一位朋友的來信。在信中，他的這位朋友把美國的“霍特”農(nóng)用拖拉機(jī)描述為“能夠像魔鬼一樣爬行的美國機(jī)器”，斯溫頓由此建議制造一種裝有大炮和機(jī)槍的重型履帶式拖拉機(jī)，他的這一建議于10月20日被提交到英國戰(zhàn)爭辦公室。實(shí)際上，斯溫頓當(dāng)時(shí)只是想把現(xiàn)有的機(jī)器零部件拼在一起，從而組裝成一輛類似拖拉機(jī)的新式裝甲車。

對坦克的發(fā)明還有另一種說法:一名來自美國明尼蘇達(dá)州一小鎮(zhèn)的拖拉機(jī)制造商在斯溫頓之前就已提出制造類似坦克裝置的設(shè)想，據(jù)說是他向英國人提供了詳細(xì)的構(gòu)想甚至藍(lán)圖，英國人是在他構(gòu)想的基礎(chǔ)上制造出了第一輛坦克。

這位美國制造商就是埃德溫·M·惠洛克，當(dāng)時(shí)是明尼蘇達(dá)州威諾納城先鋒拖拉機(jī)公司的總經(jīng)理。他聲稱自己一直在致力于這種裝甲車的發(fā)明研究，并早在斯溫頓提議的兩個(gè)月之前就已將構(gòu)想形成了文字。他還聲稱，因?yàn)橄Ｍ蛴顺鍪圻@種裝甲車，所以他向英國人提供了他的計(jì)劃，但是卻被英國人偷偷地利用了。

據(jù)惠洛克的說法，1914年8月份，惠洛克在加拿大城鎮(zhèn)卡爾加里，試圖為他的拖拉機(jī)公司簽署一份商業(yè)協(xié)議。這份協(xié)議的成功與否取決于英國是否向德國宣戰(zhàn)，如果宣戰(zhàn)，他的商業(yè)談判即告終止。在返回威諾納城的旅途中，他極力尋求可以替代拖拉機(jī)銷往歐洲的產(chǎn)品，這時(shí)他萌發(fā)了制造裝甲戰(zhàn)車的念頭。等兩天以后回到威諾納城的時(shí)候，他對這種裝甲戰(zhàn)車的構(gòu)想已是胸有成竹了。當(dāng)他試圖在加拿大為其設(shè)計(jì)的裝甲戰(zhàn)車尋找客戶而遭到失敗后，惠洛克派出銷售代表弗朗西斯·J·洛威到英國推銷他們的拖拉機(jī)，同時(shí)希望能引起英國陸軍對其履帶式裝甲車設(shè)計(jì)的興趣。

1925年，洛威詳細(xì)描述了他那次行程的經(jīng)歷:1915年4月份，到歐洲銷售履帶式裝甲車的洛威，隨身帶去了由惠洛克先生繪制的造價(jià)約6萬英鎊的裝甲車的一些藍(lán)圖。他在倫敦戰(zhàn)爭辦公室見到了機(jī)械運(yùn)輸處處長洛弗特·霍爾登上校，當(dāng)霍爾登上校得知根據(jù)這些設(shè)計(jì)可以生產(chǎn)出重量只有25噸多一點(diǎn)的裝甲車時(shí)，急不可待說，“快說！快說！這又是一種可以贏得戰(zhàn)爭的美國發(fā)明。它可以摧毀比利時(shí)的任何橋梁。另外，你們美國人不知道我們是在左側(cè)行駛還是右側(cè)，這樣它還可以很好地阻斷交通。”最后，霍爾登上校把他介紹給了一位少校威爾森。威爾森拿走了計(jì)劃，并說有沒有訂單會告訴他的?？墒侵钡剿髂泛又畱?zhàn)，他們再也沒得到任何消息。但據(jù)報(bào)道，就在索姆河戰(zhàn)役中，一種外觀滑稽可笑的“奶酪盒子”出現(xiàn)在戰(zhàn)場上，追趕并不斷碾過德國兵的身體。

至于惠洛克的這些說法是否真實(shí)已無法考證，因?yàn)槊绹鴼v史上對此事的記載，也只能說明當(dāng)時(shí)的一些報(bào)紙傾向于支持惠洛克的聲明。但是，惠洛克后來為美國陸軍制造了獨(dú)一無二的“斯克爾頓”坦克，至少使他的說法贏得了一定的可信度。

事實(shí)是:英國人首先制造出了坦克

事實(shí)上，在洛威去英國之前，英國人一直在努力，試圖使斯溫頓的建議變成現(xiàn)實(shí)。但是他們一直沒能解決裝甲戰(zhàn)車越野和翻越壕溝能力的問題。而在洛威英國之行以后，形勢卻發(fā)生了徹底的變化。有關(guān)人士回憶說，當(dāng)時(shí)英國戰(zhàn)車的設(shè)計(jì)工作還在“登陸艦委員會”的指導(dǎo)下進(jìn)行著，而過了沒多久，就聽說從美國搞到了實(shí)驗(yàn)用的履帶式裝甲車。同時(shí)，關(guān)于在設(shè)計(jì)上存在的問題，他們與福斯特有限公司（該公司制造了英國首批坦克）的威廉·特里頓先生進(jìn)行了研究，而當(dāng)時(shí)經(jīng)驗(yàn)豐富的工程師威爾森少校，也作為特邀顧問參與了這項(xiàng)設(shè)計(jì)的研制工作。設(shè)計(jì)最終完成，第一批坦克就這樣面世了。真的是惠洛克的計(jì)劃成就了威爾森和特里頓嗎？

洛威對事情過程的生動描述是否屬實(shí)，不得而知。但是如果是真實(shí)的，那么洛威就有可能真地向威爾森少校提供過計(jì)劃和藍(lán)圖，而又是這些計(jì)劃和藍(lán)圖后來幫助英國人解決了裝甲車的靈活性問題，從而使英國造成了第一輛坦克。由于當(dāng)時(shí)的拖拉機(jī)都是體形龐大的鐵制裝置，還不具備越野能力，那么作為一名拖拉機(jī)的設(shè)計(jì)者系統(tǒng)地闡述將坦克設(shè)想變成現(xiàn)實(shí)的設(shè)計(jì)確實(shí)是可信的。而后來少校威爾森和特里頓，在很大程度上是因?yàn)檫@些最初的設(shè)計(jì)說明才獲得了殊榮。當(dāng)然了，在索姆河之戰(zhàn)的新聞報(bào)道出現(xiàn)在美國之前，惠洛克并不知道斯溫頓的提議和英國發(fā)展坦克的秘密，因?yàn)榇伺e受到英國政府的嚴(yán)格保密。

為了自身的商業(yè)利益，并且想得到英國政府對坦克發(fā)明者的獎(jiǎng)勵(lì)金，惠洛克再次派出了他的銷售代表——洛威前往英國。他想搞清楚為什么在英國坦克與他所設(shè)計(jì)的機(jī)械裝置毫無二致的情況下，他的公司卻沒有得到任何訂單。結(jié)果，此行仍是無功而返。在他的努力下，洛威最終見到了特里頓。洛威回憶說，“開始，特里頓以為我是一個(gè)記者，所以談話很隨便。但當(dāng)我問及他是否知道霍爾登和威爾森時(shí)，他直截了當(dāng)?shù)貑栁业恼嬲康氖鞘裁矗腋嬖V他我想為美國爭得那筆1萬英鎊的獎(jiǎng)金。而他回答說，根據(jù)英國的法律，只有英國發(fā)明者才能得到這筆發(fā)明獎(jiǎng)?！痹诮?jīng)過兩次不同的聽證會后，英國處理戰(zhàn)利品法庭將這筆獎(jiǎng)金判給了英國人斯溫頓?；萋蹇藳]有因他的發(fā)明而得到任何贊譽(yù)，也沒有從英國政府那里得到任何補(bǔ)償。

戰(zhàn)爭結(jié)束了，“斯克爾頓”坦克也結(jié)束了

一戰(zhàn)后期，美國參加了戰(zhàn)爭，美國陸軍急需坦克。美國陸軍部在與英國和法國合作設(shè)計(jì)坦克方面屢屢受挫。當(dāng)美國爭取獲取國外坦克設(shè)計(jì)的時(shí)候，有極少部分美國人正在設(shè)計(jì)坦克，其中就有惠洛克和他的先鋒拖拉機(jī)公司。與英國人的交易令惠洛克失望至極，在美國參加戰(zhàn)爭以后，他開始與美國陸軍合作，為他們設(shè)計(jì)生產(chǎn)坦克。

美國陸軍想要的是具備當(dāng)時(shí)最成功的兩種坦克綜合性能的坦克。他們希望這種坦克機(jī)動靈活有效并且能像FT-17一樣目標(biāo)較小。同時(shí)，由于戰(zhàn)壕縱橫是一戰(zhàn)戰(zhàn)場最顯著的特點(diǎn)，而這些戰(zhàn)壕很容易吞陷體形較小的FT-17戰(zhàn)車，所以他們又希望保留由英國人制造的個(gè)頭較大的菱形坦克翻越壕溝和障礙的性能。其結(jié)果就是“斯克爾頓”坦克的出現(xiàn)。

惠洛克制造坦克的原則是盡可能地減少重量，但又不降低坦克的越野性能和翻越壕溝的性能?！八箍藸栴D”坦克的外觀呈菱形，利用普通的鋼管和標(biāo)準(zhǔn)的鉛管連接，懸掛在履帶支架之間的是一個(gè)盒子狀的作戰(zhàn)及發(fā)動機(jī)室，其鋼板厚度為1.27厘米。艙室內(nèi)裝有兩臺“比弗”型4缸發(fā)動機(jī)，每臺50馬力。在作戰(zhàn)室的上面有一臺旋轉(zhuǎn)炮塔，樣型坦克上攜載一門30口徑機(jī)槍，但在真正的坦克上，機(jī)槍卻始終沒有安裝。原型可攜載兩名坦克手，體積是7.6米長，2.6米寬，2.9米高，重量只有9噸，對地面產(chǎn)生的壓力非常小，但是性能卻非常好。

幾年后，當(dāng)時(shí)先鋒拖拉機(jī)公司的一名官員喬治·K·韋斯特描述了當(dāng)初設(shè)計(jì)這種坦克的一些想法，“惠洛克用鋼管作支架，一是在運(yùn)輸過程中易于拆卸和拼裝;二是支架結(jié)構(gòu)不容易被敵人的炮彈和子彈擊中。同時(shí)，如果其中的一根鋼管被擊中或打斷，對坦克的作戰(zhàn)能力不會產(chǎn)生太大的影響，如果不是有太多的鋼管被擊中或是被打折，事后也容易更換?！?/p>

這種非同一般的坦克設(shè)計(jì)還具有許多其他的優(yōu)點(diǎn)，由于使用的是標(biāo)準(zhǔn)的鉛管固定裝置，以及鋼管和木頭，因此制造和維修坦克所需要的材料和技術(shù)也很容易獲取。大量使用普通的和現(xiàn)成的零部件不僅在工廠里，同時(shí)在戰(zhàn)場上都可以節(jié)省時(shí)間和資金。

這種坦克的原型只是一種理念的展示，并不能真正地用于作戰(zhàn)，其武器配置一直也沒有安裝。在關(guān)鍵部位的裝甲板作戰(zhàn)室沒有成形，旋轉(zhuǎn)炮塔和發(fā)動機(jī)室的上部一直沒有封閉。用以遮蓋行走裝置的木板和金屬板也很可能無法在戰(zhàn)場上支持下去。但是，他們只需要防止沙土將履帶弄掉，對坦克在全天候條件下的作戰(zhàn)并不十分重要，如果遭到損毀，更換起來也非常容易。

1918年10月，正當(dāng)陸軍決定該由誰來負(fù)責(zé)這種他們一直追求的新式武器裝備，而且最后的幾個(gè)機(jī)械問題也已得到解決的時(shí)候，一戰(zhàn)停戰(zhàn)協(xié)議簽署了。隨之，陸軍取消了這個(gè)計(jì)劃。由于這種坦克的外形酷似蜘蛛，所以有人為它起名“蜘蛛坦克”，但這一名字只是曇花一現(xiàn)，很快就消失了。至于“斯克爾頓”這一名字是什么時(shí)候成為普遍的認(rèn)可就不得而知了。

先鋒拖拉機(jī)公司為美國陸軍研制“斯克爾頓”坦克，為此獲得了1.5萬美元的補(bǔ)償。此后，先鋒公司再也沒有生產(chǎn)過其他的作戰(zhàn)武器，公司于1928年倒閉?；萋蹇嗽谠摴竟ぷ髦钡?923年搬到了古巴。1953年之后，就再也沒有了惠洛克的消息?！八箍藸栴D”坦克于1918年被運(yùn)到美國馬里蘭州西北部的阿伯丁試驗(yàn)場，1919年進(jìn)行了試驗(yàn)，但從未投入過戰(zhàn)場。1945年，這輛坦克被移交給了武器博物館，作為博物館最古老和最獨(dú)特的收藏品展出了數(shù)年。1988年，坦克從展出地移到了一處安全的地點(diǎn)存放。不幸的是，由于體積太大，只能露天存放。由于氣候和植物的不斷侵蝕，這輛坦克的狀況變得有點(diǎn)糟糕。盡管如此，那些經(jīng)歷了80年風(fēng)風(fēng)雨雨的管架和部分零部件依然非常堅(jiān)固。武器博物館已經(jīng)決定將撥款修復(fù)坦克，然后恢復(fù)展出，以此希望美國人永遠(yuǎn)記住“斯克爾頓”坦克和它的發(fā)明者埃德溫·M·惠洛克。