在新一輪太空競爭中,中國顯然不想落在后面。神舟號的連續(xù)發(fā)射和中國人即將出現(xiàn)在太空的身影,無論從政治、軍事還是民用而言,都具有重要意義。
“美國人必須清醒地認識到,我們在太空中不僅僅面對著紅藍白旗幟(俄國國旗),一條紅色的巨龍正在軌道中升起!”美國CNA研究機構(gòu)主任迪安·成警告說,隨著中國擁有載人航天技術(shù),中國將跨入世界航天領(lǐng)域的第二梯隊,日本、印度甚至歐洲航天局都將會被中國遠遠地甩在后面。
大多數(shù)中國人正被這樣的一種前景所鼓舞:黑發(fā)黃膚的中國人將登上太空中的月球、空間站以及火星。隨著神舟四號的成功發(fā)射,幻想正一步一步接近現(xiàn)實。
新太空競爭
2001年3月23日,137噸的和平號空間站墜落于南太平洋中,宣告了一個時代的結(jié)束:美蘇太空競賽,在花掉了數(shù)千億美元之后,最終以蘇俄無力支撐而告終。
但是,另一個時代早已開幕,新一輪太空競爭正以新的模式和新的目標登場,并表現(xiàn)出全然不同的格局:除美俄兩國繼續(xù)領(lǐng)先之外,中國、歐洲、日本、印度等正試圖從跟隨者轉(zhuǎn)變?yōu)楦偁幷?,并且試圖涉入載人航天、空間站、月球探索和火星探索等美俄的傳統(tǒng)領(lǐng)地;新一輪競爭的目標很明確,以前是追求技術(shù)突破和技術(shù)轟動,而現(xiàn)在是追求實際效能,競爭的核心是占領(lǐng)天疆。
而中國在載人航天上的突破,被認為是打破既有太空秩序的象征。中國的載人飛船技術(shù)水平比美、蘇當年載人計劃的起點高。美國在啟動其第一個載人航天項目——“水星”計劃后4年,才發(fā)射了類似“神舟”號復(fù)雜程度的“雙子星座”飛船。而中國所用的時間要少得多,美國人的自尊心顯然受到傷害。
一些人埋怨說,中國成為空間大國只能夠進一步使本來已經(jīng)復(fù)雜的地理政治格局更加復(fù)雜,將有“使美國太空領(lǐng)域的壟斷遭受巨大損失的風險”。在這樣的論調(diào)下,另一些西方人,包括英國《獨立報》,則擔心,中國的突破可能會刺激美國人而重啟太空競賽。
但是中國科學家們認為,這種說法并不客觀,中國的空間技術(shù),雖然在運載技術(shù)和衛(wèi)星應(yīng)用方面有自己的特點,但總體水平仍然無法與美俄抗衡。而且我們更愿意使用競爭而不是競賽來描繪現(xiàn)在的格局,因為各方都是比較理智和現(xiàn)實的,當然包括中國。
戰(zhàn)略選擇:上天干什么
很多人提出疑問,在農(nóng)民和下崗問題未解決之前,我們花那么多錢上天干什么?
1972年12月,美國阿波羅計劃宣告結(jié)束后,無數(shù)美國人也曾開始反思:歷時11年、耗資255億美元,除了幾百公斤月球巖土,美國得到了什么?
但是,阿波羅除了邁出了“人類的一大步”,也給美國帶來了無可估量的價值。一份報告指出,美國經(jīng)濟在10年內(nèi)翻了兩番,很大程度是阿波羅計劃刺激的結(jié)果。更為重要的,它帶來的技術(shù)突破,直接促成了20世紀若干重大技術(shù)進步。而其后“星球大戰(zhàn)計劃”所帶來的技術(shù)突進,也使美國成為信息時代的領(lǐng)導(dǎo)者。
現(xiàn)在,輿論對神舟計劃對中國的影響評價多數(shù)是正面的。神舟號飛船將中國航天技術(shù)的聲望提高到能與美、俄相當?shù)牡夭?,并且對提高中國軍事能力有重要意義。同時,從科學和技術(shù)的觀點看,研制與試驗載人飛船的經(jīng)驗,對提高中國的計算機、航天材料、制造技術(shù)、電子設(shè)備、系統(tǒng)集成、試驗等方面的水平,以及獲取研制導(dǎo)航、姿態(tài)控制、推進和生命保障各主要子系統(tǒng)的經(jīng)驗都有益處,而且對軍民兩用航天項目都是極其需要的。
從上個世紀60年代提出載人航天的設(shè)想開始,中國—直在謹慎地進行著時機、目標和路徑的選擇。而在這—方面,需要的是理智而不是熱情。
一位幾乎參與過中國航天發(fā)展全過程的專家說,載人和不載人,費用將是天壤之別。美國“雙子星計劃”耗資12.81億美元,“阿波羅”255億美元,“天空實驗室”24.6億美元。國內(nèi)外的確有一種輿論擔心,美國以太空競賽和星球大戰(zhàn)計劃拖垮了蘇聯(lián),現(xiàn)在中國是否會重蹈蘇聯(lián)的覆轍?
這位專家說,載人航天耗資巨大,而且未來很長一段時間還將處于投入期,主要是做研究和試驗。他表示,即使是相當成熟的“和平號”,宇航員上去后80%的時間都是做維護空間站的工作,未來中國太空人上天后,“或許要15年才能真正進入應(yīng)用階段”,“我們要有心理準備,對其效益回報不能期望太高。沒有這個胸懷,就不要搞。”
他認為,目前航天投資占中國GDP的比例并不大。先把人送上天,無論從中國現(xiàn)有的國情國力還是從長遠戰(zhàn)略來看,都是適宜的選擇。但他同時強調(diào),下一步中國應(yīng)慎重抉擇目標,“因為我們經(jīng)受不起失敗,也經(jīng)受不起走彎路。”
中國真正的載人航天計劃始于“863計劃”。但是很快出現(xiàn)了道路之爭:航天飛機還是飛船。當時,美國航天飛機取得了巨大的轟動,所以國內(nèi)主導(dǎo)意見是上航天飛機。宇宙飛船開始根本排不上號。
但整整爭論了三年之后,即1992年,中國載人航天計劃——“921’工程正式制定,提出了研制和運行以空間站為核心的載人航天系統(tǒng),而天地往返系統(tǒng)確定為宇宙飛船,即后來的神舟號。
當年力主飛船方案的一位專家說,如果當時上航天飛機,現(xiàn)在載人計劃恐怕早就再次下馬了,“美國的航天飛機原來計劃一年飛80次,現(xiàn)在四架飛機一般只能飛三四次,每次要花5億美元。在經(jīng)濟上完全是個災(zāi)難”。
隨后,蘇聯(lián)的“暴風雪”、歐洲的“赫爾梅斯”等航天飛機計劃相繼下馬,顯示了中國的先見之明。神舟也成為20年來惟一成功的新“飛天”計劃。
總結(jié)下來,中國的成功經(jīng)驗應(yīng)歸結(jié)為量力而行和因己制宜?,F(xiàn)在,新的選擇出現(xiàn)了:我們都希望中國人上天,但上天要有目的。
拓展高邊疆
中國的專家們并不諱言,中國的太空計劃具有濃厚的國防意義。但是,真正重新激活太空競爭的是美國人。當上任不久的美國總統(tǒng)喬治·布什宣布單方面退出反導(dǎo)條約,建立戰(zhàn)區(qū)導(dǎo)彈防御系統(tǒng)之后,一場發(fā)生在外太空的軍備競賽似乎已經(jīng)無法避免,最好的方式就是采取主動,依靠自己的力量,在無垠的宇宙空間中最大限度地提高自己的攻防能力。
“爭奪宇宙霸權(quán)是未來10年的主要內(nèi)容。哪—個國家能控制宇宙,就能控制地球?!鄙蟼€世紀60年代,美國總統(tǒng)肯尼迪的這句話宣告了太空競賽的白熱化。40年后,這句話更加有效。
中國軍事科學院戰(zhàn)役戰(zhàn)術(shù)部助理研究員霍群認為,在21世紀,是否擁有空間這個制高點,將成為衡量一國強弱的重要標志。誰在未來控制了外層空間,誰就更容易控制大氣層內(nèi)的空中、陸地和海洋。西方一些戰(zhàn)略家也認為,對宇宙空間的開拓就像16世紀以來對海洋的占領(lǐng)(制海權(quán))決定著國家地位一樣,2l世紀對太空的開拓將是重新排列國家地位的決定因素之一。
早在20世紀80年代,美國就提出了著名的“星球大戰(zhàn)’計劃。隨后又代之以“小星球大戰(zhàn)”。1997年,美國成功地進行了一次激光打擊衛(wèi)星試驗。2001年1月22日,美國舉行了代號為“施里弗2001”的人類歷史上首次太空軍演。
俄羅斯也不甘落后。2001年1月25日,就在美國太空軍事演習后的第四天,普京批準了組建太空部隊的方案。5月8日,美國宣布對其太空防御策略進行調(diào)整,加快“天軍”組建步伐后,俄羅斯決定把組建航天兵的日期提前到6月1日。在美俄兩國新一輪太空爭奪下,太空軍事化、武裝化的速度越來越快,太空爭奪也越來越帶有明顯的火藥味。
中國如何應(yīng)對呢?
不久前,閔桂榮、王希季等中國航天界的四位院士在提交的一份報告中,建議國家將建設(shè)空間基礎(chǔ)設(shè)施特別是軍事設(shè)施作為—項基本國策,而其核心是拓展“第四空間”——太空疆域,我們應(yīng)該把自己的疆域從陸??胀卣沟教?,發(fā)展“第四疆域”。
這一概念的倡導(dǎo)者們說,太空是誰有本事誰先占,你不占別人就占。航天設(shè)施就是空間基礎(chǔ)設(shè)施,鋪到哪里,疆域就擴展到哪里,而代表我們到太空中開疆拓土的先頭部隊就是空間基礎(chǔ)設(shè)施。但是,目前這種概念還沒有深入人心。
中國航天界一位權(quán)威專家指出,制天權(quán)無疑對未來戰(zhàn)爭具有決定性的作用。如在海灣戰(zhàn)爭中,兩顆由F117戰(zhàn)機發(fā)射的衛(wèi)星精確制導(dǎo)導(dǎo)彈就相當于二戰(zhàn)中B17投下的4000顆炸彈。而在阿富汗戰(zhàn)爭中,這種趨勢表現(xiàn)得更為突出。因此,我們必須加強太空基礎(chǔ)設(shè)施的自我防衛(wèi)能力,并且要應(yīng)對未來可能受到的攻擊。
霍群說,中國何時和如何建立所謂“天軍”,目前還有爭議。我們發(fā)展太空軍事的目的并不是要威脅別人,而是要掌握制天權(quán),保持—定威懾力,讓別人不敢打我們,做到不戰(zhàn)而屈人之兵。相反,如果屈從于別國的制天權(quán)下,將意味著在最關(guān)鍵的領(lǐng)域處于被控地位,從而必然帶來更廣泛領(lǐng)域內(nèi)的被控地位。
中國科學界的一種觀點認為,在成功完成載人升空后,載人航天應(yīng)當適當降溫,將注意力轉(zhuǎn)到更為現(xiàn)實和更為急迫的軍事防御以及對國民經(jīng)濟有重大作用的目標上來,或者圍繞這一目標來展開載人航天。