新生的瘟疫續(xù)寫著世紀末的憂傷

對我們這一代人來說，20世紀的后半葉讓我們悲欣交集:在這個時代，不少古老的瘟疫不斷地被我們制服，一個又一個的成功喜訊讓我們以為可以高枕無憂了，但我們還沒有來得及充分展露我們的笑臉，各種新生的瘟疫又給了我們最無情的痛擊。我們是帶著世紀末的憂傷進入新世紀的。而新世紀里還會有什么在等待我們呢？SARS的出現(xiàn)，是對我們的最好提醒。

艾滋病——人類的最大威脅

艾滋病的猛然出現(xiàn)，使人類茫然不知所措。有人將它稱為威脅人類的“超級癌癥”，有人稱它為“20世紀的瘟疫”，有人則說，艾滋病是“繼原子戰(zhàn)爭之后對人類的最大威脅”。在SARS肆虐的高峰期，德國負責疾病監(jiān)控與公眾健康的權威機構羅伯特·科赫研究所所長萊茵哈特·庫爾特接受《明鏡》周刊訪談時表示，他不認為“SARS”會成為人類面臨的最大災難，而“人類在新世紀里最大災難依然是艾滋病”。

最早的艾滋病例

這種至今仍是不治之癥的疾病，最初是在非洲被發(fā)現(xiàn)的。

1976年，聯(lián)合國國際衛(wèi)生組織得到扎伊爾的報告，說一種可怕的瘟疫在吞噬著一個個村落，從收集到的化驗樣品中卻找不到任何現(xiàn)存瘟疫病毒的跡象。

國際衛(wèi)生組織當即派出了衛(wèi)生醫(yī)療隊，在雨季中的扎伊爾走鄉(xiāng)串戶。當他們從一個村莊走到另一個村莊，看到的只是一具具死尸橫臥在雨水拍打的泥地里，連掩尸的人都沒有剩下。醫(yī)療隊的醫(yī)生、護士們將尸體聚到一起，點火焚燒。火焰帶著灰燼飛上天空，給焚尸者留下的是一個不解之謎:這究竟是一種什么疾病，如此殘酷無情地洗劫著整個村落?從帶回的化驗樣品中，國際醫(yī)療組織找不到任何答案。

與此同時，許多歐洲國家的醫(yī)生們來到扎伊爾等非洲國家。丹麥女醫(yī)生格瑞絲·拉斯克與她的同事們準備著圣誕晚餐，圣誕節(jié)他們要在這個偏僻的中非小村莊中度過。圣誕節(jié)的晚餐十分火紅熱鬧。然而，沒有想到，圣誕節(jié)剛過，格瑞絲就被她的同事送回了哥本哈根醫(yī)院里。她在高燒、肺炎和口腔潰瘍癥狀出現(xiàn)后，體重迅速減輕，身體內(nèi)分泌的抵抗系統(tǒng)和血液里，白血球幾乎完全消失，在沒有人能找到病因的情況下，她悄然離開了人世?；加型瑯影Y狀的病人，如同森林大火一般，迅速在丹麥、法國等地出現(xiàn)，但醫(yī)生們對這種疾病仍然一無所知。

在美國紐約醫(yī)院內(nèi)，同樣病癥的病人們也頻頻出現(xiàn)。據(jù)美國官方統(tǒng)計，1980年美國發(fā)現(xiàn)55人染有這種神秘的疾病。但從后來的病情傳播率看，這個數(shù)目遠遠低于真正的染病人數(shù)，因為當時沒有人知道自己染上的是艾滋病。

1981年1月，美國洛杉磯一位30多歲的病人被抬進了全美疾病控制中心。他目光呆滯，骨瘦如柴，蜷縮在急診室一角，痛苦地顫抖著。誰能想到，眼前的這位患者，曾經(jīng)是一個身強體壯、儀表堂堂的時裝模特兒。在半年時間里，他的體重由99.8公斤驟減到45.3公斤。經(jīng)醫(yī)生檢查，發(fā)現(xiàn)這位患者的喉嚨里布滿了白色凝乳般的真菌，幾乎阻塞了食道，而且這些真菌無法遏制，還在繼續(xù)發(fā)展。顯然，這種病與一般的免疫能力異常很不一樣。

兩個星期后，患者的肺又腫了起來，呼吸困難得近于窒息。醫(yī)生診斷為患了多因卡氏肺NFDA9蟲病——一種罕見的肺炎。

免疫專家對這種疾病束手無策，只好眼睜睜地等待著病情的變化。

沒過幾天，他身上又生出了紫黑色的肉瘤，斑斑塊塊，像被瘋狗咬過似的。當醫(yī)生還未探究出這一患者病因時，他已被病魔奪走了生命。這個模特兒就這樣死了，但卻留下了一條線索:他曾是一位狂熱的同性戀者。

這就是世界最早發(fā)現(xiàn)的艾滋病例。

在后來的數(shù)月之中，又接連發(fā)現(xiàn)了10例類似的患者。

1981年6月，美國疾病控制中心通過《死亡與發(fā)病率周報》，向全世界宣布了他們的最新發(fā)現(xiàn):“一種致命性傳染病——獲得性免疫缺損綜合癥(艾滋病)，開始威脅人類?！边@個消息傳出，震驚了國際社會。

1982年，醫(yī)學界最終研究證實:一種新的可怕的疾病開始流行。世界衛(wèi)生組織將此病正式命名為“獲得性免疫缺陷綜合癥”，英文縮寫為“AIDS”（Acquired Immuno Deficiency Syndrome），漢語譯音為“艾滋病”。艾滋病毒，即“人類免疫缺陷病毒”，英文縮寫為“HIV”。感染上艾滋病病毒后，大多數(shù)人長期停留在無癥狀狀態(tài)，但在5年內(nèi)有95%以上的感染者經(jīng)實驗室證明出現(xiàn)免疫抑制，10%～30%會發(fā)展成為艾滋病，在10年內(nèi)將有50%以上的人發(fā)展成為艾滋病。而染病后，5年內(nèi)死亡率幾乎達100%。

1987年，世界衛(wèi)生組織公布了一份艾滋病分布圖表:32個國家已出現(xiàn)了艾滋?。?/p>

當時，世界衛(wèi)生組織總干事哈夫丹·馬勒痛哭失聲，說:“死神來了！”

艾滋病的來歷與擴散

艾滋病毒是如何降臨人間的呢?

英國科學家曾認為，可能是由一顆飛游的彗星從外空帶到地球上來的。這當然是無稽之談。現(xiàn)在，經(jīng)過科學家的辛勤努力，終于查明了艾滋病在地球上的來歷。

大約在18～19世紀，一種新型逆轉錄病毒——人體T淋巴細胞白血病毒，出現(xiàn)在中非熱帶雨林地區(qū)的人和其他靈長類動物的體內(nèi)。艾滋病的病原體之所以在非洲部分地區(qū)出現(xiàn)和長期存在，是因為中非有一種非洲綠猴。據(jù)科學家取樣分析，200只綠猴中竟有70%帶有類似艾滋病的病原體。據(jù)說，當?shù)胤侵奕擞泻群镅牧晳T。很可能是他們在殺猴時，因接觸猴血而受到傳染，或者在飼養(yǎng)和捕捉猴子時遭到咬、抓造成皮膚損傷，使這種病原體乘機鉆進人體。

專家們認為，大約在20世紀60年代，這種病原體乘機鉆進了人體后，終于闖過了人體的免疫防線，逐漸演變成地道的艾滋病病原體，開始在由貧窮和骯臟構筑起的安樂窩內(nèi)興風作浪。隨著殖民主義販賣黑奴的活動，艾滋病毒隨之進入美國東部、東南部和加勒比海地區(qū)。70年代開始，這種病毒在人體扎根，并在非洲廣泛流傳。例如卡波濟氏肉瘤是這個地區(qū)多年廣泛流行的疾病。在扎伊爾首都金沙薩，每10萬人中就有15～20人死于這種疾病，并在扎伊爾其他地區(qū)，乃至盧旺達、布隆迪、烏干達、肯尼亞、贊比亞和乍得等國流行。

從20世紀80年代開始，艾滋病毒已擴散到世界各地。直到1981年美國疾病控制中心將這種不治之癥命名為“艾滋病”時，全美已有幾百人染病，病毒流傳范圍也從美國、法國和丹麥擴展到瑞士、捷克、德國、荷蘭、意大利、挪威、西班牙、瑞典、加拿大和英國。在此后32年中，艾滋病毒在美國的傳播速度就已經(jīng)達到美國法定的瘟疫標準線:1983年，3000人染上病毒，1000多人死亡;1984年的染病人數(shù)超過前一年的兩倍，而且仍以此速度增長著;到1985年7月，美國已有1.2萬多人染上疾病，6000多人死亡。

目前，全球240多個國家和地區(qū)，除亞洲的偏僻山區(qū)和大洋洲的十幾個島嶼小國外，幾乎所有的國家和地區(qū)都發(fā)現(xiàn)了艾滋病疫情。全球感染艾滋病毒的人數(shù)在5000萬以上，而每年死于艾滋病的人超過20萬。

非洲是艾滋病的發(fā)源地，病患極為嚴重。在流行地區(qū)已有15%～25%的成年人被感染，每10個兒童中就有1個患上了遺傳的艾滋病。

美國成了艾滋病的新策源地。除了相當數(shù)量的成人患者外，不少兒童每天掙扎在死亡線上。美洲被確診的患者人數(shù)達數(shù)百萬。拉丁美洲的艾滋病呈爆炸性增長。與此同時，歐洲的艾滋病患者也在迅速增加。

亞洲早已被艾滋病敲開了大門，日本、菲律賓、香港、泰國、印度、中國內(nèi)地等，也有不少艾滋病患者喪生。

1985年7月，北京報道了第一起艾滋病例。報道說，6月23日，北京協(xié)和醫(yī)院外賓門診收治了一位已被診斷為艾滋病患者的美籍阿根廷旅游者，不到7天，這位 34歲的美國人因患多因卡氏肺NFDA9蟲肺炎而離開了人世。這是內(nèi)地醫(yī)生首次親眼看到的艾滋病患者。18個月之后，又有一位旅美 9年的香港居民住進了福建省立醫(yī)院，經(jīng)診斷為艾滋病胃腸綜合癥患者，32天之后死亡。這是中國醫(yī)生自己診斷的首例艾滋病人。艾滋病像徘徊在上空的幽靈，終于偷偷地降落到中華大地這塊凈土之上。

等待破解的埃博拉病毒

德國馬爾堡，是個位于法蘭克福北方的小鎮(zhèn)，寧靜優(yōu)美。1967年8月，一所實驗室的工作人員突然發(fā)生高熱，腹瀉，嘔吐，大出血，休克和循環(huán)系統(tǒng)衰竭，使這個小鎮(zhèn)的寧靜從此打破。當?shù)氐牟《緦W家快速調查原因——這種癥狀同樣出現(xiàn)在法蘭克福和貝爾格萊德——這三個實驗室都曾經(jīng)用過來自烏干達的猴子，用于脊髓灰質炎疫苗等研究。感染者一共有37人，包括實驗室工人、醫(yī)務人員和他們的親人，其中有1/4的人死去。3個月后德國專家找到罪魁禍首:一種危險的新病毒，形狀如蛇行棒狀，是猴類傳染給人類的。這就是馬爾堡病毒。

很快，馬爾堡病毒就像它來時那樣神秘消失了，只到1975年南非才報告了一例。

但是，到1976年，這個病毒的一個近親——埃博拉病毒，在剛果民主共和國（DRC，以前的扎伊爾）又掀起一陣恐怖局面。在剛果民主共和國北部，一種神秘的傳染病在數(shù)日內(nèi)奪走了近280條人命。這種病使人“迅速感染并且致命，它可造成鼻內(nèi)及牙齦出血，有時是身體的其他部位大量出血。病人有嚴重的腹瀉癥狀并且馬上出現(xiàn)脫水”。接著，蘇丹的一個棉花加工廠發(fā)生了150人死亡的情況，他們死于與剛果相同的病毒，但不是同一型。

不久，病毒學家宣布，已分離出了造成該病的“罪魁禍首”——一種像細繩子狀的病毒，它與通常呈圓形的人類病毒有極大不同，CDC（CDC:位于美國亞特蘭大的疾病控制中心）將之命名為埃博拉——其名源自一條位于剛果境內(nèi)的河流。

埃博拉病毒可通過感染者的血液、體液、精液及各種器官迅速傳播。感染者最初的癥狀是突然發(fā)燒、頭痛和肌肉疼痛，隨后是嘔吐、腹瀉和腎功能障礙，最后是體內(nèi)外大出血，有可能在24小時內(nèi)死亡，其死亡率高達50%到90%。

從此，埃博拉，馬爾堡等其他致死性“出血熱病毒”幾乎成了現(xiàn)代世界的一個魔鬼。

第二年，病毒再次出現(xiàn)在剛果，1979年又出現(xiàn)在蘇丹、肯尼亞等處。1989年，埃博拉在美國的華盛頓露面了:維吉尼亞州雷斯頓的一所私人動物實驗室里，一些來自菲律賓的獼猴受到感染并死亡。一位工作人員在解剖死猴子時受傷，馬上，這里進入了警戒狀態(tài)，美軍傳染病防治醫(yī)學研究所的士兵將動物試驗室隔離開來。不過，受感染者沒有病倒，顯然，這種亞洲型的埃博拉病毒對人類并不構成威脅。1994年，在象牙海岸發(fā)現(xiàn)了死亡的靈長類動物黑猩猩，經(jīng)化驗及器官分析，它們死于埃博拉。此時，科學家們最關心的是:它們是如何被感染的？

為了解開謎團，必須確定傳染途徑，即找出“帶原的”動物（埃博拉病毒的健康帶原者）。為此，科學家們1996年僅在中非共和國一處，就捕捉并分析了4.8萬只動物。

與艾滋病這種較緩慢死亡并有充裕的時間繁殖及被傳播的病毒不同，埃博拉借助了人類至今仍然未知的帶原動物，它傳播起來迅如閃電，之所以沒有在世界引起嚴重的大流行，實在是因為它“在能夠變成一種媒介以前，被傳染者已經(jīng)死亡”。

直到現(xiàn)在，埃博拉還是個謎。科學家們也仍然沒有停止他們的探索。美國國家衛(wèi)生研究所的加里·納貝爾等人在2000年11月30日出版的英國《自然》雜志上報告說，他們給4只短尾獼猴接種了一種疫苗，然后再給它們注射埃博拉病毒中毒性最強的一種菌株。結果發(fā)現(xiàn)，4只猴子經(jīng)過了6個月都安然無恙，其中有3只體內(nèi)根本沒有表現(xiàn)出病毒繁殖的跡象。而未接種疫苗的猴子都在感染病毒后4至7天內(nèi)死亡。

盡管在病毒研究方面已經(jīng)有了不少進展，但埃博拉病毒在非洲的肆虐仍在繼續(xù)。

瘋牛病——21世紀的新瘟疫

瘋牛病全稱為“牛海綿狀腦病”，是一種發(fā)生在牛身上的進行性中樞神經(jīng)系統(tǒng)病變，癥狀與羊瘙癢癥類似，俗稱“瘋牛病”。

引起瘋牛病和羊瘙癢病的病原因子的真正性質尚不清楚，但目前最被認可的理論是由一種叫做“prion”的正常細胞蛋白發(fā)生結構變異而造成的，被稱之為“瘋牛病因子”。瘋牛病因子既不是細胞和病毒，也不是寄生蟲，目前能夠預防和殺滅感染性細菌、病毒的所有一般性措施都不能有效地殺滅“瘋牛病因子”，全世界范圍尚沒有對瘋牛病因子直接檢驗的方法。

瘋牛病是一種人畜共患疾病。自1985年在英國發(fā)現(xiàn)后，在20世紀90年代初成為一個高潮，又逐漸擴展到西歐，變成了一個世界性問題。聯(lián)合國的一位官員稱，全世界有100多個國家面臨瘋牛病的危險。

中國工程院院士、中華醫(yī)學病毒學會主任委員洪濤教授指出，瘋牛病通過牛肉和牛肉制品，尤其是內(nèi)臟和骨髓傳染給人類，引起新型早老性癡呆癥即新型克雅氏癥。這是一種從未見過的疾病，慢性、致死性、退化性神經(jīng)系統(tǒng)疾病，由一種目前尚未完全了解其本質的病原——朊病毒所引起。

洪濤教授特別指出，朊病毒的嚴重性在于它的無法控制。

艾滋病毒是一般病毒，即逆轉錄病毒，其外層有脂蛋白膜，容易破裂，跟其他病毒一樣有核酸，很容易殺滅。朊病毒則不同:首先它沒有核酸，是正常的蛋白質由良性轉為惡性，由沒有感染性轉化為感染性；其次它沒有病毒的形態(tài)，是纖維狀的東西;第三它對所有殺滅病毒的物理化學因素均有抵抗力，現(xiàn)在的消毒方法都無用，只有在136℃高溫和兩個小時的高壓下才能滅活;第四病毒潛伏期長，從感染到發(fā)病平均28年，一旦出現(xiàn)癥狀半年到一年100%死亡;第五診斷困難，正常的人與動物細胞內(nèi)都有朊蛋白存在，不明原因作用下它的立體結構發(fā)生變化，變成有傳染性的蛋白，患者體內(nèi)不產(chǎn)生免疫反應和抗體，因此無法監(jiān)測。我國實驗室吸收國外經(jīng)驗現(xiàn)在已經(jīng)研制出三種抗體可檢測，但因其主要侵犯大腦，不發(fā)病無法實施，一旦發(fā)病為時已晚。所以瘋牛病(變異型克雅氏癥)很可能是21世紀醫(yī)學界最棘手的問題。

瘋牛病的傳播，一是醫(yī)源性感染，比如輸血、醫(yī)療器械、腦的手術、器官移植、生物制品感染等。用于治療侏儒癥的腦下垂體生長激素和治療不育癥的向性腺激素都是從大量尸體中提取的，如果其中一個尸體是克雅氏癥，全部制品都遭污染。美、英、法、澳已經(jīng)出現(xiàn)上百病例。二是牛源性藥物，患病的牛腦、牛脊髓、牛血、牛骨膠制成的藥物都會傳染瘋牛病?，F(xiàn)在進口的藥都要被證實來自沒有瘋牛病的國家，這不容易做到?？梢哉f瘋牛病是本世紀對人類最大的挑戰(zhàn)。目前歐共體已有300種藥物不讓出口。

瘋牛病還把致命的掃興帶給新世紀：21世紀被稱為腦的世紀和知識經(jīng)濟的世紀，人類要解決認知之謎靠大腦、發(fā)展經(jīng)濟靠大腦，而瘋牛病卻專門把大腦神經(jīng)元細胞侵蝕成空泡。這不能不說是對人類瘋狂的挑戰(zhàn)。

艾滋病、埃博拉、瘋牛病……還依然是人們頭頂?shù)囊槐鷳覄?，SARS的威脅又突然在我們的四周彌漫。對這一代中國人來說，我們是第一次感受瘟疫從我們身邊爆發(fā)而后蔓延開去，第一次感覺恐慌變得那么真切。由此，瘟疫對我們不再是一個概念，而成為一種經(jīng)驗。歷史已經(jīng)告訴我們，當科學的光芒逼退瘟疫的陰影的時候，我們就會獲得了一種無畏的力量。人類就是在這樣的經(jīng)驗中長大的。