免費午餐和回饋社會

正在說天下沒有免費的午餐，當(dāng)年同班司學(xué)打電話來邀我到附近的公園吃免費午餐。他解釋說，這是此地圣馬蒂奧縣高齡中心一年一度的活動，向來是收費的，今年卻不知為何格外開恩；分文不收。那個地方叫“縣主洪水公園”，但此地并常發(fā)洪水，可能是人名，離我家只有10分鐘車程。于是顧不得已經(jīng)預(yù)備好的午餐，急急忙忙趕赴盛會。

公園相當(dāng)大，我趕到時，它的一個涼亭下已經(jīng)聚了約二百來個白發(fā)蒼蒼的高齡人士，大家正在排隊等候取食。我找到同學(xué)問起今天為什么。免費。他說：“往年是要出‘些錢的；有漢堡包、熱狗、燒雞等選擇，但今年有人捐助香腸和面包，于是只有熱狗?！痹瓉砣绱?我立即加入長龍，跟別人一樣取了2份熱狗，當(dāng)然，番茄醬、芥茉、橙汁一應(yīng)俱全。找到座位后，便據(jù)案大嚼起來。

此時經(jīng)同學(xué)介紹，發(fā)現(xiàn)這個高齡中心的組織內(nèi)還有一個亞裔高齡會，當(dāng)天有二十多個會員來吃免費午餐。他們大多數(shù)是女性，年齡大的80歲左右，但是人人談鋒甚健，而其中大部分是華裔。從談天中發(fā)現(xiàn)她們大半不懂漢語，而美國話則完全沒有口音，原來大多是土生的。也有好幾位說一些普通話，經(jīng)同學(xué)解釋才知道，她們都是我們另一位同學(xué)的高足，多年來一直當(dāng)義務(wù)國語教師，把一些根本不懂中文的高齡人士教得字正腔圓，真是不簡單。

午餐吃罷，還有抽獎節(jié)目。獎品有餐酒、糖果、蛋糕、面包等。想來都是超級市場捐的，我也得到一大包面包。我以為午餐會至此就散了，但是節(jié)目的高潮卻是表揚杰出的高齡義工，而邀我去吃免費午餐的同學(xué)就是其中之二。也是惟一的亞裔。他平時從來不夸口說自己如何做義務(wù)工作，但是從司儀的報告中，我才知道十多年來他一直擔(dān)任中心的各種職務(wù)，包括亞裔高齡會的主席、醫(yī)療保險的熱線咨詢顧問、對外聯(lián)絡(luò)負(fù)責(zé)人等等，倒真令人肅然起敬。他在領(lǐng)獎狀時得到全場最多的掌聲，因為出席的亞裔人士都是來捧池場的。

事后他才對我較為詳細(xì)地說明他退休后從事的許多義務(wù)工作，還包括在所居住的大廈中擔(dān)任管理委員會的委員，經(jīng)常要處理許多繁瑣的事務(wù)。他說，雖然在美國工作和生活了許多年，但是美國的另一面是在做義工之后才學(xué)，到的，例如老人問題、醫(yī)療問題、少數(shù)族裔問題。真是活到老，學(xué)到老。

我知道像他這樣在退休后做義工回饋社會的不在少數(shù)，例如那位教漢語普通話的女同學(xué)就是其中較為突出的。她已經(jīng)教了十多年，桃李滿灣區(qū)，而學(xué)生們都已年屆耄耋；另一位同班同學(xué)住在山景城，天天在當(dāng)義務(wù)英文老師。其實美國每一個角落都有人任勞任怨地在做著義務(wù)工作。例如小學(xué)生的家長要到學(xué)校值班幫老師在課余照頗學(xué)童，不論是火公司的高級人員，或是倉庫的守衛(wèi)人員，大家都樂意為之；許多家庭主婦更以服務(wù)教堂為生活的一部分，她們未必是虔誠的教徒，不過這是一種家庭傳統(tǒng)，人人樂此不疲。至于退休人士做義工更是順理成幸。例如許多教授退休后到發(fā)展中周家擔(dān)任顧問工作，由基金會或慈善機構(gòu)提供旅費和日常津貼，他們絲毫不收報酬，我的同學(xué)中多年來義務(wù)到中國去講學(xué)或者基金會派到發(fā)展中國家去主持人才培訓(xùn)工作的，比比皆是。

吃了一次免費午餐，雖然只是2個熱狗，感想倒不少，但主要是覺得有些慚愧，因為我雖然也做一些義務(wù)工作，但和他們相比真是何足道哉。我覺得，愈多的人甘于為社會付出，這個社會的凝聚力就愈強。美國是一個各色人的大熔爐，諸如暴力、吸毒、精神失常、青少年犯罪、老人需要照顧等社會問題多如牛毛，如果沒有這么多人肯無償?shù)馗冻?，這個國家的社會問題將更不堪設(shè)想。