水下洞穴生死劫

曉　夫

長期以來，水下洞穴探險就是一項頗有爭議的運動，也是世界上最危險的運動之一。它不存在受傷，只存在死亡。僅在佛羅里達(dá)州，就有350多人因水下洞穴探險而溺死。但同時它的魅力也是毋庸置疑的。

一次險象環(huán)生的水下探險經(jīng)歷

在墨西哥尤卡坦州的大溶洞地區(qū)，分布著許許多多洞穴體系。43歲的水下探險家韋斯·斯基爾斯是一位有著3000次潛入水下洞穴經(jīng)歷的老資格探險家，此時他正面臨著風(fēng)險與機(jī)會之神的誘惑。

斯基爾斯全身的裝束好像是要準(zhǔn)備進(jìn)行一次太空旅行似的——水下呼吸罐綁在身體兩側(cè)，調(diào)節(jié)軟管、照明燈和導(dǎo)繩掛在腰間。此行他要潛入18米以下，那個洞穴密布的水下世界。他先游了一會兒，大致了解了一下水下面的地形，然后躑躅了幾分鐘，因為水下有一個煙囪狀的豎洞，和一個輪胎一般大小，小到極有可能被卡在那兒動彈不得，但它實在是誘人，里面到底什么樣?盡管斯基爾斯已是水下探險界的老行尊了，但依舊按捺不住好奇心。

于是斯基爾斯松開呼吸罐，一個夾在兩腿中間拖著，另一個用手高舉到腦袋上，然后一寸一寸艱難地把身體塞進(jìn)洞里，然而一進(jìn)入洞中，斯基爾斯就發(fā)現(xiàn)，那原來是個恰似棺材的死胡同，而且洞內(nèi)極小，斯基爾斯不得不把臉緊貼在巖壁上，雙腳蜷曲成一團(tuán)。

“我會死在這兒嗎?”斯基爾斯不由地打了個冷顫。

“一定要保持冷靜?！倍嗄甑慕?jīng)驗告訴斯基爾斯，越是身處險境，越是要保持冷靜。

他意識到，惟一的出路就是盡量緊縮身體，然后盡快鉆出“地獄”。但只有脫光身上的全部裝備，身體才有可能鉆出去。而且險情不僅如此，斯基爾斯還發(fā)現(xiàn)一個呼吸罐已經(jīng)用光了，另一個也只剩下了一半。時間緊迫，他必須在氧氣耗光前鉆出洞穴，否則必死無疑。

斯基爾斯屏住呼吸，迅速褪下裝備，然后使勁扭動身子，終于掙脫出洞，然后又奮力套上全套裝備，不愧是老手，技術(shù)熟練。突然，讓他恐懼萬狀的事出現(xiàn)了：帶氧氣的那個呼吸罐居然脫落，滾回洞中。“這下真的完了。”斯基爾斯懊惱不已。沒有呼吸罐就意味著死神即將降臨。斯基爾斯只得又無奈地鉆進(jìn)洞里，在黑暗中心急火燎地摸索呼吸罐，幸運，居然找到了。待到斯?fàn)査乖俅毋@出洞口，沖出水面時，氧氣僅剩下幾分鐘的量了。真險!

危險與刺激并存

20年來，佛羅里達(dá)州高泉地區(qū)的一個洞穴探險小組已經(jīng)陸續(xù)解開了佛羅里達(dá)蓄水層的一個又一個洞穴學(xué)之謎。洞連洞，隧洞通隧洞，他們鉆遍了佛羅里達(dá)的水晶一樣清澈的地下河道。這些地下河的水量大約占整個大湖區(qū)全部水量的1／3。

韋斯·斯基爾斯就是這些潛水員中最有經(jīng)驗的人員之一。在他只有15歲時，他就開始了第一次洞穴探險。7年后，他總結(jié)創(chuàng)造出許多洞穴潛水探險的安全規(guī)章，如今，這些規(guī)章是國家洞穴學(xué)學(xué)會頒發(fā)洞穴潛水探險資格證的必考項目。

今天，斯基爾斯和45歲的皮特·巴特合伙開辦了“喀斯特環(huán)境服務(wù)公司”——一家咨詢公司，除其他服務(wù)項目外，還繪制了佛羅里達(dá)蓄水層的無數(shù)隧洞的地圖。作為一位探險家，斯基爾斯從事了多次地球上最雄心勃勃的洞穴潛水探險。而且從16歲開始，在12年時間里，斯基爾斯救了30名潛水員的命。他曾經(jīng)一次救起3兄弟。“當(dāng)我發(fā)現(xiàn)他們時，他們的手纏繞在一起，”斯基爾斯說?！澳钦媸且淮纹D巨的任務(wù)。弄不好，整個家族就要斷香火?！?/p>

隨時都有命喪水中洞穴的危險，那到底是什么使斯基爾斯認(rèn)為值得冒這種風(fēng)險?

斯基爾斯毫不猶豫地說，地下水洞是地球上尚未開發(fā)的最后前沿之一。它們是只有屈指可數(shù)的一些人探索過的美麗與奇觀之所在。在其他人眼里也許只不過是一個黑漆漆的洞，可在斯基爾斯眼里卻是“空曠的高速公路”，因而極想第一個駕車上去，進(jìn)入一個永無止境的洞穴系統(tǒng)，開始一次充滿未知的遠(yuǎn)征，要么發(fā)現(xiàn)一個新的隧洞謎宮，要么發(fā)現(xiàn)自己的墳?zāi)埂?/p>

在多次潛水經(jīng)歷中，有一次奇遇猶令斯基爾斯難忘。在佛羅里達(dá)州的瓦庫拉泉井地區(qū)一個地下97．5米深處，他和他的隊員們抵達(dá)了一個山丘的頂部，發(fā)現(xiàn)一個凈空高達(dá)52米的巨大空間。在它的中央，橫臥著一塊2米見方的純白色大石頭。

“那塊巨大的石板是一面《21世紀(jì)的太空奧德賽》的磐石鏡像，”斯基爾斯回憶道，“它震撼了我，就像在電影里一樣，我們在探索另外一個世界。我們都驚呆了。我們把那個地方命名為磐石屋?！?/p>

盲目冒險，只有死路一條

在洞穴潛水，“干任何事情都必須加雙保險”幾乎成了所有水下洞穴探險者的一個共識。潛水員的裝備支撐著他的生命，每一個潛水員都要把呼吸罐、調(diào)節(jié)閥、照明燈和計算機(jī)等物品帶在身邊。當(dāng)然，絕對不可失靈的裝備是人的腦袋。當(dāng)潛水員鉆入深水中時，他們要承受被稱為“知覺收縮”的心理壓力或者“感覺器官超載”的考驗。

“你會產(chǎn)生進(jìn)入地球中心的感覺，”斯基爾斯解釋道，“你知道你已經(jīng)達(dá)到正常經(jīng)歷的極限，但是，你無法知道你究竟走了多遠(yuǎn)。登山時，你可以看見山頂，知道那個高高在上的目標(biāo)。在水下洞穴探險中，沒有人知道底下有什么。你無法確定自己走了一半還是3／4的行程。未知實在讓人消受不起。而且一旦你在水下迷失了方向，從理論上說你可以循著呼氣上升的方向確定水面在哪方。但問題是在水下洞穴中，你的氣泡被黑暗完全吞沒了?！?/p>

通常，斯基爾斯運用“餡餅理論”來評估風(fēng)險。餡餅比喻潛水員可用于解決問題的最大潛力或資源。隨著他往下潛，每一次挫折就意味著失去一塊餡餅。一不小心，呼吸罐就會掉下碰在潛水燈上，并把潛水燈打碎，這就意味著失去了一塊餡餅。如果他失去的餡餅太多，就必須放棄下潛。如果沒有失去，也就用不著在真正發(fā)生緊急情況時絞盡腦汁了。

斯基爾斯在19歲時就首次把餡餅理論用于實際。那時，他和謝克·埃克斯利(他創(chuàng)造了多項深潛世界紀(jì)錄，1994年在墨西哥潛下274米時死亡。)一道在佛羅里達(dá)的藍(lán)泉進(jìn)行的一次下潛中首先運用了這一理論。

“那是一個大熱天，當(dāng)時我顯得有點迫不及待。”斯基爾斯回憶道，“謝克開始奮力下潛，我?guī)缀踮s不上他。這時，我的調(diào)節(jié)閥開始漏水，但是，我還能呼吸，只是氧氣自由流動起來有點難。因此，我向謝克打燈光，讓他看見我的調(diào)節(jié)閥在冒泡。他朝我看，表情好像是說，‘我的所有調(diào)節(jié)器都在冒泡呢，沒什么大不了的?！?/p>

“讓謝克失望是我最不愿意的，”斯基爾斯繼續(xù)說，“但是，我已失去太多的餡餅，我必須停止下潛?！?/p>

這一決定是斯基爾斯的一個轉(zhuǎn)折點。從那以后，就由他來領(lǐng)潛，而不是跟潛了。

成功與失敗往往一念之差

無論在哪兒下潛，斯基爾斯都從不獨自潛水。盡管他的頭腦始終存在著兩種聲音：一是獨領(lǐng)風(fēng)騷的聲音，再就是不怕一萬，就怕萬一的聲音。仿佛有人敦促他要取得更大的成功，但也有人勸他不要潛入深淵。在臨近高泉地區(qū)的阿蘇爾洞穴體系中，有一次，他聽從了錯誤聲音的擺布，那次的經(jīng)歷差點讓他喪命。當(dāng)時他強(qiáng)行進(jìn)入一個洞口只有45厘米的洞穴，那是足以把胸腔擠破的小洞口。然而，奪取成功的聲音堅持說“前進(jìn)”，他自己也確信，通過洞口就會是寬闊的隧洞。

但是，他錯了。他使勁往里鉆，大約有15米，一直未見開闊的口子。這時，他的氧氣供應(yīng)裝置突然冒出一股湍急的氣泡，呼吸罐與調(diào)節(jié)閥脫落了。糟糕的還不止這個。由于他一味往里鉆，攪起的淤泥濁水，使得能見度幾乎為零。他在黑暗中摸到了輔助調(diào)節(jié)閥，一把將它塞進(jìn)嘴里，然而，輔助調(diào)節(jié)閥也在噴氣，并且開始漏水了，這可把他嚇壞了。

打退第一股回撤的緊張情緒后，斯基爾斯又竭力抓起第一個調(diào)節(jié)閥，趕緊吸幾口，可是已經(jīng)沒氣了，也就是說他的呼吸罐成了空罐。只有靠輔助調(diào)節(jié)閥了，但輔助調(diào)節(jié)閥流出的卻是污水、泡沫和空氣的混合物。他發(fā)覺，用舌頭使勁抵緊出氣口，還勉強(qiáng)可以吸到一點點空氣。每吸一口，他就得計一次數(shù)。

為了保存每一口空氣，斯基爾斯集中心思不停地開、關(guān)呼吸罐。每一次開關(guān)，他都必須特別注意不要分不開水和氣，不要被嗆著。他讓自己鎮(zhèn)定下來，開始有條不紊地撤退：打開呼吸罐，吸氣；關(guān)掉呼吸罐，劃幾下，停下來，接著重復(fù)以上動作。

“我知道我正面臨生死攸關(guān)的挑戰(zhàn)，”他說，“我給自己挖了一座淤泥的墳?zāi)?。如果任何東西分散我的注意力，讓我不能控制呼吸的節(jié)奏，我就會死在下面。”

由于有水下洞穴數(shù)百小時的經(jīng)驗，斯基爾斯幾乎懂得處理任何緊急情況。“洞穴潛水始終伴隨著危險，但我們必須學(xué)會如何處理，”他說，“在死神降臨的氣泡包圍下，我們要有驅(qū)鬼祛魔的本領(lǐng)。”

“也許在外人看來，我們這群人一定是瘋了，但我們從不會貿(mào)然干任何危險的事情?！?/p>