隨著無人偵察機在阿富汗戰(zhàn)爭中成功發(fā)揮作用,美軍更加重視無人戰(zhàn)機的研制。其中,美軍大量的資金正源源不斷地流向無人轟炸機的研制。美國空軍負責(zé)無人轟炸機項目的官員最近不無得意地說,按照目前的步伐,無人轟炸機再過幾年就可以投入作戰(zhàn)使用了。至于美國海軍,更是希望航母配備的機種更多一些,能夠遂行更多的作戰(zhàn)任務(wù),因此,也希望配備海戰(zhàn)型無人轟炸機。
空軍
未來轟炸的急先鋒
美國空軍的無人轟炸機是由美國波音公司負責(zé)開發(fā)的。目前,空軍型無人轟炸機正加快開發(fā)的步伐。早在今年初,無人轟炸機就在加州的愛德華茲空軍基地進行了中速的滑行試驗,今年4月進行了高速滑行試驗,5月開始進行全面的技術(shù)檢測,為夏秋一系列試飛做準備了。測試表明,試驗機的導(dǎo)航和控制系統(tǒng)還行,可以進行試飛。
美軍秘密研制無人轟炸機是在20世紀90年代末的事。20世紀90年代爆發(fā)的幾次戰(zhàn)爭和軍事沖突,使美軍感到無人機大有用武之地。尤其美軍飛行員在實施空中轟炸時,面臨著巨大的生命危險。因此,美軍開始設(shè)計未來的無人轟炸機。1998年,美軍秘密研制了一架無人轟炸機,它就是X-45A。美國空軍隨后進行了重新設(shè)計,強調(diào)更大的載彈量和更靈活的機動作戰(zhàn)能力。這就是現(xiàn)在的X-45B無人轟炸機。由于研究和試飛的需要,美國空軍計劃2008年前生產(chǎn)14架X-45B無人轟炸機。其中,2003年的撥款將達9100萬美元。
無人轟炸機是美軍最新技術(shù)的產(chǎn)物。它不像阿富汗戰(zhàn)場上的\"捕食者\"等型號無人偵察機,沒有任何人員直接操作,而是按照程序自動起降和滑行。據(jù)透露,新型無人轟炸機總重僅為9.5噸,作戰(zhàn)半徑為800~1600公里,最多可以投擲1.5噸炸彈。波音公司一位接近開發(fā)項目的人士披露說,無人轟炸機可不像那些玩具無人機,需要在開戰(zhàn)后最激烈的前3天里沖鋒陷陣,炸毀敵方防空系統(tǒng),并為其它有人駕駛的戰(zhàn)機作戰(zhàn)提供目標的情報。
根據(jù)計劃,無人轟炸機的第一種編號為\"布洛克10\"型,2008年服役,主要用于先發(fā)制人的攻擊,在整個大編隊沒有出動前,迫使敵方防空系統(tǒng)癱瘓。第二種為\"布洛克20\"型,能夠?qū)撤椒揽障到y(tǒng)進行自我識別,隨后發(fā)起攻擊。預(yù)計,在2010年到2011年,美國空軍將部署16架布洛克20型無人轟炸機。其中,布洛克30型將增加先進的定向能武器。在早期型號的無人轟炸機上,美國空軍將配備6枚小直徑的炸彈,或在兩邊各配備一枚250公斤或450公斤的\"聯(lián)合直接攻擊炸彈\"。
海軍
空中偷襲的\"小幽靈\"
美國空軍忙于開發(fā)戰(zhàn)機的無人轟炸機的時候,美國海軍也在琢磨著自己的無人戰(zhàn)機發(fā)展問題。這就是無人轟炸機,類似于美國空軍的B-2\"幽靈\"隱形轟炸機,只不過尺寸要小得多。美國海軍的設(shè)想是,這種無人機主要配備在航母上,擁有較長的飛行時間和航程,既能夠進行空中偵察,又能夠進行空中攻擊。具體來說,美國海軍希望未來的無人機能夠擁有長達12小時的飛行時間,配備更多的偵察傳感器,偵察飛行半徑為3200公里。如果用于空對地攻擊,海軍型無人轟炸機需要1600公里的作戰(zhàn)半徑。因此,美國海軍的無人機要比美國空軍的無人轟炸機X-45B要大。美國海軍認為,如果無人轟炸機部署在阿拉伯海的美軍航母上,那么,整個阿富汗所有目標的攻擊就很容易實施。
然而,海軍型無人機要比空軍的無人轟炸機復(fù)雜得多,必須在航母上自動起降,需要配套的設(shè)施和軟件。目前,美國諾思羅普公司正在開發(fā)\"雙翼飛馬\"無人機,計劃為海軍的無人機進行技術(shù)探索。美國海軍研究辦公室的一位人士表示,開發(fā)海軍型無人戰(zhàn)機將面臨許多技術(shù)上的困難,其中,無人戰(zhàn)機的任務(wù)控制系統(tǒng)就存在著很大的技術(shù)難度。航母甲板空間有限,還有許多戰(zhàn)機活動,因此,無人戰(zhàn)機如何在有限空間里活動,就需要解決許多技術(shù)難點。其中,美國海軍計劃無人戰(zhàn)機不使用時進行折疊,以節(jié)約空間?!?/p>