遺傳工程——美夢還是噩夢

節(jié)艷麗

二十世紀(jì)是人類社會發(fā)生劇烈變化的世紀(jì)。在這個多變的世紀(jì)即將結(jié)束之際,人類生活的方方面面又開始受到遺傳工程生物技術(shù)的強烈沖擊。遺傳工程裹挾著一系列科研成果呼嘯而來,在毫無思想準(zhǔn)備、目瞪口呆的人們面前勾勒出一個嶄新的“美麗新世界”。在這個將遺傳工程應(yīng)用于農(nóng)牧業(yè)、食品工業(yè)、能源開發(fā)、醫(yī)藥衛(wèi)生等領(lǐng)域的新世界中,遺傳工程散發(fā)出神奇的力量:如果將它應(yīng)用于農(nóng)業(yè),就可以培育出高產(chǎn)量、高營養(yǎng)、抗病蟲害、耐寒耐旱等諸多優(yōu)點的農(nóng)作物;如果將它應(yīng)用于人類,就可以根除遺傳疾病等等;如果允許“克隆”人的話,人們甚至可以借助遺傳工程換個器官,治愈病痛,乃至延緩衰老等等。這種新技術(shù)無疑給深陷于工業(yè)文明危機感中的現(xiàn)代人增添了一線希望、帶來了一片曙光,一度被人們強烈批判過的技術(shù)盲目樂觀信念和科學(xué)技術(shù)崇拜又在它的聲勢中悄然興起。

倫理學(xué)家、法律專家和社會工作者首先對遺傳工程帶來的所謂“福祉”表示出了擔(dān)心和批評:人類對于生命遺傳的過多介入所產(chǎn)生的自然界的生命進(jìn)化過程的突變,究竟會將整個地球生物圈引向何處?遺傳工程技術(shù)的發(fā)展對人類傳統(tǒng)的道德倫理觀念以及現(xiàn)有的法制體系的顛覆性的沖擊,可能會帶來哪些負(fù)面影響?如果真如遺傳工程所闡釋的那樣,人們可以通過檢測遺傳密碼預(yù)測每個人可能患有的疾病,那么帶有致病基因的人是否會在就業(yè)、保險等方面首先受到歧視?曾經(jīng)給人類帶來巨大災(zāi)難和痛苦的希特勒式優(yōu)生學(xué)又是否會死灰復(fù)燃?面對基因工程這個會對人類的全部生活產(chǎn)生巨大影響的事物,這種充滿人文關(guān)懷的擔(dān)心顯然是必要的,但卻不是足夠的。因為這種擔(dān)心和批評很容易被遺傳工程管理者許諾式的宣傳和遺傳工程實踐者對人類遺傳密碼解密的神話消解于無形:前者向人們承諾,每個人總會從遺傳工程帶來的無盡福祉中得到自己所需要和追求的東西;而后者又信誓旦旦地說,人類基因圖譜的破解將使每個人免于可能罹患的一切疾病。

從事遺傳學(xué)、進(jìn)化和有機體支撐系統(tǒng)物理學(xué)科學(xué)研究的學(xué)者侯美婉,以《美夢還是噩夢》一書為我們提供了來自科學(xué)界對遺傳工程研究和評價的另一種聲音:“(實際上)遺傳工程的實踐者、管理者和批評者都同樣忽略了遺傳工程所固有的危險性?！币胝嬲乩斫庾髡咚f的“遺傳工程所固有的危險性”,我們有必要先了解一下到底什么叫遺傳工程,遺傳工程所采用的究竟是一種什么樣的技術(shù)。所謂遺傳工程又叫基因工程,誕生于1973年,是分子遺傳學(xué)和工程技術(shù)相結(jié)合的產(chǎn)物。它采用類似工程設(shè)計的方法,按照人類的需要將具有遺傳信息的基因,在離體條件下進(jìn)行剪切、組合、拼接,然后把這種人工重組的基因轉(zhuǎn)入宿主細(xì)胞內(nèi)進(jìn)行大量繁殖并表達(dá),以創(chuàng)造新的生物。遺傳工程的最大特點就是,它以重組DNA的技術(shù)開辟了在短期內(nèi)改造生物遺傳性狀的新天地,跨越了生物種屬間不可逾越的鴻溝,從而使人類有可能按照自己的需要來培育生物新品種、新類型,甚至創(chuàng)造自然界從未有過的生物種類。

作者在書中反復(fù)向讀者強調(diào)了遺傳工程的兩個特點:第一,遺傳工程“完全不同于常規(guī)育種”,而是超越了常規(guī)育種,它用人工構(gòu)建的載體繁殖基因拷貝,然后再利用這個載體把基因安置到寄主細(xì)胞中;第二,遺傳工程借助能夠攻破任何生物防御外來基因機制的載體,打破了生物種屬間的界限,它可以使任何種屬的基因進(jìn)入其他任何種屬細(xì)胞的內(nèi)部?；谶@兩點,作者認(rèn)為,正是遺傳工程這種操作的固有危險性,即其可能帶來的基因水平轉(zhuǎn)移,正在將人類逐步推向噩夢的深淵。

具體地說,由于遺傳工程一般采用病毒作為植入基因的載體,所以雖然這些病毒的病原功能事先都受到“致殘”,但是由于這些病毒進(jìn)入新的生理環(huán)境以后有可能遇到恰恰與它互補的序列。本來這些序列也已經(jīng)在寄主細(xì)胞中喪失了活動能力,但是二者碰到一起,病毒就可能復(fù)活,甚至還可能發(fā)生基因重組,產(chǎn)生新的致病病毒。更加可怕的是,由于這些載體能夠跨越生物種屬間的界限,釋放于環(huán)境中的DNA可以無限期地活下去,并保持轉(zhuǎn)化其他物種的潛力,因此人就有可能患上原來只在動物身上發(fā)生的疾病。我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)一些老傳染病如肺結(jié)核等又開始在世界蔓延,我們還發(fā)現(xiàn)數(shù)百人感染了源于嚙齒動物的猴天花病毒,另外據(jù)世界衛(wèi)生組織報道,在過去二十年間至少增加了三十種新疾病,而且其傳播范圍在不斷擴大。作者在書中一針見血地指出:“有確鑿的證據(jù)說明,基因水平轉(zhuǎn)移是造成抗生素抗性迅速傳播和毒性病原菌出現(xiàn)的原因”。正是遺傳工程的萬能載體為基因水平轉(zhuǎn)移增加了無限的機會。說到這,不禁聯(lián)想起前一陣猖獗的病毒性流感使許多常用抗生素?zé)o能為力的情形,由此推理不由得人一陣陣脊背發(fā)涼。

為了讓人們認(rèn)清遺傳工程的真面目,作者進(jìn)一步指出了基因工程缺陷的根源。眾所周知,遺傳工程的產(chǎn)生是基于遺傳決定論這一基本信條。遺傳決定論認(rèn)為基因是生物最基礎(chǔ)的精髓,以基因為基礎(chǔ)的生物是固定不變的,在變化的環(huán)境中仍可將基因區(qū)分出來,而且每個基因的功能都獨立于其他基因。因此遺傳工程才會企圖通過改變基因來控制生物的性狀,旨在揭示人類遺傳程序的人類基因組計劃也是以此為基礎(chǔ)的。但實際上,遺傳決定論是還原論科學(xué)的一種形式,而還原論早已遭到大多數(shù)科學(xué)家的批判。因為隨著科學(xué)事實的積累,人們已經(jīng)認(rèn)識到這個世界有其復(fù)雜性、有機性和整體性,還原論只能局部有效。同樣在近四十年的研究中,科學(xué)家們發(fā)現(xiàn),遺傳性與其說是基因的性質(zhì),還不如說是處在生態(tài)環(huán)境中生物整體的性質(zhì),所以基于遺傳決定論得到的轉(zhuǎn)基因品系,本質(zhì)上必然是不穩(wěn)定的,也正是因為如此,在加利福尼亞培育出的轉(zhuǎn)基因番茄,就不能很好地在佛羅里達(dá)生長。另外,基因在很大程度上受生理環(huán)境和外界環(huán)境的調(diào)節(jié),極不穩(wěn)定,基因型與表現(xiàn)型也并非必然一一對應(yīng),例如HbS基因,有兩個就是鐮形細(xì)胞性貧血患者,而有一個卻比普通人更能在瘧疾猖獗的環(huán)境中生存,而且每一基因都有許多變異體,同一基因或不同基因的許多突變都能引起或者消除相同的疾病。除此之外,科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn),基因是成簇存在的,不易分離,而且沒有任何一種酶或基因是孤立活動的,所謂單基因缺陷造成的疾病只占人類疾病總數(shù)的2%以下。

以上種種科學(xué)發(fā)現(xiàn)表明,遺傳工程所勾勒出來的新世界遠(yuǎn)非想象中的那么美好:如果我們不在遺傳學(xué)研究中考慮環(huán)境對基因的影響,轉(zhuǎn)基因產(chǎn)品就不可能大規(guī)模推廣;由于我們必須去了解基因相互作用的復(fù)雜機制,所以那種通過單個基因控制生物性狀的企圖只是一種夢想;由于單基因缺陷造成的疾病種類太少,所以遺傳工程也就不可能全面消除遺傳疾病。事實上,那些作為遺傳工程實踐者的科學(xué)家們對遺傳工程可能帶來的結(jié)果,也懷有一些不安和焦慮,他們同樣也提醒政府必須對轉(zhuǎn)基因食品實行嚴(yán)格的安全檢測和標(biāo)記制度,他們自己也承認(rèn)雖然人類基因組計劃已經(jīng)測出了人類所有DNA的堿基順序,但真正破譯人類的所有遺傳程序還有一段漫長的路要走。

當(dāng)前,對遺傳工程的研究仍在商業(yè)利益編織的炫目外衣下繼續(xù)進(jìn)行著。但《美夢還是噩夢》中的《人類遺傳決定論的新冒險領(lǐng)域》、《基因美夢變噩夢》等文章已經(jīng)在向人們發(fā)出鄭重警告:如果我們不在用遺傳工程生物技術(shù)解決當(dāng)今世界面臨的全部問題的美夢變成噩夢之前采取行動,后果將是十分可怕的。而作為公眾,應(yīng)該多傾聽來自這一研究領(lǐng)域中非宣傳主流的聲音,這必將有助于我們對遺傳工程作出更加全面和正確的判斷。

煛睹爛位故秦夢》,mae-wan-ho著,魏榮б,湖南科學(xué)技術(shù)出版社2001年6月版,19.00元